После того как он услышал слова, слетевшие с уст парня, Эдвард не мог закрыть свои широко раскрытые глаза, поскольку его разум обрабатывал происходящее.

— Я… Э-эм… Извини, ты не мог бы повторить? — спросил он, заикаясь и путаясь в словах.

— Ты что, оглох, старик? — сказал Питер. — Он сказал, что он десятый лидер.

В этот момент Эдвард хотел, чтобы его разбудили от этого кошмара. Десятый лидер был простым благородным вампиром, и его сила была далека от силы настоящего лидера.

Пусть он и не хотел верить, теперь все обретало логический смысл в его сознании. Он понял, почему замок засиял, и когда вошел, почему увидел этих двоих. Строение отреагировало на этого самого ребенка.

— О, Винсент, что ты наделал? — пробормотал он.

Судя по реакции старика, Куинн понимал, что тот не впечатлен, и, честно говоря, он не знал, как к этому относиться, ведь понятия не имел, какую реакцию получит.

Было бы лучше, если бы Эдвард не знал этого факта. Если раскроется тот факт, что он изначально был человеком, старик умрет от шока.

— Нет, — сказал он, качая головой, — Винсент был умным и сообразительным лидером. У него должны были быть на то причины. Если ты десятый лидер, то я могу предположить, что Винсент передал тебе свои способности?

— Способности? — повторил Куинн в замешательстве. Имел ли этот старик в виду систему?

— Его способности. Способности десятого лидера… Скажи мне, он же научил тебя им, верно же? — теперь в голосе Эдварда звучала настоящая паника.

Тем не менее Куинн не был уверен, есть ли у него способности десятого лидера или нет, были ли они частью системы, но этого не могло быть. Даже вампиры, как и люди, могли обладать лишь одной способностью, и прямо сейчас это были тени. Если он правильно помнил, то ИИ заявил, что его способности не были тенью, так что об этом ему ничего не известно.

— У тебя не моих способностей. — сказал Винсент. — Просто скажи ему правду. Эдвард — хороший, и я уверен, он все равно тебе поможет. Тот факт, что он все еще здесь спустя столько лет, доказывает это. Он силен, и в любой момент мог бы присоединиться к другой семье. Его титул был утрачен, когда я исчез, но он до сих пор предан мне.

Слушая его, в голове была небольшая печаль. Куинн задался вопросом, действительно ли это ИИ, или его дух попал в ловушку системы.

— Он ничему меня не научил, и я не думаю, что у меня есть его способности. — ответил он. — В чем именно заключались его способности?

Эдвард приложил руку ко лбу, стоя так несколько секунд и приходя в себя, прежде чем дать ответ.

— Думаю, с этим уже ничего не поделать. Если он выбрал тебя, то сделал это по какой-то причине. — сказал старик.

Но Куинн все еще не был уверен, действительно ли его выбрали или книга просто случайно попала ему в руки.

— Видишь ли, десятая семья уникальна. Это единственное семейство, которое не передает способности лидера всем близким. Единственные, кто способен ими овладеть — это сам лидер и его преемник. — начал объяснять Эдвард. — Видишь ли, сила лидера была велика. Сила эквивалентного обмена. Она была ограничена умом, и пока кто-то знал, чего хочет, и имел приблизительное представление о том, как оно работает, он мог это создать. Однако, чем мощнее творение, тем больше приходилось отдавать взамен. Обмен. Нужны были заранее приготовленные материалы, и проведенные исследования. Большая часть работ Винсента связана с алхимией, например пилюли, зелья и то, что создавалось из зверей. Тем не менее время от времени он баловался с оружием, полагаю, ты видел некоторые из его творений, выставленных внизу.

— Все, что есть в магазине системы, было создано мной. — сказал ИИ с гордостью в голосе.

