[Континент Демонов]
Каждый день, почти без отдыха, главный исследователь Муука продолжал изменять портал, соединяющий царство демонов и людей.
Это была трудная и страшная задача, учитывая предыдущий инцидент, в результате которого погибло более ста тысяч демонов, а также бывший Повелитель Испорченных Земель. Муука боялся, что если он допустит хоть одну ошибку, то с другой стороны портала активируется еще одно взрывное заклинание, которое всех убьет.
«Сигнатуры маны...»
Муука уже несколько месяцев наблюдал за сигнатурами маны портала. И ни разу прибор для измерения маны не показал никаких отклонений, как в прошлый раз. Муука считал, что можно смело активировать портал.
«Как только портал активируется» — взволнованно пропыхтел Муука. «Как только он правильно соединится с колодцем маны под землей, его можно будет продублировать и временно переместить!»
Для одного из исследователей Красной Башни, если это удастся, то это вполне может стать его величайшим достижением.
Колоссальный металлический змей, служивший Мууке стражем, зашипел, заметив ликование своего хозяина.
«Ты тоже взволнован, Арбоа?» — усмехнулся Муука. Металлический змей подполз ближе к нему, и Муука ласково погладил его по морде. «Еще немного, и мы наконец-то сможем безопасно перейти на другую сторону».
Змей закрыл глаза в блаженстве.
Муука сказал одному из своих людей: «Отправь сообщение моему мастеру. Скажи ему, что подготовка портала наконец-то завершена».
«Как пожелаете, начальник Муука».
Мучитель тут же исчез, чтобы передать сообщение. Через несколько часов он вернулся с Элренаром, Повелителем Красной Башни.
«Муука» — сказал Элренар.
«Мастер» — Муука преклонил колени. «Я закончил все приготовления. По вашей команде я открою портал».
Это был поистине удивительный подвиг. Элренар знал, что без главного исследователя Мууки их планы по вторжению в царство людей, вероятно, были бы отодвинуты на несколько лет. Хотя сам Элренар тоже мог в какой-то степени изменить портал, на это ушло бы гораздо больше времени. В конце концов, Элренар специализировался на создании химер. Он не был столь сведущ в потоках маны и порталах.
«Сигнатуры маны?» — спросил Элренар.
«Их нет» — ответил Муука. «Я совершенно уверен, что на той стороне нет ловушек».
Элренар ухмыльнулся. «Хорошая работа. Тогда мы откроем портал через неделю. Собирай армию. Эти глупые люди слишком долго наслаждались миром. В качестве подарка мы преподнесем человеческие земли Повелителю Демонов Баркуваре».
Более миллиона низших демонов.
Более ста тысяч призраков.
Десятки тысяч пожирателей плоти.
Демонические огры. Демонические тролли. Двуглавые виверны.
Испорченная башня.
И десятки огненных гигантов.
Разведка была закончена.
Наконец, пришло время для вторжения настоящей армии демонов в человеческие земли.
***
[Королевство Лукас]
«Тот, кого вы ищете — тот, кто вылечил девушку, был не кто иной, как нынешний король, Его Величество, король Ларк».
Неожиданное имя прозвучало из уст лидера информационной гильдии. Фрейзер не мог поверить, что человек, которого он искал все это время, был именно нынешним королем Лукаса.
«Король...»
От этого откровения у Якова начало крутить желудок. Воспоминания о событиях, произошедших несколько часов назад, начали мелькать в его голове.
«Проклятье!»
Фрейзер провел ладонью по лицу и застонал.
Какой просчет.
Близнецы Мортон не только украли несколько лекарств из алхимической башни, но и едва не убили одного из придворных магов столицы. Кроме того, во время сражения погибло более десятка патрульных.
При нынешнем положении дел король Ларк вполне мог отказывать Фрейзеру в его просьбе.
«Эй, старик» — сказал Фрейзер. «Ты сказал, что кольцо должно стоить не менее пяти тысяч золотых монет...»
