— Очищающее Озеро питает душу человека, поэтому его эффект возрастает с развитием человека. Так что распределить места, опираясь на состязание развития – это самое правильное решение!

После недолгих раздумий Е Цянь кивнул и сказал. — Пусть будет состязание развития. Каждое из Вассальных Государств сформирует команду, и победитель будет определяться по системе лучший из трёх! Однако, состязание будет дружеским, так что драка останавливается, как только одна из сторон сдастся. Нет смысла заходить дальше в обычной дуэли…

— Ваше Высочество, я не согласен с этим предложением!

Хун Цянь поднялся.

Эти трое открыто пытались взять верх над Империей Хунфэн. Если он примет подобные условия, разве это не будет безоговорочным поражением?

Несмотря на всё произошедшее, чтобы получить преимущество, трое грандмастеров продолжали поддерживать свой альянс. В конце концов, если они потеряют свои места, их осудят соотечественники.

К тому же, Ло Чжао не был дураком. Он понимал, что его загнали в угол, и несмотря на то, что Хун Цянь и Чжан Сюань его отпустили, он искал способ им отплатить… и распределение мест – это прекрасная возможность.

Что же до Фэн Ю… тот был избит до такой степени, что не мог узнать себя в зеркале, разве мог он успокоиться, не отплатив за это Хун Цяню?

Чэнь Юэ просто получит свои преимущества. Поскольку он оказался в стороне от произошедших событий, то стал голосом их небольшого союза.

— Хммм? — Е Цянь повернулся и взглянул на Хун Цяня.

— Как вы можете видеть, Ваше Высочество, члены остальных империй уже употребили Пилюли Духовного Единства и их развитие значительно возросло. Мы же, со своей стороны только прибыли в столицу и у нас не было даже шанса их купить. Совершенно естественно, что наши уровни развития уступают таковым у наших противников. Поскольку мы отстаём в развитии, у нас очень мало шансов на победу!

Хун Цянь сказал прямо.

Нет ничего неудобного в том, что его подопечные слабее. В конце концов, они в таком положении только потому, что ещё не употребили Пилюли Духовного Единства.

Чэнь Юэ усмехнулся.

— Несмотря на то, что развитие – это не определяющий показатель для грандмастера, это очень важная характеристика. Без достойной силы, всё остальное лишь иллюзия. Вам не стоит ставить нам в вину то, что вы не нашли Пилюль Духовного Единства!

— Низкое развитие – это не оправдание! — отрезал Фэн Ю.

Ло Чжао холодно взглянул на Хун Цянь.

— Грандмастер Хун, мы оба знаем, что произошло сегодня после обеда. Разумеется, я ничего не буду говорить, но доберусь до тебя в будущем. Однако… состязание развития это самое подходящее и честное испытание, чтобы определить распределение мест. Если ты не уверен в победе, почему не признать поражение прямо сейчас?

Трое грандмастеров объединились, чтобы загнать Хун Цяня в угол.

— Признать поражение?

Хун Цянь был в замешательстве, и тут заговорил Чжан Сюань.

— Невозможно. Если кому и стоит признать поражение, так это вам!

— Точно!

Понимая, что парень разумнее и может разобраться со сложившейся ситуацией, Хун Цянь его поддержал.

— Нам признать поражение? С чего бы? Мы установили правила, а ты их только отвергаешь. Что ещё тебе нужно? — холодно усмехнулся Чэнь Юэ.

— Разве вы имеете право диктовать правила состязания? — спокойно возразил Чжан Сюань.

— И правда! С чего это вы диктуете правила? — только сейчас Хун Цянь осознал, что было неправильно, и тут же ухватился за эту возможность.

— Мы не диктуем правила. Если вы находите их неподходящими, предложите альтернативу… впрочем, естественно, вам придётся сначала взять верх на голосовании кулаками!

Губы Чэнь Юэ скривились.

Его намерения были ясны. Они втроём составляют союз, и какие бы правила не были предложены, если они втроём не согласятся, что можно сделать?

Хун Цянь хмуро взглянул на стоящего позади парня, ожидая, как тот выберется из этой ситуации.

— О? Рад, что мы перешли к открытому противостоянию. У меня есть альтернатива, которую я готов предложить! — усмехнулся Чжан Сюань.

— Так выскажи своё предложение! — сказал Чэнь Юэ. — Вот только получит ли оно наше одобрение…

— Я верю, что вы его одобрите! — после этого Чжан Сюань осмотрел всех присутствующих и продолжил. — Поскольку ваше состязание подразумевает сражения команд из Вассальных Государств, почему оно должно проводиться между победителями турнира? Если они будут ранены в дуэли, разве смогут завтра посетить Очищающее Озеро?

