15 день, 2 месяц, 1548 год, континентальный календарь - Лаборатория в подземелье Жени 

    В этот день я вместе с Айшей посетил лабораторию в подземелье Жени недалеко от столицы.

    Я был там, чтобы увидеть текущий прогресс в совместном проекте Королевства Фридония, Империи Гран-Кэйос и Республики Тургис - дрель(бур).

    Сегодня они собирались на самом деле запускать бур и испытывать его.

    Над ним трудились ученые из королевства Женя и высший эльф Мерула, Трилл Эйфория, которая была младшей сестрой императрицы Марии и генерала Жанны из империи, и Тару, кузнец из республики.

    Кроме этих четверых, присутствовали жених и охранник Жени Людвин, а также товарищи Тару, Ку и Лерина.

    Кстати, лидером этого проекта была Трилл.

    Трилл первой приступила к разработке дрели, у неё был опыт работы исследователем в Империи, поэтому на этот раз Женя и остальные служили её помощниками.

    Я подошел поговорить с ней. — Итак... Госпожа Трилл...

    — Просто Трилл - это нормально. Может, я и принцесса Империи, но они отослали меня сюда просто , чтобы я им не мешала.

    — Хорошо. Тогда Трилл. Пожалуйста, начинайте тест и объяснение.

    — Я так и сделаю. Это может быть опасно, так что не стойте ни перед, ни позади экспериментального бура, Маленького Прокалывателя Марк XII.

    — С этим названием связаны всевозможные проблемы...

    Например, как просто был назван, или, как я теперь гадал, что случилось с Марками с I по XI...

    Тестовая бурильная машина, на которую указал Трилл, была не конической формы, как все могли себе представить, а штампованной, как те, что используются в щитовых проходческих машинах для рытья туннелей метро. Конический тип имел определенную привлекательность, но этот, вероятно, был более практичным.

Когда я спросил, оказалось, что Тару предложила именно такую форму.

    — При конической форме наконечник хрупкий и ломается во время копания. Если в результате поломки наконечник становится плоским, его проникающая способность падает, поэтому мы изначально сделали его плоским и использовали несколько лезвий для копания.

    — Оокякя! — засмеялся Ку. — Я думал, что это выглядит необычно, но на это есть веская причина!

    Услышав объяснение Тару, он выглядел впечатленным.

    — О, привет. — добавил он. — Как ты думаешь, ты можешь сделать версию поменьше, чтобы поставить на конец моей дубины?

    — Если бы я собиралась это сделать, то острый наконечник копья был бы быстрее. — ответила Трилл. — Для оружия нужна сила, чтобы мгновенно пронзить насквозь. С другой стороны, бур будет непрерывно резать твердый предмет, поэтому его форма должна быть в первую очередь устойчивой. Он не подходит для использования в качестве оружия.

    — Хм... Он выглядит цилиндрическим, поэтому я подумал, что если спрячу его в наконечнике, то смогу застать врасплох любого, кто подумает, что я использую обычную дубину. Оокики, это очень плохо. — Ку пожал плечами, но не выглядел разочарованным. Он, как правило, жил моментом, так что, возможно, он просто сказал то, что пришло ему в голову в тот момент.

    Мы перешли от экспериментального бура к месту чуть подальше. Говорили, что Трилл наломала кучу всякой всячины, пока была в Империи, поэтому я немного волновался, находясь так близко, даже на таком расстоянии.

    Очевидно, Айша беспокоилась о том же.

    — Сир, пожалуйста, встаньте позади меня. — Она положила руку на рукоять своего меча, расположившись между мной и сверлом. Если он сломается и пошлет осколки в эту сторону, она, вероятно, намеревалась разрубить их.

    У Жени и Трилл в прошлом были определенные проступки, поэтому я воспользовался любезным предложением Айши и спрятался за её спиной.

    — Итак, я начну. — сказала Трилл, подняв руку.

    Один из исследователей в белом халате нажал на какой-то переключатель.

    Бвун, иен, иен, иен, иен, иен, иен, иен...!

    Передняя часть дрели начала вращаться, издавая при этом странные звуки.

Сначала это было медленно, но постепенно скорость нарастала, и в мгновение ока бесчисленные лезвия, встроенные в переднюю часть бура, стали вращаться слишком быстро, для того, чтобы можно было за ними уследить.

    — ...Выглядит стабильно. — произнес я, наверное, через минуту.

    Трилл с гордостью выпятила грудь, которая, относительно её роста, была довольно внушительной.

    — Да. Это всё благодаря старшей сестре Жене.

    Затем она обняла Женю за левую руку.

    Хотя она была моложе, Трилл была более "упитанной" из них двоих, поэтому рука Жени утопала в её мягкой плоти.

    — Самой большой задачей была стабильная подача накопленной магической энергии к аппарату, но система хранения магической энергии, предоставленная старшей сестрой Женей, прекрасно справилась со всем. Ооо, как прекрасна технология Дома Максвелл! —  рапсодировала Трилл. — Да здравствует Максвелл!

    — Ты слишком увлечена этим. — сказала ей Женя. — Кроме того, твои волосы из-за дрели теперь у меня на голове.

    Мало того, что Трилл терлась щекой о щеку Жени, так и её волосы, завязанные в характерный хвост, похожий на сверло, лежали на голове Жени, так что она была немного недовольна.

    Однако, Трилл не отпустила её. — Ооо, если бы я была мужчиной, клянусь, я бы взяла старшую сестру Женю в невесты...

    И она говорила довольно невероятные вещи.

    Я знал, что она была большой поклонницей сверхнаучных ученых королевства, Дома Максвелл, но это уже меньше походило на поклонничество, а больше на богослужение.

    Похоже, даже Людвин не мог оставить эту реплику без внимания. Он взял Женю за руку и развел двух девушек в стороны.

    — Пожалуйста, остановитесь, госпожа Трилл. Женя - моя невеста.

