Вечеринка была большой, и это позволило всем членам Проклятой фракции хорошо отдохнуть, вполне заслуженно. Было не так много случаев, когда они могли отпраздновать что-то в этом суровом мире, поэтому все воспользовались возможностью. Похоже, не только Куинн и его группа были заняты. Проклятые были довольны, отправляясь по домам, не отставая от остальных.

Что, казалось, больше всего понравилось на вечеринке, так это алкоголь, поскольку обращенные в вампиров обнаружили, что их вкусовые рецепторы к такого рода напиткам практически не изменились. Наконец, это могли насладиться хотя бы частью человеческой жизни.

Оглядев комнату, они увидели раскрасневшегося Нейта, пытающегося заговорить с девушками. Большинство обращенных хорошо справлялись с алкоголем, лучше, чем когда были людьми, поэтому, основываясь на состоянии парня, он выпил огромное количество в надежде, что это придаст ему храбрости и смелости для заведения разговора с противоположным полом, или он просто плохо справлялся с этим, даже будучи вампиром.

— Я думал, что наша регенерация не позволит нам напиться, но, похоже, я оказался неправ. — прокомментировал Куинн.

Услышав это, Сэм понял, о ком он говорит.

— Я буду присматривать за ним и остальными, прослежу, чтобы они не разболтали лишнего. Хотя, может, другие подумают, что это бредни пьяницы. Отдохни сегодня, можем поговорить завтра. — сказал он, убегая и изо всех сил стараясь увести друга подальше от девушек.

— Сэм, ты же моя опора! Скажи им, какой я замечательный! — было слышно, как на заднем плане говорит Нейт. Вместо того чтобы оттаскивать его, выглядело так, словно он сам тащит Нейта вперед.

— Подожди минутку, ты не пьян, ты просто притворяешься?! — крикнул тот в ответ.

“Наш секрет, ха. Мы и вправду можем скрывать его вечно, учитывая, насколько вовлечены в это?” задумался Куинн. “Проклятая фракция сейчас в центре внимания, однажды кто-нибудь прознает обо всем.”

“Если это случится, ты справишься с этим так же, как справлялся с большинством своих проблем.” сказал Винсент. “Как и сказал Сэм, ты хорошо поработал.”

Направляясь дальше, он решил немного поговорить с Меган. Центр зала использовался как место для танцев, а по краям были расставлены блюда и напитки. Это напомнило ему видео о выпускных вечерах, проводимых в школах и снятых в старых фильмах, хотя у него никогда такого не было, поскольку выпускные прекратили проводить к моменту его взросления.

Вместо этого, по достижению шестнадцати и окончания школы, человека направляли в военную академию.

“Хорошие были времена.”

За столом с едой были места и несколько стульев, за один из которых, в частности, сидели несколько девушек вместе с Меган, но он был с ними знаком. Хелен и две ее сестры.

— Не возражаете, если я присяду? — спросил Куинн, отодвигая один из стульев.

— Пожалуйста, необязательно спрашивать. — ответила Меган, не способная отвести от него взгляд, когда он подошел, чтобы сесть. Ей приходилось напоминать себе, что этот молодой человек на самом деле парень, коему лишь скоро исполнится восемнадцать.

Однако черты его лица и красивую обаятельную внешность было трудно игнорировать. Он выглядел даже совершеннее знаменитостей. Она была уверена, что если бы все в мире увидели его лично, нашлось бы уйма спонсоров, желающих заполучить его для рекламы свои косметических средств.

Все это было даже без использования навыка очарования. Только благодаря эволюции.

“Он слишком молод для тебя, Меган, и, кроме того, у тебя есть Деннис. Где Деннис?” удивилась она и вскоре увидела, что он немного покачивался с Линдой на танцполе.

Глубокий огонь разгорелся в ее груди.

— Все мужчины — подонки! — выпалила она.

— Прости-прости, я тебя как-то обидел? — сказал Куинн. — Я могу уйти, если хочешь.

— Нет, я…

— Не волнуйся о ней. — сказала Хелен. — Просто ее мужчину, кажется, забирает другая женщина.

