Один за другим прошли матчи первого раунда, включая бои Хаято и того самого командира рыцарей. Само собой, оба победили. Как окончились все матчи – сразу же начали готовиться ко второму раунду. Эх, а я ведь надеялся на драматический поворот, что из ниоткуда возникнет тёмная лошадка и восходящая звезда молодого поколения. После чего храбро сразит командира рыцарей прямо в первом раунде. Но реальность не настолько добра.

— Хм. Хммм! Поведай же Нам, не охладело ли вдоволь мороженое?

— Ага. Наверно уже готово.

Я достал из искусственного пространства вновь охлаждённое мороженое, которое таки успело растаять, пока его ела Айрис. Пришлось подмораживать снова. Вынимая, не забыл и выпечку примешать – в качестве выражения моего раскаяния за содеянное.

— Аяме-сан, хотите тоже попробовать?

— Нет, спасибо. Не хочу, чтобы доля Айрис-сама сократилась. И не подумайте превратно, поганый М. Не то, чтобы я не хотела брать в рот сделанное вашей важной особой.

Угу, я отлично вижу, что ты хочешь сказать. Как тут такой жирный намёк не понять. Даже не договаривая слова… и дураку несложно понять, что подразумевается.

— В таком случае, почему бы Вам не попробовать угостить её пудингом, Мой господин?

— А-а-а… пожалуй, ты права.

Эм, Венди-сан… Вы в курсе, что у вас до сих пор на лице застыла неестественная улыбка?

— …прошу прощения, не поведаете что это такое? — Обратилась Аяме-сан с вопросом к Венди«-сан».

— Говоря прямо – сладость, сделанная из яйца.

— Отравле…

— А Вы что, на вид не можете определить, отравлено оно или нет?

— …что Вы. Большое спасибо. Приму угощение.

Похоже, что даже Аяме-сан не выдержала давления улыбки Венди-сан и тут же приняла пудинг. Зачерпнув немного ложечкой, положила прямо в рот.

— …ох.

— Ну как Вам?

— Вкусно. Очень.

— Значит… МОИМ ГОСПОДИНОМ! СДЕЛАННЫЙ! ПУДИНГ! ВКУСНЫЙ?!

— Да… говорю же, вкусный очень…

Теперь Венди-сан улыбнулась уже более естественной, довольной улыбкой. Угу, рад что ты полностью удовлетворена.

— Аяме, Мы требуем вкусить сего лакомства!

— Как я могу преподносить объедки после себя… прошу прощения, но не могли бы Вы дать ещё одну порцию?

— Да, кушай сколько влезет. Вот.

Сам хотел покушать, поэтому наготовил пудинга с запасом.

— Хммм… воистину колышется.

— Мож дать новую ложку?

— Не требуется. Воспользуемся от мороженого. А теперь вкусим… О-о-о! Блаженство!

Похоже, Айрис тоже пришлось по вкусу. Однако сразу после мороженки кушать пудинг… слишком много сахара принимает. Немного беспокойно становится, не начнёт ли у неё такими темпами пузико «колыхаться» от лишнего жира.

— Вы совершенно правы, Айрис-сама. Настоящее блаженство.

— Ху-ху-ум. Мой господин невероятный человек!

— …возможно, Вы правы.

Отношение Аяме-сан ко мне сухое, но пудинг ей понравился. Венди тоже вышла из «-сан» режима. Слава тебе господи.

— Хм. Похоже, пробил час Широ биться. Супостат… О! Достойный муж, также заслуживший чести участия в основном этапе через отборочные.

Широ первая взошла на ринг, и почти сразу за ней поднялся её соперник с противоположной стороны.

『 Простите за ожидание, дамы и господа! Следующий матч – сражение двух бойцов, прошедших отборочные! И оба могучие воины, сразившие оппонента, принимающего участие сразу с основного этапа в первом раунде! Жду не дождусь увидеть, какое грандиозное сражение они нам покажут!!! 』

『 Фу-у-у… фу-у-у…』

— Эй! Вообще-то один из участников уже успел выдохнуться, всего лишь поднявшись на арену?! — Я не удержался и выкрикнул.

