Война Трех Богов.
Это было соревнование, проводимое в стране зверолюдей, Объединенном Альянсе Гракас, каждые четыре года. Соревнование проводилось для того, чтобы определить, кто достоин стать следующим правителем страны. Только победитель этого состязания получал право бросить вызов нынешнему Царю Зверей.
Это было престижное соревнование, проводившееся в Колизее Магна, и каждый раз десятки тысяч зверолюдей приходили посмотреть на поединки. Турнир был настолько популярен, что за несколько десятилетий превратил небольшой городок, где находился Колизей, в крупнейший город во всем Объединенном Альянсе Гракас.
«Я здесь, чтобы подать заявку на участие в турнире» — сказал Ван Баки, зверочеловек-кролик с черным мехом.
Зверолюди, собравшиеся возле регистрационной будки, несколько секунд пялились на кролика, недоумевая от того, что они только что услышали.
Кролик участвует в турнире?
Зверолюди разразились смехом. Племя кроликов было известно как самое слабое племя во всем Альянсе. Это был первый раз, когда они видели кролика, участвующего в Войне Трех Богов.
«Это кролик!»
«Что здесь делает этот травоядный?»
«Эй, зубастая морда! Это Война Трех Богов! Простой кролик не сможет продержаться и одного раунда!»
Зверолюди вокруг Ван Баки развеселились. Они беспрестанно ехидничали и смеялись над ним. Им казалось смешным, что простой кролик осмелился даже показаться здесь.
«Ты уверен в этом?» — обеспокоенным голосом спросил зверочеловек, отвечавший за регистрацию участников. Это был медведь, который был в пять раз больше Ван Баки. «Несмотря на установленные правила, было множество случаев, когда участники погибали в бою».
Ван Баки не обратил внимания на насмешки и издевательства вокруг него. Он кивнул. «Я в курсе».
Медведь посмотрел на легкие кожаные доспехи Ван Баки и на два изогнутых меча, висевших у него на поясе. Даже своими когтями он чувствовал, что может разорвать эти жалкие доспехи в клочья. В этом состязании их будет недостаточно для защиты.
Зверочеловек-медведь мрачно сказал: «Ты наверняка умрешь».
«Я не умру» — ответил Ван Баки. «Несмотря на мой вид, я необычайно силен».
Те, кто подслушивал разговор, громко рассмеялись, услышав это. Некоторые даже начали кататься по земле от смеха.
«Этот кролик действительно нечто!»
«Вы слышали это?»
Один из них начал подражать Ван Баки: «Я необычайно силен».
«Хахахаха!»
«Хахахаха!»
Зверочеловек-медведь больше не мог выносить этот гвалт. Он встал и свирепо уставился на участников. Он прорычал: «Те, кто уже закончил регистрацию, убирайтесь!»
Устрашающий взгляд огромного медведя творил чудеса. Те, кто дразнил кролика, начали расходиться и совсем покинули это место.
Медведь сел и вздохнул. «Имя?»
«Ван» — ответил кролик. «Ван Баки».
Зверочеловек недоуменно наклонил голову. «Баки? Ты как-то связан со стратегом Фиором из Третьего Легиона?»
«Я его старший брат».
«Понятно» — сказал медведь. «В отличие от других, кто стремится бросить вызов Царю Зверей, ты здесь ради награды, да?»
Кроме права вызвать Царя Зверей на поединок, победитель турнира получал в награду богатство или что-то сопоставимое по ценности. Он мог просить золото, статус, землю и даже свободу.
Неудача Третьего Легиона в Королевстве Лукас почти четыре года назад была популярной темой среди зверолюдей и сейчас. Мало того, что Третий Легион проиграл значительно меньшей человеческой армии, так еще и так называемый Бессмертный Зверочеловек, генерал Уркави, погиб в бою. Это было одно из самых позорных поражений в истории зверолюдей.
Воины Третьего Легиона, которым удалось вернуться живыми, были либо казнены, либо заключены в тюрьму, либо, что еще хуже, превращены в рабов.
«Стратег Фиор стал простым рабом после возвращения в эту страну» — сказал зверочеловек-медведь. «После победы в соревновании ты попросишь Царя Зверей освободить его из рабства, да?»
Несмотря на свои огромные размеры, медведь был довольно умен. Все, что он говорил до сих пор, было совершенно верно. Действительно, Ван пришел просить о помиловании своего младшего брата.
«Да» — ответил Ван.
Зверочеловек простонал. «Теперь я понимаю. Я понимаю твои намерения, но тебе не удастся победить в этом соревновании. В этом году в нем участвует самый сильный воин в истории племени китов и сын покойного генерала Уркави. У тебя не будет ни единого шанса».
«Ты без вопросов разрешаешь зверолюдям из других племен участвовать в турнире, а меня не решаешься пустить только потому, что я кролик?»