«Никаких возвратов» — прервал Казиус.
«Нет, дело не в этом» — сказал Фрейзер, покачав головой. «Поскольку я заплатил больше, чем было оговорено в нашем соглашении, я считаю, что имею право на дополнительную информацию, как минимум».
«Дополнительную информацию?»
Казиус погладил свой подбородок.
«Хммм... разумно». В отличие от Большого Моны, Казиус предпочитал вести свой бизнес на основе доверия и справедливости. «Очень хорошо. Если есть другая информация, которую вы хотели бы услышать, мы сделаем все возможное, чтобы получить ее. Хотя я сомневаюсь, что вы сможете пробыть в столице достаточно долго, чтобы услышать ее».
Фрейзер в отчаянии сказал: «Тогда скажи мне. Что я могу сделать, чтобы завоевать расположение короля Ларка? После инцидента, произошедшего сегодня днем, боюсь, что отношения между нашими странами стали еще хуже. Сейчас мы практически враги».
Возможно, завтра на рассвете их даже объявят преступниками. Хотелось бы надеяться, что король не опустится так низко, чтобы казнить посла другой страны.
«Прежде всего, ответьте на мой вопрос» — сказал Казиус хриплым голосом. «Почему вы так отчаянно пытаетесь найти лекарство от Болезни Семи Недель?»
«Это...»
Фрейзер колебался, стоит ли ему рассказывать старику подробности. В конце концов, его младший брат был практически его единственной слабостью.
«Мне нужно больше подробностей, молодой человек» — сказал Казиус, заметив колебания Фрейзера. «Иначе я не смогу вам помочь. Одного того факта, что я выдаю подобную информацию, достаточно, чтобы королевская семья заклеймила меня как предателя. Это риск. Даже пять тысяч золотых монет — недостаточная сумма, если это означает, что я стану врагом короля Ларка».
Фрейзер вздохнул с покорностью. «Это ради моего младшего брата».
В течение нескольких минут Фрейзер объяснял Казиусу свои нынешние обстоятельства. Он также рассказал лидеру информационной гильдии, что принял должность придворного мага Империи исключительно ради того, чтобы найти лекарство для своего единственного оставшегося члена семьи.
«Хотя я происхожу из павшего благородного дома» — сказал Фрейзер. «За эти годы я накопил немало богатств. Я готов отдать все королю Ларку, если это потребуется, чтобы задобрить его».
«Хм... это не сработает, молодой человек» — сказал Казиус. «Деньги? У нынешнего короля, вероятно, достаточно денег, чтобы купить все это королевство. Он не пошевелит пальцем даже за сотню тысяч золотых монет. Триплкаст, мы говорим о человеке, который на свои деньги купил всех рабов в королевстве и освободил их, и все ради того, чтобы сделать первый шаг в отмене рабства. Неужели вы всерьез думаете, что ему не хватает золота?»
Фрейзер уже слышал эту нелепую историю от торговцев из Ван Стоп Клоп. Он даже видел тысячи недавно освобожденных рабов, работавших в качестве наемных рабочих в герцогстве Кельвин и порту Калавинки. Действительно, казалось, что денег будет недостаточно, чтобы успокоить короля Ларка.
«Тогда, пожалуйста, скажи мне» — сказал Фрейзер. «Что я должен сделать, чтобы добиться его благосклонности?»
Казиус наблюдал за молодым человеком перед собой. Он выглядел таким отчаянным, словно готов был унижаться перед Ларком и лизать его сапоги, лишь бы получить лекарство для своего младшего брата.
Казиус молчал целую минуту. Он тщательно обдумывал все — плюсы и минусы помощи Фрейзеру. В конце концов, он решил придворному магу Империи.
«Должен быть способ» — сказал Казиус. «Информация. Вы придворный маг Империи, Триплкаст. Я уверен, что Его Величество, король Ларк, сочтет ценной информацию, которой вы владеете».
«Ты просишь меня стать предателем?» — мрачно спросил Фрейзер.