— Верно! — у Хун Цяня загорелись глаза.

— В таком случае, что вы предлагаете? — нахмурился Чэнь Юэ.

— Хах! — Чжан Сюань хитро улыбнулся. — Всё очень просто… Думаю пятизвёздные грандмастера, возглавляющие свои группы, должны сразиться вместо победителей турнира!

— Вот-вот, пятизвёздные грандмастера… а?

Хун Цянь остановился на полуслове, осознав, что он говорит и его челюсть свело. Он взглянул на Чжан Сюаня округлившимся глазами и переспросил. — Мы… сразимся?

— Именно. Точнее, всем вам троим будет противостоять один Грандмастер Хун! — добавил Чжан Сюань.

— Я буду драться с троими…

Хун Цянь замешкался и чуть не потерял сознание.

Брат, я думал у тебя есть какая-то неплохая идея? И это всё, что ты мог придумать после стольких раздумий?

Ты собрался меня в последний путь отправить?

Там один Ло Чжао очень непростой противник. А сразиться со всеми троими одновременно…

— То есть, вы хотите, чтобы он один противостоял нам троим?

Поражён был не только Хун Цянь, но и Ло Чжао, Чэнь Юэ и Фэн Ю также почувствовали лёгкое головокружение. Они повернулись к Чжан Сюаню и посмотрели на него как на идиота.

Ты серьёзно?

Мы бы хотели его до смерти забить, а ты посылаешь его прямо к нам… Разве такое чудо может происходить в реальности?

— Чего? Вы не принимаете моё предложение? — с ухмылкой подогнал троих грандмастеров Чжан Сюань.

— Спрашиваешь, примем ли мы предложенное тобой состязание или нет? — Ло Чжао повернулся к Хун Цяню и спросил. — Ты сам уверен, что на такое пойдёшь?

С очень сложным выражением на лице Хун Цян кивнул, а из его глаз полились слёзы.

Он не знал, чего добивается Чжан Сюань, но, учитывая предыдущий опыт, мужчина понимал, что парень не сделал бы ничего, в чём не был бы уверен. Поскольку Чжан Сюань сделал подобное предложение, у него есть какая-то мысль в голове.

— Если вы так боитесь, просто признайте это. Нет смысла тратить время на бесполезные разговоры.

Чжан Сюань расстроено махнул рукой.

— Боимся? Единственное, чего я боюсь, так это того, что уже через мгновение Грандмастер Хун рухнет на колени и будет умалять сохранить его жизнь!

Убедившись, что это не шутки, Чень Юэ, Ло Чжао и Фэн Ю разразились смехом.

Опасаясь, что Хун Цянь может передумать, Чэнь Юэ торопливо повернулся к принцу и сказал:

— Ваше Высочество, вы сами видели, что произошло. Мы бы не хотели избивать Грандмастера Хуна, но он сам вызвал нас троих на сражение ради распределения мест в озере. Поскольку Империя Хунфэн определила такие правила, надеюсь, Ваше Высочество примет результаты нашего состязания!

— Это… -Не ожидая что, ситуация так обернётся, Е Цянь хмуро взглянул на Хун Цяня и спросил. — Вы же все пятизвёздные грандмастера, мастера Выдающиеся Смертные шестого дана. Ваши боевые силы примерно идентичны, вы уверены, что хотите сразиться со всеми троими одновременно?

Учитывая, что боевая сила всех троих примерно одинакова, сражение Хун Цяня против троих противников выглядит попыткой суицида. В том, что это суицид, кронпринц даже не сомневался.

— Я уверен!

Прежде чем Хун Цянь ответил, Чжан Сюань ответил вместо него.

— Что же… — Поскольку стороны пришли к соглашению, Е Цянь решил не вмешиваться в состязание. — Я принимаю ваши условия, а теперь определю правила дуэли. Грандмастер Хун сразится с Грандмастерами Фэн, Ло и Чэнь за распределение мест.

После этого кронпринц махнул рукой. Вбежала группа стражей и тут же оградила достаточное для дуэли место в зале.

— Убедитесь, что вы друг друга не покалечите, вы ведь в равном положении! — сказал Е Цянь когда четверо грандмастеров зашли на импровизированную арену.

— Не волнуйтесь, мы-то будем “сдерживаться”… — холодно усмехнулся Фэн Ю. Он очень ярко выделил слово “сдерживаться”.