    Женя с видом, показывающим, что она наконец-то почувствовала себя освобожденной, спряталась за спину Людвина.

    Трилл посмотрела на Людвина и надула щеки. — Мне сказали, что ты - друг детства старшей сестры Жени, но я вижу, что ты не ценишь то, что она развивает. Я, однако, могу правильно понять ход её мыслей!

    — Правда, величие Жени мне трудно постичь. — Людвин, который по натуре был серьезным человеком, прямо противопоставил аргумент Трилл. — Но я был с ней долгое время. Если вы утверждаете, что понимаете величие Жени, то я понимаю всё, что с ней не так. Она замкнута, не интересуется ничем за пределами своих исследований, лишена здравого смысла и не заботится о том, как она выглядит для других. Несмотря на то, что она девушка, она не заботится о своей внешности, позволяет белью копиться, а если оставить её одну, она даже упадет в обморок, потому что забыла поесть. Я не могу сказать, что у меня нет сомнений по поводу нашей семейной жизни.

    — Старший брат Лю, если ты заходишь так далеко, то даже мои чувства будут задеты, понимаешь? — Женя недовольно поджала губы, но...

    Ух ты, Людвин действительно через многое прошел, да?

    Казалось, даже Трилл была потрясена тем, насколько всё плохо. — Даже в этом случае величие её технологий побеждает!

    — Рад, что ты понимаешь её величие. — сказал Людвин. — Я могу понять его лишь смутно. Однако, несмотря на это, даже когда я сталкиваюсь с плохими сторонами Жени и не могу понять её хорошие стороны, я всё равно хочу, чтобы она была со мной. Я всё ещё хочу, чтобы она стала моей женой.

    — Старший брат Лю...

    Женя вцепилась в плащ Людвина, её щеки покраснели, а лицо расплылось в глупой ухмылке. Это было необычное выражение для той, которая обычно была такой отстраненной.

    Наверное, если он собирался так серьезно говорить о том, как сильно он её любит, этого было бы достаточно, чтобы заставить улыбнуться любого.

    Похоже, Трилл это не забавляло, потому что в её глазах, встретившихся с глазами Людвина, проскочили искры.

    ...Постойте, почему это превращается в любовный треугольник? Причем необычный: несмотря на то, что в нем участвовали две женщины и один мужчина, в центре его оказалась Женя.

    Что ж, в интересах дружественных отношений с Империей я не мог допустить, чтобы отношения командующего нашими Национальными силами обороны и имперского посла испортились, так что мне придется поставить точку.

    Я немного перешел в режим короля и заговорил с Трилл пугающим тоном.

    — Леди Трилл. Если вы собираетесь оспаривать помолвку одного из моих вассалов...

    — Что вы собираетесь с этим делать? — защищаясь, ответила она.

    — Я доложу о ваших словах и действиях только что, не упуская ни одной детали, госпоже Марии и госпоже Жанне. Госпожа Жанна сказала мне:"Пожалуйста, скажите мне, если она сделает что-нибудь, что опозорит Империю. Я верну её, даже если для этого мне придется завязать веревку на её шее".

    На этот раз Трилл спрятался за крупным телом Людвина. — Это единственное, чего я не хочу!

    Её расстояние до Жени, которая уже пряталась там, сократилось, и Женя выглядела обеспокоенной этим.

    — Наконец-то я могу учиться у старшей сестры Жени! — завопила Трилл. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь забрал меня обратно в Империю! Пожалуйста, избавьте меня хотя бы от этого!

    — Тогда, пожалуйста, воздержись от того, чтобы поднимать шум по поводу браков моих вассалов, хорошо? — Я бросил на неё убедительный взгляд.

    Трилл быстро отдала честь. — Поняла, сэр!

    Боже правый.

    Наблюдая за этим обменом между нами, Ку ухмыльнулся.

    — ...Что? — спросил я.

    — Нет, я просто подумал, что ты умеешь говорить, когда тебе это нужно, брат.

    — Сейчас в замке полным ходом идет подготовка к моей коронации и свадьбе. — устало сказал я. — Более того, у нас есть план провести свадьбы для нескольких моих вассалов в разных местах столицы в одно и то же время. У меня и так не хватает пар для свадьбы. Если кто-то попытается помешать помолвке Людвина и Жени, это будет проблемой для меня. Мне не нужно больше работы.

    — Разве это не довольно личная обида, чтобы действовать из-за неё? — спросил Ку.

    — Я не буду этого отрицать.

    Я уже был занят, поэтому у меня не было времени на это. Если быть честным, я хотел больше времени уделять воспитанию Сиана и Казухи. Ооо, как же я хотел получить отпуск по уходу за ребенком!

    Пока я думал об этом, Ку сделал задумчивое выражение лица. — Свадьба, хм...

    Похоже, он что-то замышлял, но, в общем, я мог бы пока оставить его в покое.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, что было передо мной.

    Пока мы болтали, как идиоты, оно продолжало вращаться.

    Один из магов земли, стоявший неподалеку, перенес Маленького Пронзителя перед подготовленной массивной каменной стеной, а затем двинул бур вперед.

Пока что мы перемещали Маленького Пронзителя с помощью магии гравитационного манипулирования мага земли, но на практике его толкало бы сзади большое животное, например, ринозавр(носорог).

    Когда передняя часть маленького пронзителя соприкасалась с камнем, он продолжал вращаться и раскалывать его.

    Сила, с которой он продолжал вращаться, когда врезался в скалу, была невероятной. Однако, скорость, с которой он высекал камень, казалась довольно медленной. Хотя он постоянно продвигался вперед, его скорость была такой же медленной, как скорость ходьбы гигантской черепахи.

    — Ну... это только начало, я думаю? — сказал я. — А нельзя ли сделать так, чтобы он копал быстрее?

