Прошло несколько дней с тех пор, как избитое тело Казз было найдено прибитое к стене здания в темном переулке, и все же от первой семьи все еще не было никаких новостей об инциденте. Была ли это гордость, гнев или еще что, заставившее их скрыть эту информацию?

Но что беспокоило Куинна больше, чем любая из этих вещей, так это то, что саму девушку никто не видел. Скрывать случившееся с ней это одно, но для вампира заживление ран не являлось сложным делом, пока в их венах еще текла кровь. Что означало, что Брайс скрывал что-то, держа ее взаперти.

Когда группа приблизится к местонахождению Фекса, он полагал, что выяснение правды может помочь им или избавит их от опасности, навстречу которой они шли.

“Ты уверен? Если тебя заметят, серьезного наказания не избежать.” обеспокоенно сказал Винсент. “Лидер, пробирающийся в замок другого лидера, они обязательно подумают, что ты замышляешь что-то нехорошее, особенно учитывая обстановку и ситуацию."

— Думаю, все пройдет нормально, по двум причинам. — ответил Куинн, снимая одежду после церемонии. Она была более чем неудобна и заставляет его выделяться. — Когда Мука сделал предложение, одной из причин отказа было то, что это могла быть подстава. С тех пор прошло время, так что он, вероятно, думает, что я больше не собираюсь проникать внутрь. Второе — это мое теневой плащ. Да, частичное обнаружение не исчезнет, меня смогут заметить рыцари и лидеры, но пройти мимо обычных вампиров не составит труда. И третье, даже если меня поймают, я не будут похож на себя. — сказал он, глядя в зеркало.

В отражении было совсем другое лицо. Вместо этого он выглядел как обычный вампир из поселения. Кто-то, кто мог жить в зоне резерва первой семьи, но не во внутреннем круге. Нормальные ровные черные волосы, с правильным лицом, и довольно невзрачный вид.

— Отлично, духовное оружие Питера идеально подходит для таких ситуаций, а с помощью спрея Логана мой запах не отличить от запаха других вампиров. — заявил он, выглядя гордым.

“Давай просто проигнорируем тот факт, что сказал про две причины, а назвал три. Математика не твоя сильная сторона, как я понял, да?” прокомментировал Винсент.

Куинн не был дураком, полагая, что его действия могут привести к чему-то большему, но все совершали большие поступки до него, и чтобы соответствовать им, ему также требовалось совершить нечто значимое.

Перед отбытием он встретился с Полом и строго предупредил.

— Подготовь всех к худшему в ближайшем времени, на следующей неделе состоятся выборы, уверен, что другие семьи сделают свой ход, или, если кто-то не получит желаемого результата, они захотят закончить мир и превратить его в гражданскую войну, а мы пока что попросту недостаточно сильны для этого. Чего я хочу для десятых, так это буквального отстранения от внешних дел. Мы останемся здесь, создадим крепость и защитим всех внутри. Всякий раз, когда смогу, я буду улучшать всю защиту.

После этих слов пришел его черед делать ход. Использование теневого плаща в мире вампиров практически делало его невидимым. Было легко передвигаться по территории своего замка и за его пределами, оставаясь незамеченным.

Конечно, для него лучше всего было бы просто воспользоваться маскировкой, но он хотел понять, насколько хорошо работает этот навык. Время от времени в поселении встречались вампиры, чье чутье и чувства лучше, чем у других, и он смотрел в его сторону, но игнорировал, потому как для них это было простое ощущение, словно так что-то есть, а на деле пустота.

“Похоже, все-таки работает.”

В конце концов, он добрался до первого замка, и первое, что предстало его взору, если сравнивать с другими замками, это количество стражников, стоящих у ворот. И было в три раза больше от среднего числа.

“Может, он сейчас принимает кого-то и что-то планирует?” предположил Винсент.

“Ну, это может означать, что ему также есть что скрывать.”

Вместо того чтобы пройти через главные ворота, он вместо это взобрался на стену. Теневой плащ оставался активным до тех  пор, пока не активируются другие навыки или пользователь не получит урон. На стене тоже караулили стражники, но их было гораздо меньше, и со своей огромной скоростью он спрыгнул прямо во внутреннюю зону, позволив страже почувствовать лишь легкий ветерок.

Один охранник повернул голову и посмотрел вниз, где приземлился Куинн, но ничего не увидел, точно так же, как вампиры с обостренными чувствами в поселении.

“Теперь будь предельно осторожен.” предупредил Винсент. “Во внутреннем кругу и в замке будут минимум благородные вампиры, и те, у кого чувства развиты лучше, чем у большинства.”

