Это была осенняя ночь, когда ярко светила луна.

    Когда Сома и его спутники закончили совещание, чтобы обсудить план, который Эксель привезла  Хакуи, была уже глубокая ночь.

    Во дворе крепости отдыхали солдаты как из Королевства Ластании, так и из Королевства Фридонии.

    Однако это была крошечная крепость. Она никак не могла вместить всю 50-тысячную армию, которую прислало Королевство Фридония. Большинство солдат и офицеров расположились лагерем за пределами крепости.

    Закончив стратегическое совещание, Юлий отправился осмотреть лагерь. И в этот момент...

    — Вы! Вы лорд Юлий?! — закричал один из солдат.

    — Ооо, нет никаких сомнений, это лорд Юлий!

    Его окружили несколько человек в форме фридонской армии. Среди фридонцев было много тех, кто сражался против него в прошлом, поэтому Юлий напрягся, но мужчины сложили руки вместе перед собой и поклонились ему.

    — Мы принадлежали к войскам княжества.

    — Мы сражались под твоим началом в Ване.

    — Мы очень, очень рады, что с вами все в порядке.

    Когда эти двое начали проливать мужские слезы радости по поводу их воссоединения, Юлий расслабился.

    — Понятно... значит, вы из амидонии.

    — Да, — со слезами на глазах сказал один из солдат. — Мы не были достаточно сильны, чтобы защитить вас тогда, лорд Юлий...

    Скорее всего, это были люди, которые поклялись в верности Гаю и Юлию. Даже на родине, которую он считал покинутой, были люди, которые думали о нем. Одно это давало Юлию некоторое утешение.

    Поэтому он положил руку на плечо плачущего мужскими слезами человека и сказал: —Ты спас меня, придя сюда. Я благодарю тебя.

    — Лорд Юлий...

    — Как дела? Хорошо ли Сома и Ророа правят Амидонией?

    Мужчины кивнули.

    — Д-да. Я думаю, они принесли стабильность.

    — Они объединили и реорганизовали силы княжества и королевства, и мы делаем успехи в примирении.

    — На днях он тоже устроил фестиваль в память о лорде Гае.

    — Фестиваль в память о моем отце... понятно. Это похоже на то, что он мог бы сделать.

    Юлий правильно понял намерения Сомы. Скорее всего, это была смесь эмоций и практичности.

    Простые люди боялись Гая, но для солдат он был объектом любви и уважения. Проведя поминальный фестиваль, Сома смог бы уменьшить сопротивление со стороны этих людей. Это принесло бы практическую пользу Соме, который хотел добиться примирения между королевством и княжеством.

    Эмоциональная часть заключалась в его чувствах к Ророа. Несмотря на то, что отношения Ророа с ее отцом были холодными, Сома , испытывал чувство вины за то, что он убил его.

    Это наивно с его стороны, но... я не вижу причин отвергать его.

    Теперь у Юлия был человек, ради защиты которого он готов был отдать собственную жизнь: Принцесса Тия, которая осталась в Ласте. Если это убережет ее от слез и заставит улыбнуться, он сделает все, что угодно, независимо от того, насколько это неэффективно. Даже если он будет жаловался на судьбу, он сделает все что надо.

    Образ идеальной улыбки Тии, промелькнувший в его сознании, заставил лицо Юлия немного смягчиться.

    — Лорд Юлий? — спросил один из солдат.

    — ...Нет, ничего страшного. — Юлий снова принял серьезный вид и сказал: — Хотя  мой отец, Гай, потерпел поражение, мне сказали, что в последние минуты он смог продемонстрировать гордость Амидонии. Если бы я, как его сын, стал жаловаться на этот результат, это было бы пятном на наследии моего отца. Поэтому я не намерен держать обиду на Сому или Ророа. Я бы хотел, чтобы вы все продолжали поддерживать их.

    — О, какая решимость!

    — Лорд Юлий! Мы клянемся поддерживать леди Ророа!

    Видя, как трогательно ведут себя плачущие солдаты, Юлий мог только криво усмехнуться.

