— Капитан!

Раздался внезапно голос с фронта штурмового отряда.

— Мы нашли человеческое тело!

— Труп?

Главарь рейда, разговаривавший с Су Хо, поспешно вернулся к охотникам. Когда он взглянул на безжизненное тело, выражение его лица сменилось шоком, а глаза расширились от удивления.

— Это настоящий труп?

— Но это... не похоже на обычный труп.

Их выражения лица стали серьезными. Состояние трупа было определённо странным. Труп, который горел чёрным, как уголь.

Это был неестественный труп, который можно было найти в метро Сеула.

— Я не слышал о монстре в этом месте, который использовал бы огонь.

— Это я и говорю.

Как раз в тот момент Су Хо подошёл посмотреть на состояние тела с коллекторами.

— Ха?

Глаза Су Хо расширились. Состояние трупа было очень знакомым. Он повернул голову и посмотрел на профессора Лима.

— Су Хо, этот труп...

— Да.

— Это похоже на горящий туман.

Су Хо кивнул в подтверждение.

Рейдеры одновременно обратили свое внимание на Су Хо.

— Горящий туман?

— Этот синий огненный демон?

— Ты уверен?

Если это не была большая гильдия, то охотники не знали всех типов монстров.

— Я уверен.

После того, как Су Хо изучил инцидент в Корейском университете, он искал информацию о горящем тумане в Интернете. И выяснил один удивительный факт. Горящий туман... не был обычным монстром.

Су Хо спокойно пробормотал прочитанную тогда информацию:

— Горящий туман самовоспламеняется, когда непробуждённый человек вдыхает определённое количество синего тумана.

— Ч-что?!

— Горящий туман изначально был людьми?

Среди охотников с короткой карьерой были люди, которые даже не догадывались об этом. Не удивительно, ведь Ассоциация Охотников только недавно раскрыла информацию о горящем тумане.

Хорошо известно, что горящий туман нападал на людей, чтобы увеличивать их численность. Тем не менее, вряд ли можно было утверждать, как образовались первые горящие туманы.

Один из охотников что-то понял и пробормотал:

— Подожди. Если именно так впервые появился горящий туман, то как появился слух, что вы можете пробудиться, вдохнув синий туман?

— Очевидно, что это нонсенс. Или информация о горящем тумане была искажена.

— Слух о пробуждении от синего тумана…

Прошло уже больше года с тех пор, как этот слух начал циркулировать в интернете, как городская легенда. Однако никто до сих пор не смог раскрыть правдивость слуха.

«Каждый, кто пил его в качестве эксперимента, сгорал заживо.

Но теперь это не имело значения.

— Тогда этот труп... Как, чёрт возьми, он сюда попал?

Вот что интересовало охотников. Это место находилось на четвёртом цокольном этаже Сеульского метро. Для непробуждённого человека не имело смысла проходить через ящериц весь этот путь в одиночку. Кроме того, было ещё более странно, что он спустился сюда самостоятельно после того, как стал горящим туманом.

Если бы он вышел со станции, чтобы сжечь других людей, это имело бы смысл. Но он спустился в это место, где были только монстры.

— Капитан! И здесь тоже!

Затем на некотором расстоянии было найдено новое тело. Состояние тела было таким же, как и у первого. Это были обугленные остатки горящего тумана.

— И тут!

Даже после этого охотники смогли найти ещё несколько тел. Чем чаще это происходило, тем серьёзнее становилось выражение лица лидера рейда.

«Что-то здесь не так».

Как человеку, ответственному за безопасность охотников, было трудно просто игнорировать эту странную ситуацию. Однако и прекратить охоту было рискованно. Кроме того, они нашли только несколько трупов. Да и с таким количеством людей, даже если бы появились десятки горящих туманов, с этим можно было бы справиться.

— Пока… Давайте продолжим охоту.

Охота возобновилась.

— Су Хо.

