— Что?

Каллен остановился во время тренировки.

— Что ты сказал сейчас, Алик?

— Герцогиня Валентино просит вас о встрече.

Разве Канна когда-нибудь приходила первой?

Она всегда отказывала, прогоняла и отталкивала, но никак не делала шаг навстречу.

Но какую же выгоду она для себя ищет?

ʹПочему пришла сейчас?’

Каллен задумался и закусил губу.

В последние время он пережил всевозможные насмешки и отвержения, которых ранее никогда не испытывал.

И все это исходило от Канны.

Как же она последний раз его унизила и отказала брату?

— Я хочу,чтобы ты меня игнорировал.

— Если я к тебе что-то испытываю, так это точно невыносимое отвращение.

— Я не хочу тратить свои чувства на ненависть к тебе.

 В тот момент, когда он вспомнил ее жестокие слова, он вернулся в свою комнату.

Мужчина чувствовал опустошение во всем теле.

В то время было еще неясно, какие чувства его охватили — стыд, гнев или грусть.

ʹПохоже, она поладила с Сильвиеном Валентино’.

Он прекрасно слышал обо всех событиях.

Сильвиен пустил стрелу в принца, дабы спасти Канну.

Кроме того, никто не остался неосведомленным о компромиссе императора за деяния принца и Канна.

Вероятно, после того случая, она покорила сердце мужчины.

'Да, это хорошо.'

Между тем в сердце Каллена по отношению к Канне таились наполовину сочувствие, наполовину вина.

Он так считал.

Однако он не хотел больше поддаваться влиянию этих нежных чувств.

— Что мне передать миссис?

На вопрос дворецкого Каллен покачал головой.

— Скажи ей, чтобы меня не ждала.

—Да, я вас понял.

После ухода дворецкого Каллен снова взмахнул мечом.

Ладно. Это ведь было просто, но почему он так долго колебался?

ʹЯ не увижу тебя в будущем. Я даже не стану вмешиваться в дела своей сестрыʹ.

Так должно было произойти раньше. 

Намного раньше.

***

Не ждать.

Когда дворецкий произнес слова Каллена, Канна мягко кивнула. 

Она подумала, может, он был очень занят.

Однако этот же ответ повторился и на третий день, и теперь она не знала,в чем причина.

Каллен намеренно избегал.

— Нет, я подожду.

Даже сегодня, когда пришел ответ «не ждать», Канна села на диван.

— Я буду ждать здесь. Скажи так Каллену.

— Да, мэм.

Она ждала, листая заранее подготовленную книгу.

Когда прошло три часа, капли дождя застучали по окну.

Каллен вернулся через пять минут.

— ...

Открыв дверь и ступив за порог, Каллен остановился.

Во время тренировки шел дождь? Каллен выглядел слегка мокрым.

— Что вы здесь делаете?

— Я ждала тебя.

— Я же твам сказал не ждать. Видимо, дворецкий плохо справляется со своей работой.

— Нет, он ни при чем. Я сама решила остаться.

— Внимательно слушайте, что я вам скажу.

Каллен подошел к столу и наполнил пустой стакан виски.

ʹО, видимо, сегодня еще одна тяжелая тренировка. ‘

Она уставилась на его спину.

Под мокрой от дождя рубашкой были обнажены мускулы идеальной формы.

ʹИ правда, Эдис – это Эдисʹ.

Она постоянно видела его работающим со стопкой документов, но не знала, что тренировкам он уделяет не меньше времени, будто бы примерный ученик.

— Если ты захочешь что еще-либо сказать, передай это дворецкому.

Каллен, налив виски, тут же обернулся.

— Я больше не разговариваю с вами.

— ...

— Так что не приходите ко мне.

Он поднял руку со стаканом и указал на дверь.

Он выгонял меня.

— Уходи, Канна Валентино.

'Он решился на такие слова?ʹ

Канна села у окна лаборатории и выглянула.

Проливной дождь настойчиво падал, словно собираясь разрушить землю.

ʹЧто делать с Калленом?’

Она думала лишь об этом.

