— Как себя чувствуешь? Ты был без сознания два дня!

Человек, вошедший в больничную палату, был ни кто иной, как ассистент учителя Лим Чо Гё*.

Он осмотрел цвет лица Су Хо, который сидел на кровати, и взгляды их пересеклись.

— Мне жаль! Мне очень жаль, что я убежал один!

Он сразу же извинился.

Но правда была в том, что охотник Е-ранга ничего не мог сделать в такой ситуации.

Одна из мер предосторожности, которую Лим Чо Гё усвоил, когда впервые пробудился как Е-ранкер, было «беги изо всех сил, если увидишь монстра».

Но Су Хо, который был тогда обычным человеком, проявил необычайный героизм.

«Он спасал людей из такого опасного места, рискуя своей жизнью!»

Благодаря героическим действиям Су Хо, Лим Чо Гё впервые в жизни ощутил такой стыд и смущение.

Но Су Хо, слыша эти извинения, оставался равнодушен.

— Нет, всё в порядке. Профессор не должен передо мной извиняться.

— Нет, даже если бы у меня было десять ртов, мне всё равно нет оправдания.

Пока Лим Чо Гё продолжал извиняться, он достал теплую кашу из сумки и подал её Су Хо.

— Ну же, ты голоден? Ты должен поесть. Вот, бери ложку.

«Какой сообразительный.»

У Су Хо заурчало в животе, как только он увидел еду.

У каши был восхитительный аромат кунжутного масла, она была приготовлена из говядины хорошего качества с великолепной текстурой и вкусом.

Не раздумывая, Су Хо схватил ложку и начал жадно зачерпывать кашу.

Каша была на вкус как мёд после двух дней голодовки.

— Может мне нарезать тебе яблоко, когда закончишь? – спросил профессор.

Каким-то образом в холодильнике оказались яблоки.

Как оказалось, профессор навещал Су Хо с того дня, как тот потерял сознание.

«Профессор заботился обо мне всю мою жизнь. Но после повышения уровня я совсем не чувствую себя плохо».

Он думал о том, чтобы выписаться сегодня, когда профессор спросил:

Те ребята, которые только что ушли, похоже, были членами Ассоциации охотников. Что они тебе сказали?

— Они измеряли магическую силу.

— А? Измеряли? Ты правда пробудился?

В глазах профессора промелькнула искра.

— Сколько у тебя магической силы? Они сказали, что подземелье было D-класса, так что, если ты выжил там, то должен…

— Это Е-ранг, согласно их словам.

— Э? Правда?

Старший не мог в это поверить.

Сухо развернул лист результатов уровня маны, оставленный членом ассоциации некоторое время назад.

— О, что? И правда E-ранг? Если твоя магическая сила равна сорока шести, то это ниже среднего уровня E-ранга.

— Что-то не так? Почему Вы разочарованы, профессор? Чего Вы ожидали? Вау, мурашки по коже. Неужели Вы думали, что я собираюсь сказать, будто стал охотником высокого ранга? Неудивительно тогда, почему Вы так по-доброму ко мне относились.

— Ну что за подлец! Если бы ты был с самого начала великим охотником, упал бы ты тогда в обморок? Я думал, что ты, как минимум, D-ранг.

— Я так и знал, у вас были какие-то ожидания на мой счет.

Профессор Лим почувствовал себя настолько обиженным, что даже встал.

Он отложил лист результатов и попытался успокоить Су Хо.

— Что ж, так даже лучше. Е-ранг — это хорошо, парень. Он даёт гораздо больше стабильности, чем D-ранг, понимаешь?

— Нет.

— Ха-ха. Конечно, нет. Ты ведь только пробудился.

Профессор положил руку на плечо Су Хо и слегка встряхнул его.

— С этого момента доверяй только мне и следуй моему примеру. Как опытный охотник E-ранга, я проведу вас в мир охотников E-ранга.

***

Рейды в подземельях проводятся на основе строгого разделения труда.

Во-первых, есть команда рейдеров, которые атакуют первыми.

За ними следует команда коллекционеров, которая собирает останки монстров.

В самом конце находится команда шахтёров, которая добывает ресурсы в подземелье.

Среди них охотники E-ранга берутся за любую работу, кроме рейдеров.

— Другими словами, охотники Е-ранга наиболее гибки в решении задачи.

