***

Когда отей Рэйчел и первосвященник наслаждались обедом,

Бац! Дверь быстро и неожиданно распахнулась. Все прервали трапезу и повернули головы.

— Сэр Орсини?

Вошел мокрый мужчина. Дождевая вода медленно стекала вниз.

Мужчина бросил на стол нечто из своих рук.

Бряц!

Вся еда и посуда скатилась на пол. Тело чудовище, брошенное Орсини, откатилось перед глазами Рэйчел.

— Кья-я!

Рэйчел закричала. Это была голова монстра!

— Чёрт возьми, что это, сэр Орсини!

Крикнул жрец, запоздало отреагировавший.

Орсини очень неуважительно и саркастически улыбнулся.

— Разве вы не видите? Это голова чудовища.

— Что за невоспитанность! Вы осмелились…

— Что-то иное.

Орсини прервал верховного жреца.

— Я перерезал шею монстру тысячи раз, но никогда не встречал ничего подобного.

— Какого черта!

— То же касается и Черного тумана. Он отличается от прежнего. В нем едва под силу что-то разглядеть.

Орсини поправил волосы, влажные от дождя.

— Тем временем Черный туман появился в одном месте и исчез после того, как на я начал понемногу от него избавляться...

Раздраженные зеленые глаза яростно засверкали.

— Черный туман ударил, словно молния, а затем исчез. Из-за непредвиденных событий заразилось очень много рыцарей.

Голос Орсини стал грубее.

Его гнев обратился в сторону первосвященника.

— Но на досуге вы едите рыбу. Первосвященник?

— Будьте осторожны со своими словами. Как и сказано, я – первосвященник. Какова причина выслушивания ваших легкомысленных слов….

Бац!

Орсини ударил обеими ладонями по столу. Затем наклонился к жрецу.

— О, это у вас легкомысленные отговорки.

Верховного жреца охватила икота.

— Меня преследовал Черный туман, но те, кто физически силен, даже тот же великий первосвященник, наслаждаются поеданием форели?

Щеки первосвященника, уставшие от его давления, задрожали.

— Есть ли там кто-нибудь! Войдите и уведите господина!

Потом дверь открылась, и вошли рыцари.

— Немедленно выведите сэра Орсини...

Слова приказа первосвященника звучали очень смутно.

Вошедшие рыцари принадлежали семье Эдис.

— Ах, стало быть, пришли рыцари господина?

Орсини рассмеялся, глядя ему в глаза.

— Сколько бы раз вы их не звали они вас не услышат. Я им помог немного расслабиться и опьянеть,чтобы они не вошли внутрь.

Когда он посмеялся, лицо первосвященника побелело.

— Вы любите поесть.

Орсини с омерзительным взглядом пересчитал тарелки, сложенные рядом с верховным жрецом.

— Я тоже. Но больше предпочитаю алкоголь. Ржаные вина острова Пэйллона невероятно вкусные, но, к сожалению, я еще не успел вкусить из-за чертового тумана.

— Это….у вас разбойнический вид…!

На мгновение льющиеся из его уст насмешки исчезли.

— Да, но даже такой мерзавец,как я, знает, что важнее. Но что вы?

— ...

— Если бы ты поднял свою жирную задницу, то некоторые рыцари, сегодня погибшие из-за тумана, остались бы в живых.

— Как ты осмелился посягнуть на меня!

— Какие у тебя обязанности?

Орсини приподнял согнутое тело. Взглянув на первосвященника и окутав его своей тенью, он засмеялся.

— Поросенок прячется за форелью, потому что боится Черного тумана.

— Ты!

Это было тогда.

На мраморном полу виднелись свисающие тени рыцарей. Рэйчел увидела, как они извиваются.

— !

Но в следующий момент она осознала, что это не тень.

Это Черный туман.

Темная дымка поднялась сразу в невероятно быстром темпе. И сразу поглотила рыцарей!

— Повсюду Черный туман!

— В укрытие!

Однако те, кого изначально окутал туман, уже не смогли ответить.

— Ой, ой-а-а-а-а!

— Ах-х-х-х-х!

Пять. В темном тумане, поглотившем пять рыцарей, раздался оглушительный крик.

И наступила последняя минута жизни.

Через несколько секунд крики утихли.

— ...

Внезапно в зале стало тихо.

Рыцари стояли у стены с поднятыми мечами.

