Манами, или волна демонов. Это был феномен массового появления монстров из земель Владыки Демонов и их продвижения на юг.

    Второй год после вступления Сомы на трон, 1547-й год по континентальному календарю, стал годом, когда разразилась третья демоническая волна после появления домена Владыки Демонов.

    В тех случаях, когда монстры выходили из подземелья, даже если они образовывали группы, их было максимум несколько десятков. Но в случае демонической волны, более 10 000 монстров внезапно вторглись бы в страны человечества.

    Естественно, в отличие от монстров, вышедших из узкого подземелья, при вторжении они будут рассеяны по всей границе, поэтому на каждом конкретном поле боя будет меньше монстров, а давление на оборону будет разным в зависимости от слабости или силы монстров.

    Однако, если тысячи сильных монстров вторгнутся одновременно, маленькая страна будет безжалостно растоптана, а страна среднего размера, скорее всего, столкнется с экзистенциальным кризисом.

    Одним из мест, где в этом году происходили тяжелые бои во время демонической волны, было королевство Ластания, расположенное на северо-западном краю группы малых и средних стран, известных как Союз Восточных Наций.

    Население этой страны составляло менее 20 000 человек, а численность армии - всего 500 регулярных солдат, но сейчас на неё надвигалась стая из более чем 5000 монстров.

    Большинство из них были ящеролюдьми, у которых были головы ящериц и чешуйчатые верхние части тела, похожие на человеческие, но их ноги больше соответствовали маленькому зверю. (Если сравнивать их с динозавром из мира Сомы, то ближе всего был бы дейнонихус).

    Их можно назвать ящеролюдьми, но их действия носили чисто звериный характер, и не было никаких признаков высокого интеллекта, которым, как говорят, обладают демоны.

    Рядом с ящеролюдьми также таились бесчисленные химеры.

    Количество этих монстров было больше, чем королевство Ластания могло осилить в одиночку, но и Союз Восточных Наций, к которому они принадлежали, и королевство Рыцарей-Драконов Нотунг, с которым они были в союзе, пострадали от демонической волны и были слишком заняты своими проблемами, чтобы послать помощь.

    Поэтому, в ответ на эту ситуацию, королевство Ластания собрало людей, которые не смогли вовремя сбежать на юг, в единственном городе страны, обнесенном стеной, Ласте, и приготовились к осаде.

    К сожалению, регулярная армия королевства Ластания насчитывала всего около 500 человек, и даже с учетом еще пятидесяти добровольцев у них оставалось менее 600 человек. Это было не то количество, которое могло бы отразить атаку более 5000 монстров.

    Чтобы исправить ситуацию, они призвали 3000 боеспособных мужчин из 10 000 принятых ими граждан и назначили их охранять стены замка. Таким образом, число защитников достигло 3 500 человек, но большинство из них были обычными людьми. Обычный человек не мог в одиночку справиться даже со слабым монстром, поэтому их положение можно было назвать отчаянным.

    Но королевство Ластания все еще держалось молодцом.

    -Полудень 15-го дня, 10-го месяца, 1,547-го года по континентальному календарю-На стенах Ласты -

    — Лучники, прицельтесь! Не нужно целиться в далеких врагов на земле! Сосредоточьте огонь на тех, кто карабкается по стенам, и обязательно попадите в них!

    Юлий отдавал команды у южных ворот стен, пока их атаковали ящеролюди.

    Юлий был приезжим генералом в этой стране, но никто здесь не был более опытным полководцем, чем он, поэтому он временно получил полный контроль над силами Ластании.

    Перед глазами Юлия были солдаты, сосредоточенные на врагах, подошедших к воротам. Они нацелили стрелы и повернулись к воротам, которые не должны были пасть.

    Юлий поспешно крикнул им. — Глупцы! Сосредоточьтесь на враге перед вами!

    — Нет, но если ворота падут..., — начал возражать один из солдат. — Ува?!

    Его ноги подкосились, когда ящеролюд просунул голову через прорезь для стрельбы перед ним. Он взобрался на стену.

    Ящеролюд стоял перед солдатом, который был слишком потрясен, чтобы опомниться. Он щелкнул языком ящерицы и широко раскрыл пасть, чтобы полакомиться солдатом.