    В его словах не было лжи, но Юлий не хотел услышать: «Пожалуйста, возвращайтесь в княжество», поэтому он хотел сказать: «У меня здесь все хорошо, так что вы там сами о себе позаботьтесь.» У него не было никакой привязанности к Дому Амидонии.

    Я не мог оставить Тию, чтобы вернуться домой, и у меня нет желания брать ее с собой, размышлял он. Я бы не хотел отрывать ее от этой страны, где люди любят ее, и где есть все те, кого она любит.

    Юлий заставил себя улыбнуться, положив руку на плечи солдат. — Я знаю, что не смог управлять своей страной, но я хочу сделать все возможное, чтобы защитить эту страну, которая приняла меня. Прошу вас, хотя бы на время, одолжите мне свои силы.

    — Это всегда было нашим намерением!

    — Мы гордимся тем, что можем снова сражаться рядом с вами!

    Солдаты вытерли слезы с глаз.

    Юлий твердо кивнул им. — Тогда отдыхайте. Завтра вы должны будете работать изо всех сил.

    —Да, сэр! Извините нас!

    Солдаты отдали честь и вернулись на свои посты.

    Проводив солдат, Юлий вздохнул в наступившей вокруг тишине.

    — Может, и мне стоит отдохнуть...

    Юлий вошел в здание и встал перед комнатой, которую он теперь использовал как свою собственную. Сегодня он был несколько измотан. Он открыл дверь, решив, что сейчас самое время отдохнуть, готовясь к завтрашнему дню.

    — С возвращением, лорд Юлий! — произнес голос.

    — Да... аа?! — естественно ответил он, но потом, осознав, что там не должно быть никого, кто мог бы сказать ему это, Юлий вскинул голову.

    Там стояла Тиа, которую, как предполагалось, оставили в Ласте.

    — Принцесса Тиа?! Почему вы здесь?! — воскликнул он.

    — Эхехе. Я пришла.

    — Но как...?

    — Леди Ророа и некоторые другие направлялись в крепость на гондоле, поэтому я спряталась вместе с их багажом.

    — Безбилетник?! Как вы могли...? В Ласте уже, наверное, переполох.

    — О, это не проблема. Я оставила записку, что приеду сюда.

    — Это не решение!

    Юлий схватился за виски своей пульсирующей головы. Это был уровень решительности, сравнимый с решительностью Ророа.

    Видя обеспокоенное выражение его лица, Тиа нерешительно произнесла. — Прости. Но я просто не могла не волноваться...

    Юлий издал вздох покорности. — ...Кто-нибудь видел вас по пути в эту комнату?

    — Нет, я пробралась сюда с капюшоном на голове, так что никто не должен был меня видеть. Казалось, все были заняты работой и другими делами.

    — Ну, думаю, было бы еще больше шума, если бы вас нашли.

    Юлий велел Тии сесть на его кровать, а затем сел рядом с ней.

    — Моя принцесса. Пожалуйста, не покидайте эту комнату, пока все не уладится. Это отвлечет солдат Ластании, если они узнают, что вы в этой крепости.

    — Хорошо. Я буду вести себя здесь тихо, чтобы не причинить вам неприятностей. — Тиа кивнула, но вскоре посмотрела на него с выпученными глазами и спросила: — Эм... мое присутствие здесь тоже отвлекает вас, мой лорд?

    Этот нерешительный вопрос заставил Юлия пожать плечами, как будто он был обеспокоен. — Нет, если уж на то пошло, то я стал более сосредоточенным. Я совершенно не могу позволить себе проиграть когда вы рядом.

    — Вы победите, лорд Юлий. Я абсолютно уверена в этом.

    — Хех. Когда вы так говорите, принцесса, я не могу не верить в это... —  Может быть, это была усталость от нескольких дней непрерывных боев, или подготовка к завтрашней битве, но Юлий выпустил зевок. — Фвах... извини…те...

