Понаблюдав за демонами у подножия горы, Арло и Фиор вернулись в свое убежище, расположенное глубоко в туннелях.
«Вы вернулись».
Зверочеловек-ягуар, верхняя часть тела которого была покрыта бинтами, поприветствовал двух кроликов, как только они вошли в убежище. На его шее был надет металлический ошейник, по которому можно было понять, что он раб.
Зверочеловека звали Кукри.
Из тысяч рабов в Железных Горах он был единственным выжившим, с которым Фиор и Арло сталкивались до сих пор.
«Как там снаружи?»
Фиор дернул за рычаг у входа, и раздался грохот. Каменная дверь откатилась влево, перекрыв проход, ведущий наружу.
«Монстры все еще там» — сказал он. «Добраться до Цитадели Талвертон незамеченными будет практически невозможно».
Кукри вздохнул. «Как и ожидалось. Значит, это место станет нашей могилой, да?»
Несмотря на то, что Кукри был назван в честь оружия, он не был воином. Прежде чем стать рабом, он работал простым батраком. Единственная причина, по которой ему удалось выжить до сих пор, — чистая удача. Во время побега вглубь туннелей ему посчастливилось столкнуться с двумя кроликами.
[ Прим. Пер: Кукри — национальный нож, используемый непальскими гуркхами.]
«Еще слишком рано сдаваться» — объявил Фиор.
Кролик-стратег открыл дверь, ведущую в его каменный дом. Он порылся в банках и быстро подсчитал, сколько пропитания у них еще осталось.
«Пять дней. У нас еще достаточно еды, чтобы продержаться пять дней».
Кукри был удручен, услышав эти слова. Если посмотреть на это с другой стороны, то им троим уже повезло, что в этом убежище вообще хранилась еда. Но зная, что путь наружу все еще кишит монстрами, он не мог не смотреть на ситуацию пессимистично.
Кукри кашлянул. Он почувствовал, что раны на его груди открываются. Он застонал. «Простите меня. Из-за меня...»
Арло активировал калрейновый фонарь, который они зарядили через небольшое отверстие снаружи. Осветив окрестности, он подбежал к зверочеловеку-ягуару.
«Что с тобой?» — обеспокоенно спросил Арло.
Теперь, когда все остальные были мертвы, в Железных Горах оставались только эти трое. И это обстоятельство придавало им троим чувство товарищества. Хотя они познакомились совсем недавно, все трое искренне переживали друг за друга.
«Я в порядке» — сказал Кукри, тяжело дыша. «Важнее... оставшаяся еда. Дайте мне самый минимум, а остальное разделите на двоих».
Арло и Фиор поняли, к чему клонит Кукри.
В отличие от кроликов, ягуары были прожорливыми едоками, и им требовалось большое количество пищи, чтобы утолить голод. Кукри не хотел быть причиной того, что их пропитание закончится так скоро.
«Я бы уже умер, если бы вы меня не спасли» — сказал Кукри. «Поскольку мы только оттягиваем неизбежное, будет лучше, если вы оба проживете дольше, пусть даже всего на несколько дней».
«О-о чем ты говоришь!» — воскликнул Арло. «Мы делим еду поровну между всеми нами!»
Фиор молча слушал их разговор.
С рациональной точки зрения, было бы несправедливо отдавать большую часть оставшегося провианта Кукри. Все эти продукты были добыты Фиором в одиночку, и на это ушло несколько месяцев. Если бы Фиор был один, на него еды хватило бы как минимум на полмесяца.
«Хаха». Кукри слабо рассмеялся. «Не будь наивным, Арло. Разве Фиор не говорил нам раньше? В Железных Горах есть длинный извилистый туннель, который ведет в Пустошь. Если у тебя с собой достаточно еды, ты можешь воспользоваться этим путем, чтобы сбежать».
По словам Фиора, этот путь был невероятно длинным и пролегал глубоко под землей. Пешком им понадобилось бы несколько дней, а может, и больше недели, чтобы добраться до внешнего мира.
«Вы двое, хватит. Если бы мы говорили об этом несколько часов назад» — сказал Фиор. «Я бы согласился с тобой, Кукри».
Фиор закрыл банки с припасами.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я видел его… способ предотвратить дальнейший приток монстров с Железных Гор».
Тени трех зверолюдей-рабов заплясали, когда рука Арло, державшая фонарь, задрожала.
«С-способ предотвратить дальнейший приток монстров?»
«Ты ведь тоже видел их, Арло. Странные врата, которые монстры использовали для входа и выхода из Железных Гор, почти разрушились. И чтобы починить их, они неистово питали их этими кристаллами».
Арло открыл и закрыл рот. В течение нескольких секунд ему было трудно высказать свои мысли вслух.
