Прошло совсем немного времени, и вся академия уже знала об инциденте. Команда Дюка пыталась держать это в секрете, но было невозможно сохранить что-то столь шокирующее. Больше всего в этом были виноваты три студента, которые стали свидетелями всего происходящего.

Для них это было невероятно, и они почувствовали необходимость этим поделиться.

— Неужели ночной демон победил сержанта?

— Да, и способности он даже не использовали, в который раз. Никто до сих пор понятия не имеет, даже намека, кто скрывается под маской.

— Значит, слухи о том, что у него демоническое снаряжение, правдивы?

— Или, может, у него просто способность улучшающая все сразу. Ну, знаешь, способность быть сверхчеловеком.

— В любом случае, это не самая большая проблема. Проблема в том, что теперь в дело вовлечен учитель, один из людей Дюка. Это может стать гораздо серьезнее.

Догадки студентов были верными. Вместе стандартных занятий, их вызвали на одно из тренировочных полей. Там были как первокурсники, так и второкурсники. Поле в основном использовалось в течение второго года обучения для боевой практики и всех видов тренировок. В то время как на первом году использовался крытые залы.

Место было обширным и достаточно большим, чтобы вместить каждого студента академии. Все они были выстроены в ряд в классах. В то время как сержанты и два генерала стояли напротив. С каждой стороны было лишь по три сержанта.

Диллан со второго курса взял отпуск и все еще восстанавливается. Хотя правда заключалась в том, что генерал не хотел, чтобы кто-то выдал его и подвел, стоя рядом. А среди первого курса не была еще найдена замена Лео.

Дюк выступил вперед и заговорил первым.

— Все здесь собрались сегодня из-за меня. Сначала я не собирался придавать этому слишком большого значения, но, уверен, вы все уже знаете, вчера с Дилланом случилось нечто ужасное. — сначала он не планировал делать подобное, но как только услышал, что все уже знали о вчерашних событиях, он решил изменить план. — Вчера он расследовал случай издевательств между несколькими студентами второго курса, и, пытаясь остановить его, вмешался неизвестный человек. Я слышал, что люди называют его ночным демоном. По какой-то причине он решил напасть и ранить одного из наших сержантов.

Услышав это, студенты начали шептаться, особенно первокурсники.

— Я думал, что ночной демон преследует только хулиганов?

— Да, он спас меня, и даже не прикоснулся, и не позволил сказать простого спасибо.

— Учителя раньше никогда не пытались остановить издевательства. Кого пытается одурачить этот старый хрыч?

— Я слышал, что некоторые считают его героем. — продолжил Дюк. — Но уверяю вас, это не так. Ему нет дела ни до кого из вас. У него есть собственные планы. Почему он появился только сейчас, и где был раньше? И теперь его истинное лицо проявляется, когда он нападает на невинных людей. Я здесь, что попросить ночного демона выйти вперед. Если ты сделаешь это, то наказание будет смягчено, однако, если ты не выйдешь… Не вини меня за мои действия.

Один из студентов, становился все злее, слушая, как лепетит генерал. Это был Билл. Первый студент, которого спас ночной демон. Хотя другие этого не знали, он также был тем, кто распространил это имя и слухи после того, как заметил, что неизвестная персона продолжала совершать акты самосуда.

Он подумал, что если продолжит распространять доброе слово, то, возможно, сможет помочь другим. Не только это, но и ночной демон сдержал свое слово. Однажды хулиганы через некоторое время снова попытались напасть на него. Однако, как и до этого, он спас его. С того дня он чувствовал, что началась новая жизнь, и мог начать разговаривать с низкоуровневыми, такими же, как он.

Не беспокоясь о том, кто поддерживает его или стоит за ним. Ночной демон изменил его жизнь, и он не мог вынести той ереси, которую ему говорили. Он сжал кулак, а затем сделал то, что никогда не думал, что осмелится сотворить.

— Это ложь! — выкрикнул Билл из притихшей толпы. — Ночной демон всегда нападал на ублюдков! Если Диллан пострадал, то я верю, что он это заслужил!

Другие посмотрели на студента, который кричал, и делая это, они заметили, что это был хрупкий невысокий парнишка, у которого был всего лишь второй уровень силы. Некоторые из тех, кто бы также спасен, хотели высказаться, но попросту боялись. Откуда этот парень черпал свою храбрость, думали они?

— Понимаю, вы спрашиваете, где был ночной демон до этого, но тогда позвольте спросить, где были вы?! — крикнул Билл. — Где были вы, когда весь этот продолжался?! Где были вы, наши учителя, когда у нас крали все что только можно?!

Услышав это, глаза Натана немного расширились. Он подошел к одному из своих сержантов, стоявших рядом, и что-то прошептал тому на ухо.

— Понимаю, вы хотите, чтобы мы закалялись и понимали, каково в реальном мире! Возможно, заставляя нас осознать, что нам нужна сила, чтобы выжить! Надеясь сделать нас сильнее, это работает лишь на некоторых! Не на всех!!! — продолжал кричать парень, разрыдавшись и упав на колени. Было ясно, что он вкладывал сердце и душу в каждое сказанное слово, и многие в толпе это понимали.