«Разве это не единственный вариант? Вам нечего предложить за столом переговоров. Богатство, власть, авторитет. Все это уже есть у Его Величества. Империя, вероятно, считает, что все еще обладает военным превосходством на этом континенте, но как только вы увидите эту армию...»
Голос Казиуса прервался, когда он вспомнил доклады своих подчиненных.
Согласно их сведениям, король Ларк в настоящее время занимался созданием легиона живых доспехов. Каждое из этих существ было способно пробивать деревянные ворота голыми руками и в одиночку сражаться с высокопоставленным рыцарем. Как только королю Ларку удастся завершить создание тридцатитысячного легиона, это будет только вопросом времени, когда Королевство Лукас станет новым гегемоном. Конечно, Казиус не сказал об этом Якову. Он планировал помочь ему, не переходя черту — он не мог рисковать тем, что его заклеймят предателем.
Казиус прочистил горло и сменил тему.
«Я прожил долгую жизнь. Этот старик пережил инцидент на Кровавых Терновых Равнинах, взлет и падение Короля-Тирана. Можете воспринимать мои слова как ворчание старика, если желаете. А можете воспринимать как слова лидера лучшей информационной гильдии в королевстве. Триплкаст, твоя гордость может помешать тебе принять это, но в моих глазах ты ничтожен. Большая лягушка, застрявшая в колодце. Только в столице есть около сотни людей, которые могли бы стать твоими противниками. Особенно те, кто непосредственно служит под началом Его Величества, те, кто называют себя арзомосами».
Это был первый раз, когда Фрейзер услышал о существовании арзомосов. И, судя по словам Казиуса, каждый из них был достаточно силен, чтобы сразиться с придворным магом Империи.
И их было около сотни?
Даже ведьмы Араварка не имели в своих рядах столько сильных магов.
«Если ты действительно отчаянно нуждаешься в лекарстве, то повернуться спиной к своей стране — самое малое, что ты можешь сделать, чтобы добиться благосклонности короля Ларка».
Фрейзер сжал кулаки.
Хотя он недолюбливал императора и принцессу Луну, ему было неприятно отворачиваться от своей страны. Хотя он и не был согласен с большинством методов императора, Фрейзер все же испытывал некоторую гордость за то, что является гражданином Империи.
«Если ты действительно в отчаянии, отбрось свою верность императорскому трону».
***
На следующий день императорских посланников посетил гонец. Мужчина средних лет, поразительно похожий на купца, который сопровождал их в столицу.
«Приветствую вас, посланники империи» — сказал гонец громким, уверенным голосом. «Я Мона Готье, более известный как Большой Мона. Самый доверенный вассал короля Ларка и один из главных торговцев королевства. Я прибыл сюда лично, чтобы передать послание от короны».
Двое массивных мужчин с серебристыми волосами молча стояли рядом с Большим Моной. Хотя эти двое не проявляли ни малейшего намека на враждебность, тяжелое давление, которое они неосознанно источали, заставило имперских солдат насторожиться. Позади Большого Моны стояли несколько королевских гвардейцев, выполнявших роль его эскорта.
«П-приветствую» — сказал один из имперских купцов. «Рад познакомиться с вами, сэр Готье. Я Найджел, представитель Ассоциации Золотого Ворона».
Большой Мона слышал об Ассоциации Золотого Ворона. Он прекрасно знал, что это одна из самых влиятельных купеческих групп в Империи. Если бы он встретил этих купцов год назад, Большой Мона охотно польстил бы им и задобрил их группу. Но сейчас все было иначе. Хотя Ассоциация Золотого Ворона все еще была в несколько раз больше, чем купеческая группа, с которой был связан Большой Мона, это был лишь вопрос времени, когда они смогут превзойти их.
Он считает, что король Ларк, его любимый партнер, является самым могущественным существом на континенте в данный момент. Деньги, естественно, следуют за теми, кто обладает властью и авторитетом, что история подтверждала уже бесчисленное количество раз. Как один из вассалов короля Ларка, Большой Мона не имел причин кланяться этим имперским крестьянам.