Более того, он ещё и нифига не в центр пошёл, а завис с краю. Уселся и отдыхает. Внешне выглядит… фигурально выражаясь – «объёмно». Может, прозвучит оскорбительно, но я совершенно не понимаю, как такой человек прошёл отборочные и одержал победу в первом раунде основного этапа. К тому же, на нём ни доспеха не надето, ни оружия в руках нет. Всё, что при себе – огромный щит, да длинный плащ на теле. Под ним… надеюсь ведь не голый, да? Только попробуй показать моей Широ какую-то гадость!

『 В маленьком теле таится удивительная боевая мощь! Сможет ли эта молниеносная белая смерть скосить противника своими кинжалами?! ВСТРЕЧАЙТЕ – УЧАСТНИЦА ШИРО-О-О!!! 』

Эй, слыш, Вице-капитан! Совсем попутала называть нашего ангелочка «смертью»?! Хочешь снова голой жопой на людях светить, А-А-А-А-А-А?!

『 Хи-и-и?! Что это такое… по нижней части тела мурашки пробежали… Ммм? Кхм. Прошу простить, отвлеклась. А ведь хотела вам представить его! Тело огромное, а атаки чрезвычайно деликатны и просчитаны до мелочей! То, как он загоняет своего врага в западню, словно предвидя будущее, возводит его в ранг настоящего «короля снайперов[1]»! УЧАСТНИК ГО-О-ОНЗА-А-А!!! 』

Даже под бурные овации во время представления, этот Гонза ни на миллиметр не сдвинулся с места. Похоже, что в данный момент полностью сосредоточен на восстановлении дыхания. Нет! Возможно, это поведение тоже часть его просчитанного плана! 

Широ встала наизготовку у центра, а Гонза занял позицию в углу, на самом краю, подобно «Стражам». Участники даже не перекинулись парой слов. Но это, наверно, лишь потому, что у каждого в голове уже полностью был готов план сражения и они ждут не дождутся отмашки к началу матча. Мне даже интересно как этот «король снайперов» уйдёт от сверхзвукового наскока моей кошки.

『 НАЧИНАЕМ МА-А-А-А-АТЧ!!! 』

Вместе с объявлением Вице-капитана, Широ сразу же устремилась на врага. Однако и оппонент воспользовался расстоянием, сразу воткнув огромный щит в землю перед собой, тем самым образуя непреодолимую стену. Так как стоял в углу, удалось быстро оградить себя от Широ… но это для обороны. Как же в таком положении он будет атаковать? Кошка же, даже видя, что делает её враг, и не думала останавливаться. Подобравшись вплотную, сразу подскочила к единственному оставшемуся пути к сопернику – вверх. 

『 П-прыгнула куда и метил, вот. 』

Гонза наблюдал за движениями Широ из маленького окошка на щите и, дождавшись нужного момента, достал из своего плаща пару метательных ножей, а затем швырнул их в девочку. Заметив это, кошка попыталась отбить их своим кинжалами, однако в следующее мгновение произошло нечто нереальное. В момент соприкосновения кинжала с ножом… Руку коти вместе с оружием откинуло назад. Второй она заблокировала кинжалом в оставшейся руке, после чего всё тело отбросило обратно за пределы щита.

『 Н-не думал, что заблокируешь, вот. 』

『 …«Тяжёлый удар»? 』

『 В-верно, вот. Прозорливая, вот. 』

『 …Воспользовался способностью «Тяжёлого рыцаря» в метании? 』

Что имела ввиду Широ этими словами я понятия не имею, поэтому направил атаку щенячьим взглядом на Аяме-сан в надежде, что она пояснит.

— …«Тяжёлый удар», как говорит само название, это способность делать любой удар тяжелее. И похоже, что в данном случае эта особенность была применена в метании.

— И… это сложно провернуть?

— Да. Ведь «Тяжёлый удар» способность «Тяжёлого рыцаря». Необходимо стать «Воином», затем продвинуться по ответвлению «Тяжёлого рыцаря». При этом не забывать поднять достаточно уровень «Метателя». Профессии «Воина» и «Метателя» разного типа, поэтому подобное развитие получится крайне малоэффективным. — Без особого сопротивления Аяме-сан объясняет кратко и понятно. Неужели таким образом решила выразить благодарность за пудинг?

