Несмотря на то, что говорилось в записке Куинна, группа решила, что, возможно, будет лучше, если они попытаются подождать его хотя бы немного. Они направились к месту, куда им было велено прийти, и впереди увидели то, что можно было описать лишь как величественный особняк.

Здание находилось всего в нескольких минутах ходьбы от академии, но также находилось вне поля зрения, скрытое несколькими главными зданиями. Это заставило людей, работавших в академии, задуматься, всегда ли оно было здесь или его построили только для сегодняшнего мероприятия.

Как бы то ни было, у него была великолепная отделка. В особняке было две огромные винтовые лестницы, ведущие на балкон второго этажа, который был достаточно большим, чтобы вместить несколько сотен человек. На первом этаже у входа стояли колонны, покрытые специальным светящимся серебристым веществом, и вокруг них даже были приделаны вкрапления красивых звериных ядер.

Десятки людей, проходивших мимо них, были одеты гораздо более гламурно, чем любой из группы Проклятых, настолько, что некоторые из них струсили, поскольку почувствовали, что им здесь не место.

К особняку вела каменная брусчатка, а для гостей была расстелена широкая красная ковровая дорожка. Прибывшие люди прошли по ней, в то время как сотни камеры с дронами летали, снимая происходящее.

Проклятые знали, что никому не было дела до того, что они пришли на мероприятие, все дело было в Куинне. Они также знали, что если Проклятая фракция объявится без него, возникнут вопросы.

— Какая пустая трата ядер. — сказал Питер, с отвращением глядя на показушные колонны.

— Ты прав, мы рискуем жизнями, сражаясь со зверями, чтобы создать лучшее снаряжение, а не для того, чтобы наши награды использовали в качестве украшения. — добавил Вевил, взглянув на богатую пару, проходящую мимо. На женщину было неподвластное времени черное платье, а в ушах серьги со звериным ядром в каждой.

В некотором смысле, чем более редкое звериное ядро было у кого-то, тем большей властью обладала определенная семья. Мощные ядра стоили больших денег в основном из-за того, что их можно было превратить в снаряжение, но если кто-то мог купить их и использовать в качестве модного аксессуара, это показывало миру, как мало значила для на их покупка дорогого ядра.

— Не думаю, что мы можем долго ждать. Большинство уже прибыло, и если никто из нас не войдет, это может стать проблемой. — предложил Сэм, и все неохотно последовали за ним по красному ковру.

При этом некоторые гости, которые также шли, пялились на них. Было видно, что они пытаются угадать, кто это, может, кто-то, кого они знают. Однако, как бы они ни старались, никто их не узнал.

— Должно быть, это кто-то из учителей, работавших в академии, или капитаны отрядов. — прошептал один другому.

— Они могут быть из Проклятой фракции, не многие знают, как выглядят ее члены. — ответил другой.

Пробираясь вперед, они заметили двух людей, которых узнали, Бонни и Войда, двух репортеров, встреченных ими в прошлом и участвовавших в экспедиции на демонического зверя.

Когда они подошли, Бонни сразу узнала их и одарила улыбкой, прежде чем поставить микрофон перед Сэмом.

— Теперь перейдем ко входу, наконец-то несколько высокопоставленных членов Проклятой фракции. Пожалуйста, не могли бы вы представиться тем, кто смотрит на вас через экраны, а также рассказать о своей роли в Проклятой фракции. — спросила Бонни своим фирменным тембром голоса.

Впервые за все время, пока Сэм смотрел в объектив камеры, он застыл. Наполовину потому, что это было неожиданно, а наполовину потому, что Проклятая фракция на деле не распределяла роли, каждый как бы просто делал то, что хотел. Вдобавок ко всему, их слушало множество ушей.

— Лидер Проклятой фракции… Где лидер? Я не вижу Куинна Талена.

— Он должен быть здесь сегодня, верно?

— Конечно, Оуэн и Оскар присутствуют. Предполагалось, что это будет собрание сильнейших сил Земли. Проклятые, являющиеся новой силой, должны были прибыть раньше всех остальных, чтобы произвести впечатление.

Слушая все эти комментарии, он окончательно застыл на месте. Вот тогда-то Линда и решила вмешаться.

— Это наш доверенный заместитель лидера. Если Куинна нет рядом, тогда мы следуем тому, что говорит он. Затем у нас есть Питер, который не только является Маршалом, но и отвечает за оборону Проклятого корабля. Мы с Вевилом работаем вместе в сфере коммуникации с другими фракциями. Мы тесно сотрудничаем с Хейли из фракции Дейзи, с которой вы, вероятно, уже встречались до нас. Мы стараемся сделать так, чтобы, если у кого-либо из других фракций возникнет проблема, они могли сообщить об этом нам. Наконец, Нейт возглавляет наше подразделение рукопашного боя. Как вы можете видеть, здесь мало высокопоставленных членов фракции, потому что мы понимаем, насколько важно это мероприятие. — со знанием дела ответила Линда.

