Я прижала щеку одной рукой.

Казалось, у меня быстро поднялась температура, и щеки горели.

Когда я тихо повернула голову, я увидела Роуз, которая не выказала ни малейшего удивления или смущения даже после того,как ударила человека. Ее лицо, наполненное ледяным гневом, показывало, что это действительно было лицо злодейки.

－ Ты только что ударила меня...

－ Да, ты такая грубая. Сколько мне тебя терпеть, Рипли?- сказала мне Роуз, которая все еще была зла.

После удара я почувствовала себя немного лучше и расслабилась.

— Ты действительно противная, ты даже  смеешь грубить герцогу Ингрид, а также заходишь дальше и высмеиваешь меня.

Мне приходится это переживать.

Потому что я была всего лишь второстепенным персонажем, а она — злодейкой.

К тому же на этот раз именно я её явно спровоцировала.

Но чувства, которые вопили во мне, подтолкнули меня.

Мой рот начал двигаться сам по себе.

－Насколько я знаю, Роуз никогда не проявляла  никому терпения. Разве её рука не всегда  шла первее неё? Это Роуз пыталась облить водой меня, и именно Роуз выхватила платье, которое я пыталась купить.Теперь ты была тем, кто дал мне пощёчину, но я понятия не имею, почему ты сдерживалась в течение нескольких месяцев.

－Ха! Ты наконец-то показала свое истинное лицо?Ты книга, о которой  ничего не знают, авангардное лицо и жажда облапошить людей. вот кто ты на самом деле, Рипли?

－Я не знаю,облапошивала ли я Роуз, но я всегда была одним и тем же человеком. Думаю, это выглядит по-разному в зависимости от того, кто на меня смотрит.

Я была напугана.

Злодейка смотрит на меня ядовитыми глазами.

Эта ситуация, когда я наедине с кем-то, кто меня ненавидит, в комнате, где никого нет.

Я боялась, что эта женщина в любой момент подбежит ко мне и вырвет мне волосы, ударит меня по щеке и растопчет.

Я сунула дрожащие ноги под юбку, спрятала дрожащие руки в перчатки,и  трусливая я спряталась внутри Рипли, дочери графа, которая была смелая чтобы сказать это.

Я противостояла злодейке.

－И дело не в том, что я флиртую с герцогом, это Роуз флиртует с герцогом.

－ Простите?

－Не притворяйся, что ты не слышала! Я все знаю, но если ты шпионишь за домом человека, с которым не встречаешься, ты сталкер. Нет, даже если ты в отношениях, если ты шпионишь за чужим домом, ты сталкер.

— Ты закончила говорить?

— Нет, я еще не закончила.

Я еще раз укрепила ноги.

Читая роман, я проклинала злодейку и всегда хотела что-то сказать Роуз.

－ Не манипулируй другими только потому, что ты не добиваешься своего.

－Ты....

Раскаленное лицо Роуз выглядело так, словно оно могло взорваться в любой момент.

Ее дрожащие руки чувствовали, что они собираются повалить меня в любой момент.

－Посмотри в зеркало. Посмотри,на своё красивое лицо, похожее на цветок,и каким оно стала!

Я увидела, как выражение лица Роуз застыло, и её взгляд обратился к зеркалу.

И она увидела собственное смущённое выражение лица, словно не хотела, чтобы её лицо покраснело от ревности и гнева.

И я оставила её в туалетной комнате, и тихо ушла.

－Уф

Как только я вышла, я вздохнула. Это было действительно, очень,

очень страшно. Возможно, я выкопала себе могилу.

Но смех естественным образом вырывался из моего рта. Лицо Роуз, похожее на раскалённого осьминога, было таким забавным. Кроме того, я почувствовала такое облегчение, когда сказала все, что хотела сказать, не сдерживаясь. Как будто я проглотила все пять леденцов от кашля.

Внезапно, думая о прошлом, я пробормотала про себя.

«Ха. Как было бы здорово жить вот так и говорить все, что я хочу сказать.»

Бух

Звук чего-то ломающегося доносился из комнаты, откуда я только что вышла и где Роуз теперь была одна.

Ааа!

Слышен был даже женский голос, ругающийся.

«Думаю, она очень зла.»

Мне казалось, что Роуз выбежит в любой момент, поэтому я подхватила подол юбки и побежала.

Я боялась, что Роуз последует за мной, поэтому у меня пробежала дрожь в затылке, из-за чего мне пришлось еще сильнее напрячь бегущие ноги.

－Эй,моя невеста!

Так что я даже не слышала, как кто-то меня зовёт.

 — Куда вы так спешите?

Пока кто-нибудь слегка не схватит меня за талию

— Герцог?

Подняв глаза, я узнала в человеке, который схватил меня, герцога Ингрида.

— Как вы думаете, мой голос теперь будет услышан?

— О, вы меня звали?

— Куда вы так спешите?

— Нет, я особо не тороплюсь.