    Тиа на мгновение уставилась в пустоту, но затем, казалось, что-то пришло ей в голову, и она похлопала себя по коленям. — Лорд Юлий, если вы устали, пожалуйста, используйте мои колени в качестве подушки.

    — Ах! Нет, это было бы чересчур...

    — Разве мои бедра недостаточно мягкие, чтобы быть хорошей подушкой? — спросила она, надувшись.

    Видя, что Тиа так откровенно разочарована, Юлий сдался и лег, положив голову ей на колени. — ...Хорошо.

    Тиа выглядела удовлетворенной, поглаживая голову Юлия. — Я буду молиться за вашу удачу в битве, лорд Юлий.

    — Принцесса Тиа... —  пробормотал он. — Знаете, как это делают в историях о рыцарях? Просто позвольте мне посвятить эту победу вам.

    Они провели вместе время, которое было таким мирным, что трудно было поверить, что это была ночь перед последней битвой.

    ***

    На крепостной кухне Пончо и Серина занимались подготовкой к приготовлению пищи.

    Завтра им нужно будет приготовить большое количество еды. Помимо питания перед решающей битвой, нужно будет устроить банкет в честь победы после нее.

    Может показаться самонадеянным говорить такое, когда они еще не победили, но если бы они не подготовились к пиру, то создалось бы впечатление, что они ожидают поражения. Поэтому в предвкушении победы Пончо и его команда делали необходимые приготовления.

    — Я помогу, — предложила Комаин, глядя, как Пончо помешивает в большой кастрюле. — Когда вы с Сериной оба работаете, я не могу быть единственным, кто может расслабиться.

    — Я... все в порядке. У нас здесь достаточно рук, — сказал Пончо с обеспокоенной улыбкой.

    Действительно, на кухне было еще несколько поваров, которые помогали с приготовлениями. Однако все они выглядели очень занятыми.

    — Но...

    — Ты ведь завтра пойдешь в бой, верно? Отдохни сегодня и поспи, сколько сможешь.

    Комаин попыталась возразить, но Серина полностью ее остановила. Комаин вызвалась участвовать в завтрашней битве, чтобы сражаться вместе со своим братом Джирукомой. Учитывая это, ей нужно было быть свежей к завтрашнему дню.

    Пончо вытер руки о фартук, а затем положил одну из них на голову Комаин. — Я не могу сражаться на поле боя, как сэр Джирукома. Если честно, по силе я даже не сравнюсь с госпожой Сериной.

    — В конце концов, от служанки ожидается, что она сможет справиться с минимальным уровнем самообороны, — холодно сказала Серина с выражением лица, которое говорило, что в этом нет ничего особенного.

    Эти боевые искусства Серины, которые заставляют чувствовать себя так, будто на тебя смотрит огромный волк, - это ведь минимум? Комаин почувствовала, что теряет понимание того, что на самом деле представляет собой работа горничной, но она знала, что Серина просто уклонится от ответа, если она затронет этот вопрос, поэтому придержала язык.

    Пончо неловко улыбнулся Комаин и сказал: —Я не могу помочь тебе на поле боя. Взамен я буду ждать тебя с вкусной едой, так что будь осторожна и  вернись целой и невредимой. Давайте поедим вместе, все трое.

    — Пончо...

    Добрые слова Пончо закрались в сердце Комаин.

    — Эта фраза звучит так, как будто ее произносит жена, отправляющая своего мужа на войну, — с раздражением сказала Серина.

    — Наверное, так и есть. Мне нужно собраться с мыслями. — Пончо застенчиво улыбнулся.

    Почувствовав теплую атмосферу между ними, Комаин тоже радостно улыбнулась. — Да, я обязательно вернусь в целости и сохранности. Потому что за столом семьи Ишидзука - есть мое место.

    ***

    Томоэ и Инугами приносили припасы в большую комнату, куда переносили раненых солдат.

    Оглядевшись вокруг, большинство перевязанных солдат сидели. Лежали только те, у кого были серьезные ранения, и рядом с ними находились маги света, оказывающие помощь.

