Был краткий, момент, когда Куинн вернулся, к своим ученикам, где мог отпраздновать победу вместе с ними. Пройдя через стеклянную дверь, в отличие от других, которые были ошеломлены и не знали, что сказать, его класса сразу же стал подбадривать его.

— Учитель Харди, вы стеснялись использовать свою силу? Почему вы не показывали, насколько сильны?

— Да, вы просто рассказали какую-то дурацкую речь на церемонии открытия. Вы могли бы просто пнуть камень и разбить его вдребезги или что-то в этом роде.

— Так какая же у вас способность? Или это связано с вашим снаряжением?

Для военных у этих студентов были странные отношения со своим учителем. Они чувствовали, что могут свободно разговаривать с ним, подбадривать его и задавать личные вопросы, не попадая в неприятности. Будто это другой Маршал или человек, обладающий большой властью, никто из не стал бы открыто говорить с ним подобным образом. Но Куинн сделал их отношения такими.

— Помните, что я сказал, если возникнут какие-либо проблемы, можете поговорить об этом со мной или с любым из Маршалов дома Проклятых. — сказал Куинн. — Надеюсь, вы все понимаете, что Проклятая фракция — отличное место для жизни, и если хотите присоединиться к ней после выпуска, я буду рад принять вас всех с распростертыми объятиями.

Произнося эти слова, он подумал, что Сэм гордился бы им. Это была прекрасная возможность, пока все были захвачены моментом, прорекламировать фракцию, и, видимо, это сработало, так как отклик был отличным. Студенты кричали: “Конечно!” и “Я хочу снова увидеть Вевила”.

Не только его усилия заставили их захотеть присоединиться к Проклятых, но и членов фракции.

— Событие закончилось, это был долгий и утомительный день, так что всем вам нужно хорошенько отдохнуть. — сказал Куинн.

Вернувшись в общежитие, студенты не могли перестать говорить, в частности, о трех матчах. Суин, который умело расправился с двумя противниками. Бой Широ, человека без способностей, и его победа над Чжэнем, но в то же время они думали, что он проиграл. И, наконец, Маршал Харди, личность которого до сих пор оставалась загадкой для всех.

Однако вместе с хорошими слухами о нем вскоре распространились и плохие.

— Если он такой сильной и обладает властью, где он был во время войны с Далки?

— Думаю, это как-то связано с его способностями, возможно, он изучил их только после войны.

— Тогда что насчет Гражданской войны? Он мог бы остановить или спасти жизни многих людей.

— Помни, он является частью Проклятой фракции, а их лидер делал не самые лучшие вещи. Помнишь зверей, которых он натравил на убежища и заставлял людей присоединиться к нему?

Несмотря на все негативные слухи, ходившие вокруг, были те студенты, чье мнение невозможно было изменить, потому что они были осведомлены об этой фракции не понаслышке. Класс Куинна, а также те, кто посещал его занятия звериного оружия.

Позже в тот же день, когда солнца клонилось к закату и над ними скоро должно было опуститься черное небо, Куинн позвонили и попросили отправиться в определенное место.

“Я ожидал, что это произойдет, но так быстро?..” подумал он, направляясь к главному центральному зданию и поднимаясь на верхний этаж.

Войдя в комнату, он оказался в большом офисе и увидел женщину в зеленом наряде и очках. Где бы ни был Оскар в академии, она была рядом с ним.

— Ты устроил настоящее шоу, Куинн, честно говоря, я был удивлен, что ты согласился, и думал, что ты собираешься раскрыть свою личность всем присутствующим. — сказал Верховный Главнокомандующий.

— Конечно, я мог бы отказаться от нее, но думаю, ты знал, что делаешь, прося меня драться. — ответил он с улыбкой.

Атмосфера между ними была довольно непринужденной, даже если Оскар плел интриги или пытался заставить его что-то сделать, это просто не казалось злым умыслом, и именно поэтому эти действия никогда не злили Куинна, как это было с другими.

— Ты стал сильнее. Сильнее, чем когда я видел тебя в последний раз. Иметь возможность победить Маршала без звериного снаряжения чистой силой… Затем, чтобы один из твоих студентов, у которого не было способностей, победил одного из лучших студентов. Я знаю, что все снаряжение было базового уровня, и оно не должно было дать такого большого эффекта. Я не заставляю тебя рассказывать мне, что ты сделал, что это такое и как ты это сделал. Это твои секреты, которые ты должен хранить. Точно так же, как оригиналы скрывали свои способности и не делились ими с миром. Я не собираюсь принуждать тебя, в любом случае, я не смог бы. — шутливо усмехнулся Оскар. — Тем не менее я скажу вот что. Наши разведывательные группы заметили, что Далки совершают необычные действия, это может быть просто ложной тревогой, как и в предыдущие разы, но у меня такое чувство, что на этот раз это не так. У нас мало времени. Если начнется война, у этих студентов не будет иного выбора, кроме как сражаться. Тебе не кажется, что все они заслуживают равного шанса на жизнь?

Куинн ожидал чего-то подобного. Хорошей новостью было то, что Оскар не принуждал его к раскрытию тайны, но в некотором смысле он эмоционально шантажировал его.

— Заботились ли военные обо всех, кто был слабы и бесполезен в нашей борьбе с Далки? Почему забота обо всех сейчас так важна? Я не говорю, что не буду делать то, что ты говоришь. — сказал он, разворачиваясь и выходя. — Но, Оскар, даже ты лицемер.

Когда Куинн вышел, старик тяжело вздохнул.

— Что ж, встреча прошла лучше, чем я думал, а ты что думаешь, Джейн?

Поправив очки, женщина ответила:

— Конечно, в его словах есть доля правды, но взгляды людей меняются в зависимости от ситуации и обстоятельств. Когда началась война, не было времени сосредотачиваться на более слабых, и вскоре после ее завершения система естественным образом встала на свои месте. Я не верю, что это было сделано нарочно. Контролировать всю человеческую расу одним лицом — невыполнимая задача, я думаю, что даже он поднимается тернистыми путями. Не все думают одинаково, и определение права одним человеком отличается от определения права другим.

****

В то время как Куинн наслаждался своей жизнью учителя, в Проклятой фракции были и те, кто был не совсем в той же лодке. На планете Тринев. В данный момент Лео, Эрин, Лейла и Нейт шли по оживленной улице, заполненной людьми.

Это была одна из более современных планет, посещенных ими. Хорошо развитый город и небоскребы, тянущиеся в небо, можно было разглядеть космические корабли, прилетающие на планету и покидающие ее, и левитирующие здания. Даже земля, по которой они шли, была из металла, в то время как по бокам виднелась зелень, явно посаженная для придания месту некоторого колорита.

Планета Тринев была торговой, самой популярной из-за своего местоположения. Планета, что не принадлежала ни военным, ни одной из четырех великих сил прошлого. Это было связано с множеством богатых корпораций, предпочитающих разместить здесь свою операционную базу.

Каждая из них наняла собственную группу путешественников для защиты компаний. Что делало их хорошо охраняемыми. В то же время, из-за своего расположения в центре звериной планеты, это место использовалось фракциями. Так что в их интересах было не создавать проблем.

— Чистые должны заниматься торговлей так же, как и все остальные, поэтому у них здесь неплохая база. — объяснила Лейла. — Не удивлюсь, если они берут долю или даже защищают некоторых крупных торговцев в обмен на вещи, но именно здесь мы можем получить больше информации. В конце концов, что бы они ни получили здесь, это должно каким-то образом доставляться на главную базу.

— Они здесь. — сказал Лео. — Я чувствую сильных пользователей Ци повсюду вокруг нас.