Джин Му-Вон перестал стучать и вздохнул. Он повернулся лицом к человеку, который только что заговорил.

Это был Шим Вон-Ли, который в данный момент прислонился к двери и пристально смотрел на него.

— Как давно ты там стоишь?

— Не так уж давно. День или два самое большее, — пошутил Шим Вон-Ли.

Честно говоря, Джин Му-Вон был потрясен, увидев, как такой важный гость лично появился в кузнице. Любой другой, кто искал сокровища, обыскал бы его комнату, пока его не было или послал бы кого-нибудь шпионить за ним.

— Как долго ты собираешься позволять мне стоять? Не собираешься предложить мне присесть?

— А, ты можешь сесть на этот стул.

Джин Му-Вон вручил Шим Вон-Ли деревянный стул, тот сел и осмотрел внутренность кузницы.

В настоящее время печь горела в полную силу. В комнате было так жарко, что даже тем, кто привык к такой температуре, это показалось бы невыносимым. У Шим Вон-Ли не было другого выбора, кроме как защитить свое тело с помощью ци.

— Я слышал, что у тебя нет ци, но ты, кажется, вполне спокоен в такую сильную жару.

— Когда я только начал кузнечное дело, мне было так жарко, что хотелось умереть. Однако через некоторое время я, кажется, привык к этому.

— Хм, правда? — острый, как бритва, блеск промелькнул в глазах Шим Вон-Ли.

Джин Му-Вон вылил ведро воды на печь, вызвав огромный выброс пара, так как вода мгновенно испарилась. Когда в комнате немного остыло, он умело заварил чай для гостя.

Шим Вон-Ли поднес чашку чая к губам и понюхал ее, сказав: — Этот чай пахнет довольно приятно.

С самого рождения он пил только самые высококачественные чаи, и при этом только те, которые соответствовали его вкусам. Он был удивлен, увидев такой хороший чай в этом пустынном месте у черта на куличках.

— Зачем ты пришел сюда?

— Если я скажу, что пришел сюда посмотреть, как у тебя дела, ты мне поверишь?

— А должен ли?

— Даже я бы не поверил себе, но это действительно правда.

Шим Вон-Ли допил остатки чая одним большим глотком. Когда аромат задержался на его языке, он улыбнулся.

— Намного вкуснее, чем я думал. Ты очень хорошо завариваешь чай.

— В конце концов, это мое хобби.

— Не мог бы ты научить моего повара правильно заваривать чай? Он хорошо готовит, но его чай ужасен на вкус.

— Я недостаточно хорош, чтобы учить кого-то другого.

— Думаешь? В таком случае, мне просто придется приходить к тебе почаще.

— Тогда я обязательно буду заваривать тебе чай каждый раз, когда ты будешь приходить.

— Спасибо. — Улыбка Шима Вон-Ли стала шире.

Честно говоря, необычное поведение Шим Вон-Ли заставляло Джин Му-Вона нервничать.

«О чем думает такой человек, как он, приезжая ко мне на чай?»

— В этой крепости вообще нечего делать. Это скучно. Время как будто поползло к остановке в этом месте. Как ты можешь жить здесь так долго?

— Время летит, пока я чем-то занят.

— «Занят», это ты про кузнечное дело? Я слышал, что ты в основном проводишь весь свой день, делая мечи.

— Мне все равно больше нечего делать.

— Ясно, наверно это действительно так. — Шим Вон-Ли покачал головой. Он пробыл в Крепости Северного Небесного клана всего пять дней, а уже скучал по Центральным Равнинам. Его пребывание здесь было таким скучным и однообразным, что он начал восхищаться Джин Му-Воном за то, что тот смог прожить здесь всю свою жизнь.

Внезапно Шим Вон-Ли повернулся и посмотрел на меч, висевший на стене. Это был короткий клинок, который Джин Му-Вон закончил не так давно.

— Могу я взглянуть на него поближе?

Джин Му-Вон молча кивнул и передал меч Шим Вон-Ли.

— Ух ты! — воскликнул Шим Вон-Ли, как только коснулся клинка. Парень был фехтовальщиком, и этот клинок казался ему чрезвычайно хорошо сбалансированным.

СВИСТ!