    На фоне того, что легко могло стать мрачной сценой, Томоэ намеренно решила вести себя бодро. — Я принесла еще бинтов и трехглазник!

    Лекарь, занимавшийся ранеными, отдал ей честь. — Хорошая работа, леди Томоэ!

    — Вы все, медики, выглядите такими уставшими, — сказала Томоэ. — Здесь много раненых?

    — Нет, у всех присутствующих сравнительно легкие раны. Те, у кого серьезные внешние раны, получают приоритетное лечение светлой магией, а тех, у кого самые тяжелые случаи, везут обратно в Ласту. Это все люди, которым станет лучше с помощью бинтов и лекарств.

    — Правда? — радостно сказала Томоэ. — Что ж, пожалуйста, продолжайте делать для них все возможное.

    Томоэ и Инугами передали медикам принесенные ими материалы.

    Как только передача была завершена, Инугами шепнул Томоэ: —Не лучше ли тебе сейчас немного отдохнуть, младшая сестра?

    Он говорил это из заботы, но Томоэ покачала головой.

    — Я хочу сделать все, что в моих силах. Я хочу быть полезной.

    — Что ты хочешь сказать? Во время битвы в Ласте мы смогли узнать о жизни ящериц и найти решение.

    — И все же... я хочу помочь больше.

    — Оокиякя, как восхитительно! — послышался голос.

    Когда Томоэ подняла глаза в направлении этого веселого голоса, Ку и Лерина только что вошли.

    Инугами шагнул вперед, встав между ними и Томоэ.

    Увидев выражение лица Инугами, Ку растерялся. — Подожди, подожди, что это за взгляд? Я сделал что-то, что расстроило тебя?

    — Может, он опекун Томоэ? — сказала Лерина. — Вспомните, молодой господин, вы ведь как-то приставали к ней.

    Ку хлопнул в ладоши. — О, да, они чем-то похожи. Оокякя, все в порядке! Я не собираюсь приставать к младшей сестре брата, когда Тару нет рядом.

    — Обычно вам следует больше сдерживать себя, когда она рядом, хотя... —  пробормотала Лерина, выглядя раздраженной.

    Инугами молчал.

    Интересно, какое у него выражение лица... со своего места Томоэ не могла видеть лицо Инугами.

    — Кстати, почему вы двое здесь? — спросила Томоэ. — Вы ранены?

    Лерина издала смущенный смешок. — О, нет. Мы искали любую запасную ткань, которая может быть поблизости.

    — Запасную ткань?

    — Моя дубина испачкалась во время сегодняшней битвы. — Ку протянул свою дубину, которая была забрызгана, предположительно, кровью ящерицы. Она уже высохла и потемнела, но были видны следы того, что он ее тоже тер. — Тряпка, которой я ее чистил, порвалась. Я удалил много крови, но там много элементов на оружии, так что я не смог удалить ее всю. Убедиться, что мое оружие правильно обслуживается, может быть вопросом жизни и смерти, в конце концов.

    — Это вы настаивали на крутой гравировке, даже после того, как Тару сказала вам, что это сделает уход за оружием еще более мучительным, молодой господин.

    — Оокья? Разве я это сделал?

    Пока Ку смеялся и пытался уклониться от ответа, Лерина положила руку на бедро и вздохнула.

    Наблюдая за ними двумя, Томоэ пробормотала: — Если бы у меня только были силы драться, я могла бы сделать больше...

    — Оокия? — Уловив это, Ку склонил голову набок. — В чем дело, маленькая девочка? Ты хочешь сражаться?

    — Эм... я подумала, что если я буду драться, то смогу больше помочь старшему брату.

    — Ооо, этого не случится. — Ку сразу же опроверг её слова. — Это один из тех случаев, когда речь идет о потенциале. ты слишком мила, чтобы стоять на поле боя. Если ты будешь противостоять свирепому зверю, ты не сможешь убить, верно? Кроме того, как бы усердно ты ни тренировалась, ты никогда не станешь больше, чем просто солдатом. Ты ничем не сможешь помочь.