    — Это то, что мы должны будем решить в будущем. — сказала Мерула, которая, несмотря на то, что была частью исследовательской группы, казалось, осталась немного в стороне. — В настоящее время это самая быстрая скорость, с которой он может копать. Если мы увеличим скорость его движения без увеличения скорости, с которой он роет, это приведет к поломке машины. Поэтому, я подозреваю, что нам нужно будет усовершенствовать заклинание, чтобы центральная ось могла вращаться быстрее.

    — Ты думаешь, это возможно? — спросил я.

    — Я думаю, это займет время. Но мы справимся.

    Если Мерула, эксперт по магическим заклинаниям, занималась этим делом, я мог смело поручить его ей.

    К счастью, казалось, что он вращается хорошо и стабильно.

    — Сам ротатор стабилен, верно? — спросил я. — Я бы хотел придумать ему и другое применение.

    — Оокия! — воскликнул Ку. — В таком случае, брат, меня интересует тот "отдых на лыжах", о котором ты говорил раньше. Если у нас есть вращательный механизм, мы можем сделать то, что ты называл подъемником, и это то, что, как ты сказал, сделает возможным это "катание на лыжах", верно?

    Глаза Ку сверкали. Теперь, когда он упомянул об этом, мы обсуждали это.

Правда, если бы здесь было лыжное катание, республика с её снегом и горячими источниками могла бы привлекать туристов из королевства и империи, чтобы получать иностранную валюту.

    То есть, я бы тоже хотел покататься на лыжах со своей семьей... но всё же.

    — Для этого мне придется передать эту машину Тургису, понимаешь... — начал я.

    — Что ты говоришь, брат?! Это совместный проект по разработке между нашими тремя странами. Никто не позволит королевству монополизировать его! —

Ку выглядел обиженным, но я попытался успокоить его, объясняя.

    — Нет, я, конечно, знаю это. Но некоторые материалы, используемые в этой машине, весьма особенные. Если я не буду осторожен, это может привести к конфликту из-за них. В частности, с Лунарианским Ортодоксальным Папским государством".

    Материал, о котором шла речь, конечно же, был центральным элементом системы хранения магии - проклятой рудой.

    Проклятая руда, обладающая свойством обнулять (фактически поглощать) близлежащую магию, была ненавистна в этом мире, где магия, как правило, рассматривалась как работа духов или богов. Эта тенденция была особенно распространена в таких странах, как Лунарианское Ортодоксальное Папское государство и Королевство духов Гарлан, так что если они узнают, что мы используем проклятую руду, это вызовет серьезную головную боль.

Похоже, её обычно копали на юго-востоке этого континента, и у нашей страны были богатые запасы. Возможно, они могли бы добывать её и на востоке республики. Я мог бы держать это в секрете, если бы мы использовали его только в нашей стране, но, если бы мы поделились информацией с другими странами, существовал бы риск, что она в конце концов просочилась бы к третьим лицам.

Когда это произойдет, от того, сколько стран человечества будут готовы поддержать её использование, будет зависеть, как будут развиваться события после этого.

    В свете сопротивления со стороны людей, связанных с Ортодоксальным Папским государством и Королевством духов, смогут ли Империя и Республика продолжать сотрудничество с нами?

    Мне нужно будет выяснить у них этот вопрос в ходе переговоров.

    Поэтому я сказал Ку. — Конечно, верно, что эта машина окажет большое положительное влияние на Республику Тургис. Если страна будет получать прибыль, то будет легче заткнуть рот тем, кто поддерживает политику расширения на север, поэтому я бы очень хотел, чтобы ты представил эту технологию.

    — Брат...

    — Просто сначала нам нужно подробнее обсудить, как обращаться с материалами, используемыми в ней. Итак, Ку, я хочу организовать переговоры между королевством, империей и республикой. Ты не будешь против, если ты будешь там представителем республики?

    Ку стукнул себя в грудь. — Да! Мой старик оставил меня ответственным за любые переговоры с участием этих технологий. Я не настолько умен, но могу сказать, что эта машина откроет путь в будущее республики. Поэтому, если эта штука попадет в республику, я сделаю всё, что потребуется, чтобы помочь!

    Глаза Ку были серьезными.

    Когда мы только познакомились с ним, он был немного глуповат, но в какой-то момент стал таким надежным. Есть поговорка о том, как быстро взрослеют мальчики. Я чувствовал, что это справедливо и с Юлием. Казалось, пока люди живы, они продолжают расти.

    Я тоже должен был стараться изо всех сил... или так я думал, но...

    — Оокякя! Не могу не поинтересоваться, что это за "лыжный отдых". У этого занятия приятное название. — добавил Ку с дьявольским выражением лица.

    Похоже, его рост был немного неравномерным.

    Наполовину в отчаянии я пожал ему руку.

    Я даже не заметил серьезных глаз Тару и Лерины, устремленных на Ку.

    Несколько дней спустя он был занят в мастерской Тару в городе ремесленников Парнам.

    — Эй, Тару. — сказал Ку. — Мы закончили обрабатывать наковальню. Куда ты хочешь её поставить?

    — Ооо, она довольно тяжелая. — простонала Лерина.

    Ку и Лерина несли тяжелую наковальню. До этого момента они занимались её обслуживанием вне мастерской.

    Услышав их голоса, Тару, которая вычищала золу из печи, остановилась и вытерла со лба смесь сажи и пота. Она указала на место рядом с собой.

    — Здесь, поближе к печи.

    — Понял. — ответил Ку.

    Ку и Лерина положили наковальню туда, куда их попросили.

    Сейчас они втроем наводили порядок в мастерской Тару. В

последнее время мастерская пустовала из-за её работы над проектом по

разработке буровой установки, поэтому Тару использовала свой выходной день, чтобы навести там порядок и провести техническое обслуживание своих инструментов.

    Ку вызвался помочь, а потом притащил с собой и Лерину.

    С тех пор как они оказались в республике, Ку хотел показаться Тару с хорошей стороны, поэтому он часто помогал в уборке мастерской и привык обслуживать её инструменты.

