Приказ генерала был абсолютным, и тех, кто его ослушался, ждало строгое наказание. Хотя было не так много правил, когда дело касалось происходящего между студентами, то же самое нельзя было сказать о тех, кто выше.

Академия не могла просто выгнать человека. Если вы нарушите правила достаточное количество раз, то вас отправят в подземную темницу. Те, кто входили туда, почти никогда не возвращались, а те, кто сумели выбраться, выходили оттуда совершенно другими людьми.

Также ходили слухи, что студенты, коих туда отправляли, вернулись вообще без каких-либо способностей.

Из-за этого даже Ворден беспокоился о том, как пойти против генерала. Возможно, он мог бы воспользоваться властью семьи, дабы повлиять на решение военных относительно Дюка, но для этого требовались доказательства и гораздо больше, чем простое свидетельство Питера.

Так что у группы не было иного выбора, кроме как последовать его приказу.

— Что мне делать? — спросил Питер, возвращаясь в академии вместе с двумя другими.

— Мы последуем за тобой так далеко, как только сможем, но если нас засекут вместе с тобой, то подумают, что ты больше не на их стороне. Просто соглашайся на все, что они просят от тебя, и мы сможем разобраться с этим позже. — сказал Ворден.

Как раз в тот момент, когда они собирались уже выходить из леса, Ворден предложил Питеру идти впереди, а они последуют сзади. На всякий случай им нужно быть особенно осторожными, но прежде чем Питер вышел, Ворден хотел сказать ему еще пару слов.

— Питер, в этот раз я рискну с тобой. Не знаю почему, но Куинн полностью тебе доверяет, и хотя я простил тебя, это не означает то же доверие. Пока нет, а может быть, и никогда.

Лейла ткнула его локтем в ребро: — Дай парню передышку, а? — прошептала она. — Он пережил почти смертельный опыт, и ему сказали, что он упырь. Тебе не нужно говорить вслух то, что он и так знает. — она ободряюще улыбнулась Питеру.

Однако Ворден был предельно серьезен. Он все еще считал Питер обузой, и если бы только не Куинн, от него он уже бы избавился.

Наконец они добрались до здания второго курса, которое располагалось на восточной стороне академии. С этого момент Ворден и Лейла более не могли следовать за ним, так как снаружи находились студенты, и причины они веской не имели.

Тем не менее Питеру удалось пройти мимо двух второкурсников, поскольку они уже ожидали его, но Ворден и Лейла понимали, что также сделать они не смогут, их попросту остановят.

Питер вошел в здание и направился к кабинету Дюка.

— Входи и садись, Питер. — сказал Дюк, смотря на закрывающуюся дверь, прежде чем откинуться на спинку стула.

— Похоже, мы не говорил с тех пор, как я оставил тебе последнее задание. — затем Дюк полез под стол, вытащил несколько книг и положил их. Там были три книги способностей земли, пронумерованные от двойки до четверки.

— Пусть все пошло не совсем и по плану, но ты все равно выполнил свою часть сделки, и я не хочу показаться человеком, который не выполняет обещанного. — сказал он, улыбаясь.

Если Питер раньше этого не замечал, то теперь определенно мог заметить: в улыбке его было что-то зловещее.

“Почему он так старался избавиться от Вордена?” задумался он. Разве не все на одной стороне, дабы сражаться против Далки? Но Питер вспомнил слова Вордена и схватил книги.

— Спасибо, сэр. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы, чтобы я сделал? — спросил Питер.

— Через несколько недель у нас гость, и мне нужно, чтобы ты изучить способности земли четвертого уровня. Вот почему я также дал и вторую, и третью книгу. Тебе должно быть легче все освоить шаг за шагом. Через пару недель возвращайся и доложи мне. Свободен.

Питер откланялся генералу, и покинул кабинет.

Когда он вышел, то заметил Эрла, ожидающего снаружи, дожидаясь вызова: — На что смотришь, псина?! — огрызнулся он в ответ. Эрл все еще не оправился от того, что с ним сделал Ворден, и поскольку он был слабее его, то не мог выместить этой злобы на нем самом. Поэтому решил вместо этого отыграться на Питере.

Услышав эти слова и увидев снова наглую рожу Эрла, в его голове появились внезапные образы, неприятные, и очень.

— Э-эй! Почему бы тебе не дождаться меня на заднем дворе, м? У нас с парнями есть для тебя маленький сюрприз. — сказал он.

— Как скажешь, Эрл. — ответил Питер, втайне улыбаясь про себя.

Когда он шел коридору к заднему выходу, то не мог подавить улыбки, которая внезапно появилась на лице: — Конечно, я буду ждать с нетерпением.

****

В то время как другие были заняты своими делами, Эрин, наконец, успокоилась. Она вспомнила и должна признать, что даже если Куинн скрыл свои силы, он все же спас их жизни от Далки, и она не имела права расстраиваться из-за какого-то места в списке.

Когда она вспомнила образ того существа, ее тело неудержимо задрожало.

“Успокойся, Эрин, глубоко дыши!” подумала она.

К ней вернулось самообладание, но теперь она думала о Куинне немного больше. Что такое вампир на самом деле?

Несмотря на то, как Лейла изо всех сил старалась объяснить ей это, на самом деле этого понять она не могла. Это звучало не как способность, а скорее как совершенно другой вид. Но самым странным во всем было то, что какой вид вообще мог жить только на крови людей?

“Может быть, я подумаю о них как о комарах-гуманоидах? Да, звучит логично. Это гуманоидные комары.” попыталась убедить себя Эрин.

Если бы не было людей, то как бы вампиры выжили, и что случится с Куинном, если он не получит крови? В то время как она могла сохранить личность Куинна в секрете, Эрин нервничала из-за того, что же ей прикрывает спину, и это любопытство, насколько же опасны эти “вампиры” на самом деле.

В конце концов, это привело ее в библиотеку. Сначала она пошла к отделу научной литературы, чтобы посмотреть, не сможет ли найти что-нибудь, но там было пусто. Не было никаких вампиров и, похоже, ничего близкого по описанию.

Если это не было ни в одном официальном документе, до нее постепенно начало доходить, почему все хотели держать это в секрете.

Это не оставило ей выбора, кроме как пойти к художественной литературе, и почти сразу же она нашла несколько романов о вампирах. Но, просто взглянув на обложки, она обнаружила, что было сложно сказать, кто такие вампиры.

"Вампир: Последняя кровь"

"Укуси меня или Люби меня"

"Гуще Крови"

На некоторых были изображены мужчины в вызывающих позах, в то время как в других книгах вампиры считались злобными убийцами. Но единственное, что их всех объединяло — это кровь. Эрин решила просто взять одну из книг наугад.

И взяла она "Укуси меня или Люби меня".

Встав в проходе, она начала чтение, но не успела опомниться, как уже не могли отложить книгу: “Боже мой, что же они творят?” просто читая роман ее лицо краснело.

— Так-так, ты интересуешься вампирами, да? — сказал голос парня, доносившийся с левого бока от нее.

Когда она повернула голову, чтобы посмотреть, кто это был, то увидела студента, коего никогда ранее не встречала, а может, и встречала. У Эрин была дурная привычка вспоминать только тех, кто небезразличен ей. Но при взгляде на парня у нее возникло чувство, что если бы она встретила его раньше, то запомнила, так как что-то тянуло ее к нему.

— Я не ожидал увидеть здесь столь красивую девушку, как ты. — сказал парень, откидывая назад свои черные волосы. — Меня зовут Фекс. Приятно познакомиться.