    Перед лицом разумных доводов Ку, Томоэ не смогла ничего сказать. Она лишь одернула подол своего наряда.

    Инугами попытался сказать что-нибудь в ее защиту, но в словах Ку не было ничего плохого, поэтому он не мог подобрать слов.

    Ничуть не заботясь о тяжелой атмосфере, Ку продолжил. — Кроме того, у тебя есть более особенная сила, верно? Способность разговаривать с животными. Я слышал, ты использовала эту свою силу, чтобы запустить больше поездов с носорогами.

    — А? О, да...

    — Как по мне, это гораздо полезнее, чем умение драться. В моей стране мы используем нумотов, чтобы передвигаться зимой, но нам трудно получить их больше, знаешь ли. Если бы у нас были твои способности, я чувствую, что мы могли бы все устроить так, чтобы им было легче размножаться... —  Ку замолчал, на его лице появилось задумчивое выражение. — Хм? Может, нам стоит позаимствовать твою силу... пусть ты поговоришь с нумотами за нас...

    — Прошу прощения, но младшая сестра - приемная дочь бывшего короля и королевы, а значит, принадлежит к королевской семье, — жестко сказал Инугами. — Даже с телохранителем, отправлять леди Томоэ в республику одну - просто не вариант...

    Ку просто махнул рукой. — Все будет в порядке. Ей нет необходимости покидать страну. Мы организуем нумота, и если она сможет приехать в какой-нибудь город или поселок недалеко от границы, они смогут поговорить там.

    — Даже для этого нужно разрешение Его Величества.

    — Брат хотел несколько нумотов. Я отклонил его просьбу, потому что они нужны нам для обороны, но если обмен информацией между королевством и республикой облегчит их разведение, я не против позволить ему взять несколько. На юге королевства тоже холодно, так что он сможет их разводить. Ну... мне понадобится разрешение моего старика, так что это займет некоторое время, я уверен, но я попробую поговорить с Братом об этом позже.

    Ку усмехнулся Томоэ.

    — Когда придет время, девочка, я буду рассчитывать на тебя. Оокякя!

    — ...Хорошо! Я постараюсь! — сказала Томе, сжимая руки в кулаки.

    Она должна была быть счастлива, зная, что есть что-то, что она может сделать.

    Инугами и Лерина с улыбками наблюдали за происходящим.

***   

    Тем временем, примерно в это же время Людвин, главнокомандующий подкреплениями из Королевства Фридония, и Каэдэ, его штабной офицер, проводили последние проверки. В завтрашней операции Людвин будет находиться в главном лагере, а Каэдэ примет командование в непосредственной близости от линии фронта.

    — Хотя я предпочитаю командовать на передовой, — вздохнул Людвин.

    — Мы не можем допустить, чтобы главнокомандующий так говорил, — сказала ему Каэдэ. — Пожалуйста, на этот раз оставайся на месте.

    — Ахаха... Хорошо.

    Закончив последние проверки, двое покинули комнату.

    — Тогда я буду рассчитывать на вас завтра, — сказал Людвин.

    — Да. Пусть фортуна будет благосклонна к вам в бою, сэр Людвин.

    Расставшись с Людвином, Каэде прошла небольшое расстояние и наткнулась на Халберта и Руби, стоявших на углу.

    Увидев их, Каэдэ склонила голову набок и уставилась в пустоту. — Вы не спали, чтобы дождаться меня?

    — Не мог заснуть, вот и все, — сказал Халберт.

    — Он так говорит, но он просто хотел увидеть твое лицо, — усмехнулась Руби.

    Когда Руби рассказала все, Халберт покраснел. — Что?! Руби! Да как ты…!

    — Хе-хе! Я тоже рада видеть вас двоих, — хихикнув, сказала Каэдэ. — Ты будешь сражаться в воздухе, а я - на земле. Хэл, это будет опасно для тебя, поэтому ты должен быть осторожен, ты знаешь. И ты не должен слишком сильно давить на Руби.