    Лерина, которую часто привлекали к помощи, была такой же.

    Тару предполагала, что работа займет весь день, но с дополнительной помощью они закончили ещё до захода солнца.

    В благодарность за помощь Тару подала им двоим черный чай, которому дала остыть после приготовления. До весны было ещё далеко, и было холодно, но они втроем вспотели от работы, поэтому холодный чай был особенно приятен на вкус.

    — Спасибо за сегодняшний день. — смущенно сказала Тару, прикрывая рот чашкой. — Мастер Ку, Лерина.

    — Оокякя! Ничего страшного. — энергично сказал Ку. — Правда, Лерина?

    — Да. — Она выглядела немного измученной, её кроличьи ушки поникли. — Я уже давно привыкла к тому, что мастер Ку меня изводит.

    Тару некоторое время наблюдал за этими двумя контрастными личностями.

    — Итак, мастер Ку, я так и не услышала, по какому поводу вы здесь. — сказала она наконец. — Зачем вы пришли ко мне сегодня? Я полагаю, ты пришел не только для того, чтобы помочь прибраться в мастерской?

    — Оокия? О! Точно, точно! — Ку хлопнул себя по колену, как будто только что вспомнил.

    "О! Он действительно пришел по делу...". Глаза Тару слегка расширились от удивления.

    В случае с Ку было более чем возможно, что он просто заглянул по прихоти. Вернее, до этого Ку именно так и поступал. Однако, сегодня Ку говорил с Тару с серьезным выражением лица.

    — Я хотел услышать об этих технологиях в подробностях. Как оно? Как развитие?

    — Всё идет гладко. — ответила Тару. — Даже если возникает проблема, госпожа Женя и госпожа Трилл спорят о ней некоторое время, а потом в мгновение ока делают новое открытие. Эти двое умны. Дальше всё просто: я делаю детали того качества, которое им требуется, а Мерула создает заклинания.

    — Просто...? Я уверен, что это не так просто, как ты говоришь. — Ку вздохнул.

    Несомненно, Женя и Трилл были гениями, но то, что Тару смогла ответить на их требования, несомненно, означало, что она была первоклассным мастером.

    Ку удовлетворенно улыбнулся. — Оокьякья, это все благодаря тебе. Если бы тебя не было рядом, наша страна не смогла бы принять участие в проекте по разработке буров. Я очень рад, что ты отправился в королевство вместе со мной.

    — ...Конечно.

    Тару ответила отрывисто, а её щеки слегка покраснели. Вероятно, она не возражала против комплимента.

    Лерина наблюдала за Тару с умиротворенным выражением лица.

    Положив руку на колено, Ку встал и взял в руки ручную дрель для работы по дереву. Вращая её, Ку слегка вздохнул.

   — Сейчас проблема в том, сможет ли наша страна использовать разработанную дрель? Вопрос о том, есть ли у нас люди, которые могут или нет... повлияет на её будущее.

    — Мастер Ку?

    Ку вел себя не так, как обычно, поэтому Тару и Лерина забеспокоились.     Обычный весельчак вел себя как совсем другой человек.

    Когда Ку развернул перед ними карту континента, он ухмыльнулся, как зверь, присмотревший себе добычу.

    — С тех пор как я встретил Фугу на севере, я всё время думал о том, что меня ждет. О будущем Республики Тургис.

    — Будущее Республики... — прошептала Тару.

    Лерина молчала.

    Тару был удивлена неожиданной серьезностью разговора, но Лерина видела Фугу в Союзе Восточных Наций вместе с Ку, и ей уже рассказывали всё это.

    — В будущем Малхитан Фуги поднимется на севере. — сказал Ку. — У него есть амбиции, а также способности, чтобы это произошло. Королевство Фридония Бро находится на востоке, а Империя Гран-Кэйос императрицы Марии - на западе. Вполне вероятно, что будущие события на континенте будут вращаться вокруг этих трех стран.

    Говоря это, Ку указал на карту, а затем указал на Республику Тургис.

    — В центре всего этого, что будет делать наша страна? Мы участвуем в медицинском альянсе и совместном проекте по разработке буровых установок, поэтому у нас дружеские отношения с королевством и Империей. Но этого недостаточно, чтобы мы могли расслабиться. Если Малхитан Фуги поглотит Союз Восточных Наций, а затем либо заключит союз с Лунарским Православным Папским государством и государством Наемников Зем, либо вторгнется и уничтожит их, его клыки могут дотянуться до самой республики. Нельзя даже быть уверенным, что королевство и империя навсегда останутся в безопасности. — 

Ку сел на свое место, положив локти на скрещенные ноги, и застонал.

    — Если это случится, сможет ли наша страна пройти через это? Зимой земля покрывается льдом и снегом, что затрудняет приближение врагов, но это не дает нам большой надежды на победу. Снег и лед также снижают нашу производительность, что затрудняет развитие страны. Тем не менее, нереально думать, что мы сможем расшириться на север и захватить земли, которые не замерзают. У нас нет воздушных сил из-за лютого холода и сильных воздушных потоков, поэтому нам будет трудно удержать любую землю, которую мы сможем захватить.

    Республика была настолько холодной, что виверны и драконы её ненавидели, сильные воздушные потоки держали воздушные силы на расстоянии, а зимой дороги были закрыты снегом, что затрудняло проникновение иностранных врагов.

Однако, если всё это перевернуть, это также означало, что они не могли построить свои собственные военно-воздушные силы, а зимой линии снабжения их родины были отрезаны, поэтому вторжение в другие страны тоже было затруднено.

Многие представители старшего поколения в республике все ещё верили в политику расширения на север, но Ку считал, что им нужно поторопиться и очнуться от этой несбыточной мечты.

    — Рассматривая будущее республики, нам нужен новый путь, который заменит политику расширения на север. — сказал Ку. — Я думаю, что этот проект по разработке буровых установок может стать тем прорывом, который нам нужен.