Пока я отвечала, мои глаза скользнули в сторону уборной.

－Кажется, вы очень торопитесь…

В этот момент тон герцога померк, и он нахмурился, обратившись ко мне.

－ Почему?

Я уже не первый раз видела такое выражение лица герцога и испугалась еще больше.

－Почему?Я не пыталась привлечь ваше внимание...я просто..

«Я случайно разозлила злодейку.И  когда я пыталась извиниться, она дала мне пощёчину. Я не могла рассказать ему об этом.»

Место, которого коснулась рука герцога, было той самой щекой, по которой Роуз ударила меня всего несколько минут назад.

— Кто вас ударил?

－ Нет,это не так..

－Отпечаток ладони слишком чёткий, чтобы сказать «нет».

－ На самом деле в этом нет ничего особенного.

Меня как-то смутила рука, так ласково прикоснувшаяся ко мне, что щека, к которой  не прикоснулись, как будто тоже покраснела.

Более того, я подумала, что если Роуз увидит меня такой прямо сейчас, я, возможно, не выживу, поэтому мои глаза продолжали смотреть в сторону уборной.

— Там кто-то есть?

－ Что? Конечно.нет!

Глаза герцога сузились, пока он смотрел в коридор.

Дверь уборной открылась, и из комнаты только что вышла Роуз.

－О боже, герцог Ингрид.

Роуз, которая, казалось, на мгновение остановилась, заметив меня, вскоре быстро пошла туда, где мы с герцогом стояли.

Именно после того, как она оказалась рядом с герцогом, её высокий голос внезапно понизился.

С первого взгляда я почувствовала, как на меня смотрят её глаза.

И герцог тоже проследил за взглядом Роуз и посмотрел на меня.

Его взгляд дольше задержался на моей щеке.

－Здравствуйте, герцог Ингрид, давно не виделись.

Приветствие Роуз было очень элегантным. Как и полагалось дочери графа.

－ Да, кажется, прошло много времени.

－ Почему вы так заняты, и не заходили ко мне домой в эти дни?– спросила Роуз у герцога тоном, полным тонкого очарования и прилипчивости. И с этим вопросом она тихо встала рядом с герцогом и, естественно, вложила свою руку в руку герцога.

－Я привезла вам очень хорошую карету, которая нравится герцогу.

－Понятно.

 Она явно прижималась всем телом к герцогу, пытаясь незаметно прикоснуться к нему.

А иногда она холодно смотрела на меня и давала знак уйти с дороги.

Конечно, я это проигнорировала.

 －Но разве вы не выходили из этой комнаты ранее?

－О, у вас такое хорошее зрение, что вы наблюдали за мной, герцог?

Роуз издала кокетливый звук громким гнусавым голосом.

Ужасающее зрелище, которое она показала мне ранее, казалось, исчезло.

На меня смотрели равнодушные глаза.И я быстро ответила.

－Откуда вы узнали, в какой комнате я нахожусь?

－Я попросил дежурного заранее узнать назначенную туалетную комнату. Однако, когда я видел её раньше, она казалась была порядке, но как только она вошла в эту комнату....

Герцог, замолчал и  посмотрел на Роуз, скрестившего руки на груди. Холодный взгляд герцога... или это мне показалось?

－Возможно,  мисс Додж была в одной комнате с Мисс Рипли, она бы знала, почему у неё такая щека?

－Да? Разве мисс Рипли не споткнулась и не упала где-нибудь?

«Ого, это бесстыдство!»

Я был ошарашена и смотрела на Роуз, раскинув руки, но она просто сделала вид, что не заметила меня.

－Не похоже, что она  упала, верно? Для меня... похоже, что её кто-то ударил.

－О боже, Герцог! Кто посмеет дать пощёчину графине?

Роуз даже улыбнулась, как будто герцог пошутил, и нежно мило

ударил его по руке. Вероятно, он сделал это потому, что думал, что я не смогу ему сказать, кто меня ударил,потому что, если графиня пожалуется, что её ударили, это заденет её гордость.

«Ах ты, бессовестная!»

Более того, если другой человек  эта дочь того же графа, это нанесёт еще больший ущерб гордости. В романе Этуаль настолько мила, что она просто хочет дружить с ней, а с герцогом даже не разговаривает на эту тему, поэтому Роуз совершает все новые и новые бессовестные злодеяния. Я не думаю, что злодейкой станет такая бессовестная девушка!

Подождите, минутку.....

Ты думаешь что я тоже злодейка?

Тогда не должна ли я быть более бесстыдной?

－ Она!

Я подняла указательный палец и гордо указала на Роуз.

Две пары глаз посмотрели на мой палец, затем на меня.

－ Роуз ударила меня.

Я уверенно настучала.

Хоть добрая Этуаль не сказала бы кто это сделал.

Потому что она была не уверенная.

Даже если бы на неё напрямую нападали, она бы не обратила на это внимания.

Она беспокоилась, что её приёмный отец барон, или её возлюбленный,герцог, могут пострадать.

