Накануне инцидента, пока Куинн крепко спал, ожидая возвращения друзей, группа первокурсников вызвала Питера. Они добавили его в контакты на часах-коммуникаторах и могли отправлять сообщения, когда бы только захотели.

Той ночью они попросили встретиться за пределами общежития, пять первокурсников стояли снаружи, включая Эрла.

— Я вижу, что твои друзья до сих пор доверяют тебе, и как только тебе удалось попасть в их группу, м? — сказал Эрл, подняв руку, чтобы посмотреть на часы. — О, разве я не говорил встретиться здесь в восемь тридцать? Ты опоздал чутка.

Двое первокурсников подбежали и схватили Питера. Один из них завел его левую руку за спину, а другой протягивал правую.

— Боюсь, две минутки означают два пальчика. — затем Эрл взял палец Питера.

— Подожди, извини, мне нужно было быть осторожным, надо было убедиться, чтобы за мной не следовал Ворден, как вы и просили. — заплакал Питер.

— Ох-хо-хо, хорошо, хорошо, я буду великодушен. — сказал Эрл, щелкая пальцем Питера. Прежде чем тот успел закричать, он прикусил язык от страха, ведь они могли сделать ему еще хуже, если бы кто-то услышал.

Остальные наблюдатели вздрогнули от такого зрелища. Пусть они и помогали Эрлу, но все же немного боялись его. Это было ненормально, когда кто-то так легко ломает чьи-то кости, но Эрл мог делать это, подобно пустяку.

— Тогда я заберу только этот, но ты же знаешь, что произойдет, если снова опоздаешь. — сказал Эрл, когда один из первокурсников подошел и начал залечивать палец Питера.

Когда студент закончил дело, он чувствовал, как трясется тело Питера. С полумертвыми глазами парень хотел извиниться, но знал, что мир сейчас именно такой.

Все, что у него было, это способность исцеления, а других не было, и он не имел выбора, кроме как следовать за тем, кто сильнее, иначе на месте Питера оказался он сам.

— Я вызвал вас сюда, потому что генерал хотел встретиться. — объяснил Эрл.

Затем вся банда, включая Питера, сопроводила его по всей академии. Именно тогда Питер заметил, как они покинули корпус первого курса, входя в корпус второго.

Однако вместо прохода через главный вход, они вошли через черный и поднялись по лестнице аварийного выхода. Путь был долгим, но они наконец добрались до одной из комнат допроса второкурсников.

Эрл постучал в дверь перед входом и только тогда вошел, услышав голос.

— Заходи. — сказал мужчина.

Когда они вошли, стол и два стула стояли друг напротив друга. На одном из них сидел генерал Дюк, руководивший второкурсниками.

— Подождите снаружи, мальцы, я поговорю с Питером наедине. — сказал Дюк.

Первокурсники вышли из комнаты и терпеливо стали ждать за дверью.

— Расслабься, присаживайся, не нужно бояться. — Питер сделал, как сказал Дюк, и сел на стул, но он задался вопросом, почему генерал попросил о встрече с кем-то вроде него. Генерал был одним из самых высокопоставленных людей во всем городе, выше него лишь один, и это маршал.

— Кажется, пареньки зашли слишком далеко с тобой. — затем Дюк положил свои большие руки на стол и посмотрел Питеру прямо в глаза. — Питер, хотел бы ты иметь силу, чтобы дать отпор?

Внезапно его мертвые глаза снова ожили, услышав эти слова.

— Я посмотрел твое досье, у тебя не было способностей до поступления сюда, и когда ты прибыл в академию, мы дали тебе способность земли. Сейчас ты только первого уровня, но я могу это с легкостью изменить. — Дюк вытащил несколько книг по земным навыкам и бросил их на стол.

— Я в курсе, что ты копишь деньги, пытаясь их заполучить. С этим ты, наконец, сможешь выбраться из слабого первого уровня, и все проблемы исчезнут. Ты сможешь окончить академию с прекрасными оценками, присоединиться к компании, чтобы стать путешественником, либо охотиться на зверей и получать хорошую зарплату до конца своей жизни. Звучит неплохо, да? — сказал Дюк с широкой улыбкой на лице.