    — Новый путь, вы говорите? — спросила Лерина.

    Ку решительно кивнул.

    — Наши люди умеют работать руками. Аксессуары, которые они создают, запершись на зиму в своих домах, детально продуманы, и я думаю, справедливо будет сказать, что мы лучшие на континенте, когда дело доходит до изготовления подобных вещей. Я хочу развить это ещё больше. Я хочу сделать республику незаменимой для королевства и империи, точно так же, как ваше мастерство ремесленника абсолютно необходимо для новых технологий.

    По сути, то, о чем думал Ку, было технологическим национализмом.

    Умение изготавливать сложные детали порой могло стать самой сильной дипломатической картой.

    Если бы он смог сделать так, чтобы детали, изготовленные в республике, были незаменимы для королевства и империи, он мог бы ожидать, что две другие страны в ответ сделают много полезного для его страны.

    Кроме того, если бы бур был развит и открыл дороги зимой, это означало бы, что они смогут импортировать большое количество продовольствия. Это помогло бы собрать средства и для этого.

    — Совершенствование наших технологий в конечном итоге сделает Республику богатой. — сказал Ку. — Чтобы достичь этого, стране важно поддерживать таких ремесленников, как ты, Тару, которые будут создавать эти технологии. Для этого мне нужно изменить умы в республике.

    Жители республики были жителями страны с передовыми технологиями, но они думали об изготовленных ими аксессуарах только как о способе скоротать время зимой. Пока это мышление не изменится, он не мог ожидать дальнейшего технологического прогресса.

    — Я планирую поговорить об этом с моим отцом, но мы должны хвалить ремесленников, которые делают что-то удивительное, и пресекать деятельность тех, кто производит большое количество некачественного мусора. — сказал Ку. — Это породит в стране желание создавать что-то лучшее, и мы будем развиваться. Это тот путь, по которому должна идти Республика.

    Тару кивнул Ку, который сжал руки в кулаки, пока говорил. — Я думаю, это хорошая идея. Наши техники - это сокровище.

    — Мастер Ку, вы можете говорить впечатляющие вещи, в конце концов! — Лерина даже прослезилась.

    Ку смущенно засмеялся. — Я пришел в королевство не для того, чтобы просто играть, понимаете? Я наблюдал за политикой Бро и впитывал то, что считал нужным. Поэтому я знаю, что нужно делать.

    Затем Ку почесал затылок, как бы беспокоясь.

    — Способность создавать превосходные технологии требует адаптивности. Это то, чего нам не хватает.

    — А? Адаптивность? — спросила Лерина.

    — Да. Например, как Бро использовал камни вещательной сети для создания программ. Он использовал то, что раньше использовалось только для выступлений, чтобы развлечь людей своей страны. Никто в этом мире никогда не думал об этом, верно? Способность адаптировать и применять существующие технологии гарантированно будет важна в будущем. Например, вращательный механизм в дрели. Я уверен, что Бро думает о всевозможных вариантах его использования.

    — Возможно, ты прав. — Тару кивнула с задумчивым выражением лица. — Я уверена, что госпожа Женя и госпожа Трилл придумают для него всевозможные применения. Но, я не могу придумывать такие идеи.

    — Да, и я тоже. Вот почему, хотя они, возможно, не дотягивают до уровня Бро, нам нужно найти своих людей, которые могут придумать такие вещи. И побольше.

    — Если мы собираемся найти таких людей, у тебя есть идеи, где их искать? спросила Лерина.

    Ку ухмыльнулся. — Сейчас - нет. Но, с некоторым запасом времени, мы сможем их получить.

    — Хм? Что ты имеешь в виду?

    — Мы соберем несколько умных людей из нашего народа, молодых и полных мотивации, и отправим их в Королевство и Империю учиться. Так же, как я учусь у Бро. Затем, если они вернутся домой и будут преподавать, это должно увеличить количество людей, способных мыслить адаптивно, в республике.

    Идея Ку заключалась в том, чтобы собрать студентов для обучения за границей в королевстве и империи. Конечно, позже ему нужно будет получить разрешение от Гурана Тэйсея, человека, который был его отцом и главой Республики, но Ку планировал убедить его, несмотря ни на что.

    Лерина была впечатлена. — Вау. Это удивительно, мастер Ку. Я никогда не знала, что вы обо всем этом думаете.

    — Да, что ж, не стесняйтесь, продолжайте сыпать комплиментами. — Ку смущенно засмеялся.  — Ну, я же наш будущий глава государства. Я буду в затруднительном положении, если все окажутся бесполезными, когда я приму власть. Я должен нанять всех полезных людей, кого смогу, независимо от расы или возраста.

    — Я думаю, это замечательно. — Тару выглядел искренне впечатленной, что только обрадовало Ку.

    — Оокякя! Ты снова влюбилась в меня?

    — Ты так быстро увлекаешься. — вздохнула она. — Как ты пришел к такому выводу?

    — Ну, потому что я хочу, чтобы ты стала женой будущего главы государства.

    Услышав, как он вот так прямо выражает свою привязанность к ней, у Тару не нашлось слов.

   То, как он это сказал, было как всегда непринужденно, но его глаза были серьезны и устремлены прямо на неё.

    — Я всегда серьезен, понимаешь? — сказал Ку. — Я знаю, что мы не можем сделать это прямо сейчас, но у меня есть все намерения сделать тебя своей женой, когда мы вернемся в Республику. Я хочу, чтобы ты была представителем ремесленников Республики, в конце концов. Я хочу, чтобы ты шла со мной.

    Она молчала.

    — Что ж, не стоит торопиться с ответом. — сказал Ку. — Подумай об этом.

    С этими словами он встал и вышел из мастерской.

    Оставшись вдвоем, Тару и Лерина безучастно смотрели на дверь, через которую он ушел.

Наконец, придя в себя первой, Лерина спросила Тару. — Молодой мастер выглядел серьезным. Что ты будешь делать?

