После того как все покинули комнату, Санни, два королевских рыцаря и король вышли и направились на верхний этаж главного замка. На протяжении всего пути король шел сам по себе, и, казалось, у него все в порядке. Однако, как только двери в его комнату закрылись и там не осталось никого, кроме них, Дуайт немедленно подошел к нему, подав руку.

Будто он вот-вот упадет. Они вдвоем подошли к его кровати и он осторожно лег. Оглядевшись, можно было видеть множество пустых пакетов, и даже странный аппарат, наполненный красной жидкостью. Было ясно, что это человеческая кровь.

Оказавшись в постели, король ввел иглу прямо в руку, и кровь поступила в его тело по трубке. Страдальческое и слабое выражение, что висело на его лице, по итогу пропало.

"Ему правда уже настолько плохо?" задумалась Санни. "Он должен был погрузиться в вечный сон годами ранее."

— Знаю, о чем ты думаешь, но, возможно, именно так чувствовал себя Ино, когда был королем. Я хотел увидеть, как вампиры движутся в четком направлении, прежде чем остановить свое время. На данный момент все по-прежнему сложно.

Она подошла к нему и провела несколько проверок. Она закрыла глаза и изо всех пыталась понять, можно ли что-нибудь сделать. После этого король заговорил вновь.

— Достаточно. — сказал он. — У тебя нет причин делать это, и я знаю, что моего времени и так мало.

— Но, ваше величество, — прервал его Дуайт, — если вы сейчас погрузитесь в вечный сон, вам больше не придется так страдать.

— Но страдать в сознании из-за того, что я покидаю это место в том состоянии, в коем нахожусь сейчас, и которое будет преследовать меня вечно. — ответил он. — Скажи мне, у тебя есть какие-нибудь новости о Сумасшедших?

Санни встала и поняла, что ей пора уходить. Возможно, это был разговор не для чужих ушей, но он поднял руку, приказывая остаться.

— Нет смысла скрывать тревожные вопросы, скоро все узнают и именно вам нужно будет с ними разобраться.

— Мы думаем, что в конце концов Сумасшедшие умрут от года, ведь на планете не должно быть другого источника крови, кроме как в поселении. — ответил Дуайт. — Мы все еще следим за ними, и они, безусловно, до сих пор активны. Они не предприняли ничего, кроме убийства зверей, но если у них остались силы сражаться, это означает, что они откуда-то получаю кровь.

Король разочарованно покачал головой. Если Сумасшедшие питаются, это значит, что среди них есть предатель, который пошел против его приказов. Если кто-то проигнорировал приказы и работал с теми, кого даже нельзя назвать вампирами, логично, что их собираются использовать.

— Неприятности сплошь и рядом, Дуайт. Я чувствую, что за это время ни одна проблема не была решена, и ты хочешь, чтобы я заснул?

— Не говорите так. — он вышел вперед с обеспокоенным видом. — Если бы не вы, уверен, что лидеры бы уже несколько раз столкнулись.

Санни, подслушивающая разговор, знала, что они имели в виду. Если король откажется от своего места, придется избрать нового. В прошлом правили два типа королей, один из которых пользовался благосклонностью большинства лидеров. Они были либо харизматичными, либо умными, что помогают продвигаться вперед и улучшают жизнь народа. Или второй тип, намного сильнее любого другого. Нынешний король Нуман был вампиром, кой преуспел и в том, и в другом.

Вампиры уважали его, потому что он был сильнее всех в тогдашнем и нынешнем поколении, и также у него была голова на плечах. Тем не менее из данного выбора, хотя Брайс, возможно, и считался сильнейшим, этого не было достаточно для подавляющей поддержки окружающих.

На данный момент не было четкого представления о том, кто станет королем, если этот заснет. Это означает, что традиция начнется снова. Традиция избрания нового короля. Санни поежилась, думая об этом, о том беспорядке, который вызовет это событие.

Когда она выходила, Дуайт последовал за ней и остановил, чтобы поговорить.

— Скажи мне, по твоему мнению, сколько ему осталось?

— Трудно сказать, но у него определенно есть больше года, а если произойдет что-то, где ему придется использовать свои силы, то этот срок может стать куда меньше. Каждая частичка ауры крови, покидающая его тело, покидает его навсегда. — объяснила Санни.

Размышляя о том, что делать, он изначально хотел погрузиться в сон, как это сделал бы король, выбрав кого-нибудь себе на замену. Но, судя по тому, как обстоят дела, если Нуман уйдет, ему придется остаться, дабы проследить за последующими событиями.

Пусть все держалось в секрете и Санни никому ничего не рассказала, новости о состоянии короля распространились в поселении. Лидеры узнали об этом, но для них это не было новинкой.

С одного взгляда они могли оценить его состояние собственными глазами.

Джин, Синди, Санни и Мука созвали свое собрание. Санни хотела рассказать им о вероятности и сроках скорого ухода короля. Она была глубоко обеспокоена.

— Почему вы не пригласили Ли и Дэвида? — спросил Мука.

— Я так и сделала, но они отказались. Они не хотели превращать ситуацию в "мы против них". — ответила она.

— Ну, видимо, так оно и будет. — сказал Джин. — Проблема в том, что если мы хотим выбрать нового короля, нам нужно убедить 13-го Ли и 11-го Дэвида перейти на нашу сторону. Как и договаривались, мы все проголосуем за Синди.

— Думаю, математика у тебя хромает. — ответила Синди. — Даже если нам удастся привлечь их двоих на нашу сторону, это всего лишь шесть из тринадцати. Нам понадобится семь, и это загвоздка. Что произойдет, если они решат отказаться от своего голоса, когда начнется традиция? 

— Надеюсь, что до этого не дойдет. — сказал Мука. — Думаю, мы можем убедить того мальчика. Помните, что теперь он тоже лидер, и его голос будет принят так же, как и наши. Так должно быть. Если только некто не решит пойти против правил. 

— Брайс последует правила и примет результат. — ответила Санни. — Даже если его мысли и идеалы не совпадают с нашими, он из тех, кто строго следует закону.

Хотя другие и думали так, Мука не соглашался, он все еще был уверен, что Брайс убил его рыцарей-вампиров, которые охраняли Фекса. У него не было доказательств, но если старик нарушил правила раньше, то, возможно, этот праведный дурак прикроется своей чистотой, обманывая всех.

— Я думаю, здесь мы забегаем вперед. — добавил Джин. — Причина, по которой я даже не включил мальчишку в наши планы с самого начала, заключается в том, что даже не уверены, решит ли он вернуться, и вообще вернется ли.