Ни для кого из лидеров не стало неожиданностью, что так скоро было созвано встреча. Каждый из них узнал о том, что произошло. Каждому было ясно, что эта простая казнь и проблема с карателем насыпаются друг на друга.

Что касается Муки, то перед выходом из туннелей он приказал стражникам доставить кровь Фексу. Он хотел убедиться, что с ним все будет в порядке и он доживет до назначенного срока. Кроме того, он приказал Сильвер немедленно покинуть это место и вернуться в свой замок.

Сначала она отказывалась, говоря, что не уйдет, пока не увидит, что с ее братом все в порядке, после чего пришлось использовать влияние на ней, отсылая подальше. Но, по правде говоря, он оберегал ее. Он боялся, что тот, кто расправился с его рыцарями, сделает то же самое с ней.

Он не чувствовал какого-то дополнительного присутствия, но высока вероятность, что об этом доложат.

Если ее сейчас здесь не будет, остальные предположат, что только он знает о состоянии Фекса. Он мог видеть, просто глядя на нее, что происходящее бьет по ее мировоззрению.

По пути в замок и зал совет Мука думал о том, кто мог быть ответственен за то, что было сделано с заключенным. Если они смогли убить его рыцарей-вампиров, заставив сотворить такое, то это должен быть кто-то уровня повелителя вампиров.

Зная, что Фекс скрыл личность незаконного, и теперь, когда тот был спасен карателем, он мог только предположить, что это был один из лидеров, который боялся возвращение четырнадцатого замка.

Это оставляло в стороне четвертую, пятую и его собственную девятую семьи. Можно также было бы исключить тринадцатую. Мука не мог представить, что Ли поступил так с собственным сыном, независимо от того, насколько он заботился о правилах.

По его мнению, был один явный подозреваемый. Брайс. Уже долгое время он вел себя так, будто стал королем, ходил повсюду и делал все, что заблагорассудится, не спрашивая мнения остальных.

Это правда, что он пользовался благосклонностью большинства лидеров, чтобы быть избранным следующим королем. Если бы кто-то больше всех боялся возвращения карателей, то это точно он. Но он не мог выдвинуть смелое обвинение. Это было серьезным преступлением. Хотелось надеяться, что, когда Фекс придет в себя, он сможет сообщить информацию о нападавшем.

Наконец, все лидеры вошли в зал, и на этот раз все было иначе, чем прежде, потому что на десятом кресле. Тот, кого они долгое время не видели. Бывший рыцарь-вампир Эдвард. Что касается королевского кресла и того, кто был напротив, они были пустыми.

— Похоже, с прошлого заседания произошли некоторые события. — сказал Брайс. — Поэтому я хотел бы продолжить то, на чем мы остановились. Я попросил Эдварда прибыть сюда в качестве исполняющего обязанности десятого лидера.

Остальные знали, что, возможно, это не единственная причина, по которой его вызвали, и когда старик начал допрос, выяснилось, что это не так.

— Эдвард, кажется, десятый замок загорелся. Мы все знаем, что некоторое время назад снова загорелось десятое пламя в этом зале. Вернулся ли наконец десятый лидер, или вместо него пришел новый? В прошлый раз, когда ты был здесь, мы спросили, знаешь ли ты, кто это, но ты ответил, что понятия не имеешь и не контактировал с Винсентом в течение многих лет. Тем не менее ты все еще верен ему по нынешний день.

Похоже, он не пытался приукрасить слова и сразу перешел к делу. Если бы все вопросы были так прямо заданы другими лидерами, их бы обжаловали. Но они тоже были заинтересованы в свете десятого замка, и Эдвард был всего лишь рыцарем-вампиром, даже не так, бывшим рыцарем-вампиром.

— Я все еще не такой осведомленный, как вы все. — спокойно ответил он. — Я был в своем доме и спал, как обычно. Только недавно узнал об этом. Я как раз осматривал замок, когда меня вызвали по срочному вызову, так что мне еще предстоит выяснить причину. Но если вы хотите знать мое личное мнение, то это ложная тревога. Замок загорелся лишь на долю секунды, прежде чем снова погас. Если бы прошлый или новый лидер действительно вернулся, то он бы горел до сих пор.

