Обе группы согласились, что драться со всем будет многовато, поэтому они решили провести только один бой. Каждая группа должна выбрать сильнейшего члена в качестве своего представителя.

Прошло много времени с тех пор, как они дрались просто ради удовольствия, а не из-за того, что что-то стоит на кону, так что все с нетерпением ждали. Покончив с этой и захватив немного крови, они отправились в один из тренировочных залов.

Хорошое было в том, что даже если кто-то будет ранен, поблизости окажется достаточно крови, чтобы быстро закрыть раны и восстановиться, пока травма не слишком серьезная. У них даже были другое, допустим мясо, для тех, кто в этом нуждался.

Ксандер, Тимми, Фекс и Эми выступали в качестве судей. Если в какой-то момент им покажется, что драка слишком опасная, они должны будут вмешаться и остановить ее. На самом деле никто не думал, что до этого дойдет, но все же перестраховаться не помешает.

Вторая вещь, предложенная Фексом, заключалась в том, что бой должен вестись без звериного снаряжения. Несмотря на то, что ученики сами использовали его, дуэль обязана быть равной. На деле он просто считал, что для ребят будет лучше привыкнуть к тому, как думают вампиры, вместо того, чтобы полагаться на что-то другое.

— Еще одно, думаю, это очевидно, но я надеюсь, что вы не планируете заставить нас сражаться с вайтом. — сказал Зейн. — Я имею в виду, что мы уже знаем его силу, и хотим, чтобы обе стороны чему-то научились.

Регенерация вайта сделает бой слишком несправедливым, к тому же некоторые из них уже видели Питера в действии, когда он вышел против лидеров. Услышав это, он только усмехнулся, прежде чем отойти в сторону к судьям.

— Что ж, этот бой для вас, новички, так что решать вам. — объявил Лейла с улыбкой, хватая Сиа за руку, отходя в сторону рядом с Эрин.

— Мы, пожалуй, останемся в стороне. — заявил Логан, направляясь прочь с Лео, оставив их. Причина этому была достаточно ясна.

Сбившись в круг, остались только Линда, Вевил, Нейт, Деннис, Сэм и Алекс.

— Так, есть кто-нибудь, кто хочет пойти? — спросил Сэм. — Думаю, важно произвести хорошее первое впечатление. В конце концов, всех нас учил Куинн, так что будет обидно в конечном итоге проиграть.

— Позволь мне. — вызвался Нейт с решимостью в глазах. — Я знаю, что немного медлителен в плане новых способностей, но когда дело доходит до рукопашки, уверен, никто не сможет меня победить.

— Что, если противником будет девушка? — внезапно спросила Линда, к шоку Нейта и Сэма. Они оба не допустили возможности противостоянию вампиру противоположного пола. — Все равно готов? Будь это девушки, ты правда сможешь ударить ее и сражаться в полную силу? Будь честен, если чувствуешь, что отвлечешься, могу выйти я. — предложила она.

— Эй, это нечестно! А как же я?! — прервал ее Вевил. — Имею в виду, что у вас не будет снаряжения в бою, так что скорость ваша упадет, будете медленнее обычного, к тому же они могут оказаться довольно быстрыми. Я знаю, что ты сильная и можешь быстро регенерировать, но, может, будет лучше, если я покажу им, на что способен. Кроме того, даже вы не видели меня в действии! — на его лице была дерзкая улыбка, но остальным не понравилась идея верить лишь его слову.

— Лично я думаю, что это должен быть вампир. — высказался Деннис. — Все они такие, и если мы хотим показать свое мастерство, то нужно поставить кого-то равного! Также не помешает припрятать козыри, верно?

С учетом сказанного, это означало, что на выбор оставалось только трое.

— Вы уже решили, кто будет сражаться от вас?! — внезапно крикнул Сэм из другого конца. — Кто самый сильный?

Задав этот вопрос, все их головы решительно повернулись к Эрин, ученице Лео номер один. Каждому из них было трудно продержаться против нее долго во время тренировок, и ни одному еще не удавалось победить.

— Не думаю, что ей, будучи прямо ученицей, справедливо драться, кроме того, она знает некоторых из них. — прокомментировала Эми. Правда заключалась в том, что Эрин почти никого из них не знала.

Она долгое время оставалась в мире вампиров и знала только тех, кто решил не сражаться. Все остальные в значительной степени оставались незнакомцами, в лучшем случае кем-то, кого она видела в школе пару раз.

— Не волнуйся, — потряс кулаком Зейн, как будто готовился, — мы не планировали ставить ее, это было бы несправедливо, как ты и сказал. Мы просто посмотрел на нее, ответив, кто самый сильный, но в этой дуэли сражаться буду я.

