Продолжая путешествие, Артур все больше и больше участвовал при появлении зверей. Он набирался сил, чтобы инцидент, подобный первому, не повторился. Частично проблема заключалась в плотности самой породы. Конечно, материал отличался в зависимости от планеты, поэтому требовалось время, чтобы привыкнуть к силе метания.

Теперь он больше не убивал одним ударом, ведь таким путешественникам нужно привыкать сражаться, чтобы расти, а с его стороны будет неправильно справляться с противниками в одиночку. Кроме того, группа не казалась подходящей для этого. Даже если он скажет им, чтобы может победить всех этих существ не затрачивая много сил, они все равно откажутся от подобной помощи.

Они понемногу убавили агрессию к нему, и он обнаружил, что их аргументы его забавляют, даже Пайк видел в нем ценного союзника, с этой… способностью камнеметания.

И снова, после стычки со стаей зверей, они отдыхали, пока черноволосая девушка исцеляла их.

Подойдя к нему, она присела, предлагая маленькую оранжевую таблетку.

— Все в порядке. — ответил Артур, отвергая любезное предложение. — Я могу долго обходиться без еды. Мне не нравится такое.

Неуверенный, что это такое и как оно повлияет на него, он не стал есть случайные вещи из этого времени. Желудок вампиров был чувствительным, когда дело доходило до такого рода пищи. После многих лет он страстно желал найти пищу, которая удовлетворила бы его по сравнению с тем, когда его тело еще было человеческим, и в прошлом у него были с этим трудности. Короткая история про вампирскую диарею была не самой лучшей для рассказа.

— Ладно, давайте сделаем это. — сказал Энди веселым голосом. — Все мы видели силу Артура, и я думаю, что с ним нам лучше, чем со стариком. Пусть он ничего не говорил, он, возможно, больше никогда не сможет выйти на задания.

— Имеешь в виду, что мы можем отправиться исследовать новую местность? — с волнения сказала Прия. — Я уже устала сражаться с одними и теми же тварями, постоянно. Кроме того, именно там находятся все ценные сокровища.

Весь багаж был на спине Пайка, в небольшой рюкзаке, который увеличивался в размерах при нахождении на земле. Когда он открывался, там находилось разного рода оборудование. Инструменты, предназначенные для поимки зверя, а не для убийства.

— Если Артур не против, не вижу проблем. — когда Энди сказал это, он посмотрел на мужчину своим невинным юным лицом с щенячьими глазами.

— Конечно.

Честно говоря, если придется защищать всего четыре человека, он не видел в этом сложностей. Если появится сильный зверь, он справиться с ним. До тех пор, пока они не наткнутся на демонического. Может быть, он бы поискал такого сильного противника, будь того же возраста и духа, что и эти путешественники. Но дни испытания своей силы против врагов разного уровня давно прошли.

Когда он дал ответ, группа засияла, наполненная энергией. Видя улыбки на их лицах, он задался вопросом, на что похожа жизнь путешественников. Будучи человеком, с юных лет ему говорили, что он станет королем, это его судьба. Он заботился о народе, но отправлялся в приключения, помогая другим.

Потом, став лидером карателей, его работа была строгой, больше не выделялось времени на уход. Он провел всю жизнь, защищая и поддерживая закон. Сколько времени, столько жизни промелькнуло перед его глазами.

Друзья появлялись, друзья терялись. Он даже видел, как кто-то из младенческого возраста взрослел, старел и умирал раньше него. Его жизнь продолжалась, видя, как все, о ком он заботился, уходят. В конце концов, ему это надоело, и он предпочел погрузиться в вечный сон.

— Готовы? — спросил Энди. Теперь все они стояли с каким-то странно выглядящими предметами, прикрепленными вокруг их талий и на спине.

Пересекая небольшую реку, они установили несколько левитирующих платформ, по которым могли перепрыгивать. Однако человек в конце должен забрать их, поскольку они продолжат двигаться вперед все вместе.

Технологии, несомненно, прошли долгий путь, даже при том, что вампиры были более продвинуты в этом плане. Артур был уверен, что люди догонят инновации, а поселение продолжит расти.

Достигнув другого берега, они оказались в новой области, которая, как ожидалось, полна неизвестных зверей.

Некоторые время они шли и исследовали местность, но они ожидали не этого. В отличие от другой стороны, они не встретили ни одного зверя. Итак, чтобы убить время, они решили завести какую-нибудь беседу.

— Артур, что это за меч у тебя за спиной? — спросила Прия. — Ты же боец дальнего боя, верно? Так зачем тебе меч и почему он скован цепями? Ты не можешь их разрубить?

