Мгновение назад Куинн видел синее свечение кристаллов над собой, смотрел на других, идущих к нему, но через несколько секунд, не имея возможности сопротивляться, он ощутил, как его тело поглощает странная сила. Вскоре после этого он оказался в кромешной тьме.

Сначала он проверил себя, чтобы убедиться, что ему не причинили вреда.

“Где я нахожусь?”

Оглядевшись, он смог что-то разглядеть, но смотреть было не на что. Внутри больше никого не было, и если он шел вперед, темное пространство не заканчивалось. Пол был твердым, но тоже темного цвета.

Когда он посмотрел на свои ноги и делал шаг, но видел, как черная субстанция смещается, и это напомнило ему его собственные тени. Как раз в тот момент, когда он подумал, что у него, возможно, появилось представление о том, где находится, Артур появился прямо перед ним.

Из ниоткуда вышло его тело, и в руке он держал ядро демонического уровня. Увидев, что на нем нет никаких повреждений, Куинн почувствовал облегчение. Тот факт, что вся группа вернулась, означал, что они как-то справились с Хилстоном.

— Насколько ты силен? — спросил он.

— Я собирался спросить то же самое. Раньше тебе нужна была моя помощь, чтобы защитить от этого сварливого совета, но теперь я думаю, ты можешь постоять за себя против некоторых из них сразу. — ответил Артур.

— Просто, что вызвал тебя. Ситуация была отчаянной.

— Я понимаю. Не волнуйся, ты каратель, и я, естественно, буду защищать тебя, когда смогу. Это моя работа… — произнося эти слова, он говорил тише к концу. — По крайней мере, это была моя работа. Ты бы все равно не победил того человека. Честно говоря, казалось, он может показать даже нечто большее, чем это. Будь у него время подготовиться и знания, с каким противником он столкнется, дело приняло бы совсем другие обороты.

— Где мы находимся? — спросил Куинн, топнув ногой по полу, и можно было видеть, как поднялась небольшая рябь, как дым, прежде исчезнуть в черной комнате.

Прежде чем он задал вопрос, Артур расплылся в улыбке, но выражение его лица изменилось, как будто ему напомнили, зачем он привел себя парня.

— Это место, куда отправляются живые существа, когда мы используем теневой замок. Как можешь видеть, он используется на нас самих. Думай об этом как о теневом пространстве. В прошлом время от времени, когда я хотел убежать от всего, то запирался здесь. Куинн, я хотел поговорить с тобой о первом короле, об Ино. Тебе удалось узнать какую-нибудь информацию о нем?

Он не видел никаких причин скрывать это, выкладывая все догадки и идеи. В конце концов, они оба искали его, надеясь получить какие-то ответы.

— Понятно, значит, ты думаешь, что Ино замаскировался под ученого по имени Ричард Ино? Это поможет мне в поисках.

Судя по его словам, Артуру, похоже, то же не удалось продвинуться в поисках.

— Ты выяснил, что случилось с карателями? — спросил Куинн, зная, что это его еще одна цель. Найти первого короля и выяснить, что случилось с его народом.

Задав вопрос, на несколько мгновений воцарилось молчание, которого он не понял, так как до этого Артур был очень откровенен. Даже если он правда что-то выяснил, действительно ли это информация, которого нельзя делиться, или он просто не хотел?

Странное чувство исходило при взгляде на него, и Куинн не знал почему, но ему не нравилось положение, в которое его сейчас поставили. Разговор, который он вели, был честным, без сомнения, но была ли необходимость запираться в теневом замке? Разве они не могли просто уйти в другое место?

— Есть кое-что. — наконец ответил он. — Я видел себя защитником людей, Куинн. Несущим мир между вампирами и людьми. Не знаю, было ли существование карателей столь необходимым, чтобы вампиры перестали нападать на людей, но, видимо, Ино думал, что это. Ты такой же, как я, испытывавший жизни по обе стороны. Я и ты посередине. Однако я не уверен, было ли мое решение правильным. Я оставил оба этих мира позади, думая, что они никогда не перемешаются, но это все равно случилось. Какое-то время ты мог игнорировать вампиров, но ты слишком увлекся, и вскоре тебе придется решить, что делать. Мы все слишком слабы для того, что вот-вот произойдет. Я слишком слаб. Вампиры слишком слабы. Слишком слабы и люди.

Куинн вряд ли когда-либо слышал, чтобы Артур говорил так раньше, серьезным тоном, и он пытался понять, о чем речь. Он слишком слаб? По сравнению с чем, с Далки? Или он говорил загадками и метафорами? Он винит себя в смерти карателей?