『 А… а я могу атаковать тебя даже отсюда, вот. 』

Гонза сначала подкинул один метательный нож, а затем метнул в него другой. Ножи столкнулись друг с другом в воздухе. Тот которой был просто подкинут при столкновении с другим словно обрёл волю и устремился в сторону Широ. При чём скоростью, не уступающей той, с которой противник метнул первые два ножа.

— Вау! Тру фэнтази-и-и…

Серьёзно! Сейчас произошло нечто физически нереальное.  Нет, я знаю, что в этом мире есть всякие навыки и способности, стало быть подобные чудеса не заслуживают удивления… И всё равно. Выходит, что? Он так точно срикошетил ножом?

Широ в этот раз атаку не отбивала, а уклонилась. После чего вновь устремилась на оппонента. Однако сближение продлилось недолго. Почти сразу остановилась и, словно что-то заметив, отскочила, возможно даже чересчур далеко, назад. В следующий миг в место где стояла кошка с неба свалились ножи и глубоко вошли в землю.

— Вау! Так вот что имела ввиду Вице-капитан, говоря о чрезвычайно деликатных и полностью просчитанных атаках?!

Просчитал действия врага… нет, заставил опасаться «Тяжёлого удара» и направил в удобную для уклонения сторону. Собственно, туда же совершил атаку с задержкой. Ножами, которыми осуществил рикошет. Этот жирд… точнее Гонза, на удивление, сильный противник.

『 Х… хы-хы-хы. В-вправду прозорливая, вот. 』

『 Просто интуиция. 』

『 Т-тогда как насчёт такого, вот! 』

Сначала Гонза подкинул несколько ножей, затем за ними метнул ещё четыре, которые были зажаты между пальцами. Э?! Неужели вся эта куча тоже устремится в Широ?! Да… и вправду. Подкинутые ножи были подбиты и устремились прямо в кошечку. На что она вновь решила не блокировать, а уклонилась от каждого. При этом не забывая опасаться внезапной атаки с неба на сей раз.

『 О… опасно так смотреть только вверх, вот. 』

Гонза зажал в пальцах по четыре стрелы в каждой руке и метнул их с двух сторон вдоль установленного щита. После чего…

『 «Путеводный ветер» 』

Произнёс заклинание магии ветра. В следующий момент выпущенные им стрелы устремились к Широ. Сверху падают ножи, с обоих флангов приближаются восемь стрел. Более того, не просто летят… а словно отрезают все пути к отступлению. Стрелы идут по траектории куда кошка может уклониться от ножей, падающих сверху. Настолько точно, что, откровенно говоря, даже становится не по себе.

Однако Широ даже такой яростный град атак избежала без единого ранения, уклонившись от всего. Причём действия настолько выверены и без лишних движений, что со стороны это выглядело грациозным танцем. 

『 У… умело уклонилась, вот. 』

『 М. Могу уклоняться пока не закончатся снаряды. 』

『 Гр… Быстро не закончатся, вот! 』

Гонза раскрыл свою мантию. Во внутренней части оказалось вложено огромное количество ножей и вшито несколько колчанов со стрелами. Возможно он настолько выдохся, когда поднимался на ринг, потому что нёс на себе так много оружия. Ведь конкретно в данный момент спокойно дышит и полон энергии.

— Эй-эй! А разве нет каких-то ограничений по числу снарядов, которые можно брать с собой?

— Нет, нету. Но взамен в таком состоянии он испытывает сильнейшие ограничения в маневренности. — Ответила мне Аяме-сан.

Ясно-понятно. Выходит, полностью пожертвовал мобильностью в обмен на число снарядов для метания.

『 В-в этот раз ещё больше, вот! 』

На этот раз в воздух было подкинуто такое количество ножей, что за одно мгновение я все пересчитать не успел. Причём брошены на разную высоту, да и снарядов чтобы отбить необходимо ещё больше.