Он несколько раз взмахнул мечом в воздухе, затем кивнул, сказав: — Этот меч очень хорошо сделан. Я уверен, что кузнец твоего мастерства был бы очень желанным гостем на Центральных Равнинах.

На этот раз Шим Вон-Ли действительно имел в виду то, что сказал. Баланс и острота меча были на высшем уровне. Однако он видел много мечей лучше этого в магазинах Ложных Небес, и даже владел несколькими драгоценными клинками. Короткий клинок Джин Му-Вона был хорош, но этого было недостаточно, чтобы вызвать удивление Шим Вон-Ли и желание завладеть им.

Парень улыбнулся. Это была улыбка, которая была более холодной и жуткой, чем когда-либо прежде.

Шим Вон-Ли поднял меч и направил его на Джин Му-Вона, который внезапно почувствовал, будто его сердце пронзило невидимое, неосязаемое копье.

Глаза Джин Му-Вона расширились от шока. Он ясно чувствовал убийственные намерения Шим Вон-Ли, поскольку тот даже не пытался это скрывать.

— ...Почему?

— Мне просто было любопытно.

Глаза Джин Му-Вона задрожали. Увидев это, уголки губ Шим Вон-Ли поднялись еще выше.

— Ты сказал, что никогда раньше не изучал никаких боевых искусств, верно?

В отчете, который Шим Вон-Ли получил от Чан Пэ-Сана, Джин Му-Вон утверждал, что никогда раньше не изучал боевые искусства.

Нет, это утверждение неверно. Точнее говоря, Джин Му-Вон заявил, что никогда раньше не изучал никаких внутренних искусств, только внешние. [1]

Чтобы убедиться самому, Шим Вон-Ли послал одного из своих собственных Стражей шпионить за Джин Му-Воном. В конце концов, тот человек тоже пришел к такому же выводу.

Согласно донесению его шпиона, Джин Му-Вон следовал строгому распорядку дня. Раз в день он отправлялся на прогулку или в Великую библиотеку, чтобы почитать, но в остальном он просто проводил остаток своего времени, занимаясь фехтованием в Башне Теней.

Оказалось, что Джин Му-Вон вел жизнь монаха, несмотря на то, что ему было всего семнадцать. Однако Шим Вон-Ли просто не мог заставить себя поверить, что семнадцатилетний юноша способен выносить однообразие такого простого, скромного образа жизни.

В конце концов, отец Джин Му-Вона был вынужден покончить с собой и распустить Северный Небесный клан. Кроме того, он сам был помещен на высочайший уровень наблюдения Центрального Небесного альянса, и ему приходилось терпеть, когда его тщательно изучали и шпионили по дюжине раз в день. Шим Вон-Ли даже представить себе не мог, что будет вести такой унылый образ жизни. Нормальный человек давно бы сошел с ума или впал в отчаяние.

«И теперь вы говорите мне, что семнадцатилетний парень, который пережил такую травму и находится под таким психическим стрессом, живет обычной жизнью монаха?

Как интересно. Действительно, очень интересно. Для человека, у которого нет надежды на будущее, должно быть, невозможно жить так, как он живет.

Это то, что подсказывает мне мое внутреннее чувство, хотя у меня нет доказательств обратного.

Итак, что же вселяет надежду в этого семнадцатилетнего юношу? Он не обычный человек, а отпрыск семьи мастеров боевых искусств. Кроме того, то, как он использует свой молоток во время кузнечного дела, подозрительно.

Когда он кузнечит, он стучит по стали с определенным ритмом. Ритм, похожий на ритм мастеров боевых искусств. Конечно, мастера-ремесленники тоже такие.

Проблема в том, что меч, который он сделал, отличного качества. Ни один новичок не смог бы создать такой меч, как этот. Это затрудняет вывод о чем-либо только по его технике удара молотком.

Мне придется провести более тщательное расследование, чтобы выяснить, действительно ли он владеет боевыми искусствами или просто является исключительным мастером.»

Шим Вон-Ли ткнул коротким мечом в Джин Му-Вона.

— Давай, постарайся изо всех сил выжить!

В отличие от предыдущих случаев, когда он направлял только неосязаемое намерение убить Джин Му-Вона, теперь Шим Вон-Ли напал на него по-настоящему.