    — Ик! — Солдат поднял руки, чтобы закрыть лицо от ужаса.

    В следующее мгновение до слуха солдата донесся тупой звук чего-то, пронзающего плоть. Однако тот не почувствовал боли, поэтому нерешительно опустил руки.

    В пасти ящера была сабля, пронзившая его насквозь.

    — ...Я предупреждал тебя, — произнёс Юлий.

    Это его сабля пронзила ящера.

    Юлий оттолкнул ящера к краю стены вместе со своей саблей. Затем, ударив его ногой в туловище, он перевернул его, вырвав саблю. Тело мертвого ящера упало прямо на внешнюю сторону стены.

    В конце концов, осознав, что его спасли, солдат поднял глаза на Юлия. — Большое спасибо!

    — ...Хмф. — Юлий взмахнул своей саблей, сбрасывая с нее кровь ящера, затем снова повысил голос. — Слушайте! Враг не ведет осаду! У тех, кто окружает этот замок, не хватает ума, чтобы войти в дом через парадную дверь! Они пытаются взобраться и на стены, и на ворота! Вот почему вы все должны сосредоточиться на враге перед вами!

    — ""Есть, сэр!""

    Под впечатлением от храбрости своего командира, боевой дух солдат немного поднялся.

    Солдаты открыли огонь по ящерицам, пытавшимся взобраться на стены, и сбивали их с ног ударами копий. Это зрелище принесло Юлию минутное облегчение, но он продолжал кричать.

    — Правильно! Не забывайте охранять противовоздушные метатели болтов на углах стен! Если их уничтожить, флайеры смогут пересечь стены и атаковать тех, кто позади нас!

    Он имел в виду тех искаженных монстров-химер, которые бродили вокруг стаи ящеролюдей. Эти монстры представляли собой мешанину из различных звериных черт, и описать их единообразно было невозможно. Одни ползали по земле, другие летали, что усложняло задачу реагирования на них.

    Не то чтобы ящеролюди и монстры-химеры работали вместе. Химеры были падальщиками. Когда ящеролюди напали на солдат, химеры стали обследовать местность, чтобы забрать себе мертвых солдат и мясо ящеролюдей.

    Они были всего лишь падальщиками, а окружающие были слишком опасны для них, например, солдаты и ящерицы. Но если химерам попадалась более слабая добыча, они яростно нападали.

    Если противовоздушные метатели болтов будут уничтожены, крылатые монстры нападут на некомбатантов, прячущихся за стенами. Это нужно было предотвратить любой ценой.

    Один из опытных солдат бросился к Юлию. — Сэр Юлий, как вы думаете, другие стены в безопасности?

    — Госпожа Лорен защищает восточные ворота, а Джирукома - западные. Мы разместили много регулярных войск на северной стороне, где нет ворот. Если быть честным, то оборона здесь самая слабая. Пока здесь нет прорыва, я сомневаюсь, что они прорвутся куда-то еще.

    — Понятно...— Опытный солдат удовлетворенно кивнул, а затем вернулся на свой пост.

    Юлий продолжал руководить войсками, наблюдая за его уходом. — Слушайте! Те, кто позади нас, не могут сражаться! Чтобы защитить их, мы не должны позволить врагу обойти нас здесь! Если мы будем упорно сражаться и выиграем время, я уверен, что в конце концов прибудет подкрепление из другой страны! Мы должны быть терпеливы до тех пор! Все, будьте храбрыми и сражайтесь!

    — ""Да-а-а-а!"" — закричали в ответ солдаты.

    Возможно, солдаты на восточной и западной стенах услышали, потому что их группы тоже закричали.

    Даже окруженный накаленной атмосферой смертельной битвы, Юлий сохранял свое природное хладнокровие и твердо осознавал текущую ситуацию.

    "Я знаю, что сказал это солдатам, но... я понятия не имею, когда придет поддержка," - мрачно размышлял он. Я не могу быть уверен, что она придет. Пока нам удается сдерживать их, но если они продолжат изматывать нас, то в конце концов...

    Юлий покачал головой. Если их командира одолеют негативные мысли, люди запаникуют. Он должен был сохранять хладнокровие и спокойствие.

