После того как студенты заканчивали второй курс, они были вольны поступать так, как пожелают. И для Нейта, и для Сэма это был последний год, когда наступило лето, поэтому им пришлось сделать трудный выбор, что делать дальше.

Они могли бы остаться в армии, ведя вполне спокойную жизнь. Однако это было бы проявлением рутины. Необходимость выполнять приказы ради будущего мира.

Они могли бы стать обычными гражданскими. Этот путь выбирали те, кто не получил хорошо оценок или не обладал сильными способностями. Оставалось еще несколько работ, требующих навыков, не способностей, и за них довольно хорошо платили.

И все же, из-за того, что технологии устранили большинство физических задач, оставшиеся рабочие места были высококонкурентными. Только самые лучшие в этой области могли забрать их себе. Это оставляло большинство с низкооплачиваемой работой, которая заставляла бы бороться изо дня в день.

Если кто-то был силен и обладал хорошими боевыми способностями, то самый простой способ хорошо жить — стать путешественником. Можно было либо делать это в одиночку, из чего исходило, что будет более высокий риск смерти и неприятностей, но награда будет гораздо лучше, либо с фракцией, где можно охотиться группами. Тем не менее это была опасная работа, и многие умирали на ней, выполняя, лишь бы еда была на столе.

Быть путешественников отнюдь не легко, и были даже те, кто возвращался в армию, поняв, как это трудно.

До того как началась гражданская война, они оба проходили через этот выбор, и решили стать путешественниками. Они были лучшими друзьями, но их навыки сильно отличались друг от друга, как и семейное положение.

Сэм происходил из богатой семьи, его родителям удалось устроиться на одну из немногих доступных работ в академии. Обы не были сильными пользователями, поэтому, когда он родился, они возлагали на него свои надежды.

Они купили элементальную способность, ветер, довольно дорогую, и желали, чтобы он добился больших результатов. Однако эта надежда вскоре рухнула, когда он достиг предела. Его тело не могло выучить ничего лучше четвертого уровня, он просто не мог создавать больше мутантных клеток.

Из-за того, что его так сильно подталкивали в одном направлении, его результаты в академии были не самыми лучшими. Тем не менее это еще ничего не заканчивало, он был полон решимости доказать, что они ошибаются. Он все еще мог стать сильнее как путешественник.

Ситуация Нейта была немного другой. Его семья является сильными пользователями, но не слишком. Они компенсировали это своей практикой в боевых искусствах, и он вырос, изучая их. Он был гением в этой области, сумев хорошо освоить способности и семейные навыки. 

Он добился гораздо большего, чем кто-то либо когда-либо мог мечтать, и когда академия была позади, ему поступало множество предложений от ведущих фракций. Однако он был человеком, который не хотел все делать сам. Ему не нужна была помощь семьи, и он не хотел поддержки большой фракции.

Конечно, он решил пригласить с собой и Сэма, лучшего друга. Затем произошло события в мире, отчего тот раскололся на разные палаты власти, и людям пришлось делать выбор. Сэм хотел пойти с Нейтом, но не мог забывать о своей семье.

Когда он спросил, можно ли ему уйти, они казались незаинтересованными, им будто было все равно на его действия. Он знал причину этого. Потому что у него был младший брат. Брат, который не был ограничен клетками и добивался больших успехов.

Его брат взял способности земли у военных, а родители уже потратили на него все деньги, так что выбор не было. Но армия увидела в нем талант и предложила позволить прогрессировать, давая лучшие книги способностей и навыков.

Из-за его брата семья решила остаться с военными. Но какое будущее было у Сэма, если он останется с ними? Он просто будет в тени брата, ничего не достигая, ничего не делая.

Так что, в конце концов, он решил уйти с Нейтом, и они вдвоем оказались во фракции Вороны под руководством семьи Грейлаш.

Это было идеальным решением для них обоих. При первоначальной оценке Нейт получил максимально возможный ранг D, в то время как Сэму присвоили ранг E. Он вдвоем выполняли задания, охотясь на зверей, и их таланты начинали проявляться.

Прошло совсем немного времени, прежде чем их заметили и попросили поохотиться на зверей более высокого уровня. Они быстро поднялись по служебной лестнице. Однако Сэм снова отставал, и застрял на ранге C, в то время как Нейт уже была B.

На базе Воронов было всего несколько путешественников ранга B, а у лидера был ранг A. Для фракции такого размера это было довольно неплохо. Только те, кто непосредственно подчинялся семьям, могли иметь ранги AA и AAA.

