Адриан, который всё это время молчал, улыбнулся уголками губ:

– Несмотря на то, что ты кажешься слепой, у тебя довольно хорошая голова, наша Ноа.

– С чего ты говоришь о себе «мы»? Не бросайся отвратительными репликами и просто скажи мне, настоящий ты или копия.

– Я это просто я, – пожав плечами, Адриан слегка качнул головой.

Благодаря этому его волосы колыхнулись, открывая кожу возле уха.

Там было пусто. На коже Адриана не было ни заглавной, ни строчной буквы «r». Ноа нахмурилась:

– Отсутствие татуировки не является ответом. Если это не первая копия, то нет смысла ставить её.

– Ну… если ты мне не веришь, то можешь проверить это.

– Как?

– Ты ведь знаешь, как отличить настоящего человека от копии, Ноа. Разве Кайл Леонард не рассказал тебе обо всём, что происходило на Angelic? Это было снято на видео, которое я забрал.

Ноа не могла понять, говорил ли Адриан серьёзно или просто блефовал.

Я и правда знаю, как отличить оригинал от копии, но… он серьёзно?

– Всё в порядке, – повторил Адриан, словно пытаясь успокоить Ноа. – Сделай это.

Он на самом деле безумен? – взволнованная Ноа переспросила ещё раз:

– Ты уверен? В том, что я могу сделать это?

– Да.

Хоть разговор был немного странным, и Ноа не думала, что может сделать это, оставшись с чистой совестью, однако… она решилась на это.

Самый короткий кинжал среди множества видов холодного оружия, висевших на стене у лестницы как украшение, взлетел в воздух. Магическая нить, обёрнутая вокруг рукоятки кинжала, упруго натянулась, а затем лопнула. Кинжал на большой скорости полетел к Адриану.

Лезвие скользнуло по предплечью мужчины и вонзилось в стену.

– …Теперь ты уверена? – Адриан поднял руку.

Краснота, растекающаяся по рукаву его рубашки, явно была кровью. Потеряв дар речи, Ноа шокировано посмотрела на него:

– …Сумасшедший. Ты даже не пытался увернуться.

– Я ведь сказал, что ты можешь проверить. Ах… но мне тоже был интересен результат, – Адриан с любопытством погладил ладонью по раненому предплечью. Красная кровь окрасила его пальцы. Мужчина коснулся пальцами виска и по его левой стороне лица потекли капли крови. – Сила, которая имеет такое большое значение… В конце концов, у каждого мага свой потенциал.

Предплечье Адриана, его ладонь и одна сторона лица были в крови, а улыбка была довольно кривой.

Ноа пыталась понять, что он говорит.

Копии, тела которых сделаны из металлолома, не могут кровоточить.

Если это так, то он настоящий. Но что значит, что ему тоже был интересен «результат»? Если это была игра слов, то он признался.

– Так ты настоящий или нет?

– Может быть настоящий, а может быть и нет, – Адриан тыльной стороной ладони вытер капли крови с лица. Кровь не стёрлась, а лишь размазалась больше.

Адриан стряхнул кровь со своей рубашки и заговорил лёгким спокойным тоном:

– Красотка, ты раньше спрашивала меня, следил ли я за тобой сразу после того, как убил Элеонору? Я отвечу конкретно на этот вопрос, – выражение лица мужчины выглядело взволнованным, или, с другой стороны, крайне встревоженным. Адриан шаг за шагом приближался к Ноа и тихо прошептал. – Ты знаешь, почему умерла Элеонора?

– Ты убил её. Во время совместных исследований проекта «Копия» ты и Элеонора поссорились, подняв большой шум перед императорским замком… И ты убил её сразу после этого, не так ли?

– Я? Невозможно. Я говорю «нет». Я не убивал её. Точнее сказать, я не мог убить её. Потому что никогда раньше не мог победить её.

Разница в их силах такая большая?

Ощущая всё больше и больше непонятностей, Ноа нахмурилась, а Адриан остановился всего в трёх шагах от неё:

– Элеонора была незнакома с чистой магией? Нет, Ноа. Она была более искусна в чистой магии, чем я. И она была гораздо любопытнее, чем я. Вплоть до того, что даже я не считал удачными проекты, которые были для Элеоноры такими…

Затаив дыхание, Ноа слушала Адриана. То, что он говорил сейчас, было происходящим лишь между ними двумя. Никто более об этом не знал.

– Элеонора очень хотела создать ещё одну себя. Нет, не машину, обтянутую человеческой кожей. Существо, которое думает и действует точно так же, как ты.

– …

– Но как же сделать это? У машин есть человеческая кожа, но нет души, а бездушные копии просто следуют заданному руководству. Знаешь, что придумала Элеонора в тот месяц? – прошептал Адриан, словно выдавая свой самый сокровенный секрет. – Она решила скопировать не только тело, но и душу.

Это действительно была страшная тайна. Пока Ноа потеряла дар речи, Адриан вновь заговорил, давя на каждое слово:

– Она умерла, пытаясь сделать это. Проклятая женщина.

– …Сумасшествие.

– Да, сумасшествие. Возможно ли совершить подобное лишь с помощью одной человеческой силы?

Ноа была потрясена.