Это правда, что у них больше стабильности, чем у половины D-ранга.

Охотники D-ранга были самыми слабыми среди тех, кто мог войти в атакующую команду. В каком-то смысле они были наиболее подвержены риску.

С другой стороны, охотники Е-ранга были полностью исключены из всех боевых действий, так что было здорово иметь возможность зарабатывать, просто работая в безопасном месте.

— Конечно, есть некоторые охотники Е-ранга, которые рискуют своей жизнью и присоединяются к команде рейдеров, потому что им нужны срочно деньги, но это не такое частое явление. Больничные счета стоят дороже. Конечно, если у тебя нет хилера.

На следующий день, после выписки из больницы, Су Хо прибыл в Корейский национальный художественный музей.

«Никогда бы не подумал, что приду сюда снова».

Су Хо предавался воспоминаниям, глядя на музей, который был полуразрушен Бером.

Он отправился туда сегодня, чтобы стать шахтёром.

За исключением Подземелья Теней, Су Хо впервые оказался в настоящем подземелье, поэтому он согласился принять помощь ассистента Лим.

— О, кстати, все занятия в школе переведены на дистанционку, пока подземелье не будет полностью очищено. Поскольку ты стал охотником, ты, конечно, возьмёшь перерыв, верно?

— Конечно, сэр. Как бы то ни было, выставка уже закончилась, как и этот семестр.

— Ладно, я позже зайду в офис ассистента учителя и подам заявление на отпуск для охотника. Тогда, может, нам начать прямо сейчас?

Ассистент Лим посмотрел на Су Хо взглядом полным энтузиазма.

По его глазам Су Хо прочувствовал силу опытного старшеклассника.

— Хе-хе. Сегодня я расскажу тебе о мудрой жизни охотников Е-ранга! В первую очередь о шахтёрах!

[Слишком много хвастовства, всезнайка.]

Внезапно Бер выскочил из тени Су Хо.

Помощник Лим споткнулся и упал на задницу.

— М-монстр?!

Бер взглянул на ассистента Лим сверху вниз снисходительным взглядом.

[Тц, тебя так легко напугать. Ассистент Лим, я знаю об охотниках гораздо больше Вас. Лучше учитесь в меня.]

Затем он прыгнул перед Су Хо и громко заговорил, широко раскинув руки.

[Охотники описываются самим их именем, они охотятся! Их цель — убивать, одолевать и пожирать врагов! Так что они должны убивать снова и снова, чтобы их сила была… Э-э?]

Су Хо схватил Бера словно бейсбольный мяч.

— Почему ты так внезапно появился?

[Кхм. Я почувствовал энергию подземелья поблизости. Прямо сейчас Молодой Господин слаб, как гусеница, так что я буду рад, если смогу оставаться рядом и защищать Вас.]

Тело Бера вытянулось и вырвалось из рук Су Хо.

Он приземлился ему на плечо. Бер на плече Су Хо изобразил жалостливое выражение лица.

Но Су Хо не проведёшь.

«Если я допущу это ещё раз, он никогда не перестанет говорить».

В этот момент ассистент Лим пришел в себя и осторожно указал на Бера.

— Су Хо, эта штука — призванное существо?

[Нет.]

Ответил твёрдо Бер вместо Су Хо.

Если быть точным, Бер был призванным существом не Су Хо, а его отца.

— Если это не призванное существо, тогда что это такое… Сэр?

Даже ассистент Лим, казалось, был очень напуган, что начал говорить с почтением.

Глаза Бера блеснули.

[Я опекун.]

— Опекун?..

Помощник Лим в замешательстве поднял голову.

[Да. Говоря человеческим языком, должен ли я сказать… Дядя?]

- ?..

[Хе-хе. Было время.]

Ассистент не понял, о чём говорит Бер.

Бер пробормотал что-то непонятное и посмотрел на Су Хо.

Не обращая внимания на Бера, помощник Лим напрямую спросил Су Хо.

— Ты пробудился как призывающий охотник?

— Да. Я думаю, что да.

— Хм. Интересно. Ты первый призыватель Е-ранга, которого я вижу.

Помощник Лим замолчал.

Нет необходимости упоминать, насколько низкоранговыми являются призывающие охотники.

И немыслимо то, что охотник Е-ранга может обладать навыком призыва.