    Юлий посмотрел на север, в сторону королевского поместья. Позади него был человек, которого он хотел, должен был защитить, что бы ни случилось.

    Я не позволю этим тварям съесть Тию!

    Цепляясь за невинную улыбку девушки, которая спасла его сердце, Юлий продолжал отдавать приказы.

    В конце концов солнце зашло, и на Ласту опустилась ночь.

    Возможно, у ящеров было плохое ночное зрение, потому что ночью они не нападали. Вместо них активизировались монстры-химеры, и хотя никто из них не пытался перебраться через стены, они питались трупами солдат и ящеров, которые были разбросаны за стенами.

    Они не могли ослабить охрану, но для солдат, сражавшихся днем, ночь была важным временем отдыха.

    Юлий, который всё это время командовал с вершины стены, тоже ушёл на перерыв и сидел у костра вместе с Джирукомой и Лорен. Они оба упорно сражались на своих позициях, и на лицах каждого из них были видны следы усталости.

    Юлий задал Лорен вопрос. — Уже пять дней, верно? Скольких мы уже потеряли?

    Лорен прикусила губу. — Еще сотню сегодня... Если бы мы подсчитали всех убитых и тяжелораненых, то их было бы около 600.

    Это означало, что почти шестая часть из 3500 обороняющихся солдат была выведена из строя.

    Джирукома вздохнул, поправляя свои клинки-кукри. — У нас осталось менее 3000 защитников... Между тем, врагов, похоже, меньше не стало. Хотя я уверен, что сегодня мы убили достаточное количество из них.

    Юлий скрестил руки и выплюнул свои следующие слова. — Похоже, что с севера их приходит всё больше и больше. Честно говоря, меня это беспокоит.

    Ужас демонической волны заключался в том, что монстры будут пополняться, причем одна группа будет следовать за другой, как волны. Утомительно было думать, что, сколько бы они ни победили, количество врагов никогда не уменьшится.

    Конечно, это были неразумные монстры, поэтому, если их было слишком много, то не все они могли участвовать в битве. Это означало, что они пройдут мимо этого города и двинутся дальше на юг. Другими словами, их численность не уменьшится, но и не увеличится.

    — Как ты думаешь, земли на юге в порядке? — размышляла Лорен.

    — Мы не в том положении, чтобы беспокоиться о других. — Юлий полностью отверг её беспокойство. — Пока мы держимся здесь, количество монстров, идущих на юг, будет меньше. С точки зрения южных стран, даже если наша страна будет в конечном итоге уничтожена, я уверен, что они хотят, чтобы мы продержались как можно дольше и убили как можно больше монстров.

    — Хотя у них есть свои страны и семьи, о которых они должны думать, это кажется немного бессердечным, — признала Лорен.

    — Просто так сложились обстоятельства. Если ты сначала не позаботишься о себе, то ты не можешь протянуть руку помощи другим.

    — Наверное, вы правы... Простите, сэр Юлий, сэр Джирукома. — Лорен глубоко поклонилась им двоим. — Мне жаль, что иностранцы, как вы, оказались втянуты в подобную битву. Даже то, что сэр Юлий взял на себя полное командование нашими силами... Я чувствую себя жалкой.

    Хотя Лорен сжала кулаки и склонила голову с болезненным выражением лица, Джирукома искренне рассмеялся и положил руку на плечо Юлия.

    — Поднимите голову, пожалуйста, госпожа Лорен. Мы любим это королевство больше, чем вы думаете. Правда, сэр Юлий?

    — Отойдите от меня. Это уже удушение. — Юлий отмахнулся от руки другого человека, затем громко прочистил горло. — Ну... в конце концов, у меня не было времени сбежать на юг. Что касается командования войсками, то не было никого способнее меня, так что это неизбежный результат. В конце концов, я бы не хотел умереть под командованием какого-то некомпетентного дурака.

    — Хахаха! Ты так говоришь, но у тебя не было ни малейшего намерения сбежать без принцессы Тиа.

    — ...Ты слишком много говоришь.

    Неловкое хмурое выражение лица Юлия заставило Джирукому и Лорен разразиться смехом.

    Тут, они услышали легкие шаги, приближающиеся к ним. Когда все трое подняли голову, они увидели маленькую фигурку, несшую что-то большое. Когда этот человек подошел к костру, глаза Юлия расширились. Он понял, кто это.

