Как только Шабон и Кишун были отправлены обратно в гостиницу, Лисия, Хакуя и я направились в стратегический зал замка. Когда мы пришли, там находились главнокомандующий Национальных сил обороны Эксель, ее второй командир Людвин, генерал Национальных сил сухопутной обороны, отец Хэла, Глейв, и, наконец, Кастор, капитан островного корабля Хиру. Собрались высшие чины Национальных сил обороны Королевства.

    Я поднял руку, чтобы остановить их, когда они собирались встать и поприветствовать нас, а затем сел сам.

    — Извините. Мы заставили вас ждать? — спросил я.

   —  Нет, нет, — поигрывая веером, покачала головой Эксель, — я уверена, что ничего не поделаешь, учитывая нашего неожиданного гостя. Я вам сочувствую.

    — Ахаха... это правда, я не ожидал появление принцессы Шабон. —  Я мог только слабо смеяться. — И это несмотря на то, что  я подготовился ко всем возможным событиям и устранил все риски для плана. Почему всегда возникает какая-то неожиданная неприятность...? 

    — Так уж устроены люди. Не все будут вести себя так, как вы думаете. У каждого из нас есть свои чувства, интересы и убеждения. То, чему мы придаем наибольшее значение, может быть разным, поэтому, конечно, будут люди, которые не будут поступать так, как мы надеемся. Не так ли, Кастор?

    — ...Пожалуйста, не заставляйте меня отвечать на этот вопрос, герцогиня.

    Эксель озорно улыбнулась ему, и Кастор выглядел так, словно только что сьел что-то кислое. Во время восстания Георга, Кастор выступил против нас, готовый мученически погибнуть за своего друга Георга, несмотря на попытки Эксель убедить его не делать этого. Что ж, это была отчасти наша вина за то, что мы держали его в неведении, так что он был не одинок в своей ответственности за это.

    Эксель собрала свой складной веер. — Итак, сир, что будет с нашим планом? 

    — Я уверен, что его нужно будет немного доработать, но общий план не изменится. —  Я посмотрел на Эксель и Кастора, пока говорил. — Эксель будет действовать как главнокомандующий флотом, отправленным на архипелаг Девятиглавого Дракона, и будет находиться на борту Альберта II. Вы также примете командование в ожидаемом морском сражении, так что я рассчитываю на вас там.

    — Понятно.

    — Капитан Кастор будет управлять авианосцем островного типа Хирю.

    — Ооо, наконец-то его используют в бою. — возбужденно сказал Кастор, и я кивнул.

    — Я не думаю, что мы можем позволить себе сдерживаться. Второй и третий носители, Соурю и Унрю, к сожалению еще не готовы.

    — Я не могу ждать. Какое оборудование мы должны установить на виверн? 

    — Мы снарядим их облегченными Марк V (силовая установка типа Максвелл). Но мы не ожидаем воздушного боя. Не используйте их, если это не нужно.

    — Понятно!

    Я кивнул им, а затем обратился к Глейву. Поскольку он был генералом в армии, он не должен был участвовать в морском сражении, подобном этому. Я попросил его прийти сюда, потому что у меня было для него другое задание.

    — Глейв. Твой сын Халберт и его жена Руби будут на борту Хирю, но я хочу, чтобы ты взял отряд на север и охранял границу с Союзом Восточных Наций.

    — Союз Восточных Наций. — .. Вы уверены? Не Архипелаг Девятиглавого Дракона?

    Глейв выглядел сомневающимся, но я многозначительно кивнул ему.

    — Отчеты от Юлия и «Черных котов» указывают на то, что там происходит что-то подозрительное. В основном с участием Фуга Хана из Малхитана.

    — Под Фуга Ханом вы подразумеваете того, кто вернул  человечеству часть Домена Владыки Демонов? 

    — Именно так. Благодаря этому достижению, его слава в Союзе Восточных Наций, сильно возросла...

    — Будучи объединением множества средних и малых государств, Союз Восточных Наций был также сложной путаницей браков и союзов. До сих пор ни у одного из них не было возможности стать больше, но... потом появился Малхитан во главе с Фугой. Он принял беженцев обратно на землю, отвоеванную у Владыки Демонов. В свою очередь, беженцы попытались восстановить свои деревни, города и страны, но в одиночку противостоять угрозам Владыки Демонов оказалось невозможно. В их ситуации они не могли провозгласить независимость, и им ничего не оставалось, как обратиться за защитой к человеку, который отвоевал их территорию.