«Дело не в этом... Твое телосложение и их телосложение сильно отличаются. В отличие от тебя, даже если они проиграют, у этих зверолюдей больше шансов выжить в битве».
Ван постучал по рукоятям своих изогнутых мечей. «Я еще ни разу не проигрывал битвы. Я выиграю. А теперь зарегистрируй мое имя для участия в соревновании».
Медведь потер брови. Его голова начала болеть. Казалось неправильным позволять этому кролику отправиться на верную смерть в этом соревновании.
Хотя кролик сказал, что он еще ни разу не проигрывал битвы, медведь впервые услышал имя Ван Баки. И насколько он знал, в племени кроликов не было могущественных воинов.
Хотя ходили истории о могущественном кролике, который в тени служил защитником своего племени, никто никогда его не видел. Поэтому большинство зверолюдей считали это всего лишь слухами.
Медведь смирился и сказал: «Ладно. Я молюсь, чтобы Три Бога сопровождали твою душу в загробной жизни».
Хотя зверочеловек и колебался, он записал имя Ван Баки в список участников.
«И я молюсь, чтобы ты умер наименее мучительной смертью» — сказал он. «Жаль видеть, как кто-то так открыто идет навстречу своей смерти».
До самого конца зверочеловек-медведь не верил, что кролик может победить в соревновании в этом году.
***
Регистрация на Войну Трех Богов длилась пять дней. На шестой день Колизей Магна наконец открылся, и более десяти тысяч зрителей пришли посмотреть на битвы. Несмотря на то, что это были только предварительные поединки, Колизей уже был заполнен зрителями почти до отказа.
«Эй, это действительно кролик».
«И к тому же черный...»
«Слухи правдивы, да?»
«Что это ничтожество здесь делает?»
В зале ожидания арены Ван услышал, как другие участники соревнования обсуждают его. Казалось, что слухи о кролике, участвующем в соревновании, уже распространились среди них.
Ван не обращал внимания на эту болтовню. Для него мнение других не имело значения. Они узнают, достоин ли он участвовать в этом соревновании, позже.
Дверь в зал ожидания открылась, и вошел представитель арены.
«Время пришло» — сказал он. «Сейчас начнется предварительное мероприятие. Следуйте за мной».
«Наконец-то!»
«Мне так хотелось сразиться!»
«Я покажу всем, что племя волков — самое сильное!»
Зверолюди схватили свое оружие и вышли из зала ожидания. С представителем во главе, они прошли через каменный проход, пока в конце концов не достигли массивных стальных ворот.
Прежде чем открыть стальные ворота, представитель сказал им: «Те, кто боится умереть, все еще могут развернуться. За этими воротами вас ждет чудовище, которое Царь Зверей поймал в Пустоши».
Уши Вана дернулись, когда он прислушался к словам представителя. Похоже, что отборочный тур был групповой битвой против сильного монстра.
«Никто не уйдет?»
Зверолюди бесстрашно ухмылялись.
Один из них, зверочеловек из племени волков, сказал: «Мы не боимся смерти. И никто не отступит только из-за какого-то чертового монстра».
Остальные зверолюди кивнули в знак согласия. Видя это, представитель сказал: «Понятно. Пусть Три Бога благословят всех вас в этой битве».
Стальные ворота открылись, открывая перед всеми арену. Толпа радостно закричала, когда воины вышли вперед.
Голос хозяина Колизея прозвучал через голосовой артефакт: «…И они появились!»
Толпа зааплодировала еще громче.
«Доблестные воины, которые решили сражаться за славу! За право бросить вызов могучему Царю Зверей Альянса!»
Ван быстро осмотрелся. В центре арены он увидел массивную клетку, покрытую тканью. Изнутри доносились громкие крики. Время от времени существо, находящееся внутри, извивалось, в результате чего клетка двигалась и наклонялась.
Что бы ни находилось в клетке, было очевидно, что это гигантское и яростное существо.
«Тридцать воинов из группы А сразятся с чудовищем из Пустоши!»
В предварительных битвах участвовали десять групп. И в каждой из них было не менее тридцати зверолюдей.
Голос хозяина Колизея продолжал звучать. «Монстр, пойманный лично самим Царем Зверей! Монстр, подаренный нам по этому особому случаю!»
Хозяин Колизея, зверочеловек-змея, широко раскинул руки. Его коричневая чешуя блестела в лучах солнца. Его раздвоенный язык двигался в стороны, пока он говорил.
«Правила просты! Убейте монстра из Пустоши! Или, если это невозможно, в течение пятнадцати минут просто выживайте!»
Зрители пришли в восторг, услышав правила предварительного тура. Они были в экстазе от того, что первый день турнира уже превратится в кровавую баню. Хотя монстр из Пустоши был опасен, правила, объявленные хозяином Колизея, не были абсурдными. Даже слабые участники смогут сохранить свои жизни, если продержатся пятнадцать минут.
