Среди десятого народа распространилась новость о том, что сегодня будет сделано объявление, поэтому они собрались на площади перед замком. Она была расположена достаточно близко, и, конечно, все знали, что не следует стоять слишком близко к дверям.

Снаружи была поставлена небольшая платформа, приподнятая на несколько метров от земли. Это было сделано для того, чтобы придать гораздо личный характер. Можно было бы произнести речь из замка, но это было слишком далеко, и чувствовалась бы оторванность от народа. Эдвард понимал, что это их шанс сблизить семью.

— Вы знаете, зачем нас позвали? Прошло много времени, когда подобное случалось в последний раз.

— Я не уверен, но, может быть, это как-то связано с загоранием замка?

— Думаете, то, что говорили о появлении нового лидера, правда? Я видел, туда входят вампиры, которых никто раньше не видел, и я видел, если зрение меня не подвело, что туда даже приходил королевский рыцарь.

Толпа размышляла, по какой именно причине они были созваны. Прошли года с тех пор, когда что-то похожее случалось. Даже те, кто временно находился в десятой семье, были заинтересованы в происходящем.

Наконец, двери замка открылись, и вперед вышли три фигуры. Одного из них они узнали, потому что это тот, кто присматривал за ними все это время, рыцарь-вампир Эдвард. Другой был лысым мужчиной в очень легкой одежде, но под его рубашкой виднелась часть нагрудника. И, наконец, был еще один вампир, но на нем был капюшон, а лицо была частично закрыто черной тканью.

Им был Куинн. Он хотел быть рядом с Лео, когда это произойдет, так как именно он возложил на него эту ответственность, но многие видели его в день инцидента, и не хотелось бы, чтобы они строили предположения, если увидят, как он выходит из замка с двумя рыцарями.

На платформе Лео стал по центру, а двое других рядом. Толпа ждала, и Эдвард начал объявление.

— Я созвал вас всех сегодня, потому что в десятой семье произошли большие перемены. — сказал он. — Как вы, возможно, слышали, нам было поручено разобраться с незваными гостями, людьми. Не просто каким-то людьми, а одними из самых сильных.

Слово “люди” на самом деле не звучало пугающе, поэтому ему пришлось добавить немного остроты в описание.

— Очень небольшая команда, включая меня, самостоятельно справились с двумя сотнями вторженцев, и мы не допустили утечки информации.

— Ого, впечатляюще. — пробормотал кто-то.

— Я слышал кое-что, но думал, что это преувеличение.

В толпе стояли также Эми и Ксандер. Они были там, но знали больше, чем другие, благодаря Лейле и Сиа, и понимали, что будет дальше.

— Все это произошло благодаря вампиру возле меня. — сказал Эдвард, указывая на Лео. — Он координировал нападение на людей и уничтожил лидера.

Он перестал говорить и сделал паузу, ожидая аплодисментов, но их не было. Как он и думал, убедить народ в одночасье можем оказаться намного сложнее.

— Он новый рыцарь-вампир десятой семьи и займет должность главы, пока место нашего лидера все еще пустует. Я буду продолжать выполнять повседневные обязанности, но этот вампир займет ту же должность, что и я. Нет, даже выше меня. — сказал Эдвард, кивая головой.

Толпа была полна разговоров, но это были не улыбки и подобное, вместо этого походило на негатив.

— Он рыцарь-вампир? Без лидера, который принял его?

— К тому же, кто он такой? Я никогда в жизни его не видел. Как мы можем внезапно взять и смотреть на него как на рыцаря?

— А как насчет нас, разве не должно быть какого-то испытания, чтобы увидеть, достоин ли благородный? Почему этот неизвестный получил шанс, а мы нет?

С увеличением жалоб толпа становилась беспокойной, и Эдвард видел это.

— Уверяю вам, этот вампир даже сильнее меня. — объяснил он. — В основном все останется по-прежнему, но он станет новообретенной силой. Если назреют неприятности, то он станет тем, кто выступит против других вампирских семей. Вам больше не придется прятаться в страхе, если другие совершают проступки.

Эдвард говорил так страстно, что многие начали верить ему. Они не были уверены, была ли это какая-то уловка, просто чтобы дать им заряд энергии или прочее, но, услышав его, некоторые убеждались.

Однако не все из них.