«Значит... мы собираемся закрыть эти массивные врата?» — с недоверием спросил Арло. Это казалось абсурдным, и даже сама идея звучала опасно. «Только мы трое?»
Племя кроликов считалось самым слабым во всем Альянсе. И хотя с ними был Кукри, он был тяжело ранен и не мог даже нормально двигаться.
«Мы все равно умрем» — сказал Фиор. «Если мы в конце концов станем пищей для монстров, то лучше закрыть врата до нашей кончины. Это будет неблагодарная работа, и никто не узнает, что за этим стояли мы, но, надеюсь, это поможет Альянсу выжить».
Хотя будущее выглядело мрачным, Фиор собрал все свое мужество, чтобы иметь хоть какой-то шанс выжить в их затруднительном положении.
Фиор повернулся к Кукри. «И нам нужна твоя помощь, чтобы провернуть это, Кукри. Ешь хорошо и быстрее восстанавливайся. Иначе нам, кроликам, не справиться с этим планом».
Арло и Кукри удивились, что такие смелые слова прозвучали из уст такого маленького кролика.
И было удивительно, что, несмотря на то, как с ним обращались старейшины их народа, несмотря на то, что после поражения Третьего Легиона он был низведен до уровня простого раба, Фиор остался верен Объединенному Альянсу Гракас.
«Сэр Фиор. Только не говорите мне... что вы планируете умереть?» — спросил Арло.
«Есть те, кто для меня важнее, чем моя собственная жизнь» — ответил Фиор. «Мой брат, мое племя. Я не умру здесь, в этой проклятой горе, не пытаясь бороться. Если мне придется извиваться, я буду извиваться. Если мне придется ползти своими зубами, я буду ползти. По крайней мере, я сделаю всё возможное, чтобы закрыть эти врата, чего бы мне этого ни стоило».
Решимость Фиора была ошеломляющей. На несколько секунд воцарилась тишина.
Кукри криво улыбнулся. «Моему сыну уже должно быть пять лет. Ты прав… Мы не можем позволить этим чудовищам проникнуть вглубь Альянса».
Зверочеловек-ягуар сел. Решительным голосом он сказал: «Хорошо. Итак, каков наш план?»
Используя палку, Фиор начал рисовать на земле. «Это вход в зону F, мы находимся здесь».
Хотя Арло все еще был взволнован заявлением Фиора, он все равно кивнул. Кукри тоже внимательно слушал.
«Это зона А». Фиор умело нарисовал карту Железных Гор. «Это зона печей, это каюты мастеров, а это склад и кухня».
Фиор нарисовал большой круг у подножия горы. «Здесь врата».
«И место, где обычно находится та большая голова» — подметил Арло.
Поскольку они не знали о том, что это Патфайндер, Арло и Фиор просто называли его «большой головой». Имя, подходящее демону с непропорционально большой головой. Понаблюдав за Патфайндером, два кролика пришли к выводу, что именно он является лидером монстров.
«Верно». Фиор кивнул в знак согласия. «По какой-то странной причине он всегда остается возле врат. Ты ведь видел многочисленные глаза на его голове?»
Арло поморщился. «Да, это отвратительно…»
«Мы можем предположить, что большая голова обладает некоторой способностью отслеживать и контролировать свое ближайшее окружение. Но поскольку нас до сих пор не заметили, даже когда мы так сильно приблизились, можно предположить, что она не такая уж и всевидящая. Несмотря на множество глаз, у большой головы явно есть свой предел».
Фиор постучал палочкой по определенному месту на нарисованной им карте.
«Хотя большинство туннелей в Железных Горах были созданы не зверолюдьми, некоторые все же были прорыты рабами с использованием черного пороха».
Черный порох был основным оружием, используемым Герцогством Мауко, враждебной человеческой территорией, расположенной к востоку от Объединенного Альянса Гракас.
Это было мощное оружие, которое позволяло герцогству сражаться против Альянса, несмотря на его относительно меньшие размеры.
Сумев приобрести несколько тонн черного пороха у торговцев на черном рынке, Альянс использовал его в качестве взрывчатки для дальнейшей разработки шахт.
«Черный порох...» — пробормотал Арло. Хотя он был не так умен, как Фиор, он понял, какую мысль кролик-стратег пытался донести до него.
Склад. Там должно храниться несколько бочек с черным порохом.
«Мы украдем порох со склада и используем его, чтобы уничтожить кристаллы, которые монстры используют для починки своих врат» — сказал Фиор. «К счастью, склад и место, где монстры хранят кристаллы, находятся недалеко друг от друга».
«Это действительно сработает?» — спросил Кукри.
План казался таким простым, а расположение врат, кристаллов и черного пороха выглядело идеальным. Казалось, что все было подстроено Тремя Богами в их пользу.