Остальные весьма удивились, что она смогла так легко распределить им роли, но теперь, подумав об этом, она просто описала, что многие из них делали во фракции. Хотя позиция Питера была несколько натянутой, в какой-то момент он и вправду в одиночку защищал корабль.

— Приятно это слышать. Многие люди не знают о Проклятой фракции, поскольку им удалось так быстро вырасти, но Верховный Главнокомандующий заявил, что они очень помогли во время экспедиции по охоте на зверя демонического уровня, а Оуэн Грейлаш всегда хорошо отзывался о вашем лидере, Куинне Талене. Я должна спросить, увидим ли мы его сегодня вечером? Он еще не появился.

Наконец Сэм был готов говорить.

— Он сказал, что будет здесь, значит, обязательно прибудет. Если и есть что-то, в чем хорошая наша фракция, так это в выполнении обещаний. Просто у него есть важные дела. — сказал он, уходя, и вскоре остальные последовали за ним.

Теперь, когда, казалось бы, все вошли в зал, они могли немного отдохнуть. Объявление будет сделано позже, и всем пришло время пообщаться и узнать друг друга получше, хотя для некоторых эта задача была труднее. Оуэн стоял рядом с Оскаром, и многие боялись даже приблизиться к ним.

Тем временем другие разговаривали, глядя в их сторону. Бонни и Войд продолжали ходить вокруг, опрашивая других гостей, задавая им вопросы о том, каких достижений они достигли, и многое другое.

Собравшись вместе, группа неловко стояла в стороне. Они явно чувствовали себя лишними, поскольку все, казалось, были знакомы.

Что касается Нейта, то он смотрел на определенного человека. В направлении Хелен.

— Эй, ты же знаешь, что ей нравится Куинна, да? Я не хочу, чтобы ты устраивал драму. — сказал Сэм, заметив, что он пристально смотрит на нее.

— Нет, я не смотрю на нее, она привела с собой двух своих сестер. Ничего, если я подойду? — спросил Нейт.

После этого должна была состояться афтепати, где не было камер.

— Думаю, все в порядке, но просто будь осторожен. Бонни и Войд могут прийти к тебе с вопросами в любой момент, и тебе нужно быть осторожным, отвечая на их вопросы. В данный момент все стремятся испортить нашу репутацию. Давай встретимся снова через час. — предложил Сэм, но Нейт уже ушел, прежде чем он закончил предложение.

Питеру было плевать, он ничего не делал, просто прислонился к колонне и смотрел на всех. Вевил и Линда наслаждались обществом друг друга. В эти дни они много разговаривали друг с другом, в то время как Сэм набрался смелости попытаться наладить кое-какие связи.

В конце концов, это было важно, если только Проклятая фракция не планировала захватить мир, что не входило в намерения Куинна. Он подумал, то было бы неплохо поговорить с людьми, с которыми им предстоит работать в обозримом будущем.

В то же время он внимательно следил за тем, не прибыл ли Куинн или Ино.

Это оставило Фекса в одиночестве, которому удалось заметить, как Саманта пыталась взять несколько закусок у расхаживающего официанта, но на ее пути стояли люди.

Крупный мужчина, который не обращал на нее никакого внимания, заблокировал специальное блюдо из морепродуктов, которое ей просто до смерти хотелось попробовать. Затем внезапно оно начало парить в воздухе, прежде чем приземлилось ей в руки.

— Этого ты пыталась добиться? — спросил Фекс с теплой улыбкой.

Когда она обернулась, чтобы посмотреть, кто это, то была совершенно поражена.

“Я знала, что могу столкнуться с ним здесь, но не ожидала, что он вот так подойдет ко мне.” подумала женщина, паникуя.

— Ох, спасибо, именно это я и хотела. — ответила она, пытаясь быстро выйти из неловкой ситуации, но ощутила, что Фекс не сводит с нее глаз.

Была причина, по которой он подошел к ней, и когда они встретились взглядами, его глаза засветились красным.

— Помнишь, о чем я спрашивал? Я сказал убедиться, что ты никому не расскажешь о том, что я сделал в ответ на нападение Далки. А теперь скажи мне, ты сохранила наш маленький секрет?

— Не очень-то вежливо так разговаривать с леди, не так ли? — произнес голос из-за спины Саманты.

Увидев отражение красных глаз мужчины в ответ на свой взгляд, он сразу понял, кто это.

— Ричард Ино… — ответил Фекс.