Он на несколько секунд схватился за рукоять меча, висевшего за спиной, прежде чем снять его и махнуть вперед. Из-за огромных размеров и веса, просто держа его одной рукой, казалось, что он может сломать чье-нибудь запястье.

— Это… Ну, я не очень искусен в обращении мечом, поэтому мне нравится использовать лишь его. Что касается цепей, если вы увидите, как я их разрываю, тогда вам, вероятно, следует бежать.

Остальные немного посмеялись, но у некоторых смех был нервным. Они поняли, путешествуя с ним, где заканчиваются его шутки и начинаются серьезные слова. На этот раз, как и в предыдущие разы, он произнес это без улыбки или смеха.

— И если я спрошу, какого он уровня, ты ответишь, что демонический уровень, да? — саркастически сказал Пайк.

— Конечно нет. — улыбнулся он, вешая меч обратно. — Это даже не звериное оружие. Если бы вы попытались использовать его на прошлых зверях, ничего бы не случилось.

Поскольку это заявление противоречило предыдущему, они почувствовали себя намного спокойнее по поводу оружия. Продолжая идти по новым землям, они больше не видели рек, но по-прежнему не столкнулись даже с одним зверем. Поэтому они решили направиться к ближайшей горе и, добравшись туда, отдохнуть, прежде чем вернуться.

Они уже потратили много времени, ничего не найдя, и, возможно, придется выбрать другой район. При приближении к горе впереди шла Прия, и завернул за поворот, она сразу же обернулась спиной к пути.

Ее глаза расширились, словно она только что очнулась от кошмара.

— Что ты увидела? — спросил Энди, подбегая.

Не желая издавать ни звука, она приложила палец к губам и оттащила его в сторону. Она ждала, пока остальные доберутся, и когда они подошли, то все выглянули за угол и молча увидели это.

У подножия горы стояла огромная крепость. Однако она была не простой. Используемый материал был черным, поверхность неровная с несколькими выступами и шипами, торчащими наружу, но все равно были построены башни, и даже большие ворота на лицевой стороне.

“Это… Похоже на базу вампиров.” первая мысль Артура, судья по материалу. Хотя формы были немного грубоваты, похожие на то, как вампиры в старине строили свои замки. В настоящее время они открыли метод сглаживания и могли строить сооружения так же хорошо, как из кирпича или камня. По крайней мере, из того, что он увидел во время последнего виза в поселение.

“Я наконец-то нашел базу вампиров за пределами планеты. Здесь прячется Ино?” он даже не подозревал, что найдет следы так скоро, но потом слова группы изменили ход его мыслей.

— Это крепость Далки. — сказал Энди. — Мы должны вернуться, нужно сообщить всем на этой планете, что Далки уже основали здесь крепость, иначе все могут погибнуть…

Вот тогда-то Артур и понял, о чем они говорили. На стенах и воротах виднелись большие фигуры, похожие на людей, почти гигантские, однако они были куда крупнее и мускулистее, а черты лиц и рук почти звериные.

“Это принадлежит тем Далки, а не вампирам? Почему их архитектура так похожа на нашу старую?”

— Ох, не думал, что у нас будут гости. — сзади послышался глубокий рычащий голос. Было трудно разобрать, что это вообще слова.

Повернув головы, они увидели это. Прямо за ними стоял Далки, возвышаясь над их головами, он улыбнулся и показал острые зубы. В конце группы была застенчивая черноволосая девушка, которая от страха закрыла глаза и была готова кричать.

Подойдя к ней, Энди поднял щит.

— Не кричи! — сказал он. — Если он только один, мы можем справиться.

Вскоре после произнесения этих слов Далки взмахнул рукой, и щит был разрушен. Он был разрезан пополам. Его надежды на то, что он, возможно, выберется из этой передряги живым, канули в лету.

— Мы мертвы… Мы все мертвы… — сказал он, нервно дрожа и обливаясь потом. Пайк и Прия были слишком напуганы, чтобы даже прыгнуть в атаку, и застыли от страха.

— Скучно. Я думал, вы хоть на развлечение годитесь. — заговорил Далки, поднимая руку, чтобы нанести еще один удар.

С его размахом и сильными когтями все должно было закончиться тут и там, но они увидели светлые волосы Артура перед собой. Они поменялись, почернев прямо у них на глазах.

— Я сплю? — сказал Энди, падая на колени, полный слез.

Одной рукой он держал запястье Далки, остановив атаку.

— Мне вроде как нравится эта группа, так не против ли ты просто оставить их в покое?