- Хм… Вся жизнь -  игра, и люди в ней -  актеры. Спектакль окончен, давайте поаплодируем выступавшим!

Великолепное вино в золотом бокале, золотой веер, золотой халат, силуэт с длинными развевающимися волосами, скрытый среди черных туч. Первый поэт империи довольно произнес эти слова, словно вновь демонстрируя свое искусство, и отпил из кубка божественный нектар.

Стоящий рядом с ним человек в льняном одеянии, не произнес ни слова, но взгляд его блестящих глаз был прикован к схватке внизу.

- Ха-ха, этот парень довольно интересен, кто же под маской, уж не сам ли король Александр? Гм, аура совсем другая, и стиль ведения схватки непохожий, и эта мгновенная магия… Похоже, что нет, и все-таки любопытно, особенно эта душераздирающая сцена, давно такого не было… Эй-эй, старик, ты бы хоть что-нибудь сказал, а то я словно один тут. Не хочешь говорить, так хоть кивнул бы! - напустил на себя рассерженный вид Матерацци.

Худощавый человек обернулся взглянуть на него и фыркнул.

Матерацци: ……

- Когда он выздоровеет? - он попытался продолжить разговор, глотнув вина.

- Не знаю.

- Не может быть, ты не знаешь?

- Гм

- Эй, мы же хорошие друзья, не мог бы ты отвечать чуть более развернуто?

- Ладно

……..

…….

- Хи-хи-хи, кажется, у этого парня еще много секретов, еще один туз в рукаве его Величества? Или это он сам? Гм, какой сильный маг, его огненные шары тянут на магию уровня пяти звезд, если не на уровень метеора, не так ли?

В другой комнате, на шестом этаже у подоконника стояла очаровательная ведьма Пэрис, окутанная облаком тонкого аромата. Изящно улыбаясь, она разговаривала сама с собой.

За ее спиной у стола с напитками стоял человек.

Это был просто одетый молодой мужчина с темными длинными волосами, стянутые оранжевой резинкой за спиной. Юноша был неописуемо красив – правильные черты лица, красивые глаза, изящные брови, алые губы – словом, красив, как бог, и достоинства его внешности не составляли и десятитысячной от его талантов. Его нежные белые пальцы поглаживали винную чашу.

Аромат великолепного вина распространялся по комнате, придавая происходящему оттенок грез.

Тем не менее, вино было не для людей.

Вино предназначалось для собаки.

В объятиях юноши, о которых мечтало столько женщин, сидела маленькая собачка, у которой не было задних лап, своим розовым язычком она лакала вино, и время от времени тихонько скулила. Собака не относилась к какой-нибудь особой породе, так что любая дворняга на улице и то могла бы выглядеть красивее.

- Эй, полегче, не подавись! - тепло произнес, улыбаясь, способный юноша, глядя на старого друга.

За его спиной в форме департамента безопасности, золотых доспехах стоял прямо, как штык, [Краснобородый] Гранеро. На лице у него было выражение бдительности и сосредоточенности, руки лежали на эфесе меча.

Кроме Гранеро  здесь еще был один человек, так же стоявший в комнате.

Разве что он стоял за спиной Пэрис.

Он был одет в золотые доспехи, и хотя он не произносил ни слова, он, так или иначе, выдавал свои чувства. Это был императорский рыцарь, солнечный Крис Саттон. Он не отрывал взгляда от спины Пэрис, и в этом взгляде было все – одержимость, забота, страсть… все, что обычно чувствует влюбленный мужчина.

- Эй, я говорю, Крис, ты не мог бы как-то иначе смотреть на Пэрис, а то от этой слащавости меня с Авкой уже тошнит! - подал глумливое замечание юноша, играющий с собакой.

Он сказал так неспроста.

Безногую собаку на его руках звали Авка.

Его имя так же было Авка.

Авка Домингес.

Наследник императора Ясина, могущественный принц Домингес.