Хозяин Колизея закрыл глаза и наслаждался радостными возгласами толпы. Через некоторое время он, наконец, посмотрел на тридцать воинов на арене. Он широко улыбнулся.
«Я вижу несколько знакомых лиц. Надеюсь, большинство из вас выживет». Он сказал более громким голосом: «Отлично! Давайте посмотрим, с каким чудовищем они будут сражаться!»
Несколько зверолюдей из племени медведей вышли на арену и сняли ткань с клетки, обнажив семиметрового гигантского скорпиона внутри. Все тело скорпиона сверкало серебристым металлическим блеском, а на спине виднелись три длинных хвоста вместо одного.
«Взрослый Треххвостый Железный Скорпион! Монстр из Пустоши! Как следует из названия, его тело твердое, как железо! Его огромные клешни способны рассекать валуны! А его яд способен в считанные секунды парализовать даже сильных воинов!»
Это был действительно грозный противник. Глядя на членов группы А, Ван не был уверен, что эти зверолюди смогут его убить. В их группе не было представителей племени медведей, горилл или китов. У них не было достаточно силы, чтобы пробить броню скорпиона. Ван быстро понял, что единственная возможность для этих зверолюдей пройти дальше — это пережить отведенное время.
Хозяин Колизея поднялся по лестнице и прошел к зрительскому месту. Он сел рядом с другим зверочеловеком-медведем, который, похоже, отвечал за подавление чудовища, если оно решит выйти с арены.
«Да начнется соревнование!»
Прозвучал гонг, который возвестил об официальном начале отборочного тура.
Замок на двери металлической клетки открылся, и оттуда выскочил треххвостый железный скорпион. Он злобно закричал и ударил хвостом о землю, отчего в воздух взлетели пыль и камни.
«Рассредоточьтесь!» — прорычал зверочеловек-волк.
Хотя группа А не считала волка своим лидером, они решили пока его послушать. Они разошлись в разные стороны, а самые осторожные даже приблизились к краю арены.
Гигантский скорпион закричал от ярости и со скоростью, несоизмеримой с его размерами, бросился на зверочеловека-пса. Он не успел даже среагировать, и клешни гигантского скорпиона в мгновение ока разорвали его тело в клочья.
Увидев это, вся арена погрузилась в тишину.
Они ожидали, что гигантский скорпион из Пустоши будет сильным... но не настолько.
Скорость и сила, которые он продемонстрировал сейчас, ужаснули даже хозяина Колизея.
«Э-эй, мы же должны дать им возможность сразиться с ним в предварительном раунде, верно?» — сказал хозяин Колизея.
Даже медведь, сидевший рядом с ним, не понимал, что происходит. «Он был почти мертв, когда Царь Зверей принес его к нам месяц назад. Он еще не должен был полностью восстановить свои силы».
Хозяин Колизея нервно сглотнул. «Если так продолжится... Если они будут сражаться с этой тварью, большинство участников погибнет, даже не дойдя до следующего раунда турнира».
«Может, нам вмешаться?» — сказал медведь. «Если пять медведей будут работать вместе, мы сможем подавить это чудовище, не убивая его».
Хозяин Колизея обеспокоенно зашипел. «Давайте пока понаблюдаем».
Предполагалось, что гигантский скорпион из Пустоши был ранен и не мог сражаться в полную силу. Если бы на верхушке узнали, что монстр, с которым воины сражались во время отборочного тура, находится на пике своей формы, они могли бы лишить хозяина Колизея его должности. Или, что еще хуже, его могут превратить в простого раба, чтобы искупить вину за этот промах.
Одна только мысль об этом заставила хозяина Колизея содрогнуться.
«Пожалуйста» — пробормотал хозяин Колизея. «Любой из вас. Убейте этого монстра».
Хозяин Колизея молился Трем Богам, чтобы появился могучий воин из группы А и исправил за него его ошибку.
Хотя зрители любили наблюдать за захватывающими сражениями, никто не любил смотреть на одностороннюю резню. Особенно, если в бойне участвовали их собратья.
«У этого чудовища должны остаться раны, полученные в битве с Царем Зверей!» — прорычал зверочеловек-волк. «Найдите их и атакуйте! Это должны быть его слабые места!»
Следуя приказам волка, воины из группы А продолжали рассредоточиваться. Они быстро осмотрели тело гигантского скорпиона в поисках следов ранений. Они искали в его панцире трещины, которые можно было бы пробить оружием.
Но, к их ужасу, гигантский скорпион был в идеальном состоянии.
Не то что ран, на его панцире не было даже царапин.