Более высокие ранги означали, что на них будет возлагаться больше обязанностей по базе и убежище, это также означало, что они получают больше права голоса в решениях.

Одной из таких обязанностей Нейта было наблюдение за новобранцами и их оценка. Это делалось вместе с лидером Блипом и другим путешественником ранг B. Сэм часто приходил вместе с ним, но не участвовал, просто свободно наблюдая.

Нейта вызвали в одну из комнат, и он привел его с собой. Они вдвоем вошли в помещение, похожее на склад, заполненный контейнерами, сложенными странным образом.

Кроме того, по всей комнате были расставлены камеры. В одном конце стоял стол, за которым они могли сидеть и видеть тренировочный зал. Многие члены фракции тренировались там.

Некоторые практиковали навыки скалолазания, другие тестировали оружие, а пара-тройка отдыхали.

— По какому поводу вызов? Какие-нибудь новобранцы? — спросил Нейт, видя, как Блип смотрит на него с улыбкой. На данный момент это была хорошая новость для любой фракции, прием новых членов, ведь конкуренция в эти дни была жестокой.

— Да, хотя не уверен, что с ними делать. — ответил мужчина, передавая планшет.

Каждый новый рекрут должен был заполнить предварительную форму на планшете. Это давало представление о том, чего ожидать. Также не все можно было определить с помощью нескольких тестов, и, иногда, эта информация помогала.

Первое, что было отмечено — способности. Ничто на самом деле не выделялось для него, кроме одного, оригинал со способностью струн. Но что вообще можно было сделать со струнами? Он и представить себе не мог, насколько это отличная сила. Также он был удивлен, что у одного из них не было способностей, но затем, прочитав, что он из Чистых, Нейт оставил этого.

— Почему так плохо? — сказал он.

— Просто продолжай. — ответил Блип.

Покрутив глазами, следующим было снаряжение и возраст. Увидев это, Нейт понял, что большинство из них были первокурсниками. Однако одному из них удалось заиметь перчатки продвинутого уровня. Если он действительно убил продвинутого зверя, это было бы настоящим достижением.

Однако это крайне маловероятно, и наиболее возможным сценарием было то, что у него богатые родители, которые купили ядра.

— Последний вопрос о зверях… — сказал он.

Какого зверя самого высокого уровня вы когда-либо побеждали?

Мужчина ответил промежуточный уровень, следующие два продвинутый. Это казалось удивительным для их возраста. И если это правда, они наткнулись на золотую жилу. Тогда последний ответил королевский уровень.

Находясь в Воронах, Нейт однажды уже сталкивался со зверем королевского уровня, и он был не один. Он знал, как сложно победить такую тварь.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, верно? Как могла кучка студентов победить продвинутого, и тем более королевского зверя? Похоже, взрослый, который был с ними, единственный, кто правдиво ответил.

На секунду в его сердце возросло волнение, так как он хотел увидеть, какой студент смог победить королевского зверя. Он должен быть, по крайней мере, на том же уровне, что и он сам, с точки зрения навыков.

Но, услышав слова Блипа, он понял, что сказанное было правдой.

Пришел следующий путешественник ранга B, девушка. На ней была черная короткая куртка, доходящая до пупка, а волосы подстрижены чуть ниже ушей. Ее звали Линда, и она была одна из основателей Воронов вместе с Блипом.

У нее всегда был свирепый взгляд, и она уставилась им прямо на Нейта, и когда села, в его ног ударил аромат роз.

— Ты пахнешь… великолепно… сегодня. — сказал он.

Сэм покачал головой, стоя позади. Нейт никогда не был хорошо в общении с девушками, и он будто влюблялся в каждую красавицу, на которую падал его взгляд.

— Давайте просто побыстрее. Не могу дождаться, когда увижу, как эти лжецы падут ничком. — Линда была довольно прямолинейным и жестоким человеком, она также заранее прочитала отчет и пришла к тому же выводу, что и остальные.

Затем комнату расчистили и разрешили зайти новобранцам. Через двери с другой стороны вошли четверо, полностью экипированные, в зверином снаряжении, все еще одетые в специальные военные формы, что располагались на корабле.

Впереди всех, прокладывая путь, шагал Куинн.

— Хм-м, откуда я знаю этого парня. — задумался Нейт. Он узнал лицо, но что-то в человеке, стоявшем перед ним, выглядело по-другому. Как будто он видел своего младшего брата или что-то подобное.

— Нейт… это… Это же Кровавый Эволюционер! — выпалил Сэм.

— Кто? — переспросили Блип и Линда одновременно, глядя на Куинна.