Вечером я получил сообщение, что Хашим прибыл вместе с упряжью виверн, которую Фуга отправил за ним.

Мы немедленно начнём мирные переговоры между Королевством Фридония, Империей Гран Хаоса и Королевством Великого Тигра. Чтобы предотвратить ненужную путаницу, мы установим лагерь между силами Фридонии и Королевства Великого Тигра, а делегации от каждой стороны будут небольшими.

Обе стороны были на взводе, давая понять, что готовы броситься в атаку, как только что-то случится с одним из их VIP-персон. В этой напряжённой ситуации вот кто был выбран от каждой делегации: Королевство Фридония послало меня, Хакую и Аишу. Империя послала Марию и Жанну. Королевство Великого Тигра послало Фугу, Муцуми, Хашима и предательницу Люмьер. Приехал и старый генерал Гайфуку, служивший телохранителем.

Поскольку Королевство и Империя уже считались на одной стороне, команда Королевства Великого Тигра была больше, чем обе наши вместе взятые. Кстати, я заранее сказал Фуге, чтобы он не вмешивал Крахе, потому что он только всё усложнит.

— Люмьер... — пробормотала Жанна, увидев своего старого товарища с другой стороны.

Жанна считала Люмьер близкой подругой, поэтому Жанна не знала, как относиться к тому, что она встала на сторону Фуги, а не сестры. Хакуя положил руку на спину Жанны, мягко поддерживая её.

Люмьер, с другой стороны, не подала виду. На самом деле, на её лице было такое серьёзное выражение, что можно было заподозрить, что она подавляет собственные чувства. Она сделала это для того, чтобы с гордостью заявить, что не совершила ничего плохого.

Внутри лагеря нас разделили на соответствующие команды, и все, кроме Айши и Гайфуку, заняли свои места. С моей точки зрения, Хакуя сидел напротив Хашима, Жанна – напротив Люмьер слева от меня, а между ними лежала карта Империи.

— Я бы хотел сразу перейти к определению границ после войны, — начал Хашим, и Хакуя кивнул.

— Очень хорошо. Мадам Жанна, мадам Люмьер, всё в порядке?

— Да.

И вот, они вчетвером начали обсуждать наши соответствующие владения. Я доверял Хакуе вести переговоры за меня, а Фуга поручил Хашиму вести переговоры за него. Они оба были умны, так что наверняка найдут достойный компромисс. Они объединят те области Империи, которые дезертировали, в Королевство Великого Тигра, как есть. После этого нужно было проработать мелкие детали.

Пока самые умные люди в комнате вели переговоры, Мария, Фуга, Муцуми и я обсуждали, что будет происходить дальше в более широком смысле.

— Я не рассчитывал, что ты сейчас вмешаешься, — сказал Фуга с раздражением, но я только пожал плечами.

— Мой союзник был в опасности. Я не мог просто бросить её на произвол судьбы.

— Даже несмотря на то, что в этом случае ты мог бы получить весь мир?

— В отличие от тебя, мне не нужен весь мир.

— Эм... — Муцуми, которая слушала, подняла руку. — Вы назвали её своим союзником, но когда Королевство и Империя заключили союз?

— Тайный союз был заключен вскоре после моего появления в этом мире, так что... с 1546 года, я думаю?

— А?! Это было так давно...?

Когда глаза Муцуми расширились, Мария захихикала.

— Да. С тех пор Сома был надёжным союзником.

— Ха-ха-ха, ты действительно меня обманул. Я недооценил силу связей между Королевством и Империей. — Фуга почесал голову. Давненько я не видел его без шлема.

Затем он бросил боевой взгляд на Марию.

— Подожди... Ты подстриглась? Выглядит хорошо.

— Спасибо. Это было тяжело. Это как груз с моих плеч.

— Вы отстригла парней на севере таким же образом?

— Хи-хи, я понятия не имею, что ты можешь иметь в виду.

Фуга оскалился, а улыбка Марии была расслабленной, но в ней чувствовалась загадочная напряжённость. Мы с Муцуми наблюдали, как эти две харизматичные фигуры столкнулись лбами. Это было похоже на то, как если бы нас бросили в клетку со львом и медведем.

"Я должен стать посредником между этими двумя...?" Я чувствовал, что буду подавлен положением, в котором оказался, но мне нужно было держать себя в руках.

Внезапно Фуга заговорил, прервав ход моих мыслей.