『 Число ничего не изменит. 』

『 С-скажешь это, когда от всех уклонишься, вот! 』

Гонза вновь метнул 8 стрел. За ними ещё 8 штук. Только после этого воспользовался «Путеводным ветром». Само собой, вся эта куча снарядов устремилась в мою кошку. Но, как она сама заявила – даже намёка на попадание пока не ощущается. От всех уходит. Однако…

『 «Путеводный ветер» 』

Гонза повторно воспользовался магией… и стрелы от которых Широ уже уклонилась развернулись в воздухе и снова полетели в девочку.

— Стоять секунду! Ну это точно уже какой-то нереал!!!

— Полагаю, стрелы не простые, а модифицированные. Скорей всего он сделал на них специальные надрезы, тем самым увеличив манёвренность. — Подметила Аяме-сан.

Э? Ёпт, неужели он НАСТОЛЬКО просчитывает?!

— Да сколько же у него там в мозгу извилин-то?!

— …нет, полагаю, эта модификация результат личного опыта. Скорей всего, он прошёл через адские тренировки.

— Адские говоришь… стоп. Если через такие тренировки прошёл, то должен быть немного стройней, нет?

— Думаю, что таким образом он соблюдает необходимый вес, являющийся одним из условий для профессии «Тяжёлый рыцарь».

Так для профессии важен определённый вес… Значит, если цель – заполучить «Тяжёлый удар», то можно достичь её и не прямым путём? Однако это через какие тренировки надо пройти, чтобы вытворять такое?

『 М. Слабо. 』

Словно имея глаза на спине, Широ сделала сальто на месте, тем самым увернувшись от атаки сзади. В точке, откуда котя ускакала стрелы врезались друг в друга и упали на ринг. А ведь это была атака из слепой зоны. У меня сердце замерло от мысли, что они могли пронзить тело моей акробатки.

『 П-почему не попадаю, вот?! 』

『 … 』

『 Т-тогда буду и дальше увеличивать число, пока не попаду, ВОТ!!! 』

С выкриком, Гонза продолжил повторять те же атаки… нет, на деле каждый раз увеличивал количество стрел и ножей, так что не совсем такие же. Но теперь уже совсем не верилось, что хоть что-то попадёт. Вроде как это сложные, просчитанные до мелочей атаки, да ещё и с «Тяжёлым ударом» вложенным в них. Однако из-за того, что Широ так легко их избегает… начинает складываться впечатление, будто они простые и однообразные. 

『 П-почему…』

Но Гонза продолжал. Потому что другого способа нападать у него нет. Собирался начать очередную атаку, как…

『 …Сильно постарался… похоже. 』

 Прошептала Широ. И эти слова заставили Гонзу остановить руки.

『 …да что ты знаешь обо мне, вот?! 』

『 М. Глядя на твоё мастерство, могу догадаться, как сильно прилагал усилия для его достижения. 』

『 ДА!!! ВЕРНО, ВОТ! Я СТАРАЛСЯ, ВОТ! ТРУДИЛСЯ ДО ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ КАЖДЫЙ ДЕНЬ, ЧТОБЫ УТЕРЕТЬ ИМ НОС!!! 』

『 М. 』

『 ПОЭТОМУ С ПОМОЩЬЮ ЭТОЙ СИЛЫ Я ЗАСТАВЛЮ ТЕХ УБЛЮДКОВ ИЗ РЫЦАРСКОГО КОРПУСА ПРИЗНАТЬ МЕНЯ, ВОТ! 』

『 Рыцарского корпуса? Почему? 』

『 Если так интересно – поведаю, вот! Чтобы ты знала, с одним навыком «Метателя» в рыцари никто не возьмёт. Поэтому я насильно взял профессию «Воина»! Но таланта к ней совершенно не было, поэтому у меня совсем ничего не выходило! ИЗ-ЗА ЧЕГО ПОСТОЯННО УНИЖАЛИ! БЕСЧИСЛЕННОЕ КОЛИЧЕСТВО РАЗ ЗАВАЛИВАЛИ ЭКЗАМЕН! А НАБЛЮДАВШИЕ РЫЦАРИ СМЕЯЛИСЬ НАДО МНОЙ! ДАЖЕ ЭКЗАМЕНАТОР СКАЗАЛ В ЛИЦО «БОЛЬШЕ НЕ ПРИХОДИ», ВОТ!!! 』

Больше не приходи… что за кошмар творят. Оставьте бедняге хотя бы свободу пробовать сдать экзамен…

— Слушай…

— Хм… похоже Нам стоит провести беседу с сими экзаменатором и рыцарями.