Внезапно земля под ногами Билла поднялась примерно на метр в воздух, образов круглую платформу, и его быстро переместило прямо перед генералом.

— Этот студент поддерживает ночного демона, напавшего на нашего сержанта, и, возможно, террориста. Он будет отведен в подземелье для наказания. — приказал Дюк.

Не только парень, но и остальные ожидали подобного исхода. В настоящее время был мир, управляемый силой и страхом, и именно поэтому они решили не высказываться, зная, что это еще одно напоминание.

— Не делай этого. — сказал Ворден, увидев как стоял перед ним его друг, ерзая и оглядываясь по сторонам. — Не тогда, когда все смотрят.

— Но… Это неправильно. — ответил Куинн.

— А я и не говорил, что это так. Если ты не уверен, что сможешь сделать что-то с этим и не попасться, тогда ничего не предпринимай.

Пока он решал, что же делать, выяснилось, что, возможно, все равно не придется вмешиваться.

— Подожди, Дюк. — сказал Натан. — То, что он сказал, совершенно верно. Моя команда провела расследование. Мы всегда поощряли драки и споры, которые разрешались с помощью кулаков, но это и издевательства — две разные вещи. С тех пор как появился этот ночной демон, количества случаем издевательств значительно снизилось. К этому еще и добавляется насильственное отбирание кредитов. Для студентов нормально ставить “ставки” кредитами, когда они сражаются, но, глядя на этого парня, я искренне верю, что все было совершенно не так. Я считаю, что необходимо провести дополнительные расследования, прежде чем принимать опрометчивые решения. Возможно, именно из-за нашей небрежности кто-то вроде ночного демона понял, что необходимо действовать.

Пальца Дюка подергивались, когда он услышал, что другой генерал заговорил. Единственное, чего он не хотел, так это чтобы расследование и впрямь было проведено. К счастью, все его проступки были связаны со второкурсниками, которые были под его началом. Натан не стал бы к ним прикасаться. Его у первокурсников возникнут проблемы, связанные со вторым курсом, то они передавались второму курсу, и Дюк мог заявить, что они будут решены им сами.

Проблема заключалась в том, что если будет собрано достаточно улик, чтобы позволить Полу или Майку провести собственные отдельные расследования…

— Это две разные вещи. — ответил Дюк. — Ночной демон напал на члена моей команды. Учителя, они полагаются на высокий авторитет, так почему же позволять ему делать это. Что мешает и другим разыграть этот спектакль? Как ты можешь видеть, люди уже принимаются это творить. — сказал он, глядя на Билла, лежащего на земле. — Если его кредиты и вправду были украдены, тогда это можно рассмотреть как единичный случай. Главная проблема — ночной демон. Думаю, что ты делаешь из этого нечто большее, чем есть на самом деле. Детям нужно закаляться, и сейчас больше, чем когда-либо. Война не за горами.

Натану пришлось сдержаться, чтобы не улыбнуться. По правде говоря, он уже некоторое время присматривал за “коллегой”. В тот день, когда он встретил его, то понял, что в нем есть что-то, что вызывает отвращение. Тем не менее каким-то образом он смог создать хорошие отношения с Трудримом, что также позволило стать ближе к маршалу.

Если бы он поднял слухи или какие-нибудь мелкие тривиальные вопросы, они бы просто отмахнулись от этого. Нужно было что-то большее и более убедительное.

— Хорошо, тогда позволь спросить. Кто здесь когда-либо сталкивался с издевательствами до такой степени, что у них насильно отбирали кредиты? — сказал Натан.

Студенты хранили молчание, и ни один не поднял руку. Дюк внутренне ликовал.

“У тебя ничего нет, идиот. Ты на секунду подумал, что поймал меня, да?”

Но затем один первокурсник все-таки поднял руку. Это был еще один спасенный ночным демоном. К этому прибавлялось то, что речь Билла тронула их.

После этого поднялись еще несколько рук, и, наконец, их было все больше и больше.

— Хватит!!! — заорал Дюк, топнув ногой по земле, отчего вся слегка задрожала. Студенты слегка наклонились и на некоторое время потеряли равновесие, прежде чем встать ровно. — Все вы подозреваетесь в сотрудничестве с ночным демоном. Каждый из вас будет отведен в подземелье для допроса!

— Ты не можешь это сделать! — крикнул Натан. — Большинство из них — первокурсники, и они находятся под моим управлением.

— Да-да-да. — ответил генерал. — Что ты собираешься сделать, чтобы меня остановить? Нет, потому что знаешь, что не можешь. Твоего слепого инвалида рядом больше нет.

Натан проклинал себя за то, что оказался недостаточно сильным. Пола в настоящее время не было на базе, а Майк слишком занят, руководя городом. Не было времени беспокоиться о нескольких студентам, отправляющихся в подземелье. Не имея никого, перед кем можно было бы отчитаться, и не имея достойно силы, чтобы остановить его, он ничего не мог поделать.

Когда он посмотрел на траву, то почувствовал, как легкий ветерок пробежал по волосам, и внезапно заметил тень, которой раньше не было на земле. Подняв глаза, он увидел того, кого называли ночным демоном.

— Дюк, ты этого хотел, да? Вот он я.