    По сути, вместе с территорией Фуга получил страны и людей, чьи земли он отвоевал. Благодаря этому Малхитан стал самой большой страной в Союзе Восточных Наций. Когда люди внутри союза увидели, как вырос Малхитан, они обрадовались. Возможно, именно эта страна сможет выйти из оборонительной позиции и противостоять угрозе Домена Владыки Демонов. Может быть, Союз Восточных Наций сможет стать равным Королевству на юге или Империи на западе? Очевидно, в Союзе Восточных Наций становилось все больше и больше людей, которые думали именно так.

    — Те, кто был в союзе, возлагали надежды на Фугу, веря, что он может разрушить статус-кво и открыть для них новый мир.

    — И... что ты думаешь? — спросила Лисия, но я мог только пожать плечами.

    — Если вы  все спрашиваете, думаю ли я, что это плохо или хорошо... я не знаю. Со стороны это может выглядеть так, будто они проецируют свои идеалы на него. Я сомневаюсь, что это беспокоит Фугу. Потому что все они молятся о его возвышении. Когда люди будут поднимать его эго, он почувствует, что время подталкивает его к действиям, и в конце концов начнет думать, что его действия - это воля Небес. Так и родится великий человек.

    — Раз уж вы об этом заговорили, лунарианский православный святой сказал: «Жить так, как хотят другие, - это прекрасно, и этим можно гордиться»... или что-то в этом роде.

    — О... я впечатлен, что ты помнишь, учитывая, как давно это было.

    — Ну, это было в тот день, когда мы... знаешь...— Лисия запнулась на полуслове.

    О! Если подумать, это была наша первая ночь вместе. Причина, по которой я вообще смог перейти черту с Лисией, заключалась в том, что я увидел, как Мэри ведет себя как святая. Лично я думал, что хочу быть человеком, и чтобы меня любили как человека. Но я сомневаюсь, что Фуга даже не задумывается о том, кто он.

    — Итак, этот человек, Фуга, тот, кто ведет себя подозрительно? — спросил Глейв с серьезным выражением лица.

    — О, нет, нет. —  Я помахала рукой. — Что подозрительно, так это люди вокруг него. Хакуя, объясни, пожалуйста.

    — Как пожелаете. По сообщениям сэра Кагеторы из Черных котов и сэра Юлия из Королевства Ластания, в Союзе Восточных Наций становится все больше людей, которые считают сэра Фуугу опасным. Давайте назовем их фракцией против Фуги.

    — Хм? Но разве Его Величество не сказал, что люди там считают его каким-то великим человеком? 

    — Да, — кивнул Хакуя в знак согласия. — Это правда, что господин Фуга считается великим человеком в Союзе Восточных Наций. Однако именно это и вызвало его гнев со стороны некоторых королей и лордов, входящих в Союз. Отвоевание территории у Владыки Демонов - невероятный подвиг, и вся заслуга в этом принадлежит Фуге. Они не могут быть счастливы, зная, что их собственные подданные любят, боятся и уважают Фугу даже больше, чем их собственные правители.

    — Это ….

    — Гвоздь, который торчит вверх, выделяясь из общего ряда, непременно забьют обратно. (цитата Кен Робинсон)

    —  Думаю, в любом мире....

    — Это пословица из вашего мира, сир? Думаю, она весьма меткая, — сказал Хакуя под впечатлением, а затем продолжил. — Скорее всего, с этого момента Союз Восточных Наций разделится на тех, кто поддерживает господина Фугу, и тех, кто выступает против него. Оппозиция будет использовать исторические связи, которые они установили между странами, и втянет многие государства в войну, чтобы сдержать его.

    — Полагаю, это станет его последним испытанием ...

    — Да. И наоборот, если господин Фуга хочет заявить о своем превосходстве, то нынешнее состояние Союза Восточных Наций с его запутанной паутиной браков и интересов должно его раздражать. Можно сказать, что этим двум фракциям суждено столкнуться в недалеком будущем.