    Придя в себя, Тару ответила на её вопрос другим. — А?! Что я буду делать...? Ты не против, Лерина? Ты ведь тоже любишь мастера Ку?

    После того, как она спросила это, пытаясь прочитать выражение лица Лерины, Лерина кивнула.

    — Конечно, это правда, что у меня есть чувства к мастеру Ку. Однако, мастер Ку однажды станет главой республики. Если бы он сам попросил моей руки, это было бы одно, но я не могу просить его взять меня в жены сама. Вот почему, честно говоря, я ревную.

    — Лерина...

    Увидев обеспокоенное выражение лица Тару, Лерина хихикнула.

    — Пока ты не прояснишь свои чувства, из верности к тебе, Мастер Ку не собирается смотреть на другую женщину. Независимо от того, примешь ты его предложение или отвергнешь, думаю, теперь он наконец-то сможет посмотреть и на меня. Я не буду требовать, чтобы он женился на мне, но я могу понравиться ему так, что он сам захочет сделать меня своей невестой. Я просто хочу быть рядом с хозяином Ку, в какой бы форме это ни было.

    Тару потеряла дар речи.

    Лерина встала и положила руку на дверь. — Теперь вопрос только в том, чего ты хочешь. Я не против быть второй, поэтому я буду болеть за вас двоих. Но, если ты отвергнешь его предложение, я постараюсь успокоить израненное сердце мастера Ку и сделать так, чтобы он принял меня как первую.

    — Вижу, ты можешь честно рассказать о своих чувствах. — тихо произнесла Тару.

    — Потому что я хочу быть с мастером Ку от всего сердца.

    Сказав это, Лерина, словно воплощая свои слова в жизнь, вышла вслед за Ку за дверь. Оставшись позади, Тару задала себе вопрос.

     "Чего я хочу...?"

    Это был зимний день, когда мне было ещё десять лет.

    Я ненавидела зиму, когда была маленькой. Зимой Республика Тургис закрывалась от снега и льда, и всякий раз, когда я открывал дверь, снег наваливался на меня по грудь, так что я не могла выйти на улицу.

    В это время года взрослые сидели у огня, опустив головы, и занимались ремеслами в качестве подработки.

    Это происходило потому, что зимой нельзя было обрабатывать поля или ловить рыбу на лодках, поэтому им больше нечем было заняться. Они выглядели такими унылыми, что у меня помутилось в голове.

    Я просто тупо смотрела, как мой дедушка-кузнец бьет по железу.

    В это время кузнецы были заняты починкой всех инструментов, которые фермеры отдавали им в ремонт. Заказы поступали осенью, и их нужно было отремонтировать в межсезонье, чтобы весной они были готовы к возврату.

    Поэтому, несмотря на то, что была зима, мой дед стоял перед пылающей печью в тонкой одежде.

    Кланг, кланг, кланг...

    Я слушала стук молотка и смотрела на пляшущие языки пламени. Я думала, что мой дед был крут, когда бил по железу.

    Но когда мне приходилось наблюдать одну и ту же сцену изо дня в день, это неизбежно становилось скучным.

    Мне скучно...

    Размышляя об этом, я испустила последний из, кто знает, скольких вздохов той зимой.

    Бвун! Мои мысли были прерваны трубным криком какого-то большого зверя снаружи.

    Это был нумот?

    Нумоты были крупными шерстистыми существами, они без труда пробирались сквозь толщу снега, поэтому их разводили в основном для военных целей.

    Когда я бросилась к двери, ноги нумота были прямо перед моими глазами. Он был такой большой, что мне пришлось поднять голову, чтобы полностью рассмотреть его, моя челюсть аж упала от удивления.

    — Оокякя! — засмеялся сверху энергичный молодой голос. — Правильно ли я понимаю, что это мастерская Озуми?

    На мгновение мне показалось, что заговорил стоящий передо мной нумот, но вскоре я заметил, что из-за бока нумота выглядывает мальчик из расы снежных обезьян, примерно моего возраста.

    — Я хочу, чтобы ты починил меч моего старика, так как я сломал его, размахивая им.

    Казалось, голос принадлежал мальчику.

    — Это... Это... — сумела выдавить из себя я.

    Следом за мальчиком выглянула девочка из расы белых кроликов, которая выглядела немного старше меня.

    — Эй, молодой господин. — сказала она. — Мы напугали бедную девочку тем, что внезапно прискакали на нумоте. Кроме того, этот нумот - военный, которого выращивает твой отец, и мы тоже взяли его без разрешения, так что он опять рассердится, понимаешь?

    — Оокякя! Где же тут вред? Было бы изнурительно идти по этому снегу.

    Мальчик-снежная обезьяна, казалось, ничуть не обеспокоился тем, что девочка-белый кролик ругается на него. Вероятно, между ними была разница в статусе. Мальчик вел себя так, будто он важнее её.

     Затем, мальчик ловко спрыгнул вниз с нумота.

     — Оокия?!

     Он был не выше меня, поэтому погрузился в снег по грудь.

    Возможно, заупрямившись, мальчик крикнул:"Фангх!" - и поплелся по снегу ко мне.

    Когда он оказался передо мной, он наконец-то улыбнулся и сказал. — Я Ку. А это Лерина там, наверху. А ты?

    — ...Тару.

    — Тебя зовут Тару, да? Приятно познакомиться, Тару.

    Когда он это сказал, мальчик, представившийся Ку, взял мою руку и энергично пожал её.

    Он прорезал снег, который мешал мне выйти на улицу, как будто это было неважно.

    Это была моя первая встреча с мастером Ку.

    —Уже утро... — пробормотала я.

    У меня был выходной, но, по укоренившейся привычке, я проснулась ещё до рассвета. Как обычно, на улице было ещё темно.

    Встав с постели, я вспомнила сон, который только что видела. Это был сон о том, как в детстве я впервые встретила мастера Ку и Лерину.

