– Так вот почему ты не шла… – Кайл, легко вытащив сумку, порылся внутри шкафчика и достал записку.

Эта сумка была тайно отправлена Кайлу из столичного филиала Тезебы и содержала документы, которые он оставил в столице, и его оружие. Прочитав записку Пенелопы, Кайл вздохнул:

– Императорской семье уже поступила информация о том, что тебя нет на волонтёрской работе.

– Вот как.

После того, как я сбежала, отказываясь от своих обязательств и усыпив охрану, становится очевидно, что количество грехов, висящих на шее Элеоноры, увеличилось ещё на один. Вот только теперь это не имеет ко мне никакого отношения.

Поскольку я больше не в теле Элеоноры, теперь никто, кроме Кайла и Мю, не знает, кто я такая. Наконец я освобождена от этих проклятых судимостей и ярлыка ведьмы.

– Вероятно, эта новость стала известна и Министру Россинэлл. В соответствии с его личным маршрутом, который я получил заранее, было сказано, что неделю назад он должен был отправиться в провинцию Хомэдо… Возможно, он и не знает. Как и любой другой, он мог ускользнуть от своего сопровождения.

– Как я?

– И как я. Придётся подумать, будет лучше поторопиться или понаблюдать за происходящим и действовать осторожно, – Кайл выглянул в окно.

Посмотрев на улицу, Ноа увидела карету с лошадью. Это была грубая грузовая карета с тентом, натянутым на неё. Торговцы Юлема, ждущие их, были связаны верёвками, чтобы исключить возможность побега. На верёвке мерцали чёрные буквы заклинания Мюэля, которое наложил юный Дракон.

Дорожные пути поезда, которыми пользовались торговцы Юлема, шли от станции Новисконтии и отрезались, когда покидали территории горного хребта. Вместо этого перед разрушенными путями ждала товарная карета.

Несмотря на то, что Лоран добился значительных успехов в техническом прогрессе, в сельской местности лошади и повозки с каретами по-прежнему оставались основными транспортными средствами вместо машин и поездов с двигателями. Не было ни записей о бронировании билетов, ни списка пассажиров, поэтому этот способ идеально подходил для кражи запрещённых товаров.

Естественно, скорость передвижения повозки была куда меньше, чем у поезда. Поэтому Ноа, Кайл и Мюэль были вынуждены двигаться медленнее.

– Мисс Ноа, ты когда-нибудь делала что-нибудь подозрительное по отношению к Министру Россинэлл, перед тем как отправиться в Новисконтию?

– Нет, не совсем.

– Мы много работали над тем, чтобы в Новисконтии не осталось наших следов, однако… Если Министр начнёт сомневаться, есть вероятность, что он закроет фабрику в Таурене.

– Но когда мы уехали из Новисконтии, Вы отправили телеграмму в Таурен. Мы достали магическую руду и в течение недели она прибудет. С тех пор никаких проблем не было и ничего подозрительного не происходило.

– Надеюсь, так оно и будет. А пока мне придётся ещё раз отправить телеграмму из следующего города. Несколько дней будут спокойными.

Поскольку в последние два месяца насыщенные события происходили безостановочно, Кайл, Ноа и даже Мюэль отчаянно нуждались в минутах спокойствия.

– Пора отправляться. Однако, думаю, до ближайшего города мы сможем доехать лишь к ужину. Впереди ещё очень много работы, – Кайл сунул записку во внутренний карман плаща и закрыл дверцу шкафчика.

Ноа посмотрела на мужчину, который выглядел выше обычного.

Откровенно говоря, дело не в том, что Кайл вырос, а в том, что я стала меньше. Я стала ниже всего на семь сантиметров, но он кажется таким другим…

Ощутив взгляд Ноа, Кайл посмотрел на неё. Едва их взгляды встретились, как пурпурные глаза дрогнули.

В маленьком сельском отделении почты никого не было. Лишь старая пыль медленно плыла в лучах солнечного света, проникавшего через окно. Окружённые спокойствием и тишиной, они, казалось, могли слышать сердцебиения друг друга.

Кайл не смотрел прямо на Ноа, но она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Ощущая, что они близки, Кайл сделал шаг назад:

– Ты хочешь что-то сказать?

– Да, и очень много.

– Как много…

Ноа поймала Кайла за руку, когда он попытался отступить.

Это был первый раз, когда она осталась наедине с Кайлом, за те три дня, когда они покинули Новисконтию. Естественно, всё потому, что Ноа спала.

К тому же, просмотрев сны о своём прошлом до самого конца, состояние Ноа стало намного лучше, чем когда она впервые пришла в себя. Депрессия и слабость значительно отступили.

Лишь одно. Голос её матери, который всё время беспокоил Ноа, не смог уйти до конца и то и дело звучал в её голове.

– Мне жаль, что до сих пор мама так мало делала для Ноа.

Это не сильно утешало. Ноа не могла полностью избавиться от этого голоса.

Ноа колебалась мгновение, а затем набралась храбрости, чтобы задать Кайлу вопрос, который возник у неё давно:

– Сэр, могу я обнять Вас?

– Это невозможно.