    — У кого преимущество? — спросила Лисия, но Хакуя покачал головой.

    — Я не могу сказать. Это пятьдесят на пятьдесят. С точки зрения численности, короли и лорды должны иметь преимущество из-за их способности привлечь больше союзников, но сэр Фуга должен иметь славу и импульс, которые ему нужны, чтобы преодолеть этот недостаток.

    — Значит, любая сторона может победить?

    — Ну... независимо от того, какая сторона победит, это будет хлопотно, но Фуга - тот, с кем я не хочу сражаться. Так что, если мы собираемся готовиться к худшему из возможных исходов, мы должны работать, исходя из предположения, что Фуга победит.

    — Вы будете помогать противоположной фракции, сир? — спросила Эксель.

    — Нет. Я не собираюсь этого делать, — ответил я, решительно отвергая эту идею. — Сделать врагом Фугу - значит сделать врагом людей, которые его боготворят. Поклонение герою - это как религия. Точно так же, как нам придется опасаться восстания последователей лунарианской ортодоксии, если мы поссоримся с лунарианским папским государством, если мы будем враждовать с Фугой, нам придется опасаться и его поклонников. Одно дело, если он вторгнется к нам, но если мы выступим против него до того, как он проявит к нам враждебность, нас осудят за то, что мы встали на пути великого человека и пытаемся свергнуть надежду человечества. Если мы так поступим, нам будет трудно управлять своей собственной страной.

    — Вы правы... это звучит хлопотно. Даже разница в силе между нашими странами, похоже, не поможет.

    — Я понимаю это больше всех. Пока люди ясно не увидят, что Фуга представляет угрозу для этой страны, мы не будем принимать против него меры, да и не можем. У нас здесь еще и его младшая сестра Райга. Мы должны вести себя настороженно, но дружелюбно.

    Лисия нахмурилась. — Сома. Если дела в Союзе Восточных Наций пойдут плохо, Королевство Ластания будет в порядке? 

    Должно быть, она беспокоилась за брата Ророа, Юлия, который находился в Союзе Восточных Наций.

    — Юлий знает об опасностях, связанных с противостоянием Фуге. Возможно, он не присоединится к фракции противников Фуги. Если дела пойдут плохо, я сказал ему взять принцессу Тию и бежать сюда, в королевство.

    — Мне не нравиться идея - позволить сэру Юлию вернуться в Королевство, — возразил Хакуя.

      Это было разумное мнение, но я решил быть эгоистом.

    — Если он заботится о принцессе Тии, Юлий не будет питать к нам никаких амбиций.

    — ...Я понимаю. Как скажете, сир.

    — Извините. О, но мы отклонились от темы. В общем, Глейв, вы охраняете северную границу.

    — Да, сир. Считайте, что это сделано. —  Глейв сложил руки вместе перед собой и склонил голову.

    Теперь вопрос был только в том, что я буду делать, пока флот не отправится в путь.

    — Ты собираешься в Союз Архипелага Девятиглавого Дракона?! —  недоверчиво воскликнула Ророа.

    Таковы были её первые слова, как только я собрал своих жен, Томоэ и Ичиху в офисе по правительственным делам.

    Лисия, очевидно, была согласна с Ророа. Она выглядела обеспокоенной.

    — Я знаю тебя, Сома, так что буду считать, что ты не сошел с ума, но ты ведь объяснишь, почему?

    — Конечно, — ответил я кивком. — Все присутствующие здесь понимают ситуацию в Архипелаге Девятиглавого Дракона, верно? — спросил я, глядя на каждого из них, и все кивнули.

    Все здесь знали о неопознанном массивном существе, напавшем на архипелаг, и о том, почему люди оттуда незаконно рыбачили в наших водах. Я тщательно скрывал наши планы, поэтому только избранные были посвящены в эту информацию. Даже Хэлу и Руби, которые должны были находиться на борту Хирю, пока ничего не сказали. Помощница Людвина Каэдэ была в декретном отпуске, так что на этот раз у них не было никакой возможности узнать все через нее. Подавляющее большинство наших солдат считали, что им предстоит столкнуться только с флотом Союза Архипелага Девятиглавого Дракона.