«Он должен» — сказал Фиор. «Как бывший стратег, я не должен этого говорить, но… если мы потерпим неудачу, у нас нет никаких запасных планов. Все будет кончено».
Арло нервно сглотнул. Кукри сжал кулаки.
Неудача означала немедленную смерть. Нет, повезет, если смерть дастся им так легко. Скорее всего, монстры будут медленно убивать или пытать их. От одной только мысли об этом Арло и Кукри содрогнулись.
«Как я уже говорил, чтобы этот план удался, нам нужен ты, Кукри. Так что отдыхай и восстанавливайся. Как только ты достаточно исцелишься, мы сразу же приступим к выполнению плана».
Фиор сделал паузу. Голосом, полным решимости, он добавил: «Ради наших близких в Альянсе».
***
Пока выжившие рабы в Железных Горах разрабатывали план уничтожения кристаллов маны и закрытия врат, Царь Зверей и Ларк без устали сражались с ордой демонов.
«Как долго...» — Гаорукс ударил кулаком по лицу Скинвокера — «…ты планируешь использовать тело Таоррока!»
Царь Зверей без остановки обрушивал свои кулаки на Скинвокера. Каждый из его ударов был наполнен неистовой яростью, и каждый из них нес в себе силу, достаточную для разрушения крепостных стен.
Скинвокер издал громкий трубный звук. Он схватил кулаки Царя Зверей и ударил его в грудь тремя парами бивней. Воспользовавшись появившейся долей секунды, зверочеловек-слон укусил Царя Зверей за левое плечо.
Гаорукс не дрогнул, несмотря на боль. Раны, нанесенные ему Скинвокером, лишь еще больше разожгли его гнев.
«Ты чертов вор!»
Царь Зверей схватил Скинвокера за бивни и с их помощью поднял тело зверочеловека в воздух. С сокрушительной силой Царь Зверей швырнул Скинвокера на землю. При ударе образовался огромный кратер, от которого полетели грязь и пыль.
«Я сказал!..»
Царь Зверей поднял Скинвокера в воздух и снова швырнул его о землю.
«Верни!..»
И снова.
«Это лицо!..»
И снова.
«Сними это проклятое лицо!..»
Стон вырвался изо рта Скинвокера после того, как его несколько раз ударили о землю. После почти часовой схватки с Царем Зверей, Скинвокер наконец понял, что победить Белого Льва, используя только силу зверочеловека-слона, невозможно.
Если бы Скинвокер скопировал тело зверочеловека, более слабого, чем генерал Таоррок, он был бы уже давно мертв.
Скинвокер осторожно встал. Его тело покрылось рябью, и он сделал несколько шагов назад.
Тело Скинвокера медленно вернулось к своей первоначальной, более проворной форме. Гуманоид с серебристой кожей напоминал голого, безликого человека.
Увидев это, Царь Зверей бесстрашно ухмыльнулся. «Наконец-то убрал лицо моего друга, да? Ты должен был сделать это раньше, проклятый ублюдок».
Скинвокер быстро осмотрел поле боя и понял, что в данный момент демоны проигрывают, несмотря на численное преимущество.
Даже сейчас бесплотные бабочки продолжали бродить по полю боя, убивая демонов всего одним прикосновением. Непрерывно раздавались многочисленные взрывы, сопровождаемые ударными волнами.
Скинвокер даже увидел неподалеку несколько трупов огненных гигантов. Судя по отсутствующим туловищам, казалось, что сотни, если не тысячи, бесплотных бабочек приземлились на их тела и уничтожили их многочисленными взрывами.
Оставалось еще несколько тысяч демонов, но большинство из них были призраками и мучителями. По какой-то причине человек, сопровождавший Царя Зверей, в первую очередь убивал пожирателей плоти, демонов-паразитов и фантомов.
'Отец, мне нужно отступить'.
Скинвокер послал мысленную передачу Патфайндеру, который наблюдал за битвой с Железных Гор.
'Я завладел плотью Белого Льва. Когда я оправлюсь от ран, я превращусь в него и отомщу'.
Белый Лев был значительно сильнее слона-генерала, возглавлявшего воинов Скалистого Форта. Скинвокер был уверен в своей победе, если он сымитирует телосложение этого льва.
'Хммм... Очень хорошо. Я создам для тебя путь отступления, дитя мое’. Голос Патфайндера зазвучал в сознании Скинвокера. 'Вернись ко мне. И раздели плоть Белого Льва со своими братьями’.
У Патфайндера было три хвоста, и каждый из них мог превращаться в Скинвокера. Если Скинвокеру удастся вернуться к нему живым, то они смогут создать три копии Царя Зверей.
Раздался свистящий звук. Услышав его, демоны внезапно закричали. Они бесстрашно бросились на Ларка и Гаорукса.
'Спасибо, отец'.