— Итак, как ты планируешь уладить дела? — спросил Фуга, положив щёку на ладонь одной руки. — Мы можем позволить им всем обсудить, как будут выглядеть границы, но что будет с Империей дальше? Декларация Человечества на данный момент практически мертва. Мария... или мне лучше спросить у Сомы? Какие у тебя планы на Империю?

— Наверное, это Мария должна сказать.

Я посмотрел на Марию. Она молча кивнула.

— Прежде всего, я распускаю Декларацию Человечества. Вы будете контролировать север континента, а Морской союз будет расширяться на юге. Наша страна также будет участвовать в Морском союзе, так что эпоха застоя, когда нужна была Декларация Человечества, уже закончилась. В то же время моя страна полностью откажется от наших бывших вассальных государств - Федеративной Республики Фракт и Королевства Мелтония.

— Вы отказываетесь представлять человечество? Сома, Мария, вы оба обладаете силой, чтобы захватить мир. Почему вы так пассивны в поисках славы? Я не могу этого понять, — презрительно сказал Фуга, нахмурив брови.

Мария слегка улыбнулась и сказала: — Нехорошо, когда возможности твоего охвата превышают возможности твоего контроля. Мои желания меньше, но не менее важны.

— Желания, которые вы имеете не как императрица Мария, а как просто Мария?

— Да.

Мария решительно кивнула, а Фуга разразился искренним смехом.

— У тебя непоколебимые глаза, как у Муцуми. Я не могу этого не одобрить.

— Спасибо.

— Так что насчёт самой Империи?

— Люди, подчинившиеся вам, и земли, которыми они правят, не вернутся к нам, я уверена... С окончанием Декларации Человечества моя страна сильно уменьшилась. Я не думаю, что уместно больше называть её Империей Гран Хаоса. Отныне мы будем Королевством Эйфория. Я отрекусь от престола, и моя младшая сестра Жанна заменит меня в качестве королевы.

— Что...?

Распад империи, основание нового королевства, отречение Марии от престола, коронация Жанны... Даже Фуга должен был удивиться, получив всю эту информацию сразу.

— Королевство Эйфория? Разве не так называлась страна, уничтоженная императором Манасом? — спросила Муцуми.

— Да, — ответила Мария кивком.

Империя Гран Хаос была основана, когда Манас Хаос, Король Хаоса, аннексировал родину своей жены, королевство Эйфория. Я слышал, что он мог чувствовать вину за это, потому что Манас унаследовал имя Эйфории от разрушенной им земли. "Поэтому ли последующие императоры использовали имя Эйфория?"

В основном, Мария планировала восстановить королевство Эйфория. Прежнее королевство располагалось на северо-западе Империи, так что это было восстановление только по названию. Но этого было бы достаточно, чтобы удержать дворян и рыцарей, которые следовали традициям этой страны.

Хакуя, Жанна и я были удивлены, когда услышали это. "Насколько тщательно Мария подготовилась к такой развязке?"

— Что будет с вами после отречения от престола? Вы уходите с поста, чтобы взять на себя ответственность за эту войну, так?

— Ну...

— Я заберу её, — ответил я Фуге от имени Марии. — Пока госпожа Мария уходит с поста, чтобы взять на себя ответственность, мы будем теми, кто возьмет её под опеку. Я никому не позволю наложить на неё руку, Фуга. Даже тебе.

Фуга и те, кто подчинился ему, скорее всего, хотели захватить Марию и преследовать её политически, чтобы легче было управлять захваченными землями. Если бы они подвергли её Шемякину суду*, громко крича о праведности своих действий, это стало бы отличной пропагандой. Но я не собирался позволить им это сделать.

— Меня устраивает, что это победа для вас, по крайней мере, на бумаге. Королевство Великого Тигра смогло сохранить человеческие ресурсы, и, за вычетом погибших во время стычек, вы ничего не потеряли. Но если вы собираетесь требовать опеки над Марией, возмещения ущерба или чего-то ещё, всё изменится.

— Ты думаешь, что сможешь выиграть бой со мной...? — Фуга посмотрел на меня. Он был страшен, но я держался на ногах.

— Да. Или принудить к ничьей, которая только навредит нам обоим, если не получится победить. Ты потеряешь свою "победу", если это случится. Это должно быть болезненным ударом для тебя, пока постоянная победа – это то, что позволяет тебе объединять людей.

— Да, в этом есть смысл.

"О, значит, он сам это понимает?" Это было облегчение.

Фуга посмотрел на Марию: — Для чего ты едешь в Королевство? Чтобы выйти замуж за Сому?

— Я надеюсь на это.

— Моя сестра Юрига тоже там, ты знаешь?

