После того, как Кори сжёг всю слизь, от них осталась куча ядер. На троих получалось примерно по десять штук, поэтому мы должны были получить высокие баллы. Взглянув на часы, я поняла, что у нас есть ещё двадцать минут.

Кори осторожно опустил меня на землю, отменив магию левитации. Его мантия винного цвета развевалась на ветру, когда он бежал ко мне. Кори спросил, в порядке ли я, и я кивнула в ответ.

― Первая часть теста окончена, чем теперь займешься, Шушу?

Вместо ответа я дала Кори шарообразный предмет. Это был тот самый монстрболл, который я ранее использовала на Хэйли. Я его модифицировала, чтобы использовать для нашего отчета по клубной деятельности.

Кори уставился на магический шар-ловушку со странным выражением лица. Это была смесь интереса и волнения.

― Это тот самый предмет, который связан с нашим клубным проектом?

― Да, сейчас я расскажу, как им пользоваться.

Пока я пыталась объяснить Кори принцип действия монстрболла, Кори смотрел на мою подпись на шаре, а затем попросил:

― Я буду стараться изо всех сил, поэтому, пожалуйста, отдай мне его, когда всё закончится.

Хотя у него было непроницаемое выражение лица, намёк на волнение я всё же разглядела, когда он посмотрел на меня. Я подумала, что такой Кори очень милый и засмеялась.

― Конечно, я отдам тебе его. Ты получишь всё это, ― ответила я и похлопала Кори по спине, а он прищурился и начал оправдываться. Кажется, он был немного смущен ― его уши слегка покраснели. На его лице отразилась легкая обида.

― Просто он выглядит симпатично...

― Я поняла, всё в порядке.

Я рассказала Кори, как пользоваться этим магическим шаром. На самом деле, это было так просто, что мне толком и нечего было рассказать, но я всё равно всё объяснила Кори и решила продемонстрировать его в действии.

К нам как раз очень медленно приближалась слизь. Её затянуло в шар, она несколько секунд сопротивлялась, затем раздался щелчок, и всё стихло. Кори некоторое время смотрел на шар, а затем удивленно уставился на меня:

― Ты уменьшила монстра и заключила его в этот шар?

― Да.

― Тогда наш проект ― это...

Кори не смог продолжить, и я закончила за него:

― Да, мы выпустим этих монстров на модели гор Ограна, которую мы построили, и изучим их привычки, место обитание, а также модель поведения. Людям приходилось нелегко, потому что никто не мог понять закономерность в их поведении и смене места обитания, верно? Я подумала, что если мы хотим, чтобы нам выделили солидный бюджет, то было бы неплохо поработать над тем, с чем у королевства были вечные проблемы.

Наша модель выглядит практически идентично настоящим горам. Мы использовали много природной магии, чтобы убедиться, что проект выглядит как можно реалистичнее и натуральнее. Если выпустить монстров на этой модели, вполне вероятно, что они ничего не заподозрят.

Также было очень важно поймать короля слизи, за которым отправился Хэйли, чтобы создать для них крошечную деревню на нашей модели. Слизь ― это очень зависимый монстр, поэтому, если с ними не будет короля, то ничего не выйдет, так как они самоуничтожатся.

Первой частью практики была слизь, второй и третьей ― яйлоны и лактонилы соответственно. Значит, мы сможем разместить три различные группы монстров на нашей модели. Далее мы сможем наблюдать за их поведение, и, благодаря этому, их проще будет уничтожать.

Кто-то может сказать, что это просто низкоуровневые монстры, и нет смысла их собирать и наблюдать за ними. Но они обычно являются пищей для монстров выше рангом, поэтому знания о них помогут нам понять, где находится скопление высокоуровневых монстров. Это не точно, но изучение моделей поведения этих монстров привело бы к невероятным изменениям.

И, если Академия позволит нам, мы также сможем поймать и добавить высокоуровневых монстров. Тогда мы бы получили подсказку, как уничтожить всех монстров. А чтобы они не сбежали, мы можем окружить их защитным барьером.

Кори тихо слушал, что я говорила, а затем едва заметно улыбнулся. В его зелёных глазах я видела восхищение.

― Когда ты рядом и правда весело, ― проговорил Кори мягко и улыбнулся. ― Что заставляет меня задуматься, чем я занимался до нашей встречи.

Затем Кори отправился работать над тем, что я попросил его сделать для меня. А я остановилась и задумалась о его словах, что со мной весело. Я подумала, что это звучит неоднозначно. Особенно потому, что его голос звучал искренне.

Всю мою жизнь мне говорили, что со мной трудно находиться рядом. Даже в моей прошлой жизни друзья мне постоянно говорили: «С тобой скучно. Ты с нами не играешь» и тому подобное. Конечно, отчасти это была моя вина. Мне приходилось заботиться о своих младших братьях, поэтому у меня никогда не было времени на игры со своими друзьями.

И из-за того, что у меня никогда не было возможности расслабиться, я так и не научилась быть гибкой и шутить. Если бы у меня не было такой подруги, как Гестия, которую я знаю с пелёнок, мне пришлось бы нелегко, потому что я не смогла бы ни с кем заговорить. Я не умею вести легкие непринуждённые беседы ни о чём, мне для разговора нужна причина, поэтому я завидую своим остроумным и разговорчивым одноклассникам.

Даже Гестия периодически говорит мне, чтобы я больше говорила и улыбалась и сильнее показывала свой характер, но я не могу рассказать ей, что у меня на душе. Честно говоря, для меня она была больше младшей сестрёнкой, чем подругой. Мы не полагались друг на друга ― только Гестия на меня. Она следовала за мной, словно была моей дочерью.