    — Да, я знаю, — сказал он. — А ты не облажайся и не получи травму или что-нибудь еще. Если ты попадешь в беду, мы обязательно придем тебя спасать. Правда, Руби?

    — Хе-хе! — Каэдэ хихикнула. — Верно. Я буду защищать и тебя, и Руби.

    Поскольку обе стороны вели себя так, будто они лучше друг друга, все трое разразились хохотом.

    Пока они смеялись...

    — О, Боже, кажется, вы все хорошо ладите.

    Все трое повернулись, чтобы посмотреть, кто к ним обратился, а сзади стояла  с улыбкой Эксель.

    Внезапное появление главнокомандующего Национальных сил обороны заставило их рефлекторно отдать честь как военных.

    — Что-что.. герцогиня Уолтер! Простите, что мы не заметили вас раньше, — поспешно сказал Хэл.

    — Ооо, уже глубокая ночь, так что давайте не будем об этом. — Эксель махнула рукой на его извинения от имени группы.

    Вместо потерявшего дар речи Халберта, Каэде спросила: —Что вы здесь делаете, герцогиня Уолтер? Я думала, вы уже спите.

    — Хм... я беспокоилась о Его Величестве и пошла в его комнату, но Айша закрыла мне путь. Они его так любят. — Эксель приложила палец к губам, как будто обеспокоенная.

    «Серьезно, что этот человек задумал?!» подумали Халберт и остальные, глядя на нее холодными глазами, но Эксель искренне переживала за Сому.

    Во время совещания ей показалось, что Его Величество немного напрягся, но, кажется, Ророа и Надин были с ним в комнате... думаю, с ним все будет в порядке.

    Чтобы переключиться на новый лад, Эксель хлопнула в ладоши. — Кстати, вы трое были на «носителе» Кастора, верно? С вашей точки зрения, этот  мой зять-идиот хорошо справляется с обязанностями капитана?

    — А? Вы имеете в виду капитана Кастора? — Халберт посмотрел на Каэдэ и Руби. — Э-э-э... да. Я думаю, он надежный капитан.

    — Он подметает палубу даже сейчас, когда он капитан, поэтому команда его уважает, — сказала Каэде.

    — Он сказал: «Эй, как красный дракон, мы вроде как похожи, а?» и завязал со мной непринужденную беседу, — добавила Руби.

    Выслушав их мнения, Эксель усмехнулся. — Понятно. Значит, у него все в порядке.

    — О. Конечно.

    — Ну, я слышала, что он зашел туда, куда не следовало, с теми членами экипажа, которые его так уважают. Хехе...

    Халберту и остальным показалось, что температура упала на десять градусов.

    Затем Эксель посмотрел на Каэдэ и Руби. — Вы двое помолвлены с сэром Халбертом, верно?

    — Д-да, — сказала Каэдэ.

    — Верно.

    Эксель кивнул на их ответ, а затем перешел на лекторский тон. — Известно, что мужчины легко увлекаются. Поэтому, как женщины, мы должны держать их за вожжи. Делать комплименты, подбадривать и поднимать их иногда, а в остальное время делать выговоры и шлепать их по заднице. Мы не можем слишком сильно склоняться в одну сторону. Секрет семейного счастья в том, чтобы держать партнера под контролем, не расстраивая его. Я ясно выражаюсь?

    — Д-да! —Каэдэ и Руби отсалютовали в унисон.

    Халберт в одиночестве схватился за голову. Какое же лицо я должен делать, слушая такие разговоры...?

    Удовлетворенно улыбнувшись всем троим, Эксель достала из сундука веер и раскрыла его. Затем, прикрыв веером рот, она разразилась веселым смехом. — Ну, моя дочь Аксела, жена Кастора, не из тех женщин, которые будут просто ждать. Я уверена, что Кастор скоро узнает это сам.

    Когда Эксель издал смешок, который, казалось, на что-то намекал, Халберт почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодный холодок.

    Если я женюсь, неужели Каэдэ и Руби будут вести себя так же...?

