Все ожидали это услышать, и в то же время не хотели слышать. Они знали, что Берни преследуют и кто занимается этим преследованием, исходя из информации, полученной ранее. Но было трудно осознать, что один из большой тройки потерпел поражение так внезапно.

Войны длились месяцы, даже годы. Учитывая, сколько людей было у Саншилд и сколько планет было в их владении, можно было ожидать лишь медленной погибели, а не полного уничтожения в течение пары недель. Они не могли постичь в своих головах, насколько сильны были Блэйды.

Но это событие наводило на мысль. Что касается Питер, Логана и Куинна, то они испытали небольшую часть этого на собственном опыте.

— Все внимательно следили друг за другом, так что, похоже, не только большая тройка, которая сейчас сократилась до двойки, заметила перемены. — продолжил объяснять Сэм. — Думаю, сохранить это в секрете было бы невозможно. Однако все, что сделали Блэйды, это уничтожили и избавились от всех убежищ и людей на планетах Саншилд, быстро переходя к следующим. Обычно, когда кто-то захватывал планету, они забирали часть людей и оставляли часть армии позади. Это помешало бы другим атаковать из-за спины. Но они ничего подобного не предприняли. Оставляя все планеты Саншилд пустыми. С тех пор ходят слухи о том, что Берни погиб от рук неизвестной фракции среднего размера. Люди предположили, что битва была великой и что фракция тебе, должно быть, тяжело ранена. Таким образом, те, кто находился под контролем Саншилд, и те, кто с ними не связан, стали выходить из тени. Их цель — заявить права на невостребованные планеты.

— Военные или другие семьи предприняли какие-либо шаги в эту сторону? — спросил Пол. Сам работая в прошлом на высоком посту, он предсказывал действия военных, но это было в обычные времена. В тот момент если дела становились такими, как сейчас, сам Оскар обычно уходил.

Верховный главнокомандующий был крайне непредсказуемой личностью.

— Действия военных немного странные. Они достали два больших корабля, похожих на этот, и отправили их на планету, на которой, предположительно, обитает демонический зверь. Похоже, они не заинтересованы в том, что происходит с большой четверкой, и позволят людям делать то, что они хотят, не вмешиваясь.

— Никогда раньше не видела демоническое оружие в бою. — сказала Линда. — Но у верховного главнокомандующего уже есть такое, верно? Может, они знают, что оно стоит больше всякого, поэтому так рискуют?

— Возможно. — ответил Сэм. — Честно говоря, в зависимости от того, кто победить зверя, будет большой сдвиг сил. Что касается большой двойки, то они слишком заняты своими планетами и готовятся к охоте на зверя. У них нет времени сражаться за планеты Саншилд. Большинство из них уже полностью изучены. Те, на которых люди могут охотиться максимум на королевский уровень, который им больше не интересен.

— Эти появляющиеся фракции, нужно ли о них беспокоиться? — спросил Куинн.

Остальные посмотрели друг на друга в течение секунды, прежде чем посмотреть на него: — Некоторые из этих фракций довольно сильны. Помнишь, в прошлом они пытались создать альянс, и у них оказалось достаточно сил, чтобы соперничать с большой тройкой. Однако на ранних стадиях своего существования они решили наступить на пятки Чистым.

— И что за странные взгляды вы друг на друга бросали? — спросил он. Это было настолько очевидно, что они даже не пытались скрыть.

— Ну, пока тебя не было, к нам обратилась одна фракция. Сейчас они находятся на планете Воронов, сами создают базу. Немного в сторону от расчищенной земли.

— Что? — сказал Куинн, кладя руку на стол. — После того, что мы сделали, чтобы получить эту планету, мы теперь должны ее делить?!

— Я знаю, что ты чувствуешь, поверь. — сказал Блип. — За эту планету было пролито больше крови Воронов, чем чьей-либо еще. Мы расчистили эту землю, на которой они безопасно паркуют свои зады. Правда в том, что имя Воронов никогда не имело большого веса, и теперь мы выступаем под именем Проклятые. В ту секунду, как они узнали о нашем ранге, им в голову взбрела идея остаться здесь. Если мы отказывали им, они желали бороться. Мы буквально недавно закончили сражаться с Саншилд. Я не хотел заставлять всех так скоро вступать в борьбу с другой фракцией. Без тебя мы тоже не хотели делать опрометчивых шагов.