Обернувшись, он увидел, о ком она говорила. Линда и Деннис. Они всегда были близки из-за того, что Блип и Деннис считались лучшими друзьями. После смерти первого они проводили мало времени вместе.

“Они сблизились в замке?” задумался Куинн.

— Это нормально — так себя чувствовать. — сказал он. — Я просто рад, что ты не превращаешься в Синди.

— Кто такая Синди? — спросила Меган.

— Ах, не волнуйся, просто кое-кого встретил, пока был в отъезде. В любом случае, я пришел потому, что хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделала. Я знаю, это было тяжело. — сказал он.

— О нет, пожалуйста, мне сильно помогла Хелен. Настоящая звезда здесь она. — ответила она, схватив девушку за плечо. — Вот кому ты должен сказать спасибо.

— Спасибо вам обеим. — улыбнулся он.

По-видимому, произошло не так уж много. Далки не напали, были стычки с людьми тут и там на разных планетах, но это всегда случалось.

— Правда нужно говорить о работе в такой момент? — сказала Хелен, делая глоток своего напитка. — Я знаю, что ты лидер и все такое, но тебе всего восемнадцать, ты должен немного пожить. У тебя вообще есть девушка, иногда же нужно разрядиться?

Именно тогда Куинн заметил, что испортил им настроение. Они, похоже, так хорошо проводили время на вечеринке, напиваясь вдоволь. Он подошел только для того, чтобы выразить благодарность Меган, но каким-то образом разговор перешел на насущную проблему.

— Простите. — сказал он, вставая. — Думаю, лучше продолжайте веселиться.

И прежде чем они успели как-либо возразить, его больше не было в комнате. Как бы усердно другие не искали, они не могли его найти.

— Черт, Хелен, вот надо было говорить ему это? Уверена, он вполне здоров для своего возраста. — сказала Меган.

— Я просто интересовалась им. Так хорошо выглядит, так еще и является одним из мировых лидеров. Если бы он захотел, то мог бы заполучить любую, кого пожелает. — ответила Хелен, еще немного подумав о Куинне.

Причина, по которой никто не смог найти его до конца ночи, заключалась в том, что он использовал на себе теневой замок. Конечно, он хотел повеселиться, даже делать другие вещи, такие как походы на свидания. Однако всякий раз, думая об этом, его разум задавался вопросом.

Он думал: “Разве я не могу сделать что-нибудь, чтобы улучшить себя прямо сейчас”. Причина, по которой ему нравилась игра Power Fighters, состояла в том, что он чувствовал, что чему-то учится в ней и продвигается к своей цели, но с другими играми или свиданиями он думал, что его время будет потрачено впустую, вместо того, чтобы совершенствоваться.

“Не волнуйся, ты теперь вампир.” сказал Винсент. “Люди так думают, потому что у них короткая жизнь. Им нужно вписать в эту продолжительность все, что только можно. Я понимаю тебя больше, чем другие. Теперь, будучи вампиром, у тебя полно времени. Когда все закончится, тогда и сможешь повеселиться, ни о чем не волнуясь.”

Пусть он и пытался подбодрить его, Куинну не понравилось, что его больше причисляли к вампирам, нежели к людям.

Именно в этот момент он понял, что всегда считал себя половиной. Человеком, ставшим вампиром, но это было далеко не так. Он не дампир как Эрин. Ее волосы снова стали светлыми, теперь она была как человек, больше не было нужды в крови, как и необходимости в кольце от солнечного света.

Он же полноценный вампир, бывший человеком.

Когда он в конце концов выбрался из теневого замка, то обнаружил, что вечеринка закончилась. Вокруг никого не было, он был сам.

“Если я проживу свою жизнь вампира, Винсент, на что она будет похожа? Увижу ли я, как все, о ком я забочусь, состарятся и оставят меня?”

На краткий миг он понял, почему тот решил стать человеком и, возможно, почему вампиры неминуемо погружались в вечный сон.

Размышляя об этом, Куинн боялся конца.