Последовал немедленный ответ. Однако Ноа не собиралась так просто сдаваться:

– Тогда почему бы Вам не обнять меня?

– Естественно, это тоже невозможно, – в этот раз Кайлу было недостаточно сказать «нет», он ещё и отступил от женщины на шаг.

Ноа угрюмо посмотрела на него:

– Мю Вы так легко обнимаете…

– Мю и мисс Ноа одно и то же?

– Почему нет?

– …Неужели мне действительно нужно рассказывать тебе о физических и умственных различиях между взрослой женщиной и трёхлетним ребёнком? – привычно укоризненным тоном ответил Кайл, избегая пристального взгляда Ноа.

Но Ноа перемещала лицо туда-сюда, оказываясь в той стороне, куда был направлен взгляд мужчины, однако Кайл упорно отворачивался от неё:

– Есть причина, по которой я должен обнять тебя? У тебя ничего не болит.

– …

– И будет плохо, если другие увидят это.

Когда Ноа молча продолжала смотреть на него, Кайл начал придумывать всё более и более нелепые оправдания.

Плохо, если увидят другие? Так до этого ты был рядом с Элеонорой, потому что тебе нравилась её внешность?

– Сэр, почему Вы так резко отстраняетесь?

– Это правильное решение. Не заставляй меня быть грубым, – тон Кайла был решительным и резким. Он был подобен холодному ветру.

Учитывая момент их встречи в Новисконтии, это была огромная разница в отношении.

– Если ты не идёшь, я уйду первым.

– …Идёмте вместе, – Ноа неохотно пошла за Кайлом.

Судя по его лицу, он, кажется, меня не ненавидит, но при этом я ему также не очень нравлюсь. Если бы мне пришлось дать название эмоциям, отразившимся на лице Кайла, то я бы сказала «растерянность» или «замешательство»…

…Но что это на самом деле?

Не понимаю, как он мог так кардинально изменить свою точку зрения. Как человек, который почти три месяца заботился обо мне, пусть с упрёками и ворчанием, не обращая внимания на мой характер, вот так превратился в незнакомца?

Если под лицом Кайла скрывается Адриан, то я нашла себе большие проблемы.

Однако если причина не в этом… – Ноа повернула голову и посмотрела в зеркало, висящее на стене.

Лицо, которое она видела на протяжении двадцати пяти лет, ярко осветилось. Светло-каштановые волосы ниспадали на плечи, а карие глаза были лишь чуть темнее цвета её волос.

Ноа серьёзно задумалась.

…Может, ему не нравится, как я выгляжу? – Ноа перестала идти за Кайлом и внимательно посмотрела на своё отражение в зеркале.

Единственное, что осталось от того, когда я была в теле Элеоноры, это характерное безразличное выражение лица Пак Ноа, – Ноа округлила глаза. Естественно, это не принесло никаких особых изменений.

В сравнении с Элеонорой, которая была невероятно красивой женщиной, я определённо выгляжу несколько хуже. Но не так уж и плохо. Неужели я слишком себя переоцениваю?

После странного поведения Кайла самооценка Ноа пошатнулась:

– Кажется, на меня невозможно смотреть…

– Мисс Ноа? – Кайл, который безо всяких сожалений шёл вперёд, повернулся назад, едва Ноа остановилась. Словно не женщина следовала за ним, а наоборот. – Что ты делаешь?

– …Однако в своё время я получала много признаний.

– Каких признаний?

– Нет, это не имеет особого смысла.

– Я думаю, что это очень многозначительные слова, – тон Кайла мгновенно стал резким и, наполнившись некоторой надеждой, Ноа снова спросила:

– Сэр, Вы действительно не собираетесь меня обнимать?

– …Да. Я не буду тебя обнимать, – немного помолчав, Кайл в итоге вновь выстроил свою железную стену.

Он снова сказал это. Что ещё я могу сделать? – Ноа угрюмо упустила взгляд:

– Я правда совсем не нравлюсь Вам?

– …

– Вот как… Я больше не буду бить Вас. Я даже не буду называть Вас дворецким… Идёмте.

Когда после возвращения всех её воспоминаний Кайл стал вести себя так сухо, Ноа была абсолютно подавлена.

Самое сложное в любых мирах – это человеческое сердце.

Ноа прошла к двери рядом с Кайлом. Однако прежде, чем она успела закончить третий шаг, на её плечи легли чужие руки.

– Э…

Её потянули на несколько шагов назад. И обняли.

– Вы слишком сильно встряхнули и сжали меня, – сердце Ноа колотилось в такт срывающимся с губ словам.

После того как Пак Ноа вернулась в исходное тело, разница в их росте и телосложении стала довольно большой. Очевидно, что Кайл лишь слегка обнял её за талию и спину, но Ноа показалось, что он поймал её в капкан.

Ноа моргнула, а затем медленно подняла руки и обняла мужчину за талию и негромко пробормотала:

– Сэр, Вы слишком суровы. Словно вышибала.

– Когда тебя обнимают, ты должна молчать.

– Вот опять.

– …Перестань говорить ерунду и скажи мне, почему ты ведёшь себя как умирающий сорняк.