    Как только эта мысль пришла в голову Халберту, он поклялся себе, что никогда не бросит им вызов. 

***

    Пока все проводили время по-своему, я сидел в своей комнате и просматривал документы.

    Хотя Живые Полтергейсты, которых я оставил в замке, все еще занимались бумажной работой, я взял с собой несколько несрочных дел для своего основного тела, чтобы делать их, когда у меня будут свободны руки.

    Я молча стоял перед своим столом, подписывая документы, которые просмотрел.

    — Эй, эй, дорогой, — ворвалась Ророа. — Тебе обязательно делать это прямо сейчас?

    — Серьезно, — добавила Надин. — Ты проделал весь этот путь, а потом все равно зарылась в работу?

    Когда я обернулся, Ророа и Надин сидели на односпальной кровати и смотрели на меня.

    Они обе были в цельных пижамных костюмах, а у Надин на рогах были похожие на рукавицы чехлы, которые она надевала во время сна.

    Надин упомянула, что во время сна в человеческом облике ее рога протыкали дыры в подушке, поэтому я сшил для нее такие чехлы. У них не было подходящего названия, но я называл их роговыми чехлами.

    ...Подождите, эти двое выглядели так, будто точно собирались спать здесь.

    Айша, кстати, стояла на страже у двери. Похоже, она только что прогнала Эксель, которая пыталась войти и подразнить нас. Хорошая работа!

    Я просмотрел документ и сказал им: — Работа всегда найдется. Если я не успеваю сделать как можно больше, она накапливается.

    — Сознание, которое ты оставил в замке, работает, верно? — сказала Ророа.

    —Возможно, тебе стоит отдохнуть перед завтрашней битвой? — спросила Надин.

    — Ну... я знаю, но...

    Затем они начали шептаться друг с другом.

    — Я думаю, что это как раз тот случай, Нейди.

    — Да. Готова поспорить, что так оно и есть.

    Что именно это было, о чем они говорили?

    Они оба встали, а затем каждый крепко взял меня за руку.

    — Старшая сестра Сиа говорила нам: «Когда Сома работает больше, чем нужно, ночью.... это потому, что стресс мешает ему спать, так что будьте осторожны.»

    — Уф...

    Они попали в точку. Лисия, Айша и Джуна знали, что я чувствую, когда меня доводят до психологического предела. Но Ророа и Надин не должны были знать, поэтому тот факт, что они знали, означал обмен информацией между моими невестами.

    — Нади, ты держишь его за руки, — сказала Ророа.

    — Поняла. Раз, два...

    Они оттащили меня от стола, затем усадили на кровать. Затем, как бы не давая мне вырваться, они крепко держали меня за руки.

    — Ну, что тебя так взволновало? — спросила Ророа. — Разве у тебя нет плана победы?

    Я сдался и признался в своих чувствах. — Это все еще тяжелое бремя - то, что люди будут умирать по моему приказу. На этот раз мы столкнулись с безжалостными монстрами. У них есть только инстинкт выживания, и в этой ситуации ущерб будет только распространяться, если мы не убьем их, поэтому мы должны истребить монстров. Я не чувствую никаких колебаний по этому поводу. Вот почему, по сравнению с объявлением войны княжеству, это легче для меня эмоционально.

    — Сома ... —  Надин погладила меня по голове с беспокойством в голосе.

    — Несмотря на это, когда я вижу трупы людей, съеденных монстрами, я не могу не думать, что если бы я не привел их сюда, если бы я не приказал им вступить в бой, эти жизни не были бы потеряны. Я, конечно, знаю, что есть те, кого я спас, сражаясь, и еще больше жизней было бы потеряно, если бы я решил этого не делать. Тем не менее, я ненавижу себя за то, что играю с человеческими жизнями в игру чисел.

