– Ненавижу муравьёв.
Прошло уже несколько десятилетий, а он всё так же по привычке говорил это.
Почему он начал испытывать неприязнь к муравьям?
С некоторых пор ему периодически снились странные кошмары. Раз в год или в два до жути реалистичный сон возвращался, когда он меньше всего этого ожидал. Там он всегда бежал в полной темноте, преследуемый полчищами муравьёв.
– Не подходите ко мне! Прочь!
– Ки-и-ик! Ки-и-ик!
– А-а-а!
Как бы отчаянно он ни старался сбежать, по итогу всегда оказывался в тупике.
Муравьи окружали его. Из центра этого скопления выступал гигантский муравей размером с человека и начинал медленно приближаться к нему.
А потом…
– Ки-и-и-ик!
Пасть мутанта широко распахнулась, целиком проглотив его голову…
Клац!
– А-а-а!.. – вскрикнул мужчина средних лет и рывком сел на постели.
Жена, спавшая рядом, встревоженно посмотрела на него, потирая глаза:
– Что такое, милый? Очередной кошмар?
– Ха… ха...
По лбу мужчины стекал холодный пот. Он залпом выпил стакан холодной воды, оставленный на прикроватной тумбочке.
Глоть, глоть.
Звук плещущейся воды помог вернуться к реальности. Мужчина виновато посмотрел на растрёпанную жену:
– Прости. Я тебя разбудил?
– Как сказать... Зато с прошлого раза прошло довольно много времени.
– И правда. К тому же со мной уже всё в порядке, так что не волнуйся. Просто засыпай.
Когда он нежно погладил жену по спине, её глаза снова закрылись.
– Фух… – мужчина сел на край кровати, смахнув пот ладонью.
– Давненько мне такое не снилось…
Он вздохнул и пробормотал себе под нос что-то, похожее на мантру:
– Да, это сон. Просто сон. Я всё ещё жив.
К счастью, это помогло.
Сердце, прежде колотившееся так, словно оно вот-вот разорвётся, постепенно вернулось к привычному ритму.
– Чёртовы муравьи...
Он смутно чувствовал, что сегодня что-то должно произойти.
Оставалось не так много времени на сон, поэтому мужчина решил собраться на работу пораньше. Он тихо встал, стараясь вновь не разбудить жену, и вышел из комнаты.
Его жена была школьной учительницей, преподававшей историю Кореи. Он знал, насколько трудной была её работа, поскольку в молодости тоже некоторое время работал репетитором.
«Если из-за моего кошмара она будет плохо спать, может перепутать даты на уроке и потом схлопочет от начальства».
С ворохом разных мыслей в голове он молниеносно собрался на работу.
– Чуть не забыл.
Мужчина повесил себе на шею удостоверение личности, выданное Ассоциацией охотников.
[Корейская ассоциация охотников]
Мин Бён Гю
(консультирующий врач)
Имя, выгравированное на бейдже, сверкнуло в лучах утреннего солнца.
***
– Я пришёл на переоценку уровня маны.
На рассвете Су Хо приехал в больницу, куда его направила Ассоциация.
– Пожалуйста, присаживайтесь. Придётся немного подождать.
Су Хо выслушал объяснения медсестры и сел на стул, ожидая, когда его позовут. По счастливой случайности он сегодня был первым, кто пришёл в Ассоциацию, чтобы измерить свой уровень маны. Обычно подобный тест каждый день требовался множеству пробуждённых.
С этой целью Ассоциация охотников в каждом из регионов оснастила соответствующим оборудованием уже существующие больницы. Первоначально их можно было найти только в Сеуле, но по мере того как пробуждённые начали появляться в разных частях страны, таких больниц становилось всё больше.
Однако в Корее существовала лишь одна больница для переоценки уровня маны, поскольку для этого использовался единственный в стране измерительный прибор высочайшей точности.
– Господин Сон Су Хо, пожалуйста, проходите, – окликнула его медсестра несколько минут спустя.
Войдя в кабинет, Су Хо увидел там дружелюбного на вид врача средних лет.
– Сон Су Хо?
– Да, здравствуйте.
Взгляд Су Хо остановился на бейджике с именем доктора.
[Корейская ассоциация охотников]
Мин Бён Гю
(консультирующий врач)
– Консультирующий врач?
Каким бы дотошным ни был процесс переоценки, казалось, присутствие врача, одобренного самой Ассоциацией, – это уже перебор.
– Возможно, медсестра уже упомянула об этом, однако не так давно использование Звёздной пыли признали незаконным. Поэтому перед переоценкой вам нужно будет пройти несколько проверок. Что-то вроде допинг-теста.