— Кхх!

Лицо Джин Му-Вона мгновенно побледнело. Шим Вон-Ли был достаточно силен, чтобы стать преемником Ложных Небес. Он был мастером боевых искусств, с которым Джин Му-Вон не мог и надеяться сравниться.

— Блин!

Чтобы подтвердить свои подозрения, Шим Вон-Ли заставлял Джин Му-Вона сделать выбор. Джин Му-Вон мог либо дать отпор и раскрыть себя, либо умереть от его клинка.

Кровь потекла из уголков губ Джин Му-Вона. Его внутренние органы были повреждены ци Шим Вон-Ли.

СВИСТ!

Клинок Шим Вон-Ли пронзил воздух в направлении Джин Му-Вона. Подобно ядовитой змее, обнажающей свои клыки, его удар был ослепительно быстрым и точным. Джин Му-Вон мог бы увернуться, если бы попытался, но он решил этого не делать.

«Я должен рискнуть. Азартная игра, которая определит, буду я жить или умру.»

Джин Му-Вон стиснул зубы.

«Если я буду сопротивляться, то наверняка умру. Если я не буду сопротивляться, то, скорее всего, умру. В таком случае я должен выбрать вариант с большей вероятностью выживания.»

УДАР!

— А-А-А-А-А-А!

Меч Шим Вон-Ли вонзился в левое плечо Джин Му-Вона, всего в нескольких дюймах от его сердца.

— Хм, — Шим Вон-Ли прищурился, а затем сказал: — Ты действительно никогда не изучал боевые искусства?

Он намеренно дал Джин Му-Вону шанс увернуться. Этого удара мог избежать любой, кто хоть немного разбирался в боевых искусствах.

«Люди склонны раскрывать свою истинную сущность, когда их жизни угрожают. Если раньше человек изучал какое-то внутреннее боевое искусство, он определенно будет бессознательно использовать его, чтобы спасти себя. Потому что такова человеческая природа. Так почему же я до сих пор ничего не чувствую от тебя? Ну же, что угодно! Третий удар будет прелесть, верно?»

Шим Вон-Ли вытащил меч из плеча Джин Му-Вона.

ПЛЮ!

Кровь хлынула из раненого плеча Джин Му-Вона, окрасив руки и меч Шим Вон-Ли в багрово-красный цвет. Джин Му-Вон схватился за раненое плечо, его шаги были нетвердыми, он шатался от боли.

Шим Вон-Ли снова замахнулся клинком на парня, на этот раз целясь ему в шею.

Глаза Джин Му-Вона расширились. Он чувствовал, как убийственное намерение Шим Вон-Ли покалывает его кожу, как будто оно материализовалось.

«Вот оно. Я мертвец. Я должен был увернуться»

Его инстинкты кричали ему, чтобы он двигался. Однако его разум был отделен от инстинктов, оставаясь спокойным и рациональным, несмотря на тяжелое положение. Глубоко внутри он почувствовал, как что-то шевельнулось в нем.

В этот момент он услышал крик.

— НЕЕЕТ!

СЛЭШ!

Меч Шим Вон-Ли скользнул по шее Джин Му-Вона. Мгновение спустя из раны фонтаном хлынула кровь. Джин Му-Вон пришел в себя и упал на колени. Кожа на его шее была разорвана, обнажая плоть под ней.

— ГЯААААА! — Джин Му-Вон завизжал, как раненое животное.

Черт, он все еще жив. Шим Вон-Ли вложил короткий меч в ножны с недовольным выражением на лице. Он посмотрел в сторону входа в кузницу, только чтобы увидеть Сео Мун-Хёрен, стоящую там, тяжело дыша.

— Вам не разрешается убивать его, мистер Шим.

— Ах, так это вы кричали, мисс Сео-Мун.

— Вы должны понять, что вы сделали не так. Все не должно было так обернуться.

— Хотя на самом деле я еще не переступил черту. — Шим Вон-Ли злобно ухмыльнулся.

Сео Мун-Хёрен внимательно наблюдала за Джин Му-Воном.

— К счастью, его травмы не слишком серьезны, — сказала она.