Смотрю, у Айрис эта ситуация тоже вызвала вопросы. Лично мне совершенно по барабану на всякие там рыцарские корпусы, но, слушая дальше, рискую вообще разочароваться во всём королевстве.

『 Но благодаря этому стал довольно сильным. 』

『 Совершенно верно, вот! Я стал сильным, вот! Этой силой возьму и утру нос всем смеявшимся надо мной рыцарям, вот! Поэтому просто не могу проиграть в таком месте, вот! 』

Гонза сорвал с себя плащ и выбросил прочь. При этом метнув все оставшиеся у него ножи и стрелы в Широ. Более того – быстро зачитал заклинание, отправив саму мантию силой ветра прямо в лицо кошке, чтобы заблокировать ей обзор. Атака, воистину достойная называться «крайней мерой». Однако если удастся полностью от неё увернуться – абсолютная победа будет за Широ. Только сама девочка похоже совсем не намерена сдвигаться с места.

『 М. Однажды сможешь. Но…』

Внезапно Широ окутала та самая чёрная тень, а в следующий миг кошка превратилась в чёрную линию. Подобно острому лезвию она моментально добралась до здорового щита, параллельно отбив прочь все стрелы и ножи, находившиеся у неё на пути. Приблизившись вплотную к цели, кошка одним взмахом выбила Гонзу за пределы ринга вместе со щитом. Поскольку находился у самого края, шансов удержаться у него попросту не было.

『 Ещё… нельзя удовлетворяться. Можешь стать сильней… ты. 』

Убрав чёрную тень Широ добродушно улыбнулась оппоненту за рингом. 

『 ПОБЕДИТЕЛЬ – УЧАСТНИЦА ШИРО!!! ВЫШЕЛ НА УДИВЛЕНИЕ ОТЛИЧНЫЙ МАТЧ! ПРОДЕМОНСТРИРОВАВШИЙ НЕВЕРОЯТНОЕ МАСТЕРСТВО МЕТАНИЯ – УЧАСТНИК ГОНЗА! И!!! ВИРТУОЗНО УКЛОНИВШАЯСЯ ОТО ВСЕХ АТАК, А ЗАТЕМ ВЫРВАВШАЯ ОШЕЛОМИТЕЛЬНУЮ ПОБЕДУ – УЧАСТНИЦА ШИРО!!! ПРОШУ ОДАРИТЕ ЩЕДРЫМИ АПЛОДИСМЕНТАМИ ОБОИХ БОЙЦОВ!!! 』

Начавшись с редких хлопков на зрительских трибунах, реакция постепенно разрослась по всей арене и в результате обратившись в оглушительные аплодисменты. Само собой, я тоже хлопал что есть мочи, не жалея ладоней. Гонза с удивлением оглядывается вокруг, наблюдая за реакцией зрителей.

— С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДЁМ СЛЕДУЮЩЕГО РАЗА!!!

— МУЖЕСТВЕННО ВЫСТУПИЛ!!!

—  ГОНЗА, ТЫ БЫЛ НЕВЕРОЯТЕН!!!

Овации, восхищения и оглушительные аплодисменты наблюдавших за боем зрителей, возможны именно потому что они признали силу вместе с упорством Гонзы. Глядя на происходящее вокруг, всё же потерпевший поражение Гонза, не выдержал и опустил голову вниз. Какое у него сейчас выражение на лице отсюда не видно…

『 …в следующий раз… непременно попаду, вот. 』

『 М. Жду с нетерпением. 』

[1] Ака Согекинг. Прозвище прям как у персонажа аниме «One Piece» по имени Усопп. До того, как он не превознёсся до уровня «GOD». Спасибо за внимание, с вами был ваш любимый КЭП. Испачкав лицо в слезах и соплях, Гонза с яростным пламенем в глазах покинул ринг… сопровождаемый громогласными овациями. Разгоревшийся жар болельщиков ещё какое-то время не намерен остывать. К тому же, необходимо привести ринг в порядок. Поэтому было принято решение устроить небольшой перерыв.