Профессор Лим подошел к Су Хо с неловким выражением лица.

— На этот раз я скажу тебе заранее.

— Что?

— Если есть опасность, могу ли я убежать первым?

— ?..

[Хм, что с этим трусом?]

Су Хо и Бер посмотрели на помощника Лим с нелепым выражением лица. Но профессор Лим был действительно искренен.

— Ты знаешь, что мой основной навык – это бег, верно? Если что-то случится, вы можете использовать свой навык призыва, чтобы убежать. Я тоже сбегу сам.

Профессор Лим продолжал оглядываться по сторонам, как будто что-то его тревожило, пока он говорил.

Су Хо посмотрел ему в лицо и спросил.

— Учитель... Вы, кажется, уверены, что что-то произойдёт.

— Нет, дело не в этом. Конечно, намного лучше, если ничего не произойдёт. Но, на всякий случай...

В ответ на взгляд Су Хо профессор Лим, наконец, глубоко вздохнул и признался в своих мыслях.

— На самом деле... Моя мать погибла от горящего тумана.

— ...

— Она сама стала горящим туманом и пыталась убить меня.

— ...

— Вот почему я так боюсь горящий туман. Такое ощущение, что моя мать снова пытается меня убить.

Су Хо ничего не смог сказать против этого.

* * *

Тем временем.

— А-а-а-а-а-а!

Из глубины Сеульского метро раздался громкий крик.

— Горячо, горячо!..

— А-а! А-а-а-а-а-а-а!

Крики!

Группа людей, прикованных друг к другу, боролась в агонии. Их тела были окутаны синим туманом.

— Помогите! Пожалуйста, пощадите меня! Я скажу, что ничего не видел! На самом деле ничего!..

Позади них люди, которые ещё не были сожжены, умоляли сохранить им жизнь, рыдая в отчаянии.

Чистый страх.

Безумие.

Это не имело смысла.

Почему они должны были закончить в таком месте?

Никто не мог ответить на вопрос.

Потому что для этого не было никаких оснований в первую очередь.

Им просто ужасно не повезло.

Только по этой причине их сжигали заживо.

— Неужели так горячо?

Впереди были люди, которые спокойно наблюдали за их криками.

— Хм. Должно было быть горячее. Огонь недостаточно сильный.

Группа фигур в масках ворон может быть визуально ярким и жутким зрелищем. Чёрные вороньи маски с их острыми клювами и тёмными глазами излучали ощущение тайны и дурного предчувствия. Фигуры в масках были одеты в тёмные костюмы, что добавляло зловещей атмосферы. Они стояли вместе в кругу.

— Эй, мы не можем подбавить огоньку?

— У нас заканчивается топливо.

— Тск. Топливо всегда является проблемой. Разве мы не можем найти больше?

— Потому что на этот раз гиены поймали их всех...

— Ну разве это не здорово?

Фигуры в вороньих масках небрежно ворчали. Тем временем крики, которые, казалось, продолжались вечно, внезапно оборвались.

А на их месте, связанный...

[Кра-а-а!]

Горящий туман.

Монстр синего тумана, горящий чёрным трупом в качестве фитиля, свирепо ревел.

[Гр-р-р-р-р!]

— А вот и ты. Приятно познакомиться, — воронья маска небрежно махала руками в толстых перчатках.

— Хорошо, тогда приступим к работе, пока не погасли дрова.

— Что нам делать с использованными? — в этот момент одна из фигур в маске в углу подняла руку и заговорила. Рядом с ним валялись останки горящего тумана, который потух.

— О, точно. Поскольку мы будем работать между собой, так что выбросьте их и приходите.

— Да, сэр.

— Ты же знаешь, что нельзя выбросить его поблизости, верно?

— Конечно.

Воронья маска грузила останки горящего тумана на тележку один за другим.

— Тьфу. Такая морока. Куда мне его выбросить на этот раз? Если бы я мог, я бы просто сложил их все рядом с заводом, — ворчал он, волоча телегу.

