По небу медленно плыли облака. Закатное солнце окрасило их в оранжево-алый, а землю внизу в цвет шафрана. Пшеничное поле под небольшим бризом колыхалось, словно золотисто-багряный океан. Изредка ветер срывал колоски пшеницы и уносил куда-то далеко. Идиллический пейзаж. Здесь любой человек чувствовал покой и умиротворение.

Плодородные земли каждый год давали обильный урожай. Люди, работавшие в полях, никогда не знали нужды. Смертные широко расселились по здешним землям. У каждого был свой дом и любящая семья.

На холме стоял одинокий дом, где жили отец с сыном. Сын был примерным ребёнком. Несмотря на накопленные семьёй богатства, он никогда не вёл себя как избалованное чадо. Никто с такой любовью и уважением не смотрел на отца, как он.

Отцу нельзя было дать больше сорока. Несмотря на не очень почтенный возраст, он был очень богат. Каждый полдень он любил прогуливаться по саду или среди полей пшеницы, чтобы полюбоваться небом. По вечерам он выбирался на террасу, откуда наблюдал, как медленно краснеет закатное небо.

Он был счастлив. С плодородными полями у его семьи всегда была еда на столе. Но больше всего его радовал сын. Все соседи знали, каким примерным и послушным был его сын. Казалось, это было у него в крови, частью самой души. Что бы ни случилось, ничто не могло изменить его любви к отцу. Звали отца Кэ Юньхай, а сына Кэ Цзюсы.

Мэн Хао исполнил потаённое желание Кэ Цзюсы и воссоединил его с отцом после реинкарнации. Они практически ничего не помнили о своей прошлой жизни, но оба были счастливы в мире смертных.

Когда Кэ Цзюсы женился, на банкет приехали все друзья и родственники. Пир и гулянья в их доме длились семь дней. Для счастливой семьи неспешно время текло. День за днём. Год за годом.

Кэ Цзюсы дал начало новому поколению их рода. Кэ Юньхай за годы постарел. Сколько бы времени ни прошло, в их доме всегда царил уют и тепло. Кэ Юньхай так и не изменил своим привычкам, он каждый день выходил гулять, чтобы полюбоваться небом.

— Дедуль, на что ты смотришь?

Этот вопрос ему нередко задавал внук, но Кэ Юньхай всегда лишь улыбался и качал головой. Кэ Цзюсы потрепал сына по голове. Глубоко внутри он давно знал ответ на этот вопрос.

Промелькнуло двадцать лет. Внук вырос в молодого мужчину. Кэ Юньхай постарел ещё сильнее, но его взгляд оставался таким же чистым и незамутнённым, как и в молодости. Более того, его глаза были кристально чисты, словно теперь он видел свою прошлую жизнь.

Однажды, когда внук ещё раз задал ему вопрос, которым донимал его в детстве, старик вздохнул.

— Я жду твоего дядю.

— Дядю? — удивлённо переспросил уже взрослый внук.

— У меня всю жизнь было такое чувство, будто у твоего отца есть старший брат. Давным-давно он ушёл, и так до сих пор не вернулся.

Глаза Кэ Юньхай ярко засияли, похоже, он задумался о прошлом. Внук ничего не понял, а вот глаза Кэ Цзюсы заблестели столь же ярко, как у отца.

***

Многие из живших в этом мире были переродившимися из цикла реинкарнации старыми друзьями или роднёй Мэн Хао. Перед уходом Мэн Хао навестил их всех. Вместе с Сюй Цин он посещал одну планету за другой, чтобы в последний раз увидеть знакомые лица…

Погруженный в глубокие раздумья, он привёл Сюй Цин к одному из парящих в звёздном небе континентов.

— Здесь живёт кто-то из твоих старых друзей? — тихо спросила она.

Мэн Хао улыбнулся и на мгновение задержал взгляд на парящем континенте.

— Там живёт кое-кто, кого я очень уважаю, — с ноткой меланхолии в голосе признался он. — Я хочу повидаться с ним перед уходом.

Стояла зима. Лучи заходящего за горизонт солнца красиво искрись на свежем снегу. Мэн Хао и Сюй Цин возникли во дворе одинокого дома на холме. Похоже, реинкарнация Кэ Юньхая не могла видеть Мэн Хао. Вместе с внуком и сыном он любовался небом.

Мэн Хао подошёл к Кэ Юньхаю и опустился перед ним на колени. Хоть они и не могли его видеть, он всё равно отдал земной поклон, коснувшись лбом земли. В его голове проносились далёкие воспоминания. Как о нём заботился названный отец в древней секте Бессмертного Демона, как он впервые познал, что такое отцовская любовь. Похожее чувство он испытывал и сейчас.

Он никогда не забудет, как названный отец Кэ заботился о нём. Тогда он полагал, что Кэ Юньхай принял его за Кэ Цзюсы. Он никогда не забудет, как отец Кэ был готов ради него на всё. Со временем его волосы поседели, и он отошёл в мир иной. В самый последний момент Мэн Хао понял, Кэ Юньхай с самого начала знал, что он не был Кэ Цзюсы. Он никогда не забудет о том, что произошло в иллюзии снаружи Безбрежных Просторов, как отец Кэ убил себя, дабы помочь ему вырваться из страшного кошмара. Знакомый профиль отца воскресил в нём все эти воспоминания.

Сюй Цин, оставшаяся стоять поодаль, всё поняла. Она подошла к мужу и опустилась перед названным отцом на колени, как подобает невестке.

— Названный отец, — сказал Мэн Хао, — я пришёл навестить тебя в последний раз…

Как только эти слова сорвались с его губ, Кэ Юньхай внезапно опустил голову. Его глаза ярко засияли. И он улыбнулся. Кэ Цзюсы тоже посмотрел вниз, его губы тоже растянулись в широкой улыбке. Внук Кэ Юньхая не мог понять, почему дед и отец внезапно начали улыбаться.

— Я чувствую, — продолжая улыбаться, сказал Кэ Юньхай, — твой дядя здесь…