Питер не мог оторвать глаз от книг перед собой. Это было то, что доступно исключительно военным. Теперь, когда он владел способностью земли, единственным способом улучшения себя и становления сильнее, это книги навыков. И ему, наконец, не придется больше жить в страхе.

— Конечно же я не дам тебе это бесплатно, мир не так устроен. Те молокососы работают на меня, они делают то, что скажу я, взамен я предлагаю им защиту в академии и за ее пределами. Так они к тому же получают вознаграждения, за кое-какие успехи. — сказал он, поднимая одну из книг навыков.

— Ты собираешься в свою первую вылазку в портал, да? Позволь сказать, что несчастные случаи случаются постоянно, и каждый год студенты умирают на других планетах. Теперь появилась информация, что кое-кто, возможно, из вашей команды в этом году пропадет, ты умный мальчуган, так что я думаю, ты понимаешь, о чем речь? Все же этим человеком можешь быть ты, а может и нет. Итак, каков твой ответ?

****

Прошлой ночью Питеру стало ясно, что говорил Дюк, либо он сделает сказанное, либо он сам стал бы тем, кто пропадет без вести, но целью никогда не был Куинн. Лишь Ворден.

Когда Куинн закричал и каким-то образом узнал о плане Питера, он запаниковал, ведь не знал, что делать, и инстинктивно толкнул его в портал.

Его руки дрожали, когда его поразило осознание произошедшего.

— ЧТО ТЫ, БЛЯТЬ, НАДЕЛАЛ! — крикнул Ворден.

— М-мне жаль… — сказал Питер. — Ты же понимаешь, что я должен был это сделать!

— Дай, сука, угадаю, потому что над тобой издевались?! Потому что, блять, угрожали?! — кричал Ворден, продолжая идти к Питеру, и в то же время тот отдалялся.

— Ты не подумал, твою мать, что Куинн прошел через то же, что и ты? Идиот! Он того же с тобой уровня! И ты полагаешь, что и мне не угрожали?! Когда меня связали и засадили в ту штуку. Они бьют нас и заставляют истекать кровью, но, блять, ты можешь дать отпор… ТЫ ВСЕГДА МОЖЕШЬ ДАТЬ ОТПОР!!!

Ворден указал на красный портал.

— Но то, что ты сотворил, по сути отправил Куинна на верную смерть! И что бы ни случилось, от смерти не вернуться… Теперь он не сможет… А ты, нахрен, пытался дать отпор?!

Питер упал на колени, так как в его разуме царил беспорядок. Действительно ли Ворден и Куинн знали, каково это жить подобной жизнью? Все, чего он хотел, — это нормальная жизнь в академии, пройти ее без каких-либо неприятностей.

И ведь кто-то предложил ему это, он выбрал легчайший путь, но он так не думал. Он уже прошел через собственные страдания до поступления в академию и еще хуже было ныне. Почему именно он стал мишенью Эрла и его прихвостней?

Но была одна вещь, которую ему сказал Ворден, что задела его за живое. Он когда-либо пытался сопротивляться? Он всегда наивно полагал, что это абсолютно бесполезно, ведь исход уже предрешен, так зачем страдать понапрасну.

Возможно, это и заставило Дюка и прочих отбросов думать, что он легкая цель.

Затем Ворден внезапно схватился за голову. Он ходил кругами, мотая головой, как сумасшедший.

“Я больше не сдержу его, Ворден!”

“Ты обязан, если он возьмет верх, кто знает, когда я получу контроль!”

“Шок слишком велик для него, а взгляд на этого долбаеба Питера усиливает его эмоции!”

Когда Ворден поднял свой взгляд, Питер увидел его глаза, полные слез и печали.

Ворден посмотрел на портал.

— Нет, о чем ты думаешь! — кричал Питер.

Он обернулся и посмотрел на него.

— Это ради тебя, но тебе лучше надеяться, что я не вернусь живым!

Ворден забежал прямо в портал, его тело исчезло.