— Ну, судя по тому, что я слышала, мы прекрасно поладим. Я слышала, что госпожа Юрига решила, что ты не сможешь победить господина Сому в его нынешнем состоянии. Думаю, мы отлично поладим.

Увидев улыбку на лице Марии, Фуга с досадой пожал плечами.

— В наши дни слишком много сильных женщин развелось. И они постоянно опровергают мои ожидания.

— Я обнаружил это давным-давно... — пробормотал я.

— Держу пари, — сказал Фуга с язвительной улыбкой.

*п.п.: не знаю использовался ли фразеологизм в оригинале, в анлейте используется фразеологизм kangaroo court, обозначающий инсценированный суд. Не уверен, что подобранный мной фразеологизм полностью передаёт заложенный смысл, ну хоть так.

◇ ◇ ◇

Пока Сома, Мария, Фуга и Муцуми на удивление спокойно обсуждали, что будет после войны, премьер-министр Хакуя в чёрной мантии и Хашим Мудрость Тигра вели напряжённую словесную войну.

Хашим хлопнул рукой по карте, лежащей между ними.

— В настоящее время мы удерживаем восточную часть Империи вплоть до крепости Хамона, — сказал он. — Эта земля является важной связью между Земом и Ортодоксальным Папским Государством. Мы будем удерживать её.

Хакуя ответил: — Если вы вернёте часть северных земель империи вдоль побережья, я буду готов принять это.

— Эти земли уже достались нам.

— Тогда вам следует обменять на них другие земли. На северных территориях есть несколько рыцарских и дворянских домов, которые выбрали верность Дому Эйфории, несмотря на то, что оказались в окружении членов фракции Фуга. Мы возьмём их под свою опеку, и вы сможете перераспределить их земли.

— Но владения, в которых есть порты, очень ценны.

— И мы уступим территорию, важную для сухопутного судоходства, так что это равноценный обмен. Госпожа Мария перебросила большую часть Императорского флота на юг. Если бы мы форсировали вопрос с помощью нашего флота, вы полагаете, что сможете защитить эту территорию?

— Вряд ли... Очень хорошо, тогда мы займём земли к северу от крепости Хамона.

— Это неизбежно, я полагаю... Давайте обсудим три города, которые Республика захватила у Зема.

— Вы ведь не собираетесь их отдавать, даже если мы попросим, верно?

— Верно. Хотя они являются частью Морского Альянса, Республика – независимое государство, поэтому я хотел бы обсудить этот вопрос отдельно.

— Хех, для нас нет большой боли, если Зем потеряет территорию, но... Вот эту, около центра, им придётся отдать. Если они это сделают, то смогут сохранить две другие.

"Он хочет, чтобы они вернули тот город, который будет труднее всего защищать в случае нападения, не так ли?" Хакуя задумался. — Я передам сообщение сэру Ку.

Они оба были блестящими интеллектуалами, поэтому понимали, что важно для их собственных стран, а что нет, где будет легко защищаться, а где трудно атаковать. Они видели, где находятся точки компромисса в этих переговорах, поэтому они не тратили время на то, чтобы попытаться максимально увеличить количество территорий, которые они получили. Они решили вопрос о распределении территории после войны правильно и в нескольких словах.

Рядом с ними сидели Жанна и Люмьер.

На лице Жанны появилось страдальческое выражение, а Люмьер смотрел на неё с разочарованием.

Они были хорошими друзьями, но часто расходились во мнениях из-за политики Марии, и Люмьер предпочла Фугу Марии.

— Люмьер...

— Не говори этого, Жанна. Я выбрала свой путь.

Люмьер сначала оттолкнула её, но потом взглянула на потолок.

— Нет... Я думала, что выбрала свой путь, но, глядя на это сейчас, я, возможно, просто танцевала на ладони твоей сестры. Теперь, когда я вижу результаты, я могу сказать, что твоя сестра предсказала, что мы потеряем веру в неё, и заранее готовилась от нас избавиться. Сейчас трудно сказать, кто от кого отказался.

Люмьер издала самодовольный смешок и посмотрела на Жанну.

— Однако я не понимаю, почему вы оказали поддержку в восстановлении севера. Если вы намеревались освободить нас, зачем вообще оказывать поддержку? Если бы вы этого не сделали, это был бы финансовый удар против Фуги, когда он приобрёл эту территорию.