— Ну нет, если он действительно такой сильный, тогда позвольте мне бросить ему вызов! — сказал вампир, выходя из толпы. Он был довольно молод. Используя навыки оценки, Куинн понял, что он в ранге благородного.

— Как ты смеешь! — крикнул Эдвард. — Он уже стал рыцарем-вампиром, как ты можешь так неуважительно относиться к нему?!

Он хотел продолжить, но не мог раскрыть, что новый десятый лидер выбрал его. Это только вызовет больше вопросов. Думая, что делать дальше, он увидел, как Лео спрыгнул с платформы и пошел вперед, туда, где был мужчина.

Теперь, когда они были близко, вампир мог видеть странную белизну в его глазах. Они не имели цвета.

— Он слепой… Он слепой! — мужчина неудержимо засмеялся. — Я так и знал, что все это обман! Фальшивка! Я знал, что они никогда не позволять десятой семье сделать хоть что-нибудь. Причина, по которой они не выбрали нового лидера, заключается в том, что они хотят, чтобы одна из семей оставалась такой. Они хотят, чтобы одна из семей была на дне. Таким образом, все семьи могут свободно придираться к нам. Разве вы не видите, что если есть одна семья, которую ненавидят все, тогда они не будут ненавидеть друг друга. Я помню, когда к четвертой семье было похожее обращение. Ни дня с тех пор, как Винсент покинул нас! — кричал он.

Позади Лео на платформе появилось странное присутствие, и вместе с ним на макушке появился туман: — Ты не имеешь права… называть его имя. — тихо сказал Эдвард.

Положив руку ему на плечо, Куинн прошептал: — Позволь Лео разобраться. Это его первый шаг к тому, чтобы доказать свое место.

— Я соглашаюсь на твое предложение. — сказал Лео. — Если есть кто-то, кто недоволен, тогда не стесняйтесь. Если я проиграю, вы займете место рыцаря.

На самом деле это было то, что он мог сделать с легкостью, но другие этого не знали. Они все яро верили, что все это фальшь, поэтому первым, кто раскрыл его блеф, был благородный вампир.

— Прости, но я сыт по горло всеми этим! — закричал вампир, бросаясь вперед. Были нанесены два кровавых удара, и Лео просто наклонил тело влево и вправо, избегая их.

Затем, когда мужчина был достаточно близко, он нанес атаку, но в следующую секунду противник исчез из его поля зрения и оказался сзади. Не вытаскивая меч, Лео использовал руку, и прежде, чем все поняли, руки самого вампира были отрублены и упали на землю.

Никто из толпы не видел, как он достал оружие, и это из-за того, что он этого не делал. Единственное, чем он воспользовался — руки, пропитанные его Ци.

— Иди за лазарет и пришей руки обратно. — сказал Эдвард. Вампир больше не говорил и не выражал несогласия.

Старик подумал, что, возможно, этого было бы достаточно, но, похоже, нет. Поскольку еще некоторые вышли из толпы в надежде бросить вызов.

— Это была подстава. — говорили они. — Мы знаем, какой ты, Эдвард. Ты хитрый. Ты, вероятно, знал, что это могло произойти, поэтому послал его в толпу. Мы даже не увидели, что произошло. Мы благородные, а не какие-то едва эволюционировавшие. Как мы могли не увидеть этого? Ответ прост. Ты пытался обмануть нас.

— Если ты так считаешь, — сказал Лео, — давай я отрежу руки каждому, кто бросит мне вызов. Пока мне не поверят.

Сняв с пояса ножны с мечом, он бросил их на платформы, и Куинн поймал их. Он хотел доказать, что здесь не было никаких трюков.

Но вампиры были более чем упрямы и продолжали бросать ему вызов. Он отрезал руку за рукой. В том же стиле, и постепенно все больше и больше вампиров убеждались в правоте его слов.

Это были не просто какие-то благородные вампиры. Это были те, кто тренировался в надежде однажды получить должность рыцаря. Они просто не могли поверить в то, что существует кто-то настолько сильный. Они не могли поверить в то, что участь десятой семьи изменилась.

Было странно видеть это, и некоторые подумали бы, что демонстрация отрубленных конечностей испугает толпу, но вместо этого, каждый раз, когда на землю падала рука, улыбки на их лицах становились все шире.

— Думаю, Лео проделал хорошую работу. — сказал Эдвард.