Если продолжить то, что только что сказал Адриан, это будет возможно, если у них будет сила, превосходящая человеческую…

– Так… тогда то, что ты исследовал…

Адриан был слишком одержим Мю. Несмотря на то, что существовал риск того, что Мю разрушит его лабораторию, он записывал, анализировал и даже собирал длины волн его магической силы… – взгляд Ноа опустился на предплечье Адриана, с которого капала кровь.

– Адриан, так тебе… – она запнулась. – … удалось?

Ему удалось провести эксперимент по созданию точно такой же копии, как и настоящий человек, который при жизни не удалось провести даже Элеоноре?

Адриан рассмеялся над вопросом Ноа, который даже почти не был задан:

– Как и ожидалось, сила магии Дракона другая. Я рад, что это стоило затраченных усилий.

Стоп! Яйцо Дракона подбросил Адриан, а не Ления?

Нет, тогда почему кандидатом для запечатления была Ления, а не Адриан?..

Слишком много информации, которую трудно связать. Но ясно только одно, – с губ Ноа сорвался тихий вздох:

– Сумасшедшие… Два сумасшедших ублюдка…

– Это жестоко, – словно не собираясь залечивать свою рану, Адриан продолжил подходить к Ноа, истекая кровью.

Хоть Ноа не могла отойти от шока, она инстинктивно ощутила опасность и отступила. Вот только позади неё оказалась лестница.

– …!

Когда тело Ноа потеряло равновесие и она уже собиралась упасть, Адриан подхватил её:

– Красотка, теперь ведь моя очередь?

Было трудно увидеть такое выражение на лице нормального человека. Улыбка Адриана, словно у только что сошедшего с небес ангела, бесследно исчезла, сменяясь выражением лица, которое Ноа никогда не видела. Лицо Адриана отчётливо показывало необузданный гнев, обнажающий клыки.

Схватив Ноа за шею, Адриан притянул её ближе.

Его пальцы приподняли подбородок Ноа, и в неё влилось немного силы.

– Куда ты дела тело Элеоноры?! – прошептал мужчина, словно рыча.

– Что?.. – у Ноа перехватило дыхание от сильного давления, что таилось в зелёных глазах.

– До сих пор я ощущал облегчение и удовольствие от того, что ты носишь это тело. Где ты оставила её тело, раз вернула своё?!

Лишь выслушав эти слова, Ноа смогла понять, почему в глазах Адриана отражалась такая ярость.

Получается, увидев, что я хожу в теле, которым он дорожит, этот псих с облегчением подумал, что не потеряет его. Но когда я внезапно вернулась в своё истинное тело, его рассудок испарился!

– Эй, я не избавилась от тела Элеоноры! – в шоке крикнула Ноа.

– Где оно?

– Я не избавлялась от него. Я даже не потеряла его!.. Оно у Мю!

Имя Мю, слетевшее с губ Ноа, казалось, послужило катализатором, усилившим его безумие. Помолчав некоторое время, Адриан усмехнулся:

– …Вот как. Ты имеешь в виду Дракона?

Интенсивный аромат лаванды распространялся чёрным туманом. Ноа ощутила знакомую волну магии и широко распахнула глаза. Смешение сильного запаха с магией Адриана стало магией, с которой Ноа была очень хорошо знакома.

Это магия Мю. Это та часть магии, которую он извлёк, когда я отдавала ему Мю!

Улыбаясь, Адриан обвил руками талию Ноа:

– Отлично. Так или иначе, это был последний магический образец.

– Что хорошего…

– Красотка, ты смогла стать отличной приманкой.

Приманка. Адриан собирается использовать меня как приманку, чтобы призвать Мю, – думая об этом, Ноа громко рассмеялась.

О, если подумать, Адриан до сих пор не знает всё. Поскольку я нашла своё настоящее тело, резонанс между мной и Мюэлем полностью завершился в обе стороны.

Поэтому я могу сделать больше, чем ты думаешь, – Ноа посмотрела на мужчину, который был на грани того, чтобы развернуться, и с силой выдохнула одно слово за другим:

– Думаешь, я дважды отдам тебе Мю? Прости, но этого не будет, придурок.

В этот самый момент в ответ на волю Ноа поднялась магическая сила и, словно яростный порыв ветра, разделила её и Адриана.

– …!

Ноа изогнула тело, не удивляясь моменту, когда сила рук мужчины, обвивающих её талию, ослабла. С трудом удержав равновесие, Ноа нажала на кнопку аварийной сигнализации рядом с лестницей, которую она заметила раньше, и в тот же момент на смазанную маслом деревянную лестницу полетела небольшая искра.

ВИ-И-И-И-И-И-И-И!

Под оглушительный звук аварийной сигнализации лестница загорелась. С огромными от шока глазами официант, несущий выпивку, обернулся. На его лице начала медленно отражаться паника:

– П… по…

Первой магией, которой Ноа научилась у Мюэля после того, как нашла своё настоящее тело, был способ, который она выбрала, чтобы вытолкнуть галлюциногенный запах из окружающего пространства и вывести людей, пристрастившихся к наркотикам и азартным играм, из этого отеля.

Где-то раздался резкий крик:

– Пожар!

Это был пожар. Но не из обычного, а из особого огня.

Особое пламя, которое выбрала для сожжения Ноа, было тем, которое не погаснет, пока она не потушит его. Дыхание Дракона.