    — Честно говоря, похоже, что неопознанное массивное существо - кажется, они называют его Оямидзути - доставит больше проблем, чем флот Союза Архипелага. Мы отплываем примерно через неделю. Я хочу собрать всю возможную информацию об этом существе до этого времени.

    — И поэтому ты отправляешься на архипелаг Девятиглавого Дракона, Сома?

    — Да. Поскольку между нами море, трудно получить от них информацию. Глядя на действия Шабон, кажется, что им тоже трудно что то узнать о нас. Взгляните на это. —  Я расстелил на столе грубую карту архипелага Девятиглавого Дракона. — Эти два острова, ближайшие к тому, который мы использовали в качестве причала при строительстве Хирю, являются владениями Кишуна, который прибыл сюда в качестве телохранителя Шабон. Они также ближе всего к штаб-квартире Национальных военно-морских сил обороны в Лагуна-Сити. Переговоры открыли эти острова для нашего использования.

    Два острова, один большой и один маленький, которыми правил Кишун, были известны под общим названием Острова-близнецы. Большой остров был известен как «Большой», а Малый - как «Малый», хотя люди за пределами островов называли их «Большой остров-близнец» и «Малый остров-близнец». Эти два острова находились достаточно близко друг к другу, чтобы между ними можно было плавать, поэтому поместье Кишуна находилось на Большом острове.

    — Мы воспользуемся кораблем, на котором прибыли Шабон и Кишун, чтобы тайно добраться до Большого острова. Потому что есть риск, что кто-то увидит нас, если мы воспользуемся одним из кораблей Королевства или полетом Надин. Я не хочу, чтобы стало известно, что я останусь там. Я намерен использовать особняк Кишуна в качестве оперативной базы и собрать информацию об Оямидзути. Для этого я хотел бы попросить Томоэ и Ичиху поехать со мной.

    — Что? 

    — Если это ваш приказ, я выполню его... — Они оба выглядели озадаченными.

    Я просил их следовать за мной в страну, с которой у нас ухудшились отношения, поэтому я не мог их винить. Я не хотел брать двух детей в такое опасное место, если не было необходимости, но мне были совершенно необходимы их способности для решения вопроса Оямидзути. Способности Томоэ могли бы позволить ей понять мысли Оямидзути. Ичиха может использовать свою систему идентификации монстров, чтобы определить части Оямидзути и придумать эффективный метод нападения на него. Он уже придумал несколько потенциальных идей, а с получением дополнительной информации они станут только точнее.

    Эксель прямо сейчас разрабатывала план на их основе.

    — Однако, вы бы пробираетесь страну, с которой у нас война. А тут еще это чудовищное существо. Разве это не опасно? — Айша выглядела обеспокоенной, но я остался при своем мнении.

    — Если я решу, что это становится слишком опасно, мы можем запрыгнуть на спину Надин и вернуться домой. Меня не должно волновать, увидит ли меня кто-нибудь, когда мы выберемся оттуда. Ты ведь можешь пересечь море без Хирю, верно, Надин? 

    — Конечно. Просто предоставь это мне. —  Надин гордо стукнула себя по груди одной рукой. Я кивнул.

    — Вот почему я намерен идти с небольшой группой, чтобы Надин было легко нести нас в случае необходимости. Я бы хотел, чтобы Надин, Томоэ и Ичиха пошли со мной, а Айша и Джуна, которая много знает о море, были моими телохранителями.

    — Да, сир. Понятно.

    — ...Я тоже? 

    Айша мгновенно приняла  приказ, но Джуне потребовалось немного больше времени, чтобы ответить.

    — А? Тебя что-то беспокоит? 

    — О, нет, все в порядке. Я понимаю. Я пойду туда, чтобы защитить вас.

    — Я начинаю вам всем завидовать. В такие моменты мне всегда приходится держать оборону дома. —  Ророа надулась, но у меня было для нее другое задание.

    — Я бы хотел, чтобы ты осталась в столице и поддерживала связь с Юлием в королевстве Ластания.

    — С братом? 

    — В Союзе восточных наций происходит что-то неладное. Такое ощущение, что фракции Фуги и «анти-Фуга» вот-вот столкнутся. Я попросил Глейва пока что вести часть Национальных сил обороны земель к границе, но в зависимости от ситуации, возможно, им придется принять меры.