- Эм… ладно! - золотой рыцарь Крис Саттон встал так, чтобы его плащ не позволял принцу и собаке видеть выражение его лица.

Домингес хлопнул рукой по лбу, изобразив беспомощность.

- Авка, ты видел, как сражается наш маленький друг? Довольно интересно! - стоявшая у окна красотка Пэрис, поманила принца рукой, как обращаясь к своему приятелю, а не как к наследнику престола.

- Ну его, это сражение, скучно все это, смотри сама, я устал и вздремну, а ты разбуди меня, когда он закончит - сказав это, принц лег головой на стол, совершенно не заботясь о том, как выглядит, и уткнувшись лицом вниз пробурчал, жалуясь:

- Ну правда, я ведь принц, целыми днями эта роскошная жизнь и беспорядочные связи с красавицами, так надо еще ночью вставать и тащиться сюда смотреть на убийства, как бессмысленно…

Он был так красив, что даже сейчас, в такой неряшливой позе, он был изящен.

Собака у него на коленях к этому времени изрядно напилась, ее черные блестящие глаза помутнели, как у старого алкоголика, и под доносящие с улицы крики она задремала.

……

……

- Ты… трус! Тряпка! Свинья! Если бы ты был уважающим себя волшебником, ты бы остановился и сразился со мной!

Командир Кровавого меча был в ярости.

Он преследовал загадочного мага в маске, но противник саботировал его попытки и все время ускользал.

Противник вел себя, как крыса, и избегал прямой схватки. Вместо этого он продолжал поджигать здание, перемещаясь с невероятной скоростью, бросая гроздья огненных шаров, или убивая водных магов, пытавшихся тушить дом. Там, где он стоял, все тут же вспыхивало, и вскоре все из войска Кровавого меча оказались в бесконечном море огня.

Тушить было бесполезно.

Вся эта огненная магия упрямо сопротивлялась попыткам тушения.

Понемногу члены ордена Кровавого меча начали отступать, а сильный ветер только раздувал пламя.

- Все соберитесь и защищайте позиции, пусть маги воды тушат пожар! - закричал командир.

- Продержитесь еще несколько минут, скоро подойдут императорские войска!

- Чтоб ты сдох, трусливая свинья, ты порочишь звание волшебника! - в то же время заорал он Сун Фею, продолжая гнаться за ним.

Для волшебника шестизвездного уровня показать незащищенные грудь и живот -  попросту самоубийство.

В столице всех магов шестизвездного уровня можно было пересчитать по пальцам, все они были известные и уважаемые люди, и со всеми командир Кровавого меча старался поддерживать дружеские отношения, посылал им подарки, сокровища и магические камни, поэтому не мог, тем более умышленно, нарушить эту дружбу. Тем более, никто из них бы не появился мстить вот так, и тот загадочный человек никак не был похож ни на одного из них, а скорее был просто какой-то несгораемый бандит.

Кто же этот человек под демонической личиной?

Неужели…

Подумав о самом худшем варианте, мужчина почувствовал, как душа у него ушла в пятки и мороз прошел по коже.

В этот момент ——

- Хочешь поединка со мной?

Человек в маске внезапно остановился, жонглируя искрящимися шарами. Он стоял на верхушке статуи, которую уже охватывал огонь, казалось, готовый поглотить все на своем пути. Странная маска была как живая, по ней прошла рябь, и со странным смехом незнакомец произнес:

- Хе-хе-хе… Хорошо, я дам тебе шанс, если выдержишь мой смертельный удар -  я уйду!

После этих слов волны магической силы стали еще мощнее и полетели во все стороны.

Пламя вокруг словно откликнулось на это и вспыхнуло с новой силой, и оттого еще страшнее был этот человек в эпицентре пламени.

Лицо командира приобрело сосредоточенное выражение, он сконцентрировал все силы и подготовился к этому смертельному удару, ожидая, что это будет за сокрушительный удар, напряг каждый мускул и каждую кость, весь его ум был натянут, как тетива, собрав все силы, он не мог позволить себе ошибиться.