Девушка быстро втерла кровоостанавливающее средство в раны. Затем она оторвала свой рукав и использовала его для перевязки.

— Тьфу!

— Не двигайся.

Сео Мун-Хёрен сунула руку за пазуху, достала таблетку, завернутую в бумагу, затем скормила ее Джин Му-Вону.

Таблетка, известная как Таблетка для сохранения жизни при Слиянии Душ, была одним из секретных лекарств клана Сео-Мун. Пока еще оставался хоть один вдох, таблетка могла спасти умирающего. Таким образом, если бы не возникла чрезвычайная ситуация, которая могла бы затронуть Клан Сео-Мун, Сео Мун-Хёрен никогда бы не использовала такую ценную таблетку.

После проглатывания таблетки на бледное лицо Джин Му-Вона вернулся румянец. Сео Мун-Хёрен вздохнула с облегчением.

— Если Центральный Небесный альянс узнает, что ты сделал, у тебя будут большие неприятности.

— Никто ничего не узнает, пока ты будешь держать рот на замке.

— Достаточно, мистер Шим.

Шим Вон-Ли совсем не выглядел раскаивающимся. Сео Мун-Хёрен нахмурилась, чувствуя себя крайне разочарованной его поведением.

Дальнейшее существование Джин Му-Вона было предметом споров в Центральном Небесном альянсе. Некоторые люди хотели избавиться от него как можно быстрее и устранить это потенциальное семя инакомыслия, в то время как другие хотели сохранить ему жизнь и следить за ним из уважения и ностальгии по Северной армии.

К сожалению, люди, которые хотели, чтобы Джин Му-Вон остался в живых, не имели большого влияния на Центральном Небесном альянсе. Большинство из них были свежеиспеченными экспертами, которые восхищались Северным Небесным кланом и в результате жалели Джин Му-Вона.

Прежде всего, они боялись, что окажутся в той же ситуации, что и Северный Небесный клан. Пока Джин Му-Вон был жив, Центральный Небесный альянс не смог бы придумать предлог, чтобы избавиться от них. Возможно, они не имеют большого влияния по отдельности, но даже Центральный Небесный альянс не может позволить себе игнорировать их совместные просьбы.

Шим Вон-Ли знал о деликатной ситуации, сложившейся вокруг Джин Му-Вона, но ему было все равно, что думают другие. Он был эгоистичным человеком с самого рождения.

Он посмотрел вниз на Джин Му-Вона и сказал: — В любом случае, я, по крайней мере, достиг своей первой цели, так что на этом я остановлюсь. Береги себя как следует, хорошо?

Шим Вон-Ли бросил короткий меч перед Джин Му-Воном, затем повернулся и ушел. Сео Мун-Хёрен смотрела ему вслед, ее разочарование было ясно написано на ее лице.

Внезапно девушка посмотрела на Джин Му-Вона, который лежал у нее на коленях. Она почувствовала легкую дрожь в одной из его рук, и его зубы были крепко стиснуты. Сео Мун-Хёрен не знала, делал ли он это из-за боли от раны или из-за гнева на действия Шим Вон-Ли.

Вероятно, это и то, и другое…

Примечания от английского переводчика прошлой команды TLsamurai:

[1] Внутренние и внешние боевые искусства: Внутренние боевые искусства связаны с духовными, ментальными или связанными с ци аспектами боевых искусств, в то время как Внешние боевые искусства сосредоточены на физиологических аспектах. Внешние боевые искусства, как правило, считаются ниже Внутренних боевых искусств, так как любой может тренировать свое тело и заниматься физическими упражнениями. Большинство преступников/бандитов практикуют только Внешние Боевые искусства, потому что секты мурим хранят секреты Внутренних Боевых искусств при себе. Поэтому ученики сект мурим обычно смотрят свысока на случайных воинов. Примеры из того, что мы видели до сих пор:

Внутренние Боевые искусства: Искусство Десяти Тысяч Теней, Техника Медитации Голубого Облака.Внешние боевые искусства: Регулярный бодибилдинг и физические упражнения, Три Основы фехтования, Стиль Меча Голубого Облака.Как Внутренние, так и Внешние: Теневой Клинок Разрушения, Стиль Меча Голубого Облака (только Сео Му-Санг).