Куинн тоже горевал, когда умирали члены Проклятой фракции.

— Позволь дать несколько советов, запомни их навсегда, прошу. — продолжил Артур. — У тебя слишком доброе сердце. Я вижу и понимаю почему. Ты молод, и за годы твоей жизни ты пережил многое, это все еще мало по сравнению со мной. Кто бы ни попытался лишить тебя жизни, ты должен без колебаний забрать чужую. В противном случае ты будешь жалеть. Наконец, в задам вопрос. Ты хочешь спасти жизни людей?

Ответ был дан не сразу, но Куинн сразу же решился, когда подумал о своих друзьях и тех, кто был частью его фракции.

— Да.

— Тогда ты хочешь спасти жизни вампиров? Я говорю не о тех, кого ты обратил.

Думая об этом, он задавался вопросом, как поступит. Большинство вампиров ненавидели его и были против, но потом он подумал о десятой семье, Эдварде и других. Прошлые воспоминания Винсента до сих пор не покинули его. Он вспомнил сцену, когда стоял в замке, глядя на всех, кто бродил внизу. Неужели вампиры настолько отличались от людей? По какой-то причине казалось, что если он скажет “нет”, то бросит их, и его сердце болело от одной этой мысли.

— Судя по тому, как долго ты молчишь, я догадываюсь об ответе. Не думаю, что для тебе возможно спасти обоих. По крайней мере, не таким, каков ты сейчас. Если хочешь спасти всех, тебе нужно стать сильнее. Даже сильнее меня. — произнеся последние слова, он поднял яро вверх, и затем оно окружилось тенями, пока в конечно счете не исчезло.

— Что ты собираешься с ним делать?! — сказал Куинн, слегка паникуя. Он не ожидал, что Артур вот так возьмет его, и даже несмотря на то, что тот спас ему жизнь он не мог не чувствовать легкое раздражение после убийства такой сильной твари и отказа от награды.

— Помни мой совет. Любого, кто попытается тебя убить, ты должен убить сам, прежде чем умрешь от их рук.

В следующую секунду он оказался прямо перед ним, и Куинн почувствовал сильный удар в живот. Его внутренности кричали, а содержимое желудка чуть не выплеснулось на пол. Атака сразу же заставила его откашляться кровью. Сила могла откинуть его, но вместо этого его схватили. Артур держал его за горло, крепко сжимая, отчего становилось тяжело дышать.

— Ты хочешь спасти их, каким бы слабым ни был. Даже я не смог спасти их, перестань быть идиотом! — крикнул он, швыряя Куинна на темный пол. Его тело провалилось, и он внезапно почувствовал, что падает.

“Он пытается меня убить? Что мне делать? Разве он только что не спас мне жизнь? Если хотел убить, зачем тогда дал мне кровь Далки? В этом нет смысла!”

Но он понимал, что мужчина совершенно серьезен. Ситуация не была похожа на какую-то тренировку. По какой-то причине Артура переполнял гнев, и вымещал он его на нем.

— Перестань колебаться! — крикнул он, пиная Куинна в бок.

На этот раз он прикрылся второй стадией Ци, но удар все равно раздробил кости в предплечье. Благодаря эволюции его тело стало сильнее, но против кого-то вроде него это не сильно помогало.

“Я и вправду здесь умру?!”

За пределами стояли остальные, на месте, где исчез Куинн, пытаясь понять, что именно произошло. Оскар подумал бы, что паренек сбежал, но, по словам Оуэна, это маловероятно, и Фекс, видимо, тоже ничего не знал.

Как раз в этот момент, когда они планировали следующие действия, открылся теневой портал, и когда он исчез, из него вылетел молодой человек, приземлившийся прямо лицом в землю. Он был весь в крови, кости сломаны и кожа в некоторых местах разорвана.

Неглубокое дыхание присутствовало, поскольку его грудь поднималась и опускалась, прерывисто, как будто ему трудно дышать. Когда Оскар подошел, чтобы перевернуть его, он почти не узнал личность, так как лицо было сильно избито.

— Куинн! — крикнул Фекс. Он бросился туда вместе с Силом и Логаном, последовавшими за ним. — Что с тобой случилось? Кто это сделал? — спрашивал он, не желая даже прикасаться к другу из-за боязни, что простое легко движение только повредит его телу.

— Ар… тур… — сумел выдавить Куинн.

Фекс не был уверен, правильно ли он расслышал, но сказанное было ясно. Артур.

“Почему он сделал это?”

Лежа на земли и теряя сознание, он вспомнил последние слова.

— Если ты планируешь защитить вампиров, то знай. Мы не на одной стороне.

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОГО ТОМА