— Лиарте Эльхейм.

В день ее двадцатилетия шел дождь.

Странно светящееся голубым небо создавало похоронную атмосферу.

Лиарте, находившаяся в центре огромного магического круга из воды, медленно подняла голову.

— Никто в семье не забудет твоей жертвы.

Голубоглазая девушка уставилась на своего отца, герцога Эльхейма.

Тяжелые наручники, сдавливающие запястья, и цепь, крепко сковавшая ноги, не давали ей убежать.

Это было наказание для Лиарте — единственной непробудившейся* грешнице Эльхейма.

(*Имеется в виду отсутствие способности использовать магию.)

— Вы собираетесь убить меня.

Кто-то решил, что водный магический круг вытянет жизненные силы Лиарте. Хотя никто не произносил этого вслух, сегодняшний день стал днем ее казни, днем, когда исполнится вынесенный ее семьей смертный приговор.

Родственники хладнокровно наблюдали за происходящим с Лиарте, которой вот-вот предстояло умереть в магическом круге.

— Начинайте.

Молодой человек, сидевший сейчас под дождем на самом высоком троне, был ее братом-близнецом с такими же темными волосами и глубокими, синими как океан глазами.

— Лиан.

В отличие от непробудившейся Лиарте он владел магией воды, а его способности, пожалуй, даже превосходили силы Первого Монарха.

Золотой мальчик, любимый всеми в семье.

Он и был той причиной, по которой Лиарте должна умереть.

***

Род Эльхеймов издавна отличался выдающимися способностями управлять магией воды. В отличие от большинства других семей, растерявших почти всю свою магию за века существования, Эльхеймы все еще имели сильных пробужденных.

Но вопреки тому, что сообщалось широкой публике, этот когда-то могучий магический род тоже постепенно утрачивал свою власть.

— Лиарте, ты еще не научилась использовать магию воды?

Приговоренная опустила глаза перед герцогом Эльхеймским.

Никого не интересовало, что это крошечное создание дрожит от страха.

— Я не мог отказаться от своих ожиданий, так как ты родилась в тот день, когда камень духа сиял очень ярко, но я должен еще раз убедиться, что ты совершенно бесполезна.

Герцог произнес эту фразу абсолютно ледяным голосом и прищелкнул языком.

Члены рода Эльхейм давно обнаружили, что их способности к магии воды слабеют с каждым поколением.

Но Лиарте, родившаяся у главы семьи, совершенно не сознавала своего положения в качестве непробужденной.

Семья стыдилась и ненавидела ее. Чем больше Лиарте старалась быть любимой, тем больше презрительных взглядов получала. 

— Имей в виду, тебе позволено существовать только в качестве тени Лианриуса.

Насколько она помнила, герцог всегда относился к ней именно так. А Лиан, ее брат-близнец, был любимым ребенком, которому доставалось всё.

С его мощной магией воды, внешней красотой, хорошими манерами и непоколебимым спокойствием все в Элхейме любили Лианриуса.

Однако у него была тайна, в которую посвящены только члены семьи.

Когда Лиарте не было рядом, он не мог использовать свои магические силы. Поэтому герцог прозвал ее тенью Лианриуса, и ее звали только тогда, когда брату приходилось использовать силу воды.

Сначала ей безумно хотелось заслужить любовь родителей и семьи. Однако время научило Лиарте смирению. Чем добрее и послушнее она была, тем больше ее отец, герцог Эльхеймский, и брат, законный наследник Эльхейма, презирали Лиарте.

«Почему же сейчас они зашли так далеко?».

В их глазах Лиарте была обычной никчемной девчонкой, глупо искавшей доброго отношения.

Однако стремления и чувства Лиарте со временем изменились.

Любовь и привязанность, проявлявшиеся только в одностороннем порядке, в какой-то момент бесследно иссякли.

Это произошло, когда она полностью избавилась от своих ожиданий.

— Ваше Сиятельство, наконец-то я всё выяснил! — лекарь нашел разгадку способностей Лианриуса.

В этот момент наследник сидел рядом с герцогом, а его сестра-близнец стояла неподалеку. На коленях.

— Это Камень Духа?

Она помнила только дрожащий в нетерпении голос герцога, так как не могла отчетливо расслышать слова.

— Да...

Семья лекаря служила Клану Воды с самого начала появления рода Эльхеймов.

— Вы помните, как ярко сиял Камень Духа, когда родился молодой господин?