Воспользовавшись этим, Скинвокер переместился в тыл орды демонов и побежал обратно к Железным Горам.
«Куда ты бежишь?!»
Царь Зверей попытался преследовать Скинвокера, но вскоре оказался в окружении бесчисленных демонов.
«Прочь с дороги!»
Он выпустил несколько когтей маны в демонов, преграждавших ему путь, но, к его ужасу, новые демоны сразу пришли на место своих павших товарищей. Словно живой щит, орда демонов двигалась в унисон, чтобы блокировать любые атаки, не давая им подобраться к Скинвокеру.
Ларк пожелал, чтобы бесплотные бабочки преследовали Скинвокера, но Патфайндер приказал уцелевшим небесным демонам перехватить атаку. И всякий раз, когда бесплотной бабочке удавалось пролететь мимо небесных демонов, появлялся призрак, который использовал свое тело, чтобы заблокировать атаку.
Под командованием Патфайндера демоны двигались как единое целое, с единственной целью — сделать так, чтобы Скинвокер вышел из этой битвы живым.
«Может, это и к лучшему?» — пробормотал Ларк.
Ларка осенила идея, пока он наблюдал, как демоны отчаянно защищают отступающего Скинвокера.
Ларк взлетел и приземлился рядом с Царем Зверей. Сразу после этого он приказал окружающим его золотым сферам уничтожить демонов поблизости.
«Царь Зверей».
Гаорукс хмыкнул. Его взгляд все еще был устремлен в ту сторону, куда бежал Скинвокер.
«Можешь оставить его мне?» — спросил Ларк.
Ларк с самого начала боя не притрагивался к Скинвокеру. Зная это, Царь Зверей задался вопросом, почему человеческий король вдруг заинтересовался убийством этого существа.
«У тебя есть план?» — спросил он.
Даже сейчас орда демонов продолжала бесстрашно нападать на них. Царь Зверей был на грани истощения, а когти, из которых он выпускал ману, начали заметно терять силу.
«Скинвокер вернется к Патфайндеру» — ответил Ларк. «Мы можем использовать его, чтобы найти точное местонахождение лидера демонов».
В этот момент Ларк заметил небольшой кусок плоти, откушенный от плеча Царя Зверей.
«Хотя к тому времени, как он вернется к своему родителю, он уже обретет способность превращаться в тебя».
Царь Зверей обнажил клыки. Он схватил голову демона-паразита, внезапно выскочившего из-под земли, и разбил ее о грудь мучителя. Раздался громкий глухой звук, когда голова демона-паразита лопнула, а грудь мучителя прогнулась от удара.
«Это гораздо лучше, чем видеть, как этот проклятый демон носит лицо моего друга». Царь Зверей зарычал. Он ударил ногой пожирателя плоти, отправив его в полет на десятки метров. «Очень хорошо. Я уже насытился местью. Поступай по-своему, человеческий король».
Хотя ему хотелось самому убить Скинвокера, Царь Зверей решил пока отложить свои эмоции в сторону, выслушав план Ларка.
Если они смогут найти Патфайндера с помощью него, то, безусловно, стоит отпустить этого проклятого ублюдка.
«Спасибо, Царь Зверей».
Ларк взлетел. Посох в его руке быстро превратился в величественно выглядящий длинный лук. Мана хлынула из кончиков его пальцев и сформировала стрелу. Ларк наложил стрелу, натянул тетиву до предела и нацелился на отступающего Скинвокера.
«Тебе не уйти».
Сосредоточившись, Ларк выпустил стрелу, созданную им путем конденсации маны. Благодаря Луку Морфея, стрела полетела в сторону убегающего по земле Скинвокера со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука.
Стрела ударила Скинвокера прямо в спину. Удар был настолько неожиданным, что тот споткнулся и упал на землю головой вперед.
Несколько гнезд среднего ранга немедленно выскочили из земли и использовали свои щупальца, чтобы защитить Скинвокера от вреда.
Скинвокер понял, что находится в опасности, поэтому быстро превратился в демона-паразита. Он закричал и использовал свои щупальца, чтобы зарыться в землю.
Это было жалкое бегство. Ларк просто наблюдал за тем, как медленно исчезает сигнатура маны Скинвокера.
Лук превратился в браслет. Ларк опустился на землю рядом с Царем Зверей.
«Как все прошло?»
«Я успешно оставил на нем метку».
Ларк специально не целился в голову. Хотя это вряд ли бы убило Скинвокера, Ларк беспокоился, что уничтожение головы искалечит его до такой степени, что тот не сможет вернуться к своему родителю. Именно поэтому он решил поставить метку на его теле, выстрелив ему в спину.
«Теперь осталось дождаться, пока он вернется к Патфайндеру».
Самые интересные комментарии
Пусто