— Это означало, что вампиры, принадлежащие к десятой семье, обычно считались слабыми по сравнению с другими, но это было совсем не так. Во времена Винсента и даже до того, как десятая семья обрела силу, способную соперничать с другими. Благодаря этой способности можно было создавать предметы, те же зелья и другие вещи, увеличивающие мощь. По этой причине было множество желающих присоединиться к нам. Но все изменилось, когда он ушел. Многие обижались на него, включая второго бывшего рыцаря-вампира. Наша сила уменьшилась и превратилась в пыль. Я подумал, что если бы у тебя были его способности, возможно, ты бы смог значительно помочь десятой семье.

Услышав рассказ, Куинн понял, почему Эдвард был так потрясен, узнав, что у него нет способности десятого лидера. Это была не просто надежда на возвращение лидера, но и на то, что вернутся силы.

Было странно, что он, вероятно, разочаровал старика, когда не имел к этому абсолютно никакого отношения.

— Мне жаль, Куинн. — сказал Винсент. — Я знаю, что ты чувствуешь. Отчасти из-за этого я не хотел, чтобы ты раскрыл, что являешься десятым лидером. Когда я уходил, то не был уверен, что чувствовал мой народ. Возможно, узнав, что лидер вернулся, они возложат все свои надежды на тебя, или, возможно, есть такие, кто достаточно зол, чтобы пойти против тебя. Захотят выместить свой гнев… Есть и другая причина, и она связана с политикой. В какой-то момент в будущем нужно будет избрать нового короля. Нынешние тринадцать семей должны проголосовать и выбрать, кто будет их следующим правителем. Поскольку ты все еще находишься на таком уровне силы, то станешь легкой мишенью. Они могут попытаться заставить тебя перейти на их сторону, или, если ты против них, нацелятся, избавляясь от одного пункта в голосовании. Если ты не понимаешь, что я имею в виду, они заберут твою жизнь.

Услышав это, Куинн почему-то не испугался. В прошло подобное напугало бы его, но с тех пор, как он прибыл, то наполнился решимостью спасти Фекса, и решение уже было принято. Ни разу, даже во время боя, он не сбежал. И сейчас чувствовал то же самое, возможно, из-за того, что менялся с каждой эволюцией.

Все еще недоверчиво качая головой, Эдвард не мог поверить, что Винсент ничего ему не сказал, но внезапно его осенило. Как этот юноша был избран лидером?

Факел не горел много-много лет, а парню едва ли было 18 лет. Конечно, вампиры могут скрывать истинную внешностью, но не было ощущения, что он делал это, или, по крайней мере, был не на том уровне мастерства, чтобы проделывать подобное.

Он вообще когда-нибудь встречался с Винсентом?

— Спасибо, что рассказали мне обо всем. — сказал Куинн. — Сожалею о том, что произошло, и я не совсем не тот, кого вы ждали. Я ни о чем таком не просил. И мне очень жаль, но я здесь, чтобы попросить вас об одолжении. Винсент сообщил мне, что если я расскажу вам то, кем являюсь, вы поможете мы, и хотя мы не знакомы, мне больше не к кому обратиться.

Он сделал паузу, говоря это. ИИ подсказывал ему, что говорить, но он хотел увидеть выражение лица Эдварда, боясь, что все может испортиться в любую секунду.

— У меня есть друг, его имя Фекс, и его скоро казнят. Я хочу спасти его от этой участи. — сказал Куинн.

Старик окинул его взглядом с ног до головы. Он подумал, что мальчишка сошел с ума. Конечно, он знал о Фексе, ведь все знали о предстоящей казни, и это событие будет проведено публично, с участием всех лидеров. Попытаться спасти его… Сумасшедшая задачка.

Затем на его лице появилась неожиданная улыбка.

— Не знаю, почему ты хочешь спасти того мальчишку, но это не мое дело. Я предан десятой семье, и в настоящее время ты являешься десятым лидером. Так что я помогу тебе во всем, что нужно. Ты сумасшедший, знай… Точно такой же, как последний лидер. Тем не менее тебе предстоит многое, если ты действительно желаешь спасти его. Вам двоим придется стать сильнее. Если хочешь, я могу обучить тебя. То есть, готов ли ты к этому? — спросил Эдвард с широкой улыбкой на лице.

— Конечно. — ответил Куинн.