— Я думаю... сестра разрывалась в мыслях, что с этим делать, — сказала Жанна, взглянув на Марию, которая болтала с Сомой и другими людьми неподалёку. — До сих пор она всегда старалась быть императрицей, в которую верили люди. Но она достигла своего предела. Я думаю, что если бы вы продолжали верить в неё, она бы тоже продолжала, но если бы вы отказались от неё, тогда всё... Поэтому она продолжала работать на благо северных территорий до самого конца.

— Если бы у неё была такая решимость, я бы хотела, чтобы она использовала её для освобождения Домена Владыки Демонов!

Жанна пожалела Люмьер, увидев разочарование на её лице.

В конечном счете, у них просто были разные цели. Однако у Марии и Люмьер были свои позиции, которые нужно было учитывать, поэтому в разногласиях оказалось замешано большое количество людей, и разрыв перерос в конфликт, из которого уже не было возврата.

"Тем не менее, я рада, что всё так получилось. Ведь теперь моя сестра наконец-то будет свободна", подумала Жанна.

Вскоре переговоры Хакуи и Хашима подошли к концу.

— Может, пока этого будет достаточно? — спросил Хакуя.

— Наверное, так и будет... — согласился Хашим.

Хакуя и Хашим обменялись рукопожатием, которое было совершенно формальным.

◇ ◇ ◇

Вот обзор того, что было решено на переговорах:

1. Ни одна из сторон не должна была выплачивать никаких репараций.

2. Королевство Великого Тигра не считало Марию ответственной за войну и не требовало опеки над ней.

3. Империя откажется от северных территорий и восточной части империи.

4. Лорды отторгнутых территорий решат, к какой стране они хотят принадлежать. (Большинство лордов и рыцарей севера перейдут на сторону Королевства Великого Тигра).

Вся эта война была известна как Валуанское Перемирие. Люди, несомненно, рассматривали это как победу Королевства Великого Тигра. Хотя они не смогли получить репарации, они получили землю и людские ресурсы, и оказались в невыгодном положении только в одной стычке с королевством Фридония в самом конце.

Между тем, Империя, потеряв земли и людей, считалась проигравшей стороной в этом конфликте. Их сухопутные силы были особенно ослаблены, а ядро их военно-воздушных сил ушло в Королевство Великого Тигра вместе с генералом Крахе, поэтому их способность вести войну на земле была сокращена примерно вдвое. Однако, поскольку их военно-морские силы практически не пострадали, и было принято решение о вступлении в Морской альянс, они всё ещё представляли собой силу, с которой нужно было считаться.

Мария воздержалась от ответственности за кризис и объявила о роспуске Империи Гран Хаоса. После основания нового королевства Эйфория на трон вместо неё взойдет её младшая сестра Жанна. Жанна сразу же объявила о намерении Эйфорийского королевства присоединиться к Морскому союзу.

Теперь континент был разделён на две части: север и юг, Фуга и Сома.

Эпоха трёхстороннего противостояния закончилась, и началась новая эра противостояния Севера и Юга. Королевство Великого Тигра вывело свои войска с территории Королевства Эйфории, и как только фридонские войска проводили их, они тоже вернулись домой.

— Фуга. Что ты планируешь делать дальше? — спросил я, когда мы готовились к отъезду. — Королевство Великого Тигра достаточно большое. У тебя теперь есть персонал, чтобы управлять великой страной. Что ещё остается?

— Домен Владыки Демонов, очевидно, — сказал Фуга, в его глазах горел огонь амбиций. — Люди хотят от меня мир без угрозы Домена Владыки Демонов. Сейчас мир поделён между мной и тобой. Как только я укреплю свою поддержку на внутреннем фронте, я, наконец, смогу собрать армию для окончательного освобождения Домена Владыки Демонов. Я нанесу последний удар в самое сердце того, что вызвало эту эпоху беспорядков.

Фуга был разгорячён. Это должно было привлекать к нему людей.

— Понятно... Всё пройдет так хорошо? — Мне было не по себе.

Отчасти это было связано с тем, что я видел тот массивный куб в горном хребте Звёздного Дракона. Я подозревал, что на севере есть что-то такое, с чем знания этого мира не могут справиться. Фуга не мог просто войти в замок повелителя демонов, убить его и получить счастливый конец, как будто это была какая-то старая видеоигра. Было над чем подумать: отношения между монстрами и демонами; послание таинственного куба "Иди на север"; имя "Повелитель демонов Дивалрой", которое показалось мне знакомым...

Однако Фуга, казалось, не был обеспокоен.

— Мы стали величайшей страной на суше. Вы, люди, правящие морем. Мы отправимся на север по суше и по морю. Изменим времена своими руками.

— Точно...

Я мог лишь дать такой же неконкретный ответ.