И тут внезапно Кори говорит мне такое. Я смущенно потерла затылок.

Я всё еще стояла, думая ни о чём, когда Хэйли позвал меня. Похоже, король слизи был удивлён, увидев своих мертвых подручных, и попытался скрыться, но оказался прижатым к земле мечом принца.

Когда я подошла к Хэйли, он посмотрел на меня, его лицо светилось от гордости. Его красные глаза, казалось, молили о похвале, поэтому я несколько раз похлопала его по спине. Затем я достала монстрболл из своего кармана, и на лице Хэйли появилось настороженное выражение.

― Эй, эй. Зачем ты его так внезапно достала? Я сделала всё, как ты и просила.

Хэйли ненавидел монстрболл из-за воспоминаний о том, как его поймали в ловушку в один из них. Похоже, он думал, что я собираюсь сделать это снова, поэтому принц казался испуганным. Хэйли напряженно посмотрел на меня. Я подумала, что это мило, поэтому зловеще ему ухмыльнулась и подняла руку с монстрболлом вверх.

― Знаю. Просто стой спокойно.

― О-отказываюсь! Что случилось? Зачем ты это делаешь?!

Хэйли не мог просто так отпустить слизь, которую он поймал, поэтому принц паниковал, по-прежнему держа меч. Он посмотрел на меня затравленным взглядом.

Я притворилась, что бросаю монстрболл в Хэйли, который испуганно на меня смотрел. Он закрыл глаза и съежился. Но, когда спустя некоторое время ничего не произошло, Хэйли приоткрыл один глаз. Когда принц увидел меня, он похоже был удивлён.

― Если я поймаю тебя после того, как я узнала, кто ты, это будет нападение на члена императорской семьи.

Хэйли уставился на меня расширившимися глазами, а затем заметил, что слизь, которую он поймал, исчезла.

― Ты это тоже добавишь в свою гребанную коллекцию?..

Спросил Хэйли, нахмурившись.

Я пожала плечами и улыбнулась. Я не была уверена. Всё зависело от того, хорошо ли работает моё устройство для «захвата изображения». Я не знала.

Хэйли некоторое время помолчал. Он опустил голову, а когда поднял ей снова, похоже, пришёл в норму.

― Ну и ладно. У меня тоже есть парочка твоих фотографий.

― !..

Хэйли пытался контратаковать меня. Он запечатлел сцену, когда я пела, и носил её с собой на записывающем устройстве. Кроме того, у него ещё были фотографии, где у меня уродливое и потное лицо во время тренировок. Что ж, по сравнению с позорным прошлым Хэйли это было слабенько. Я уставилась на принца, а он свирепо посмотрел на меня в ответ.

***

Все три части практики прошли хорошо. В моем подпространственном кармане было очень много шаров с монстрами. И, конечно, благодаря магии массовой резни Кори у нас также были отличные оценки. Моя магия была не такой мощной, как у него, поэтому я могла лишь прятаться за его спину.

Хэйли старался изо всех сил, чтобы поймать разных боссов монстров, и, избив, захватил их всех. Все мои драгоценные усилия не пропали даром.

Этот очень длинный тест закончился где-то к окончанию дневных занятий. Принц отправился в общежитие, чтобы отмыться от крови монстров, поэтому остались только мы с Кори.

Теперь, когда началось наше свободное время, я могла делать всё, что пожелаю, но я думала о том, что надо обустроить монстров, заключенных в шары, прежде чем вернуться в общежитие и повалять дурака с Хэйзел. Я потащила Кори, который собирался вернуться к себе и отдохнуть, за собой в клубную комнату. Он не сопротивлялся.

Когда мы добрались до места, я выпустила всех монстров на модель гор. Я постаралась вспомнить, где мы их поймали, и освободить их где-то в той же области. Поначалу монстры казались удивлёнными, но вскоре начали вести себя нормально. Похоже, что они узнали друг друга и объединились в группы. Это было довольно здорово.

Я использовала магический круг, чтобы создать фальшивое небо и окружающую местность, а затем создала большой защитный барьер. Монстроферма была готова. Теперь нам остается лишь наблюдать за ними и записывать отчеты об их поведении.

― Шушу.

Позвал меня Кори, пока я довольно любовалась своей монстрофермой. Я сидела, скрючившись, на полу, потому что именно там стоял наш проект. Когда я повернула голову, рядом со мной точно также сидел Кори.

― Смотри не на меня, а вперёд, ― проговорил Кори, закрыв лицо руками.

Я сделала, как он сказал, и начала смотреть на монстроферму перед собой. Кори повернулся ко мне, а затем провел пальцами по моим волосам. Потрясённая внезапным прикосновением, я попыталась оглянуться.

― Я сказал, не смотри, ― проговорил Кори сердито.

Я снова посмотрела вперёд. Я чувствовала, как Кори шевелится рядом со мной. Он был так близко, что я слышала, как он дышит. От Кори пахло конфетами. Что этот ребёнок собирается сделать? Мне было любопытно, поэтому я пыталась скосить глаза и подсмотреть.

Кори заправил мои волосы за ухо. Он коротко засмеялся, когда я вздрогнула от прикосновения его холодной руки. Когда Кори нашел моё ухо, которое пряталось за волосами, он начал что-то доставать из кармана. Немного пошуршав, Кори достал это «что-то» и поднёс к моему уху.

Я почувствовала что-то холодное. Затем, когда Кори убрал руки, я почувствовала незнакомую тяжесть на своем ухе.