    — Принцесса, почему вы покинули королевскую усадьбу?!

    Это была принцесса этой страны, Тиа Ластания. Она была одета в свой обычный дирндль в тирольском стиле с фартуком поверх, а в руках держала глиняный горшок в варежках.

    Когда Тиа увидела Юлия, её лицо расплылось в улыбке.

    — Я помогала дамам в городе раздавать еду, — объяснила она, протягивая им горшок. — Лорд Юлий, Лорен, сэр Джирукома. Это хлебная каша с тыквой и молоком. Мне жаль, что это все, что у нас есть для вас после того, как вы так упорно сражались...

    — Не будьте смешны, принцесса! Мы с благодарностью принимаем это! — прошипела Лорен.

    Она отсалютовала, принимая котелок, а Джирукома со смехом похлопал себя по животу.

    — В конце концов, мы проголодались после боя. Я уверен, что в данный момент нам что угодно покажется вкусным.

    — Это грубо сказано...— Юлий в отчаянии покачал головой, но выражение его лица немного смягчилось.

    Затем, они втроем уселись вокруг горшка с хлебной кашей Тии, чтобы поесть.

    Тиа проницательно уселась так, чтобы её плечи касались плеч Юлия. Это вызвало кривую улыбку на лице Лорен, но она вдруг вернулась к более серьезному выражению и задала Юлию вопрос.

    — В конечном счете, укрываться здесь - это наш единственный выход?

    — Теперь, когда мы окружены, побег невозможен, — ответил Юлий спокойным тоном между глотками каши. — Если бы враг был разумным, мы могли бы вести переговоры, но у них в голове нет ничего, кроме того, чтобы съесть лежащую перед ними добычу. Они просто постоянно пытаются броситься на стены. Поэтому нам едва удается отбиваться от них. Но... если это битва на истощение, то будет трудно.

    — Лорд Юлий...— Тиа схватила её за рукав, а её глаза неуверенно дрогнули.

Юлий положил свою руку на её и сказал: — Как бы там ни было, мы должны продержаться, чего бы это ни стоило. Мы будем удерживать город, ожидая подкрепления, которое должно прийти откуда-нибудь. Это всё, что мы можем сделать сейчас.

    — А подкрепление... действительно придет? — нерешительно спросила Тиа. — Отец говорил, что попросил королевство рыцарей-драконов Нотунг и Союз Восточных наций прислать помощь.

    Юлий покачал головой. — Они могут приехать, но поскольку другие страны союза и Королевство рыцарей-драконов также затронуты демонической волной, их прибытие задержится. В конце концов, все они должны уделять первостепенное внимание своим собственным странам.

    — Ох...— Плечи Тии опустились.

    Сочувствуя ей, Джирукома спросил Юлия: — Ты послал запрос на подкрепление, используя свои собственные связи, верно? Есть ли у нас надежда, что они появятся?

    — Ты их послал?! — Голова Тии резко поднялась, и она посмотрела на Юлия.

    Не в силах смотреть на её умоляющий взгляд, Юлий отвернулся, отвечая. — Я даю нам шансы пятьдесят на пятьдесят. В конце концов, это вопрос того, пошлет ли этот человек войска или нет.

    Связи Юлия. Это означало полагаться на его младшую сестру Ророа, которая сейчас была кандидатом на то, чтобы стать третьей основной королевой временного короля, Сомы Казуя из Королевства Фридония. Это означало, что Ророа должна была замолвить словечко перед Сомой, чтобы тот отправил войска.

    Для Юлия они оба были людьми, с которыми он воевал, но сейчас он никак не мог позволить себе зацикливаться на этом. Чтобы защитить дорогую девушку, которая была рядом с ним, Юлий был готов склонить голову перед теми, с кем враждовал.

    Однако, услышав его слова о том, что шансы пятьдесят на пятьдесят, Джирукома вопросительно склонил голову набок. — Действительно ли пятьдесят на пятьдесят? Я понимаю, что у Сомы есть два варианта - послать войска или нет, но разве не стоит вопрос о том, передаст ли твоя сестра просьбу или нет?