Она размышляла,как лучше и эффективнее перемещать полезные шахматные фигуры в ее игре.

Другого метода нет.

Когда Каллен холодно смотрел на меня, когда решительно заявил больше не появляться на его глазах,

Тогда она совсем не удивилась.

Разумеется, его поступок даже не задел меня.

ʹДа, все тот же Каллен Эдисʹ.

Она уже привыкла к этому.

Каллен, чьи действия последнее время казались странными, просто вернул первоначальное отношение к сестре, которые ей были хорошо знакомы.

ʹОчевидно, я чувствую себя виноватой, потому что старше’.

Не так давно он попросил примирения и извинился.

Однако его чувство вины в скором времени исчезло.

ʹЯ догадывалась, что это ложь, и поступила правильно, когда не восприняла его слова всерьез ʹ.

Однако теперь Канне снова требовались его нежные чувства и вина за содеянное.

Но теперь вины больше нет.

ʹВ таком случае пусть снова он ее испытаетʹ.

Ответ не заставил ждать.

Канна встала со стула.

Просматривая вытянутый флакон, она взяла один и подняла.

ʹЭто лекарство должно быть подходящим’

Каллен Эдис…

Мне нужна твоя вина прямо сейчас.

Для этого требовалась жертва. Очень маленькая жертва.

***

Начался сезон дождей?

Дождь пропитывал землю много дней подряд.

Каллен размахивал мечом в закрытом тренировочном зале.

В отличие от обычного, острие меча было толстым. 

По причине его запутанных мыслей насчет Канны.

Некоторое время назад пришел дворецкий и сказал.

— Даже сегодня пришла герцогиня Валентино.

Однако Каллен в тот момент растерялся.

Он не ожидал, что ее визит повторится, даже когда ее выставили за дверь.

Но его мнение не изменилось.

— Уведи из комнаты. Не дай мне наткнуться на нее при моем возвращении.

И не только это. Каллен намеренно продлил тренировочное время.

Конечно, для того, чтобы не встретиться с Канной.

И его решение было весьма забавным.

Избегать Канну, не встречаться с ней, менять график по желанию

Чего он боялся?

'Тебе страшно?ʹ

Каллен вонзил меч в пол.Ты так боишься потерять самообладание перед сестрой, нет,Канной Валентино?

ʹЯ обязан не подпускать к себе сестру ʹ.

Что, чёрт возьми, она себе возомнила?

Вине детства нет оправдания.

ʹОна бы предпочла навсегда покинуть поместье Эдисов?ʹ

Да, лучше бы.

Тогда он смог бы вернуться к своей повседневной жизни, как и раньше.

Каллен смотрел в окно, вытирая пот полотенцем.

На улице стемнело. Очевидно, Канна ушла и не осталась дожидаться его возвращения.

Подумав об этом, Каллен открыл дверь, и холодный воздух ворвался в помещение. Громкий звук отдавался в уши.

Каллен открыл зонтик и пошел вперед.

— ...

Однако через несколько шагов он снова остановился.

Кто-то стоял под проливным дождем.

Он слегка вытянул шею, проверяя личность. 

Мужчина пребывал в замешательстве.

— Каллен.

Это была Канна.

— Ты закончил?

Она слабо взмахнула мокрыми волосами.

— Я ждала.

Было ли это большим сюрпризом? 

Дыхание Каллена остановилось.

Он грубо выдохнул, заметив, что она ждала допоздна. Он едва мог зашевелить затвердевшими губами.

— Вы здесь...

Дрожащим взглядом Каллен пробежался по ее волосам.

Несколько прядей волос, прилипших к белоснежным щекам, гладкие губы, промокшая одежда... 

Каллен тупо уставился на нее, по какой-то причине чувствуя себя оторопевшим.

Неужели было сложным выдавить хоть одну фразу или сказать пару слов?

— Что вы тут делаете?

Затем Канна слабо рассмеялась.

Как только она моргнула, капли дождя упали на длинные ресницы. 

Изгибы щек плавно переходили в губы. 

— Я же сказала. Я ждала тебя.