    После того дня Мастер Ку и Лерина неоднократно приходили ко мне домой, чтобы поиграть.

    Но в помещении было мало развлечений, поэтому мастер Ку всегда охотно брал меня с собой на природу. Мы катались на нумоте и ходили в самые разные места.

Поскольку мастер Ку был безрассуден по натуре, он брал нас с Лериной в опасные места, где мы попадали под лавины, нас преследовали дикие твари, на нас кричали взрослые, которые узнавали об этом, и мы попадали во всевозможные другие довольно несправедливые ситуации.

    Приятные воспоминания.

    Я пыталась сравнить тогдашнего мастера Ку с нынешним.

    Я думаю... Мастер Ку действительно изменился.

    Я чувствовала, что приезд в эту страну - контакт с несколькими странами - помог расширить его горизонты.

    Он отправился в Союз Восточных Наций, поэтому был таким же безрассудным, как и раньше, но при этом он осознавал, что является сыном главы нашей республики, и видел, что хорошо для нашей страны, а что угрожает нам.

    Я думаю, он вырос.

    Но некоторые вещи никогда не меняются.

    Мастер Ку всегда пытался разрушить стены, которые стояли на нашем пути.

Например, в молодости он пробивался сквозь снег, чтобы прийти ко мне, а теперь он пытался с помощью дрели открыть дыру и впустить свежий воздух в Республику, которая казалась запертой в снегу и льду.

    Именно потому, что мастер Ку был таким, каким он был, Лерина любила и обожала его, даже после всего того ада, через который он заставил её пройти, и пошла бы за ним куда угодно.

    Я... тоже хотела помочь мастеру Ку.

    Я не умела сражаться, поэтому не могла следовать за ним на поле боя, как Лерина, но я могла хотя бы наблюдать за тем, как мастер Ку продвигается вперед, стоя позади.

    Так же, как Мастер Ку пробился сквозь снег, чтобы вывести меня наружу, если на пути Мастера Ку стояла стена, то на этот раз я хотел быть тем, кто её разрушит.

Поскольку у меня не было боевой силы, я сделаю это, используя все имеющиеся в моем распоряжении возможности.

    — ...Хорошо.

    Набравшись решимости, я позавтракала и вышла из мастерской. 

    Десять дней спустя...

    — Эй, Таруу, я здесь! — позвал Ку.

    — Тааааруууу? — отозвалась Лерина.

    Тару только что вызвала Ку с помощью письма, в котором говорилось, что ей нужно обсудить что-то важное, поэтому он вместе с Лериной был здесь, в её мастерской.

    Печь сегодня не зажигали, был полдень, поэтому без света в здании было мрачно.

    Они вошли в мастерскую и осмотрелись.

    — Честное слово, эта Тару. —  сказал Ку. — Чем она занимается?

    Лерина молчала.

    В последнее время Тару вела себя странно.

    Казалось, она всегда была занята, поэтому её часто не было дома, когда Ку приходил навестить её мастерскую.

    Казалось, она что-то замышляет, но когда Ку спрашивал, она отвечала:"Это все ещё секрет".

    "Все ещё" в этом предложении означало, что она собиралась в конце концов рассказать ему, поэтому он оставил это без внимания, но это его беспокоило.

    Было и ещё одно странное обстоятельство.

    Около недели назад Тару пришла одолжить дубину, которая была его любимым оружием. Она была той, кто сделал её, и сказала, что хочет сделать ремонт, но она до сих пор её не вернула. Неужели она позвала его сюда, чтобы вернуть её сегодня?

    Пока Ку размышлял об этом, Тару вышла из мастерской. В руках она держала очень длинный предмет, завернутый в ткань.

    — Мастер Ку, Лерина. Добро пожаловать.

    — Привет, Тару. — непринужденно сказал Ку. — Это моя дубина, над которой ты работала?

    Тару извиняюще покачала головой. — Простите, мастер Ку. Техническое обслуживание было ложью.

    — Оокия? Ты не работала над ней? Почему?

    — То, что я сделала, не было техническим обслуживанием, это была модернизация.

    Сказав это, она стянула ткань с длинного предмета.

Внутри оказалась дубина Ку, которая изменилась. Центральная часть, на которой была изображена золотая сороконожка, заметно не изменилась. Однако, на обоих концах были вырезаны два канала, из которых торчали куски голого металла.

Если бы Сома мог видеть это, он мог бы подумать, что это похоже на дубину из волчьего зуба или лангьябанг, которые появлялись в играх, вдохновленных "Романтикой трех королевств".

    — Что это?! — удивленно воскликнул Ку.

    Тару указал на верхнюю часть сороконожки.

    — Нажми на кнопку там.

    — А? Это?

    Когда Ку нажал на кнопку, как ему было сказано, металлические кусочки на каждом конце дубины загудели и начали быстро вращаться.

    Пока Ку и Лерина смотрели, ошеломленные увиденным, Тару объяснила, звучя несколько гордо. — Я добавила функцию дрели, которую вы просили, мастер Ку.

    — Нет... Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! — Ку ещё раз нажал на кнопку, чтобы остановить вращение, а затем повернулся к Тару. — Нет, разве ты не сказала, что это невозможно, когда мы говорили об этом раньше?

    — Это было довольно сложно. Если ты собираешься размахивать им как дубиной, цилиндрическая форма лучше, чем коническая, поэтому я посоветовалась с госпожой Женей и госпожой Трилл, и вот что мы придумали. Разбрасывать бесчисленные лезвия по концу дубины было неэффективно, поэтому мы использовали два желобка, как у ручного сверла для проделывания отверстий в дереве, чтобы придать дубине форму, способную копать сквозь предметы. Сверлильная часть была усилена магией Мерулы, так что она довольно прочная. —

Положив руки на бедра, Тару с гордостью выпятила грудь.

    — Если бы я хотела дать ему имя, то это была бы... дубина-бур.