«Второстепенный из второстепенных».

Помощник Лим взглянул на Бера, который сидел на плече Су Хо.

Он был удивлен, когда тот внезапно появился, но теперь, когда он увидел милую внешность Бера вблизи…

— Он бесполезен, не так ли?

[Этот взгляд очень неуважительный. Хочешь, я вырву твои глаза?]

— …

Помощник Лим опустил взгляд.

Тем не менее, призванный, судя по его быстрой реакции, был достаточно умён, чтобы проявить осторожность.

Более того, он был разговорчив, поэтому мог оказаться полезным.

— Кхм. Многие охотники Е-ранга не имеют навыков, но тебе повезло. Кстати, вот у меня есть навык бега.

— О. Так вот почему у Вас получалось так хорошо убегать.

— …

Невинное замечание от Су Хо задело Лима.

Было ещё больнее от осознания того, что это правда.

***

Так Су Хо и стал шахтёром по совету Лима.

— Хорошо! Давайте и сегодня хорошенько поработаем!

В команде шахтёров, состоящей из охотников Е-ранга, царила рабочая строительская атмосфера.

— Эй, новичок! Иди за киркой.

Хвать.

Су Хо держал в руке кирку.

Человек, который раздавал кирки, дружелюбно улыбнулся Су Хо и сказал:

— Если ты сломаешь её во время работы, то вернись и возьми у меня другую. Но осторожнее, потому что стоимость кирки будет вычтена из зарплаты. И всё же, ты молод, но заслуживаешь похвалы. Я слышал, что ты всё ещё студент?

— Да, он тот самый паренек.

Удивительно, но большинство шахтёров узнали Су Хо и первыми подошли к нему с дружескими приветствиями.

— Это из-за тех новостей.

Су Хо криво улыбнулся, вспомнив новости, которые были опубликованы в интернете вчера и сегодня.

Заголовок был примерно таким: «Герой Корейского университета становится охотником Е-ранга?»

Звучало как-то расплывчато, поэтому он не понял, комплимент это или нет.

Всё потому, что если бы он стал героем художественного музея как гражданское лицо, то получил бы награду отважного гражданина, но он пробудился посреди всего этого и стал простым охотником.

Однако, он получил самый низкий ранг, и в глазах общественности это была несколько странная ситуация.

Но даже такая ситуация, казалось, действовала на пользу этим старикам.

— Хе-хе. Какой позор. Если бы я очнулся и получил на один или два ранга повыше, мой статус бы отличался.

— Не расстраивайся так из-за своего низкого ранга. Мы ведь и так хорошо живём, верно?

- Да-да. Хоть это довольно тяжело физически, если мы умеем копать киркой, то нам не нужны никакие особые навыки, это же ведь здорово?

Все они горели желанием дать совет Су Хо, который только что присоединился к команде в качестве новичка.

Беру не нравилась вся эта трогательная атмосфера.

[Молодой господин, идите и повышайте уровень вместо того, чтобы иметь дело с этими идиотами. Не теряйте времени зря.]

— Ох! Это призванное существо?

— Кья. Я никогда раньше не видел подобное существо.

— Если продолжишь носить его с собой, то это будет выглядеть мило.

— Однако он слишком мал, чтобы пригодиться нам в горнодобывающей промышленности.

Горняки пришли в трепет при внезапном появлении Бера.

Бер был слишком циничным и свирепым.

[О, не подходите ближе, вы, грубияны! Наш господин слаб, и он может умереть, если его ранят! Милорд, не волнуйтесь. Я защищу Вас!]

—?..

Су Хо непонимающе взглянул на Бера.

Он не знал, то ли это была чрезмерная забота, то ли сарказм.

— Ха-ха-ха. На вызванное тобой существо можно положиться.

— Ну, тогда давай тоже пойдём поработаем.

Милашность Бера заставила шахтёров хихикать, когда они расходились.

При виде этого, в голову Су Хо пришла блестящая идея.

— Бер.

[Да, милорд. Если Вы прикажете мне, я отрублю шеи этим отбросам.]

— Не нужно…

[Тогда какие у вас для меня указания?]

— Принеси несколько трупов гоблинов из Подземелья Теней.

*Тот самый ассистент учителя из первых глав, который тоже был пробуждённым и убежал за помощью, оставив студентов с голубым туманом.