“Не волнуйся, даже если мое присутствие раскроется, они меня не увидят.” подумал он, пробежав по площади так быстро, как только мог, в направлении к замку. Подойди к двери было бы проблемой, особенно с большим количеством стражи, но для него существовали другие пути.

Развернувшись, где никого не было видно, он быстро активировал теневое перемещение, позволяющие проходить сквозь строения, прямо по земле, а затем, пребывая в тени, это было просто, выйти и сразу активировать теневой плащ.

“Мука был прав, у тебя действительно есть подходящий набор навыков. Знаешь, если все остальные терпят неудачу, и ты захочешь подзаработать на жизнь, просто стань вором или кем-то подобным.” рекомендовал Винсент.

“Ах да, делать все, что в моих силах, чтобы стать самым великим и печально известным вором в мире. Блестящая идея.” ответил Куинн, осматривая замок.

Все замки были большими, и на самом деле ни в одном из них не было много вампиров. Он заметил это, навещая некоторые из них. Для него этот фактор выступал большим подспорьем.

“Что ж, теперь нужно поискать, где находится Казз.”

Ходя по коридорам, он старался оставаться незамеченным. Используя плащ и прячась в разных местах. Его чувства лучше, чем у них, и слух тоже. Поэтому всякий раз, когда ему слышалось, как кто-то приближался, он действовать моментально, благодаря ряду навыков тени эта задача не составила труда.

Однако что он заметил, так это то, что на всех картинах на стенах был изображен один вампир. Кто-то похожий на Брайса, но не совсем он.

“У него много картин с одной и той же личностью, думаешь, это его отец?” спросил он.

“Не уверен, этот старик даже старше меня, не припомню, чтобы он был близок со своим отцом.” ответил Винсент.

Продолжая искать Казз этаж за этажом, все еще встречались больше картин того же мужчины, гордого и сильного, а затем, войдя в одну из комнат с помощью тени, он был потрясен увиденным. В этом помещении портретов было множество, но не просто каких-то обычных.

В то время как на других изображался вампир во всей его красе с нежной улыбкой или побеждающего существ и чудовищ, эти выглядели так, словно были нарисованы кровью.

Пытаясь разглядеть одну из них, он увидел, что это тот же самый мужчина, стоящий на платформе для казни, а рядом с ним Артур.

“Это не его отец. Это его дед.” подумал Куинн. “Помню историю Артура о том, что ответственным за нападение на его замок являлся тогдашний первый лидер, ну, так он думал. Теперь, зная, что это неправда, смерть деда Брайса не заслужена.”

Оглядев комнату, он увидел еще более ужасающие картины. Все здесь было посвящено этому вампиру.

На одной у него была раскачивающаяся голова, на другой — будто он восстал из могилы. Он уже повидал немало смертей, и даже на его руках была кровь, но эта комната была настолько угнетающей, что действовала ему на нервы.

Куда бы он ни повернулся, везде виднелось одно лицо, каким-то образом обезглавленного или подвергающегося пыткам вампира, и в конце концов ему пришлось выйти.

“Зачем ему такая комната?” недоумевал Куинн, но со всеми картинами внутри замка, на которых был изображен этот мужчина, казалось, это нечто большее, нежели простая симпатия к дедушке.

Придерживаясь поставленной задачи, он продолжил, и в конце концов добрался до комнаты, запертой, но не с простым замком. Да, ему и до этого встречались запертые помещения, но это выглядело так, будто там либо хранилище оружия, либо исследовательская лаборатория, но посреди того, что было рядом, это могла быть лишь спальная комната.

Используя те же навыки, что и раньше, он проник внутрь, и когда поднялся из тени, то сорвал джекпот. У окна стояла Казз, с пустыми глазами смотрящая на поселение.

“Она выглядит нормально, так зачем же ее запирать?” подумал он, медленно приближаясь к ней.

— Казз, не хотел тебя напугать. — сказал Куинн мягким нежным голосом.

Она обернулась, и сделав это, из ее глаз текли слезы.

— Почему… Почему меня здесь заперли?.. Я сделала что-то плохое? — спросила она.

Увидев это, он был смущен реакцией, и тон ее голос звучал как у крайней молодой девушки, почти ребенка. Это напомнило ему об их первой встрече.

— Ты в порядке… Что с тобой случилось? — спросил он.

— Я… Кто ты?.. Ты с этим мужчиной? — сказала она, указывая ему за спину.

“На что она показывает?”

Когда Куинн обернулся, в темном углу комнаты сидел старик с тростью в руке.