— Да! — повеселел Сэм. — Тогда решено, Нейт, выходи! Просто выложись по полной!

Отступив в сторону, они позволили ему пройти вперед и встретиться лицом к лицу с Зейном. Обе группы поприветствовало друг друга, готовы оценить вторую сторону, чтобы получить представление о силе.

— Ха, так скучно, я бы сам мог взять их обоих на себя. — проворчал Питер.

— О, правда? — спросила Эрин, оборачиваясь с улыбкой. — Я и не подозревала, что ты стал таким сильным. Если хочешь, мы можем провести собственный спарринг позже.

Вместо ответа, он просто отвернул голову.

Посмеиваясь, Лейла не могла не думать о том, насколько сильнее стала их группа по сравнению с тем, когда они изначально познакомились в академии.

Тогда Питер, без сомнения, был слабейшим среди них, а Эрин — одной из сильнейших. Она могла бы легко с ним справиться с сотней Питеров, не вспотев, но теперь она не была так уверена, кто победит.

— Мы не можем слишком отставать от них. — настояла она, глядя на Сиа. Пусть девушки и кивнула, правда в том, что она совсем так не думала.

Фекс стоял посередине, а его рука была окутана красной аурой.

— Обе стороны готовы… Начинайте! — закричал он, и аура исчезла, что послужило сигналом к началу боя.

Сразу же, Зейн бросился вперед, не сдерживаясь, выпустив по два кровавых удара с обеих сторон. Однако Нейт увидел, что они направляются не прямо к нему, вместо этого по бокам.

Таким образом, он остался стоять на месте.

— Дернешься — проиграешь, я встречусь с тобой и изобью кулаками. Я лучше кого-либо в рукопашном бою! — крикнул парень.

— Эй, как думаешь, Нейту будет сложно, этот паренек довольно быстрый? — спросил Вевил у Сэма, стоящего рядом.

— Нейту? Нет, позволь рассказать, почему я выбрал его, почему думал, что он лучший выбор. Видишь ли, сейчас он гораздо более мотивирован, чем кто-либо другой, выиграть этот бой. — ухмыльнулся он, указывая пальцем на девушек из противоположной команды.

“Вы смотрите?” задумался Нейт. “Я подумал, что если бы кровавые удары полетели на меня, мне, возможно, пришлось бы попробовать свои навыки крови, и в результате бороться, но если он хочет рукопашного боя, я не проиграю! Не тогда, когда они смотрят!”

Два быстрых кулака устремились к нему, но в то же время он отбил их собственными. Одна из рук отскочила вверх, а другая вниз, и прежде чем у Зейна появился шанс прийти в себя, он почувствовал удар в живот.

“Он силен, быстр, но я все равно смогу!” подумал он, пытаясь нанести кровавый удар. Вместо этого его ударили по руке, по итогу чего атака пришлась в другом направлении, а затем, схватив его за запястье, Нейт бросил тело через плечо и завалил на пол.

— Бой окончен! — заявил Фекс, прежде чем произошло что-либо. Между ними просто зияла пропасть в опыте. Зейн думал, что его противник быстрее и сильнее, но это суждение в корне неверное. Просто он был способен предсказывать и ясно видеть атака противника насквозь.

Между Проклятыми и учениками десятой семьи была разница, самое главное это опыт.

После того как парень пришел в себя, он вернулся к своим, которые удивились увиденному. Кто-то еще шел к ним, и их лица наполнились ужасом.

— Это все, на что ты способен?! — крикнула Эрин. — Твой противник даже не сделал шаг со стартовой позиции! Похоже, вам придется тренироваться гораздо усерднее, если удалось проиграть, даже не нанеся одного удара. Зейн, твоя самоуверенность стоила тебе этого боя. Когда ты сражаешься с неизвестным противником, ты всегда должен сначала проверить его навыки! Мы даже не знаем, какими способностями он обладает! Помни, не имеет значения, будет это простой бой или нет, но знания — ключ. Даже если ты не сможешь победить, твой долг — заставить противника показать что-то, чтобы у его следующего было больше шансов на победу.

Все они стали на колени, извиняясь перед ними. Всякий раз, когда Лео не было рядом, Эрин заменяла их, так что они привыкли к ее ругани. И все же, так легко проиграв, она чувствовала в этом часть своей вины.

Высказывания продолжались, и, видя это, Эми вспомнила собственный гнев и то, что увидела в тот день. Когда Эрин была в тренировочном зале одна, злая до невозможности, это случилось всего лишь на короткий миг.

— Ксандер, мне было интересно, ты когда-нибудь видел желтые глаза у вампира? — спросила она.

— Что ты сказала? — ответил он с ужасом на лице.