Несмотря на то, что возгласы прекратились, взгляд оставался бдительным, словно все только начиналось.

Верховный жрец, дрожа от страха, еле сдерживал голос.— Грр ...

В это время Черный туман сразу рассеялся.

— ...

Поглощенные туманом рыцари остались на своих местах.

Они были в порядке, будто ничего не произошло.

Еще некоторое время назад с трудом верилось, что их поймало зловещее существо в свои сети, из которых доносились крики…

— Грр….кх….

Но голос, слетавший с губ, звучал странно.

Затем они очень медленно изогнулись, приподняв голову, как сломанные куклы.

— !

Рэйчел чуть не закричала.

Черный цвет.

Глаза рыцарей сияли темным цветом!

Но не только они – волосы медленно чернели от самой макушки.

И ярко-красный оттенок замерцал под глазами. Как у голодных зверей, из пасти капала слюна.— Г-гр…

Затем к ним подошел Орсини и зараженные рыцари одновременно уставились на него. Как дикие животные, они налетели, рассекая воздух. В этих движениях с трудом верилось, что это — люди.

— Кхы.

Рэйчел, спрятавшись под столом, не видела в деталях, как Орсини размахивал мечом.

Она только стала свидетелем того, как тела трех рыцарей разлетелись на куски от одного удара меча.

Тук.

Когда у зараженного упала шея, в холле снова воцарилась тишина.

Орсини произнес, оглядываясь на других рыцарей.

— Уберите тела. А также…

В этот момент глаза Орсини широко открылись.

И он воскликнул.

— Все уклоняйтесь.

В следующий момент.

Повсюду снова стал прорываться Черный туман.

Всех рыцарей столовой поглотила тьма.

***

— Все произошло в одно мгновение.

Рэйчел тихо произнесла.

— У меня не было времени сбежать. Сравнение Орсини правдиво. Черный туман молниеносно окутал пространство. И поглотил всех мужчин.

Рыцари Эдис заразились Черным туманом, поэтому Орсини пришлось в одиночку их всех убить.

— Орсини совершил святое дело.

Те, кто касается черного тумана, заражаются. Они теряют рассудок и превращаются в монстров, одержимых злобой и жаждой убийства.

— Все они обрели покой в его руках.

Затем Канна поняла, почему Орсини был сам на себя не похож.

Рыцари Эдиса – его верные товарищи и помощники, относившиеся к нему с почтением, как и он к ним.

И к их числу относится сэр Клод, услышавший эту историю за ее спиной.

— Эти события усилили раздор с первосвященником. Жрец даже тогда…Ничего не сделал. Должно быть, Орсини ослабил мощь Черного тумана своими способностями.

Подобно пощечине. Она впервые посочувствовала жестокости Орсини.

— Дождь прекратился.

Дождь за окном внезапно перестал лить свои грозные капли.

— Пойдемте?

***

Вскоре после прогулки по деревне Канна стала свидетелем необычайного явления.

— Я летаю, летаю! Наконец-то я летаю!

Мужчина средних лет, смеясь во весь голос, носился в разные стороны.

— Ах, ха-ха! Как захватывающе, так волнующе!

Женщина танцевала с чучелом на ржаном поле.

— Я рыба! Я доплыву до самого края моря!

Маленький мальчик купался в полевой грязи.

Чем дольше она ходила и осматривала поселение, тем больше обнаруживала странное поведение жителей.

Это и есть безумие острова Пэйллона, которое у нее было лишь на слуху.

ʹ Все правда. Совершенно все люди ведут себя, как безумцыʹ.

Однако Рэйчел мирно смеялась, даже глядя на их эксцентричное поведение.

— Вы удивлены, лекарь?

Тихо сказала Рэйчел, увидев девушку на дереве, утверждающую, что она обезьяна.

— Но для меня это неудивительно. Безумие происходит на острове с давних пор.

— ...

— В это время безумство, охватывающее поселения, расцветает на глазах.

— Вы подразумеваете время сезона дождей?

— Да. Дьявол хотя бы раз овладевал всеми сельскими жителями. Кроме меня.

Произнесла Рэйчел, осторожно проходя сквозь пропитанную дождем почву.

— Так я поняла, что невероятно особенный человек на острове.

Даже ее отец однажды в детстве страдал от безумия.

Но она другая.

Только она.

Так что, только ей под силу спасти остров.

— Это же Святая!

Тогда простолюдины увидели Рэйчел и тут же бросились к ней.