Найджел опустил голову, и Большой Мона почувствовал эйфорию.
Добровольно передать сообщение посланникам было действительно правильным решением!
«М-мы сейчас же приведем Ее Высочество, принцессу Луну, и придворного мага Империи, лорда Фрейзера» — сказал Найджел. Он, как и другие торговцы, выглядел совершенно испуганным. Должно быть, они ожидали, что их бросят на плаху.
«Поторопитесь» — самодовольно сказал Большой Мона. «У меня не так много времени».
«Д-да, сейчас же!»
Большой Мона подавил желание захихикать при виде имперских купцов, разбегающихся, как крысы. Он сдержал желание ухмыльнуться и плюнуть им в лицо. Это было действительно захватывающе — видеть, как эти торговцы, обладающие гораздо большим авторитетом, чем он, становятся такими кроткими и покорными.
Ох, если бы только он мог заставить их ползать и лизать ему ноги!
«А пока позвольте нам проводить вас в гостиную, сэр Готье» — сказал один из купцов.
«В этом нет необходимости» — ответил Мона. «Я подожду здесь».
В гостиных могло разместиться не более десятка человек. Большой Мона хотел иметь большую сцену, большую аудиторию. Он хотел видеть лица всех присутствующих в тот момент, когда он будет передавать послание от короны.
Прошло несколько минут, и вскоре в большой зал вошли женщина и мужчина. Они бодро направились к Большому Моне и представились.
«Дочь Солнца и Луны Великой Империи» — сказала принцесса Луна. «Луна Локхарт Мэвис. Я приветствую посланника Его Величества, короля Ларка».
«Придворный маг Империи и вице-мастер Четвертой Башни Яков Фрейзер. Я приветствую посланника Его Величества, короля Ларка».
Принцесса выглядела больной — ее ноги подкашивались, как будто она могла упасть в любой момент. Если бы не наспех наложенный макияж, вокруг ее глаз были бы видны темные пятна. Яков Фрейзер, с другой стороны, выглядел противоречиво.
«Мона Готье» — снова представился он. «Самый доверенный помощник короля Ларка. Я пришел, чтобы передать его послание».
Большой Мона достал свиток и открыл его.
«Теперь я буду говорить от имени Его Величества». Толстый торговец надул грудь и прочистил горло. Он громко сказал: «После тщательного расследования мы обнаружили, что близнецы Мортон действительно стояли за вчерашним инцидентом. Мы уже назначили им соответствующее наказание. Согласно законам королевства, близнецы были казнены в подземелье. Если вы желаете, вы можете забрать их трупы».
Имперские посланники содрогнулись.
Публичной казни не было.
Король просто решил убить близнецов, убедившись, что они виновны.
Имперские посланники не могли не ужаснуться решительности короля Ларка.
Большой Мона продолжил: «Мы также взяли под охрану оружейный магазин «Сломленный Кабан» и информатора, который выступал в качестве его владельца. Проведя расследование, мы обнаружили, что на втором этаже магазина хранится секретная информация о нашем королевстве. Это, без сомнения, результат десятилетий шпионажа. Таким образом, решено, что мы больше не будем предпринимать никаких попыток установить дружественные отношения с Империей».
Большой Мона свернул свиток и сказал: «Короче говоря, немедленно покиньте столицу и возвращайтесь в свою страну. Радуйтесь, что мы пощадили ваши жизни даже после того, как вы убили нескольких наших патрульных. Считайте это милосердием нашего короля».
Имперские посланники задрожали от ярости, услышав эти грубые замечания. Тем не менее, никто из них не осмелился открыто проявить враждебность. Они все знали, кто здесь виноват. Действительно, они должны быть благодарны королю за то, что он был достаточно благосклонен, чтобы позволить им вернуться в свою страну.
Самые интересные комментарии
Пусто