Отец злодейки был графом, но в обстановке романа он изображался очень богатым человеком, с ним вели дела даже бароны и герцоги. Но теперь я стану злодейкой!

Мне всё равно понесёт ли мой отец граф, потерю или нет, и понесёт ли потерю герцог или нет!

－ О боже, о чём вы говорите? Мисс Рипли?

— Я имею в виду, говоря, что вы дали мне пощёчину вон там, в туалетной комнате!

Я говорила уверенно.

－Что?Я...

Роуз была невероятно смущена, как будто не думала, что я собираюсь всё рассказать.

— Вы дали мне пощёчину за то, что я поцеловала герцога.

— Это так, мисс Роуз?

－ Ах, нет, герцог, дело не в этом.

－У меня всегда была глубокая связь с вашим отцом, и я был очень высокого мнения о вас. Я разочарован.

－Герцог, вы неправильно поняли!Она обманывает вас!

С резким криком палец Роуз начал указывать на меня.

Однако вскоре пальцы были аккуратно сложены, и их пришлось сжать.

－Герцог Ингрид.

－ Надеюсь, вы воздержитесь от того, чтобы тыкать пальцем в мою невесту?

— Что?Ваша невеста?

Глаза Роуз стали больше.

В её больших глазах, казалось, было написано изумление.

Она посмотрела на герцога один раз, словно прося его сказать, что это ложь, а затем посмотрела на меня с еще большей злостью.

Как должна действовать злодейка в такие времена?

Как злодейка, я просто приподняла уголок рта и рассмеялась.

Для справки: это выражение лица было скопировано с выражения лица Роуз, когда она смеялась надо мной в магазине.

Она закусила губу и дрожала, как будто не могла произнести ни слова.

－На этот раз я отпускаю эту тему, потому что я видел в бальном зале вашего отца. В следующий раз я не позволю вам просто так уйти.

－Герцог Ингрид!

－Мне нужно вернутся для того чтобы обработать лицо моей невесты, вот и все.

Он нежно сжал моё плечо, и ничего не сказав, обернулся.

Мы с герцогом обернулись, оставив Роуз, дрожащую от гнева.

Ладно, репетиция злодейки прошла идеально!

Теперь это реально!

Герцог молчал в шаткой карете.

Он просто тихо закрыл глаза.

Я тоже молчала, прижимая щеку пакетом со льдом, который он откуда-то взял.

Затем герцог внезапно открыл глаза и начал смотреть на меня.

－Почему..

－ Почему?

－Не может быть, чтобы тихая графская дочь вдруг ударила по лицу дочь другого графа…

Взгляд герцога, смотрящего на меня, стал еще глубже.

－Наверняка что-то произошло посередине?

Потому что я спровоцировала Роуз.

Я выглянула в окно, избегая взгляда герцога. Но его глаза были настойчивы, и он все еще смотрел на меня.

－Кроме того, обычно вы ничего не говорите после того, как к вам приставали дворянки, опасаясь распространения слухов, но сегодня вы говорили уверенно?

Ах... это жжёт еще сильнее.

－ О боже! Звезды сегодня такие красивые!

Я пыталась сказать что-то еще, но в ответ получил лишь молчание.

Когда я медленно повернула голову, я увидела, что герцог все еще смотрит на меня.

Настойчивый взгляд тыкал в мою щеку, а теперь тыкали в глаза.

О нет, я ослепну, если он продолжит это делать!

— Вы сказали, что Роуз ударила вас?

－Да..

－ Почему вы сказали мне?

－ Я знала, что герцог поступит таким образом.

«Потому что я знаю, что никаких слухов не будет».

— Тогда в чем же причина удара?

Сказать?Или Обмануть?

Хотя я немного волновалась, мне в голову пришла мысль.

Я была злодейкой.

По крайней мере я планировала.

— Мне вообще нужно об этом говорить?— спросил я, надменно подняв подбородок.

Конечно, его глаза были слегка опущены.

— Вам не обязательно это говорить.

Вау, это работает? Похоже, герцог сдаётся.Даже если я скажу это, этот страшный герцог не скажет:

«Как ты смеешь так со мной поступать?»

Ведь каждый слаб для сильного и сильный для слабого!

— Тогда не пытайтесь это выяснить.

От разочарования я сделала еще более высокомерное лицо и отвернулась.

－ Конечно.

Ладно, операция, кажется, прошла хорошо.

Если я продолжу вести себя как злодейка, герцог устанет от меня и больше ничего не скажет ни о браке, ни о помолвке, верно?

Пока я этим занимаюсь, мне хочется совершать еще больше злодейских поступков, что мне делать?

Что сделала Роуз, когда сегодня столкнулась с герцогом?

Я повернула голову и посмотрела на герцога.

Глаза герцога встретились с моими.

— Звезды сегодня очень красивые, не так ли, герцог?

Я изо всех сил старалась лукаво улыбнуться.