Его рассуждения имели смысл, но даже ложного загорания замка никогда прежде не случалось. Так что они не знали, что с этим делать.

— Хорошо, ты получил сообщение о том, что каратель и незаконный сбежали в десятый замок? Мы все еще задаемся вопросом, как именно им удалось получить комбинации для входа в ваши туннели. Кроме того, твои подчиненные сообщили что-нибудь об их прибытии? — продолжил Брайс.

— Вы слишком много думаете. — ответил Эдвард. — Неужели вы и вправду полагаете, что с такой силой, как сейчас, мы планируем восстание? Любая из семей раздавит нас, как букашку. Пожалуйста, скажите мне, о могучий первый лидер. Где в мире мы прячем большую армию, дабы пойти против вас всех? У нас даже нет лидера, и большинство из тех, кто живет в десятом замке, ненавидят нашу семью до глубины души.

Брайс в гневе встал с места, и его глаза вспыхнули красным. Он посмотрел ему прямо в глаза, применив навык влияния.

“Скажи мне теперь, ты сказал карателю комбинацию от туннелей?” используемый навык был мощным, куда сильнее сопротивления Эдварда, поэтому не было выбора, кроме как ответить.

— Я этого не делал. — монотонно ответил он.

Как раз в этот момент Брайс собирался задать второй вопрос. Но внезапно Мука встал перед ним, блокируя зрительный контакт.

— Он уже ответил на твой вопрос. — сказал мужчина. — Напомнить ли тебе, что использование влияния на подчиненных без разрешения лидера является серьезным преступлением.

— И кого я спрашиваю, ты, тупой дурак?! — крикнул в ответ старик.

— Разве ты не говорил, что Эдвард будет выступить в качестве представителя десятого лидера? Тогда двойных стандартов и быть не должно. Знай свое место.

Муке было все равно, что с ним произойдет. Он никогда не был близок с десятой семьей, но все еще был крайне огорчен тем, что его рыцари были недавно убиты. Он был почти уверен, что это дело рук первого, и что бы ни происходило, он не желал, чтобы Брайс добился своего.

— Хорошо, перейдем к следующему. Когда поднялся вопрос о вторжении в десятый замок, король отказал нам в доступе. — сказал старик. — Он заявил, что мы должны получить разрешение от десятого лидера, но того в данный момент нет. Спросить Эдвард, вот что было причиной его прихода.

Всем было ясно, что, особенно после только что произошедшего, Эдвард откажется. Даже если бы ему действительно было что скрывать, большинство лидеров поступили бы точно так же.

К этому времени он пришел в себя и услышал последнее заявление.

— Я отказываю в доступе на территорию десятого замка.

— Прекрасно! — ответил Брайс, стукнув кулаком по столу. — Очень хорошо, тогда мы перейдем к процедуре казни. Из-за характера происходящего все лидеры и по крайней мере один рыцарь-вампир должны присутствовать на казни. Что касается десятой семьи, то Эдвард возьмет на себя роль лидера и останется в главном замке до самой казни. Это приказ, исходящий от короля.

Поскольку это был приказ короля, остальные не могли возражать, и не было выбора. Все они чувствовали, что нет необходимости в том, чтобы каждый лидер присутствовал на казни одного мальчика.

Когда заседания было завершено и все вышли, Мука заметил улыбку на лице Брайса. Он что-то узнал, и, скорее всего, информация была от самого Фекса. Собирается ли каратель также попытаться спасти и мальчишку?

Не поэтому ли он просил о присутствии всех лидеров?

Эдвард, услышав новость о том, что он не сможет вернуться, забеспокоился. Вдобавок ко всему, там будут все лидеры. Он ожидал кого-то, но не всех сразу. Он не мог представить, чтобы Куинн выбрался оттуда живым, если собирается осуществить план.

“Винсент, где бы ты ни был, пожалуйста, защити его.”