Гигантский скорпион снова закричал, открыл пасть и начал выплевывать ядовитые шары в сторону зверолюдей. Воины ловко уклонялись от ядовитых атак и, воспользовавшись этим, сократили расстояние между собой и гигантским скорпионом.
[ Прим. Пер: здесь автор использовал слово bolas и довольно тяжело понять, опечатка это или нет. Болас — охотничье метательное оружие, состоящее из ремня или связки ремней, к концам которых привязаны обёрнутые кожей круглые камни, костяные грузы, каменные шары и т. п. В то же время с испанского это слово переводится как шары. ]
«Этот проклятый скорпион!» — прорычал зверочеловек-волк. Он выпустил когти и ударил скорпиона по панцирю. Но, к его ужасу, от удара не осталось ничего, кроме царапин.
Зверочеловек-ягуар переместился на спину скорпиона и ударил мечом по одному из его хвостов.
По крайней мере, он пытался.
К сожалению, у ягуара не хватило сил, чтобы пробить броню скорпиона. Его меч, ударившись о панцирь скорпиона, издал громкий звон и оставил лишь царапину.
Другой зверочеловек попытался отрубить скорпиону хвост, но правая клешня монстра застала его врасплох. Клешня легко рассекла тело зверочеловека, мгновенно убив его, разбрызгивая кровь.
К этому времени зрители уже привыкли к силе монстра из Пустоши. Они снова начали аплодировать, надеясь увидеть захватывающий бой.
Они ликовали, когда воины пытались нанести удар гигантскому скорпиону.
Они радовались, когда чудовище из Пустоши разрывало на части тела зверолюдей.
«Как Царь Зверей вообще смог поймать эту тварь живой?» — спросил ягуар.
«Он слишком крепкий» — сказал зверочеловек-кот. «В этом причина ограничения по времени, да? Думаю, нам проще продержаться пятнадцать минут».
Все остальные тоже пришли к такому выводу. Они тоже поняли, что убить этого гигантского скорпиона невозможно. По крайней мере, для того, чтобы пробить защиту этого монстра, им понадобится более тяжелое оружие, например, массивный молот или гигантский боевой топор.
«Если вы планируете просто бегать от него, отойдите подальше».
Послышался мягкий и спокойный голос.
Ягуар и кот посмотрели на источник голоса и были удивлены, увидев черного кролика, направляющегося к гигантскому скорпиону.
«Это кролик».
«Что он собирается делать? Вот сумасшедший!»
«Ну, это не так уж и плохо» — сказал волк. «Нам нужно, чтобы кто-то отвлек этого гигантского скорпиона до истечения времени».
Зверолюди из группы А ухмыльнулись. Один из них сказал: «Вот почему кролики долго не живут».
Несмотря на насмешки и издевательства, Ван Баки продолжал идти к гигантскому скорпиону. Честно говоря, у него было искушение просто подождать, пока пройдет пятнадцать минут. Таким образом, многие члены группы А были бы убиты гигантским скорпионом, и у него было бы меньше конкурентов в следующем раунде.
Но Ван Баки не мог этого сделать.
Хотя он был из племени кроликов, в нем все еще жила гордость зверочеловеского воина. И его гордость не позволяла ему просто бегать от этого монстра из Пустоши.
Ван Баки обнажил свои двойные изогнутые мечи.
«Я еще никогда не проигрывал» — сказал он гигантскому скорпиону. «Нападай!»
Словно поняв слова Ван Баки, гигантский скорпион закричал. Он ударил хвостом о землю и через секунду бросился к черному кролику.
Мана начала покрывать изогнутые мечи Ван Баки. Мир, видимый его глазами, пропитанными маной, начал замедляться.
«Мне жаль...» — прошептал Ван Баки гигантскому скорпиону.
В настоящее время все вокруг Ван Баки замедлилось до такой степени, что гигантский скорпион, казалось, застыл на месте. Слюна, стекающая из пасти скорпиона, зависла в воздухе, а его клешни, грозившие разорвать черного кролика на куски, оставались неподвижными.
«…но я должен спасти своего младшего брата».
В этом мире, где только Ван мог свободно передвигаться, он взмахнул парными мечами.
И, словно горячий нож, разрезающий масло, они легко рассекли панцирь гигантского скорпиона.
Хотя Ван Баки показалось, что прошло много времени, на деле все произошло всего за несколько секунд. Те, кто понятия не имел о том, что произошло, были ошеломлены, увидев, как тело гигантского скорпиона разделилось на четыре равные части. Зеленая кровь хлынула наружу, и без единого звука гигантский скорпион умер.
Весь Колизей погрузился в тишину.
После нескольких секунд осмысления произошедшего, зрители разразились радостными возгласами. Земля загрохотала, когда толпа пришла в экстаз.
Они не могли поверить, что монстр из Пустоши, против которого были бессильны все другие воины, был в одиночку убит кроликом.
Самые интересные комментарии
Пусто