    — Нет, Ророа обязательно передаст.

    — Ты говоришь уверенно.

    — Моя сестра расчетлива, но как только в дело вмешиваются эмоции, она становится нерешительной. Если брат, которого она изгнала, придет к ней за помощью, она не сможет сама решить, что делать. Она оставит решение за Сомой.

    — Так вот почему решение принимает король Сома , а...— Джирукома пожал плечами, демонстрируя намек на недовольство. Если Юлий попросил сестру о помощи, зная его характер, то он был очень хитрым парнем.

    Юлий насмешливо усмехнулся про себя, а затем посмотрел на Тию. — Принцесса. Вот такой я человек. Я даже воспользуюсь своей собственной семьей, если потребуется. Кровь ядовитой змеи княжеского дома Амидонии все ещё течет в моих жилах. Так что...

    — Но ты ведь делаешь это для нас.— Тиа прервала самоотрицающие слова Юлия. Она обхватила его левую руку своей и тепло улыбнулась ему. — Ничего страшного, если вы ядовитая змея. Когда я вижу, как вы делаете всё, чтобы защитить нас, лорд Юлий... вы такой надежный и любимый. Если придет подкрепление, и ты почувствуешь вину за то, через что заставил пройти свою сестру, я склоню голову рядом с тобой. Потому что я хочу, чтобы твоя сестра поняла, что ты сделал это ради нас.

    — Принцесса...

    Когда его тронула улыбка Тии, Юлий почувствовал, как старые навязчивые мысли внутри него тают.

    Юлий естественно положил свою правую руку на руки Тии, которые были обхвачены его левой рукой.

    Они сидели вместе в тишине.

    Почувствовав атмосферу между ними, Джирукома и Лорен тихонько удалились.

    На следующий день ящеролюди начали атаковать стены Ласты на рассвете.

    Их численность не уменьшилась с 5 000, поэтому было ясно, что к ним присоединилась ещё одна стая ящеров.

    После нескольких дней непрерывного сражения защитники всё больше изнемогали.

    Если бы это была обычная осада, атакующие избегали бы натиска, который только увеличивал бы потери, стремясь найти брешь в обороне. Они бы сразу отступили, когда стало ясно, что защитники не сломаются, стараясь ограничить ущерб для собственных сил.

    Однако, ящеролюди пытались взобраться на стены, сколько бы их товарищей ни пало, и врывались внутрь, чтобы сожрать людей. Смерть их союзников и истощение сил ничего для них не значили.

    Из-за этого у защитников почти не было времени на отдых, и они были доведены до предела как умственно, так и физически.

    Несмотря на это, солдаты Ластании на стенах сражались изо всех сил, чтобы не допустить прорыва в обороне.

    Пока Джирукома отдавал команды возле западных ворот, один из добровольных солдат из беженцев, подошёл задать ему вопрос.

    — Как ты думаешь, о чем думают эти твари, когда нападают?

    — Что ты имеешь в виду... — о чем они думают?

    — Такое ощущение, что вместо того, чтобы попытаться захватить город, они хотят только съесть нас, — сказал солдат. — Если они так голодны, то, конечно, они могли бы просто съесть монстров, которые скрываются вокруг. Насколько я могу судить, они не похожи на приятелей.

    Джирукома молча кивнул. Он тоже это почувствовал.

    Первое, что сделали ящеролюди, взобравшись на стены, - попытались укусить солдат. Он считал это действие признаком сильного голода.

    Судя по тому, как они продолжали бросаться на стены в поисках пищи, сколько бы их ни пало, казалось, что они почти не обладают разумом. Однако если это так, то почему они не пытались утолить голод на монстрах-химерах, которые находились неподалеку? В конце концов, монстры-химеры питались их трупами.

    "Может быть, в этом есть какая-то глубокая причина...?" - задался вопросом Джирукома, но тут же отогнал эту мысль. Он не мог почувствовать никакого интеллекта от ящеролюдов. Скорее всего, глубокой причины не было, и она была невероятно проста.

    Например...

    — Может быть, мы кажемся им вкусными? Может быть, поэтому они бросаются на нас? — предположил он.

    — Как будто они считают нас деликатесом? — спросил солдат.

    — Кто знает. Пожалуйста, спросите у ящериц.