    Пока Тару продолжала объяснять, как изменилось оружие, Ку сжал виски.

    — Нет, это больше, чем я ожидал, и я рад, что ты сделала его для меня. Я не ожидал, что ты воплотишь в жизнь то, что я хотел. Ты довольно упрямая, верно, Тару? Я ожидал, что ты отмахнешься от такой глупой просьбы.

    — Это... демонстрация моей решимости. — Тару мягко коснулась дубины и заговорила серьезным тоном. — То, что ты хочешь сделать, то, что ты хочешь исполнить, то, чего ты хочешь достичь... Я хочу поддержать тебя во всем. Даже если люди скажут, что это безрассудство или безумие, я не отвергну это. Я сделаю все, что в моих силах, используя свои навыки, и я обязательно добьюсь этого.

    — Тару... Ты...

Ку протянул к ней руку. Когда он это сделал, Тару взяла его руку и прижала к своей груди.

    — До тех пор, пока ты будешь идти вперед, двигаясь к своей мечте, я буду рядом с тобой, поддерживая тебя. Потому что в глубине души я хочу прорваться вместе с тобой.

    — Это значит... ты согласишься на помолвку?

    Тару слегка кивнул.

    Ку был настолько переполнен эмоциями, что попытался обнять её, но как раз в тот момент, когда он собирался это сделать, она сказала "Подожди" и подняла руку, чтобы остановить его.

    Ку с визгом остановился.

    Тару спросила. — Могу я поставить одно условие?

    — Конечно! Если это что-то, что я могу сделать, то все, что угодно!

    — Ну, тогда... — Тару подошла к Лерине и взяла её за руку.

    — А? Тару? — недоуменно спросила Лерина.

    — Пойдем со мной. — сказала она.

    Затем, рука об руку с Лериной, они встали перед Ку, и Тару сказала. — Если мы поженимся, я хочу, чтобы Лерина тоже учавствовала.

    — А...? Что?!

    Это заставило глаза Ку и Лерины расшириться от удивления.

    — Э-э-э, Тару? Почему ты вдруг...? — начала Лерина.

    — Я могу поддержать Ку на технологическом фронте, но у меня много слабых мест в других областях. Я умею делать оружие, но не могу сражаться вместе с ним, и я слишком застенчива, чтобы быть полезной в социальных ситуациях. Ты ведь можешь помочь Ку в такие моменты, Лерина?.

    Пока Лерина в замешательстве смотрела на неё, Тару фыркнула.

    — Возможно, настанет время, когда мне придется смириться с тем, что он возьмет себе жену, которая сможет делать то, что не могу я. Если так, то я хочу, чтобы это была ты.

    — Тару... — сказала Лерина, пошевелившись.

    — Эй! Не решай это в одиночку... Тару - это та, кого я... — Ку попытался перебить, но Тару ткнула пальцем перед его носом.

    — Ты всегда ведешь себя так безрассудно. Я слышала, ты и в Союзе Восточных Наций вел себя безрассудно.

    — Ну, да, но...

    — Сколько бы я ни волновалась, я не могу помочь тебе на поле боя. Но Лерина может защищать тебя и сражаться вместе с тобой. Если Лерина будет с тобой, я смогу чувствовать себя немного спокойнее в ожидании. Я буду поддерживать тебя дома, а Лерина будет поддерживать тебя снаружи. Ты ведь не ненавидишь её, так ведь?

    — Ну, нет, я не ненавижу её... но это не значит...

    Пока Ку заикался, Тару продолжал давить на него.

    — Раньше ты говорил "Будешь ли ты моей женой?" младшей сестре короля Сомы.

    — Я просто пытался привлечь твое внимание! — крикнул он.

    — Я знаю. Ты всегда флиртовал с девушками, а потом смотрел в мою сторону. Я как бы знала, что ты хочешь, чтобы я ревновала.

    Она была права. Когда она говорила все эти вещи, видя его тщеславие насквозь. Ку хотелось найти нору и спрятаться в ней.

    Пока он так себя чувствовал, Тару посмотрел ему прямо в глаза и сказал. — Но ты никогда не пытался приударить за Лериной. Хотя она симпатичная девушка, и ты знаешь её даже дольше, чем меня. Это потому, что ты знал, что чувствует Лерина, верно? Если бы ты приставал к ней, когда у тебя не было планов продолжать, ты бы сделал ей больно. Вот почему ты никогда этого не делал.

    Ку молчал.

    — М-мастер Ку...? — нерешительно спросила Лерина.

    Она снова попала в точку. Она полностью видела Ку насквозь. Возможно, это было потому, что, хотя она и обращалась с ним грубо, Тару все это время наблюдал за Ку.

    — Лерина всегда думала о тебе. — сказал Тару. — И ты не ненавидишь её. Мне тоже нравится Лерина. Так что... я не хочу, чтобы она осталась в стороне.

    — О, прекрасно, я понял! Я возьму, возьму! — Ку поднял руки в знак капитуляции. Затем, он неловко посмотрел на Лерину. — Эээ... вот так. Ты тоже, будешь моей женой?

     Лерина, должно быть, была поражена эмоциями. Она улыбалась, а по её лицу текли крупные слезы. — Мастер Ку... Да! Я знаю, что у меня много недостатков, но, пожалуйста, позаботься обо мне!

    Тару погладила Лерину по спине. Лерина, которая была так рада их помолвке, и Тару, которая так хотела защитить его, что приняла Лерину.

    Имея перед собой этих двух замечательных девушек, Ку, казалось, принял решение. — Оокяаа! Раз так, я буду мужиком и буду заботиться о вас обеих!

    — Это неправильно. — сказала Тару. — Это мы будем заботиться о тебе.

    — Тару права. — согласилась Лерина, фыркнув.

    Ку не мог вести себя спокойно, так как эти двое подшучивали над ним до самого конца.

__________________________________________________

Над главой работал Vorfed, спасибо за главу!