После краткого объяснения, когда тест уже шёл полным ходом, Су Хо внезапно поинтересовался:
– Неужели раньше допинг-теста на Звёздную пыль не существовало?
– Ага, такого не было. Но недавно вскрылись точные компоненты Звёздной пыли, и исследования продвинулись вперёд. На их основе один врач в кратчайшие сроки разработал допинг-тест. К слову, этот умник прямо перед вами, – Мин Бён Гю указал на себя, пожимая плечами.
Он был довольно жизнерадостным человеком.
– А-а...
Услышав его слова, Су Хо вдруг понял: «Это всё благодаря мне».
Именно он обнаружил фабрику и доложил Ассоциации о том, как именно демоны всё это время производили Звёздную пыль.
«Эффект бабочки замкнулся – и вот я здесь, сдаю тот самый допинг-тест».
Парень не смог удержаться от смешка.
Врач Мин Бён Гю, всё ещё проводивший тест, с любопытством посмотрел на Су Хо:
– Хм… Су Хо, а вы отличаетесь от людей, которые сюда приходят.
– Правда? И чем же?
– Вы слишком спокойны.
Мин Бён Гю удивило поведение Су Хо. Люди, приходившие на переоценку делились на два типа: мечтатели, полные чрезмерного энтузиазма и желания повысить свой статус, и субъекты с раздутым чувством собственной важности, которые не могли принять реальное положение дел.
Хотя и те, и те были похожи между собой. Если повторное измерение проходило успешно и ранг охотника повышался, количество цифр в его годовом окладе менялось в одно мгновение. Отсюда и вечная атмосфера волнительного ожидания.
Но Су Хо был другим: ни радостного предвкушения, ни нервозности по поводу результата переоценки.
«Неужели это потому, что амбиции ему в принципе чужды?»
Мгновение спустя он получил результаты допинг-теста Су Хо.
– Отлично, тест на Звёздную пыль отрицательный. Теперь проведём переоценку уровня маны. Протяните руку.
Само собой, результат совпал с тем, что было написано в окне состояния Су Хо.
[Мана: 586]
Увидев новый показатель, Мин Бён Гю радостно воскликнул:
– Ого, поздравляю! Видимо, первое измерение было ошибочным. С таким количеством маны вы можете стать охотником С-ранга.
Говоря это, Мин Бён Гю наблюдал за реакцией Су Хо, однако тот по-прежнему оставался спокоен, будто бы ожидал именно этого.
«Занятно... В наши дни вся молодёжь такая?»
Мин Бён Гю наклонил голову и тут же ввёл результаты теста в компьютер.
– А, ещё нам нужно загрузить информацию о ваших навыках в базу данных охотников. Можете мне их продемонстрировать?
Информация о навыках была крайне важна: для слаженной работы при зачистке подземелий охотникам следовало знать, что умеет каждый из них.
Мин Бён Гю отвёл Су Хо в просторное помещение и поинтересовался:
– Ну что, какими навыками вы обладаете?
– Хм, я использую мечи и призыв.
– А-а, так вы у нас призыватель. Давайте сначала посмотрим на ваш навык призыва. Можете призвать какое-нибудь существо?
– Конечно.
Су Хо уверенно кивнул, однако для извлечения тени требовался труп, который пришлось бы искать в теневом подземелье. И всё же было одно существо, которое избавило бы его от подобных хлопот.
– Бер, покажись на секунду.
[Ки-и-ик! Вы меня звали, молодой господин?!]
Тень не больше кулака выскочила из-под ног Су Хо.
– Ыа-а-а-а!
[Ки-ик?..]
Когда Мин Бён Гю увидел Бера, то от испуга бухнулся прямо на пятую точку.
Бер посмотрел на трясущегося врача, который указывал на него дрожащим пальцем, и удивлённо раскрыл глаза:
[А? Ты же...]
– М-м-муравей! А-а-а... – в конце концов Мин Бён Гю не выдержал шока и потерял сознание.
– А? – Су Хо потрясённо посмотрел на Бера. – Что ты сделал с моим доктором?
[Ну, я... Кхем.]
Бер снова посмотрел на Мин Бён Гю. Это и впрямь был он.
[Однажды я, м-м-м… я его съел.]
– Что? Кто кого съел?
[Я съел этого человека…] – неловко почесал затылок Бер.
***
До возвращения Земли к изначальному состоянию, во времена, когда Монарх теней Сон Джин Ву ещё занимался охотой, в Корее жил один из немногих в мире целителей S-ранга – охотник Мин Бён Гю.
Однажды он участвовал в масштабном рейде на монстров с другими охотниками S-ранга.