    Пока они говорили об этом, раздался крик солдата у западных ворот.

    — Сэр Джирукома! Они близки к тому, чтобы прорваться с северной стороны западной стены!

    Как только он услышал этот голос, Джирукома приготовил сдвоенные кукри, которые были его любимым оружием.

    Человек, задававший Джирукоме вопросы, напрягся и положил руку на рукоять меча, висевшего у него за спиной.

    — Ударная группа, вперед, — просто сказал Джирукома солдатам-добровольцам, стоявшим вокруг него, и побежал в сторону севера.

    За ним последовали около пяти добровольцев.

    Когда они достили места, где ящеролюди уже почти прорвались, Джирукома одновременно отрубил головы двум, которые только что взобрались на стену. Те, кто следовал за ним, заваливали ящериц рядом с собой, укрепляя стену.

    Когда Джирукома увидел, что они закончили, он отдал приказ тем, кто следовал за ним. — Мы облегчим работу. Следуйте за мной!

    Не успел он это договорить, как Джирукома спрыгнул вниз за стену, где кишели ящерицы.

    Используя магию ветра для безопасного приземления, он закружился, разрубая ящериц вокруг себя. Затем он прорубил себе путь через середину стаи, уничтожая одну цель за другой.

    Члены так называемой ударной группы делали то же самое, уничтожая всех ящеров, до которых могли дотянуться.

    Будучи бойцом по натуре, Джирукома не мог управлять всем отрядом так хорошо, как это мог бы делать Юлий. Однако, как одиночный воин он был лучше всех в этом королевстве. Поэтому, когда в западной обороне появлялась точка, которая, казалось, могла провалиться, он и его люди бросались туда и использовали свои редкие боевые способности, чтобы отбросить врага назад.

    Помимо боевого мастерства Джирукомы и его людей, всякий раз, когда он демонстрировал свою силу, это поднимало боевой дух, поэтому оборона западной стены была прочнее, чем любая другая.

    — Достаточно, — приказал он. — Мы возвращаемся.

    Как только число ящеролюдей у стены хоть немного уменьшалось, Джирукома тут же приказывал отступать. Хотя шестеро из них могли совершать подлые атаки, в конце концов их окружили бы и разгромили.

    Кроме того, поскольку им приходилось постоянно перемещаться, чтобы избежать окружения, они не могли продолжать это долго. Независимо от причин, оставаться надолго было неразумно.

    Джирукома и его люди нашли углубления в стене высотой более десяти метров и быстро вскарабкались по ним обратно.

    — Всё равно... им нет конца? — жаловался один из добровольцев, пока Джирукома вытирал пот со лба.

    Джирукома хлопнул солдата-добровольца по спине, чтобы подбодрить его. — Мы пришли на эту землю, чтобы вернуться на родину. Если ты позволишь чему-то вроде этого заставить тебя хныкать, возвращение домой никогда не будет чем-то большим, чем мечта.

    — Я знаю, но...

    И тут это случилось.

    Из центра Ласты донесся звук горна.

    Это был знак проверить наличие дымовых сигналов, и солдат, стоявший на страже, закричал: — Сэр Джирукома! Есть дымовые сигналы от восточных ворот!

    — От госпожи Лорен? — отозвался он. — Что они говорят?

    — Это знак для командиров собраться!

    Дымовой сигнал призывал командиров, то есть Джирукому и Юлия, собраться. Это должно было означать, что Лорен должна была что-то обсудить с ними.

    — Понял.— Джирукома резко кивнул. — Я ненадолго покину это место! Всем оставаться на своих местах! Вы должны продержаться до моего возвращения! Понятно?!

    — ""Даааа!"", — заревели солдаты.

    Джирукома кивнул, затем вскочил на лошадь, приготовленную и ожидавшую с внутренней стороны стены.

    Когда Джирукома достиг центра города, Юлий и Лорен уже были там.

    — Госпожа Лорен, что-то случилось? — спросил он, слезая с лошади.

    Лорен сняла свой шлем и сунула его под мышку, затем вдруг воскликнула, —Простите! — и склонила голову. — Я только что получила отчет, но, судя по тому, что говорит человек, управляющий арсеналом замка, наши запасы стрел скоро закончатся.