— Эй, хочешь, чтобы тебя поймали? Выбрось их как можно дальше!

— Да понял я.

Воронья маска пожала плечами и исчезла в темноте, потянув за собой скрипящую повозку. Другие вороньи маски, наблюдавшие сзади, щёлкали языками, как будто им это не нравилось.

— Он продолжает лениться.

— Несмотря на то, что он так говорит, он хороший парень. Теперь давайте начнём медленно.

— Ага. Работа над тринадцатой Звёздной пылью начинается.

Глаза вороньих масок стали крайне внимательными.

Между тем, глаза тех, кто был прикован цепями позади них, были полны отчаяния.

— Пожалуйста, спасите нас.

— Кто-нибудь, пожалуйста...

Они умоляли и умоляли.

Но их голоса никого не достигли.

* * *

[А-а-а?]

Усики Бера навострились.

Он повернул голову и уставился в темноту туннеля метро.

[Молодой господин.]

— Я тоже это почувствовал.

Су Хо тоже смотрел в этом направлении. В темноте тоннеля, который тянулся вдоль путей метро, чувствовалась слабая, зловещая энергия.

«У меня мурашки по коже. Потому что мои чувства обострились?»

[Информация.]

Восприятие: характеристика, которая обостряет пять чувств. Она также повышает способность чувствовать опасность.

«Это жутко».

Он мог сказать, не глядя.

Должно быть, на другом конце скрывалось что-то мощное. Первое, что пришло ему в голову, это босс. Тем не менее, поле Сеульского метро было старым подземельем, которое существовало там уже как год. Это означало, что прибыльные монстры, такие как толпы боссов, уже были уничтожены другими охотниками и больше не присутствовали. В результате единственными оставшимися монстрами были ящерицы с высокой численностью и отличной плодовитостью.

«Если это не босс, то что это за энергия?»

Су Хо посмотрел на рейдеров, которые охотились на ящериц.

«Неужели никто, кроме меня, не заметил этой вопиющей враждебности?»

И эта враждебность была направлена на охотников штурмовой команды, которые поднимали переполох. Словно… орёл, наблюдавший за своей добычей высоко в далёком небе. А целью этого хищника были не кто иные, как охотники штурмовой команды.

— Топливо само пришло ко мне, — вдруг в темноте пробормотал голос.

— !..

Глаза Су Хо и Бера расширились. Они закричали одновременно.

— Берегись!

[Враг!]

Бац!

— !..

Прогремел взрыв. Затем появилось что-то в чёрном одеянии. Неизвестный мужчина в маске ворона. Но никто не думал о нём как о человеке. Предплечье монстра, ненормально опухшее, торчало из-под чёрной мантии.

— Это человекоподобный монстр!

Охотники быстро перегруппировались по приказу капитана.

— Ох. Пытаетесь избежать этого?

Монстр медленно встал и вытащил кулак, застрявший в полу туннеля.

— Неплохо.

Удар.

Кусок цемента рассыпался в его поистине жуткой на вид руке.

И...

Свист.

В одно мгновение его фигура исчезла из поля зрения.

— !..

Глаза удивлённых охотников были заняты его поисками.

Но было уже поздно.

— Сначала назойливый целитель.

Свист!

Внезапно сзади появился его раздутый кулак, целящийся в беззащитную спину лидера рейда. Глаза лидера рейда расширились, когда он понял, что был на шаг позади.

И...

Вспышка!

— !..

Глаза человека в маске расширились от удивления. Кто-то прыгнул перед ним и заблокировал атаку.

Резь!

Чёрная кровь хлынула фонтаном.

— Аргх!

Су Хо заблокировал кулак «Рогом Вулкана» и уставился на монстра взглядом из-под брызг крови.

— Взгляните на это.

Уголки рта человека в вороньей маске искривились в зловещей улыбке.