В день, когда близнецы появились на свет, он засветился сам по себе.

Камень Духа был родовым артефактом, вместилищем огромного количества маны. Это ценное наследство оставил потомкам основатель рода — Джурен. В его завещании было сказано:

«Когда появится истинный повелитель этого артефакта, Камень Духа пробудится, и семья возродится с новыми силами».

Из поколения в поколение все герцоги Эльхейма желали пробудить Камень. Однако до появления близнецов не было даже малейших признаков его пробуждения.

— Когда родился Лианриус, он светился какое-то время.

Истинный повелитель разбудит Камень Духа.

Люди герцогства были уверены, что это Лиан.

— Молодой господин родился вместе с сестрой, и их способности разделились.

— Потому что они близнецы?

Герцог с неприязнью взглянул на Лиарте, все еще стоявшей на коленях.

— В летописях наших предков упоминается, что магические силы близнецов могут разделиться, и каждому при побуждении достается только какая-то часть.

Магия воды не доступна Лианриусу, если рядом нет Лиарте.

А Камень Духа сиял только в день их рождения.

— Ты хочешь сказать, что способности наследника ограничены из-за Лиарте?

— Да. В этом виновата непробудившаяся сестра-близнец.

Члены рода уже давно думали так.

Этот разговор состоялся какое-то время назад.

На церемонии совершеннолетия Лианриус смог наконец использовать свои магические способности без присутствия сестры. Но по какой-то причине его сила оказалась не такой мощной, как раньше.

Тогда-то все и началось, — вспомнив об этом, Лиарте, стоящая под проливным дождем, распахнула глаза. — Именно тогда они решили убить меня.

Камень Духа должен был сиять каждый раз, когда кто-то из рода использовал магию воды, но он больше не светился, поскольку призывать водную стихию мог только Лиан. Теперь, когда посторонним стало известно, что могущество Клана Воды уменьшается, семья Эльхеймов решила действовать.

— Ты должен убить Лиарте.

Девушка услышала эти слова случайно — их произнес кто-то за углом, когда не видел ее.

Она не помнила, кто именно это сказал. А даже если и вспомнит, это больше не имело значения.

— Без Лиарте Лианриус обретет полную власть над магией как истинный правитель Клана Воды.

Никто не возражал против идеи убить непобудившуюся.

Таким образом двадцатый день рождения юноши стал днем казни его сестры-близнеца.

***

— Это великое событие, — тихо сказал Айниас, еще один брат Лиарте. — Твоя смерть сделает Лианриуса настоящим хозяином Эльхейма.

Все родственники были убеждены, что ее смерть вернет близнецу полную силу, и это пробудит Камень Духа.

Вскоре огромный магический круг воды засветился синим.

В любом случае жизнь для нее уже не имела смысла.

Голубые как глубокие воды глаза Лиарте оставались совершенно сухими.

Она просто подумала: «Я так старалась для этих людей, но на самом деле они ничего не значат».

Для Лиарте слово «семья» давно стало пустым звуком. Родственники оказались гораздо хуже многих посторонних.

Терзавшее ее раньше горькое чувство одиночества переросло в полное безразличие.

Лиарте, считавшая прожитые дни, медленно закрыла глаза.

«Если есть следующая жизнь… Я их брошу. Я сбегу от Эльхеймов любой ценой. Обязательно».

Вскоре ее жизненные силы иссякли, а сознание затуманилось.

Этого момента так жаждали члены рода Эльхейм, но когда она наступила, никто не возрадовался.

Одновременно со смертью Лиарте Камень Духа засиял неожиданно ярко, завибрировал и... разлетелся вдребезги.

— Этого не может быть…

Получивший ранения герцог упал с окровавленным от ударов осколками Камня лицом.

— Ерунда какая-то...

Каменный обломки разных форм и размеров разлетелись повсюду.

Мана, тысячелетиями копившаяся внутри Камня, развеялась без следа...

Но исчезая, магия воды прошептала страшную правду:

— Настоящим повелителем Камня Духа является…

Дождь превратился в сильный ливень.

Как ни старались члены Клана Воды остановить его, он не прекращался.

Все оставшиеся в роду Эльхейм горько сожалели об этом.

Но было уже поздно.

Лиарте уже умерла и больше не вернется.

Никогда.

***

Для нее же время повернулось вспять, отбросив на 3 года назад.

Лиарте Эльхейм медленно открыла глаза за полгода до церемонии своего совершеннолетия.