    — Никаких стрел...— пробормотал Юлий.

    Это была серьезная проблема. Призывники могли сражаться только потому, что у них было оружие дальнего боя - луки и стрелы. Без достаточного количества стрел их способность защищать стены сильно пострадает.

    Юлий сжал виски. — Прошло всего шесть дней с тех пор, как мы расположились для осады. Неужели у нас не было резервов?

    — Это потому, что количество регулярных солдат у нас изначально было невелико. При нынешней численности нам должно было хватить на две недели, но вражеское наступление было интенсивным. Не говоря уже о том, что многие из мужчин не привыкли пользоваться луком и стрелами, так что, думаю, это заставило нас использовать их быстрее. Сейчас кузнецы в городе делают новые, но с той скоростью, с которой мы их тратим, они не успевают.

    — Тогда это безнадежно...

    — Мне жаль. — Лорен склонила голову в отчаянии.

    Джирукома положил руку ей на плечо. — Поднимите голову, госпожа Лорен. Конечно, это не ваша вина. Я считаю, что народ этой страны хорошо держится, находясь в невыгодном положении. Если дело дойдет до этого, мы будем сбрасывать кирпичи и масло с вала, и отобьемся от них копьями.

    — Сэр Джирукома...

    Глаза Лорен были влажными, и Джирукома похлопал её по плечам, чтобы успокоить.

    Как только он увидел, что Лорен пришла в себя, Джирукома обратился к Юлию. — Тем не менее, если дело дошло до этого, нам действительно придется рассчитывать на подкрепление. Не думаю, что кто-нибудь из них может оказаться поблизости?

    Однако Юлий покачал головой.

    — Когда мы окружены, информация не поступает. Мало надежды на подкрепление из Союза Восточных Наций, так что... думаю, всё зависит от королевства рыцарей-драконов Нотунг.

    — А как насчет подкрепления из королевства Фридония? Вы сказали, что отправили туда запрос, верно?

    — Даже если Сома пошлёт подкрепление, эта страна находится далеко оттуда. Если учесть скорость передвижения их войск, то я не думаю, чтобы они прибудут сегодня или завтра.

    — Понятно...

    Двое мужчин нахмурились, а затем это произошло.

    Один из солдат поспешно бросился к ним, опустился на колено, как будто споткнулся и упал. Если присмотреться, на руке у него были порезы, как будто его царапали когтями.

    — У меня есть рапорт, капитан!

    — Откуда у тебя такие раны?! — воскликнуа Лорен.

    Солдат склонил голову и быстро доложил. — Ящеролюди бросились на северную стену и местами прорвались! Более десяти из них направились к замку и сейчас сражаются со стражниками!

    Не успел солдат закончить свой доклад, как Юлий начал движение.

    — Юлий! — крикнул Джирукома.

    Не обращая внимания на своего товарища, он сел на коня и помчался к замку. Он не мог усидеть на месте, услышав, что замок атакуют.

    Принцесса Тиа...

    Королевская чета и принцесса Тиа находились в замке. Принцесса, девушка, которая освободила ожесточенное сердце Юлия.

    Мчась по мощеной дороге, Юлий достиг замка и увидел ящериц, ползающих по замку, как гекконы.

    — Проклятье! Хааааа! — закричал он.

    Решив не обращать внимания на ящериц снаружи замка, он бросился в здание верхом на лошади. Недалеко внутри он обнаружил трех ящеров, пировавших на телах тех, кто, должно быть, был стражниками. Он промчался мимо них, и в гневе сделал взмах и отсек голову одного из них.

    Сделав над собой усилие, он успокоился и подумал: — Если они пробрались в замок, то принцесса Тиа и её семья бежали всё глубже и глубже внутрь. Внутри замка тоже были беженцы. В таком случае, они направились в... большой зал!

    Если кому-то нужно было место в глубине замка, способное вместить много людей, то большой зал был единственным подходящим местом.

    Придя к такому выводу, Юлий помчался по коридорам с высокими потолками. По пути ему встретился один ящеролюд, но он спокойно расправился с ним мечом. Затем он заметил трех ящеров, сгрудившихся вокруг двери в большой зал. Они били когтями по двери, пытаясь попасть внутрь.