— Разумеется, мы ведь столько лет были приятелями, разве мы станем переходить черту? — улыбнулся Ло Чжао.

Они оба серьёзно пострадали от рук Хун Цяня. Учитывая, что тот сам напросился на драку, им нет ни единой причины его отпускать.

— Грандмастер Чжан, есть ли хоть малейшая вероятность, что Старейшина Хун победит всех троих…

Заметив, что сражение почти началось, Ло Сюань и Би Цзянхай нервно вытирали со своих лбов пот.

Чжан Сюань всегда был очень сдержан и разумен, так почему он так неожиданно сделал нечто настолько рискованное?

Один против троих…

Разве это не смертельно опасно?

— Если бы в бой не вступил Старейшина Хун, как вы думаете, смогли бы вы выстоять против них? — Чжан Сюань взглядом указал на команды из других Вассальных Государств.

— Но…

Губы обоих товарищей Чжан Сюаня задрожали, и они замотали головами.

Может они и считаются талантливыми грандмастерами в Империи Хунфэн, то же самое можно сказать и про других претендентов. Если бы они встретились с ними в дуэлях, то, из-за превосходящего уровня развития, их шансы на победу стремились к нулю!

То есть, если бы они согласились на предложенные правила, поражение было бы неизбежно.

— Но Старейшина Хун …

Несмотря на то, что им было известно о своём поражении, в таком бою и Старейшина Хун не сможет победить.

— Просто смотрите! — вместо того, чтобы успокаивать своих товарищей, Чжан Сюань просто улыбнулся.

— Как скажете…

Двое грандмастеров не понимали, почему Чжан Сюань так уверен в Старейшине Хуне, но делать что-либо было уже поздно. Поэтому они обратили беспокойные взгляды на дуэльную арену.

Стоя на самом краю зала, кронпринц наблюдал за дуэльной ареной с очень хмурым выражением лица. Он не понимал почему Хун Цянь отправился в такое самоубийственное сражение.

Не в силах сдержать интерес. Он обернулся к У Чжэню, стоявшему позади и спросил:

— Господин, думаете, у него есть шансы на победу?

У Чжэнь пятизвёздный грандмастер, и его наблюдательность и опыт превосходят таковые кронпринца. Возможно, он заметил то, чего не заметил сам кронпринц.

— Не думаю, что Хун Цянь может победить, если бой пойдёт как обычно. Однако, тот факт, что он согласился на подобную дуэль говорит о том, что у него есть какая-то козырная карта…

Но по правде говоря, даже У Чжэнь не знал, почему Хун Цянь согласился на дуэль.

Благодаря своей наблюдательности, У Чжэнь определил силы всей четвёрки.

Хун Цянь нисколько не выделялся среди своих соперников, даже встреча один на один с любым из них была бы для него непростой. И всё же, то, что он согласился сразиться со всеми тремя, может быть ключом… Раз он решил драться в таких условиях, может у него есть в голове какой-то план?

— Давайте, просто посмотрим. Может… случится нечто непредвиденное!

У Чжэнь пытался найти ответ, но никак не мог. Тряхнув головой, он решил просто посмотреть бой, не задумываясь о возможностях.

— Конечно!

Кронпринц в ответ кивнул. Обернувшись, он взглянул на арену:

— Хун Цянь всегда был надёжным человеком. Возможно, у него есть какая-то идея… Смотрите, началось!

Пока кронпринц разговаривал с У Чжэнем, дуэль началась.

Ху, ху, ху!

Ло Чжао, Чэнь Юэ и Фэн Ю одновременно высвободили свою силу, отчего зал начала переполнять ошеломляющая сила.

Боясь, что у Хун Цяня может оказаться туз в рукаве, эти трое не стали использовать всю свою мощь. Вместо этого они окружили Хун Цяня, намереваясь, проверить его простыми ударами.

Но после обмена ударами, у всех троих на лице появилось удивлённое выражение. В это мгновение Фэн Юй ударил первым.

Пэн!

Этот удар пришёлся в лицо Хун Цяня, и тут же брызнула кровь.

— А?

Не ожидая, что этот удар окажется успешным, Фэн Ю удивился и его тело затряслось от волнения.

От неожиданности и удивления у него открылась рана и Фэн Ю накрыла волна нестерпимой боли.

— Надёжен? Какая-то козырная карта?

Увидев, что даже Фэн Ю, который слабее остальных, поскольку серьёзно ранен, и, казалось, что может умереть без посторонней помощи, ударил Хун Цяня в лицо так легко, У Чжэнь был удивлён.

— Почему… это скорее выглядит избиением?