Ранг фракции также служил хорошим сдерживающим фактором против приближающихся нападающих. В прошлом делить планету со многими сразу было довольно распространенным явлением. Это вызывало споры тут и там, и когда кто-то узнавал, какая фракция пришла, достаточно было посмотреть ее ранг. Если он был высок, они старались не причинять никаких неприятностей. Все это было до гражданской войны. Речь больше шла не о ранге фракции, а о том, с кем ты в союзе.

Однако, похоже, после исчезновения Саншилд ситуация изменилась.

— Как продвигается обмен с этой фракцией? — спросил Куинн.

Услышав вопрос, у Денниса и Меган появились недовольные лица.

— Дерьмово. — пожаловался он. — На первый взгляд они кажутся милыми, а после обращаются с нашими людьми как с дерьмом. Преследуют их на охоте и крадут нашу добычу. У меня даже были сообщения о том, что они избили несколько наших и нагло украли ядра.

Получив новость, Куинн сильно разозлился. После всего, через что они прошли, им не нужно было это непотребство с другими, но затем он напомнил себе, что другие, кто испытал это на себе, должны быть, разочарованы еще больше. В конце концов, они делали это ради людей.

— Вы сильные, не могу поверить, что вы сидели сложа руки и ничего не могли сделать. — сказал он. — Особенно ты, Деннис. Я удивлен, что тебе удалось сохранить хладнокровие.

— Ну, да, не будь здесь Мег Мег, вероятно, я бы проделал в некоторых из них пару дырок.

Последовало короткое молчание, когда они поняли, что он назвал Меган Мег Мег. Это было милое прозвище, и, судя по тому, как покраснело ее лицо, между ними, вероятно, что-то происходило.

“Черт! Как этому старику удалось заполучить женщину?! Я, по крайней мере, так же хорош собой, как и он, верно?! Верно!” думал Нейт.

— Сама фракция — не проблема. — сказал Сэм. — Фракция, которая находится на нашей планете, ранга B, называется Паразиты. Честно говоря, они, вероятно, обладают той же силой, что и Вороны в прошлом. Поскольку мы новички в этой системе, к нам по-прежнему относятся как к фракции самого низкого ранга. Еще месяца не прошло с первого получения баллов, так что это измениться через пару недель. Тем не менее мы не может отправиться на столько охот. Самое большее, мы получим ранг D. С таким низким рангом, как только мы избавимся от них, другая фракция прилетит сюда, думая, что мы легкие мишени.

— Надрать им задницы, повысить ранг, что еще надо? — сказал Питер.

— Хотел бы я, чтобы все было так. — вздохнул Сэм. — С одной планетой мы сможем достичь максимум ранга B. Этого недостаточно, чтобы отпугнуть кого-либо. Особенно в эти времена, на данный момент, между этими шакалами среднего размера происходит больше сражений, нежели мирных договоров, поскольку люди думают, что в конечном итоге именно они выйдут победителями.

— Победить, чтобы что? — спросил Куинн.

— Рапорты, которые в интернете называют гонкой. Гонка за третье место. Если кто-то продемонстрирует достаточное доминирование и объединит фракции среднего размера под своим знаменем, они станут новым известным именем. Частью большой тройки. Поскольку две главные палаты власти исчезли, теперь стало достаточно места для появления еще одной. — объяснил Сэм.

— Думаю, тогда все так просто, как и сказал Питер. — ответил Куинн. — Мы повысим этот ранг и займем третье место. Мы станем большой тройкой. В какой-то момент нужно было сделать шаг. И сейчас то время, когда другие крупные лидеры слишком обеспокоены зверем. Это наш лучший шанс.

Остальные посмотрели на него и улыбнулись. Ни от кого из них не последовало жалоб. В прошлом любая мысль о том, что подобное произойдет в их жизни, прозвучала бы безумством или варварством, но, став свидетелем его действий, они поверили, что смогут.