А происходило всё на Чеджу – адском острове, населённом бесчисленными муравьями-монстрами.
В той легендарной битве Мин Бён Гю храбро пожертвовал собой ради товарищей и в итоге был съеден Королём муравьёв Бером.
После этого мир перезагрузился, и все события того времени стёрлись из памяти Мин Бён Гю.
[Но я... всё ещё помню тебя], – отозвался печальным эхом голос Бера в подсознании врача.
С помощью навыка Обжорства муравей мог поглощать не только силы, но и память съеденной жертвы. Вскоре после того как Бер вылупился из яйца, он сожрал Мин Бён Гю и поглотил его талант целителя S-ранга.
[Возможно, именно поэтому ты не сумел пробудиться в своей новой жизни.]
Однако Бер впитал от Мин Бён Гю не только это. Воспоминания и знания. Душу, что ненавидела войну и любила мир. Всё это… стало первым знакомством Бера с человечностью.
[Будь я человеком, назвал бы тебя своим отцом.]
Именно Мин Бён Гю являлся тем, кто сильнее всех повлиял на нынешнюю личность Бера.
[Это из-за тебя я полюбил исторические драмы], – смех Бера отозвался в голове Мин Бён Гю тихим эхом. Даже находясь в бессознательном состоянии, мужчина вздрогнул.
[П-правда?..]
Неужели он прочитал его мысли?
Бер с горечью пробормотал:
[Я стал твоим ночным кошмаром.]
И не только для Мин Бён Гю. Бер становился кошмаром всех тех, кого он однажды сожрал. Однако среди них Мин Бён Гю выделялся. Возможно, потому, что он был первым человеком, проглоченным Бером. Или потому, что человечность, которой он научился у Мин Бён Гю, сильно повлияла на личность муравья.
Казалось, Бер наконец понял истинную причину.
Пускай даже мир откатился к первоначальному состоянию, пускай даже у этого человечишки больше нет способностей целителя S-ранга…
[Твоя жизнь по-прежнему сияет благородством.]
Хотя в прошлом Мин Бён Гю хотел уйти из охотников и работать учителем истории, в этот раз, пусть он и не стал охотником-целителем, всё равно выбрал медицину.
[Ты продолжаешь ставить чужую жизнь на первое место.]
Бер лучезарно улыбнулся. Он был рад, что жизнь «отца» по-прежнему сияла так ярко. Поскольку с момента своего рождения Бер шёл лишь по пути резни и насилия, это сияние казалось ему ещё более ослепительным.
[Я не собираюсь извиняться: всё-таки тогда мы были в разгаре битвы. Но знаешь...]
Неожиданно голос Бера смягчился и зазвучал в сознании Мин Бён Гю чётче:
[Я буду поддерживать тебя в этой жизни.]
Шух!
Семечко, выпрыгнувшее из тела Бера, просочилось в тело Мин Бён Гю.
[Позволь забрать твой кошмар.]
«Мой... отец».
***
Тем временем Су Хо стоял в окружении больничного персонала.
– Серьёзно, он просто взял и отключился...
– Оправдываться будете перед полицией. Благо, мы её уже вызвали.
– Ну-ну, легче. До выяснения обстоятельств он просто побудет свидетелем...
– Тогда ладно. Поверьте, это правда обычное недоразумение.
Су Хо знал, что с ним обошлись несправедливо, но реакция медсестёр была вполне понятна.
Доктор Мин Бён Гю являлся опытным врачом и единственным исследователем Звёздной пыли в Корее. Пускай её «человеческий» состав и нарушал моральные устои, ценный эффект порошка всё равно заслуживал тцщательного изучения.
Если бы учёным удалось воспроизвести подобное без использования сомнительных ингредиентов, Звёздная пыль могла бы стать двигателем новой эпохи.
В этом смысле Мин Бён Гю считался важным человеком для страны. И тут вдруг объявляется охотник, который во время переоценки доводит врача до обморока! Кто знает, может, Су Хо не устроил полученный результат и он захотел схитрить.
– Ох… – внезапно Мин Бён Гю, распластавшийся на полу, начал подниматься.
– Доктор Мин!
– Очнулся!
Удивлённые медсёстры бросились к Мин Бён Гю, но произошло нечто ещё более удивительное.
– Что это?..
Сверк!
Только что пришедший в сознание Мин Бён Гю посмотрел на ярко-белый свет, исходивший от его ладоней. Это была мана.
– П-пробуждение?!
Глаза всех присутствующих расширились при виде этого зрелища, а потом их взгляды сами собой обратились к стоявшему рядом Су Хо.
– Нет-нет, это тоже недоразумение.
Он и правда ничего не делал!
Самые интересные комментарии
Пусто