    — ...Вы говорите, что у моего брата и старшей сестры могут быть проблемы? 

    — Я сказал ему, что если дела пойдут слишком плохо, он забрал королевскую семью Ластана и бежал,. Если дело дойдет до этого, иметь тебя под рукой, чтобы разобраться с этим, - лучший способ убедиться, что все обойдется.

     Наверняка найдутся люди, опасающиеся впускать его в страну. Чтобы сдержать эти мнения, лучше всего было поручить посредничество Ророа, третьей основной королеве.

    — Хорошо.— Ророа кивнула, похоже, понимая. — Я должна сделать все возможное для моей старшей сестры. Я буду поддерживать тесный контакт с братом.

    —Сделай это. И дайте мне знать, если что-то случится. В зависимости от ситуации, я могу вернуться.

    — Вас поняла.

    — Эй, это моя... подождите, не слишком ли часто все крадут мою любимую фразу?! —  возразила Надин.

    — Но без тебя в замке у меня не будет никакой работы, — сказала Лисия, задумчиво поднеся палец к губам.

    В последнее время Лисия выполняла роль моей помощницы, пока Карла, одна из других горничных или иногда леди Элисия присматривали за Cианом и Казухой. Если меня не было в замке, ей некому было помогать, и поэтому ей нечем было заняться. Думаю, для нее было бы неплохо расслабиться и отдохнуть, но Лисия, как бы старательна она ни была, не терпела слишком много свободного времени. Но, как бы то ни было, я не мог взять ее с собой.

    Cиану и Казухе был всего один год, поэтому мы не могли отвести от них глаз. Ни я, ни Лисия не могли оставить их на несколько дней, и я ни за что не взял бы их с собой на опасный архипелаг Девятиглавого Дракона.

    — Может быть, ты хочешь отвезти детей во владения своего отца?

    — Это тоже было бы неплохо, но... разве я не могу поехать на остров, где у Хирю  причал? С детьми.

    — Что? На тот остров? 

    — Я подумала, что было бы неплохо дать детям возможность ощутить рев моря и увидеть, насколько оно велико.

    — Не думаю, что сейчас сезон для плавания….

    Был еще только январь, и... эй, подождите, они же еще младенцы, значит, совсем не умеют плавать .Кроме того, в мире с такими огромными морскими существами, как этот, культура плавания не была широко распространена. Возможно, только люди, живущие у на берегу, могли свободно плавать, когда им вздумается. Я знаю, что Парнам находится в глубине материка, и было бы хорошо дать им почувствовать необъятность моря с раннего возраста. Но все же...

    — Поскольку это ближайший остров к Островам-близнецам, он также находится недалеко от зоны действия Оямидзути. Я знаю, что между нами большое расстаяние, но мы не можем исключить возможность того, что эта штука приплывет к нашим берегам, поэтому я беспокоюсь за тебя и детей, находящихся там.

    Услышав мои объяснения, Лисия вздохнула в отчаянии. — О чем ты говоришь? На этом острове собирается флот, который вы посылаете на архипелаг Девятиглавого Дракона. Даже если монстр и приплывет, Национальные морские силы обороны окажут ему жестокую встречу.

    — Ну... да, это правда, но... 

      — Если станет опасно, я смогу убежать на виверне. Кроме того, когда ты отправишься на архипелаг Девятиглавого Дракона, ты ведь возьмешь с собой передатчик, чтобы поддерживать связь с флотом? Ведь тебе придется отправлять обратно собранную информацию.

    — ...ты хорошо знаешь меня..

    — Я твоя жена. Кроме того, если я буду на острове, ты сможешь видеть лица детей, когда будешь делать свои регулярные отчеты.

    — Ургх... о, боже, хорошо. Я даю, я даю разрешение, — сказал я, подняв руки в знак капитуляции. — Ты можешь отправиться на остров. Но будь осторожна, ладно? 

    — Я знаю, не надо повторять. Убедись, что ты тоже благополучно вернешься домой, Сома. Дети будут ждать.

    — Конечно.

    Таким образом, все было решено. Итак, отправляемся на архипелаг Девятиглавого Дракона.