    — Живее! — Юлий соскочил с коня и уперся руками в землю.

    В следующее мгновение из пола коридора вырвались шипы земли, поразив сразу трех ящеров. Это была та же магия земли, которую когда-то использовал его отец - Гай.

    Ящеролюди издали приглушенный крик и больше не двигались.

    Юлий даже не взглянул на них, бросившись к двери большого зала. Он попытался открыть дверь, но... не смог.

    Юлий прижался к двери всем телом, постучал в неё и позвал с другой стороны. — Принцесса Тиа, вы в порядке?! Это я! Юлий!

    — Лорд Юлий?! — услышал он изнутри голос молодой девушки. Как только он понял, что это голос Тии, Юлий почувствовал такое облегчение, что ноги едва не подкосились под ним.

    Однако, ящериц оставалось еще довольно много, поэтому Юлий повернулся спиной к двери и остался настороже.

    Скорее всего, внутри была устроена баррикада. Некоторое время он слышал движение внутри, затем дверь распахнулась, и Тиа выскочила наружу, чтобы обнять его.

    — Лорд Юлий! — кричала она.

    — Принцесса Тиа... Слава богу, вы в безопасности. — Юлий нежно обнял её в ответ.

    За дверью он увидел родителей Тии и беженцев. Одни с облегчением увидели Юлия, другие были до смерти напуганы и не могли осознать ситуацию. Их реакция была очень разной.

    Юлий отделился от Тии и обратился к остальным через дверь.

    — Пожалуйста, подождите пока в этом большом зале. По поместью бродят ящерицы. Наши союзники скоро будут здесь, я уверен.

    Пока Юлий успокаивал людей в большом зале, Джирукома догнал его. — Юлий, это было слишком безрассудно идти сюда одному!

    — Хмф, ты просто был слишком медлителен.

    Юлий сделал ехидное замечание, но Джирукома потянул его за руку, как будто ему было не до этого.

    — Просто пойдем. Снаружи происходит что-то странное.

    — Странное? — спросил Юлий, насторожившись.

    Он велел Тиа и остальным еще раз плотно закрыть дверь, а затем вместе с Джирукомой прорубил себе путь через ящериц, чтобы выбраться наружу.

    Когда они подняли глаза к небу, то увидели, что над Ластой пролетает строй из более чем сотни виверн. Должно быть, они летели высоко, потому что выглядели ужасно маленькими.

    Вероятно, они летели на такой высоте, что противовоздушные метатели болтов не могли их зацепить.

    Это явно были не монстры. Это были воздушные силы на стороне человечества.

    Джирукома прищурился. — Это... солдаты Нотунга?

    — Нет, Нотунг не стал бы использовать виверн... Кроме того, они идут с юга.

    Когда Юлий произнёс это, он увидел, как что-то упало с виверны. Когда они прищурились и посмотрели в небо, несметное количество этих предметов внезапно раскрылось, словно распустившиеся цветы.

    Белые круглые предметы рассыпались по небу. Они были похожи на рой медуз.

    Пока они порхали по направлению к стенам замка, стало ясно, что под этими белыми круглыми штуками висят вооруженные солдаты. И в этот момент между белыми плавающими предметами на землю опустилась большая черная тень.

    Проплыв по воздуху, как рыба в воде, перед Юлием приземлилось существо, похожее на огромную черную морскую змею.

    У него были длинные усы и рога на голове. В руках оно держало нечто, напоминающее гондолу.

    Увидев, что оно не похоже ни на виверну, ни на дракона, Юлий и Джирукома испугались, что это новое чудовище, и приготовили оружие. Когда они это сделали, чудовище уменьшилось на глазах.

    Наконец, перед тем, как оно совсем уменьшилось, с его спины спрыгнула фигура.

    Этот человек в военной форме с черным плащом повернулся к ним и сказал: — Давно не виделись, Джирукома. И вы тоже... сэр Юлий.

    Юлий был ошеломлен еще больше. — Сэр... Сома , хм.

    Это была первая встреча нынешнего короля Фридонии, Сомы Казуи, и бывшего наследного принца Амидонии, Юлия Амидонии, после целого года.

______________________________________________________

Над главой работал Vorfed, спасибо за главу!