    — Но ведь именно так поступает король, верно? — сказала Ророа с серьезным выражением лица. — Человек наверху делает как можно больше для тех, кто поддерживает его снизу. Он сохраняет жизнь стольким, скольким может, защищает стольких, скольких может, и снижает потери настолько, насколько может. Естественно, поскольку он делает «столько, сколько может», будут вещи, которые он не может сделать. Это само собой разумеется, но именно вера в то, что парень наверху делает все, что может, заставляет людей внизу чувствовать, что они могут бороться. ты знаешь это, верно, Дорогой? Если ты все еще беспокоишься, то я уверена, что это потому, что...

    — Да. —  Я кивнул.

    Это было то, с чем я смирился. В конце концов, я всегда так делал. Но я не мог не остановиться и не подумать. Потому что если я не сделаю этого...

    — Я боюсь привыкнуть к этому, — объяснил я. — Если я представлю, что не буду так волноваться и смогу просто принять решение... то однажды, каким-то образом, мне покажется, что я стану чем-то ужасным. И тогда, в результате, я потеряю то, что для меня наиболее важно.

    Опыт, который я пережил, начав становиться ничем иным, как системой под названием «король», вызвал у меня тревогу.

    «Король», «герой», «человек из другого мира», «тот, кто заключил договор с черным Рю»... такие уникальные титулы могли привлечь ко мне людей. И если бы я позволил этим людям поднять меня, то титул, который не был мной, начала бы жить своей собственной жизнью, перекрывая истинного меня.

    Я постоянно беспокоился об этом.

    — Я не хочу прекращать мучиться над своими решениями, — сказал я. — Но чем больше я мучаюсь, тем больше это утомляет. Поэтому я сосредотачиваюсь на работе, чтобы не думать. Это противоречие?

    — Я думаю, это нормально. Просто будь собой. — Надин крепко обняла меня за руку. — Мне нравится эта твоя не царская сторона, Сома.

    — Это точно. Если бы ты начал вести себя слишком по-королевски, старшая сестренка Сиа забеспокоилась бы, как думаешь? — Ророа тоже крепко обняла меня, словно не желая терять.

    Надин хихикнула. — Но если ты собираешься убежать в свою работу, я бы хотела, чтобы ты вместо этого убежал к нам. Мы выслушаем твою неуверенность, твои жалобы, что угодно.

    — Да, да, — согласилась Ророа. — О, мы тоже не прочь выпить, знаете ли? Мы останемся с тобой до утра.

    Я почувствовал, как у меня немного отлегло от сердца. — Если мы будем пить всю ночь напролет, Лисия, наверное, потом будет нас ругать.

    — Мы можем отбиться от неё все вместе.

    — Если хочешь, мы можем и старшую сестренку Сию втянуть в это действо.

    — Ахаха, это было бы здорово... —  Я зевнул, несмотря на себя. В тот момент, когда мое настроение стало легче, меня вдруг охватила сонливость. Дни переездов и сражений настигли меня. — Это нехорошо... я устал...

    Когда я лег на кровать, Надин и Ророа, которые цеплялись за мои руки, опустились вместе со мной.

    — Увах!

    Ох... внезапная сонливость лишила меня способности думать.

    Ророа была как ребенок. Когда я прижался к ней, она была горячая.

    У Надин была сравнительно низкая температура, она была даже немного прохладной. Обе они успокаивали меня, и меня все сильнее и сильнее тянуло ко сну.

    В своем затуманенном состоянии я услышала их голоса.

    — Эй, Нади. Мы так и будем с ним спать?

    — Похоже на то. Это неожиданный плюс.

    — А! Я помню, что старшая сестра Сиа и старшая сестра Ай уже спали с Дорогим. Похоже, в те разы его тоже мысленно загоняли в угол.

    — Так и было? Тогда спим вместе!

    — Отлично. Но я не уверена насчет этой позы. Мы все лежим боком на кровати.

    — Наши ноги торчат наружу. Это не так уж и расслабляет.

    — Как только Дорогой полностью отключится, давай поменяем положение, ладно?

    — Поняла. Но сначала...

    И тут мое сознание отключилось. 

    — Спокойной ночи, Дорогой.

    — Спокойной ночи, Сома.

    И они вдвоем в унисон поцеловали Сому в щеку.