Временами Куинн был бы рад увидеть появившийся квест. Для него это был шанс эволюционировать и стать сильнее, и именно в этом он нуждался. Наиболее распространенным способом для него получить квест от системы было столкновение с сильным противником.

Однако этот, а также последние, включали в себя условия выполнения, которые совсем не нравились. Его тело кричало, говоря, что ему нужно вернуться как можно скорее, и системное сообщение было не единственной причиной, по которой это было нужно.

Это было еще и из-за связи. Он понимал, что остальные вовлечены в какую-то битву.

“Я уверен в их силе, но с кем или чем они сражаются? Мечеными?” задумался Куинн.

“Судя по тому, что мы видели, похоже, что зверь способен захватить власть над человеком, когда пожелает. Возможно, он уже обратил всех отмеченных в плен.” добавил Винсент.

— Нам нужно немедленно возвращаться, база в беде. — сказал он.

— Но ты сказал, что это дело рук демонического зверя, верно? Разве нам не следует сосредоточиться на этом, может, мы сможем найти и остальных? — ответил Ко.

Из леса послышалось шуршание листьев и треск падающих деревьев. Быстро использую Оценку, Куинн увидел множество различных зверей самых разных уровней, приближающихся к ним.

— Это звери… Сколько еще придет к нам? — сказал второй мужчина.

Их было много, и даже если Куинн потратит на каждого из них по одному удару, это отсрочит их возвращение на базу.

“Подождите секунду, все звери идут со стороны убежища. Они пытаются замедлить наше возвращение? Если демон знает, что я сам убил мотылька, тогда это имеет смысл. Имеет ли он представление о моей силе?”

— Я больше не могу тратить время на то, чтобы убеждать вас, вы просто должны поверить мне, что база атакована. Можете либо пойти со мной, либо остаться, чтобы сразиться со всем этим зверьем саморучно. — сказал Куинн, активируя Теневое перемещение и запрыгивая в него.

Когда шелест деревьев стал громче, зная, что звери почти настигли их, им не потребовалось много времени, чтобы прыгнуть в тень следом.

Перемещаясь в тени, они избегали всего. Это было быстро, и, находясь там, они направлялись прямо к убежищу.

— Это то же самое место, что и в прошлый раз? Я никого здесь не вижу. — сказал Ко, думая о месте, куда его переместили, и где находились остальные меченые.

— Нет, это другое, ты можешь видеть, где мы находимся наверху. — ответил Куинн.

Подняв глаза, они увидели деревья и землю. Это было похоже на то, как если бы они ехали на транспорте под землей со стеклянной крышей.

Если бы Куинн хотел срочно попасть в убежище, он мог бы воспользоваться Теневой связью, чтобы телепортироваться к Линде, но у него было ощущение, что со временем масштаб проблемы лишь вырастет. Он видел на панели квеста, что число инфицированных росло.

Единственное, что он мог сделать, это найти и убить демонического зверя как можно скорее. Все еще не в силах выбросить это из головы, он решил воспользоваться маской, чтобы дозвониться к остальным, а именно к Линде.

— Линда, раз уж ты ответила, это означает, что у все в порядке, что там  происходит? — спросил он.

— Куинн, возвращайся как можно быстрее, все убежище в беде. Меченые укусили членов семьи Грейлаш, и они сильнее, чем прежде. Тебе нужно быть осторожным. — ответила она.

Двое других все слышали, и они не могли поверить, что семью Грейлаш пометили. Она продолжила объяснять, что именно произошло, как много они знали о событиях на данный момент, но также рассказала, что им неизвестна ситуация снаружи.

“Значит, Грейлаш могли быть заражены с самого начала?” задумался Куинн. “И они понятия не имеют, где находится Робин и не заразился ли он тоже. Оценка сработает лишь тогда, когда я посмотрю на метку непосредственно, так что одежда могла ее скрыть.”

— А что насчет вас? Вы в порядке? Можете продержаться еще немного или я вам нужен именно сейчас?

На другом конце воцарилось молчание, так как Линда немного нервничала, но в конце концов ответила.

— Да, не беспокойся о нас. У нас все будет отлично, не думаю, что этот зверь точно знает, с кем связался. Делай все, что тебе нужно. — ответила Линда и повесила трубку.

Думая о звонке, Куинн задался вопросом, что она имела в виду. Она говорила о Силе? Пока тот там, пока у него есть сильные способности, он защитить их всех, даже от демонического зверя.

В конце концов он добрался до убежища. Теперь они видели это издалека. Он вышел из тени и быстро потянул двух других за собой, взбираясь на высокое дерево.

Они уже собирались пожаловаться на то, что он с ними делает, пока не увидели все с высоты. По лесу со всех сторон от убежища шли люди. Или, если быть точным, отмеченные, но их было немалое количество.

Это были остальные пропавшие без вести. Они все брели вперед, медленно продвигаясь к поселению людей. Когда они прибыли к открытым воротам, то беспрепятственно вошли.

— Что происходит, почему они все идут в убежище? — спросил мужчина.

— Думаю, ты был прав, здесь и впрямь что-то происходит. Все, что мы слышали, было правдой. Даже Грейлаш на стенах, кажется, ничего не делают. — сказал Ко. — Их тысячи, и почти все, кто находятся в убежище, уже инфицированы, а это уже десяти тысяч.

— Почему сейчас? — пробормотал Куинн, осматриваясь вокруг.

— В каком смысле?

— Зверь. Ты сказал, что люди пропадали без вести с самого основания убежища. Вы снова и снова страдали от нападений. Мы выяснили, что это связано с тем, что зверье было отмечено демоном. Будто бы он ждал, чтобы собрать достаточно большую армию, чтобы избавиться от вас. Раньше на этой планете были и другие убежища, верно? Подвергались ли они каким-либо из тех же нападений? — спросил Куинн.

— Насколько я знаю, нет. — ответил Ко, сообразив, к чему тот клонит.

— Так почему же зверь так яро хочет избавиться от всех вас? Почему он до сих пор отправляет все живое в это конкретное место? Взяли ли вы что-то, разозлили ли вы его, сами того не зная, с самого первого дня, как поселились здесь? Нет, в этом нет смысла, и, учитывая его тип, я готов поспорить, что демон все это время находился в убежище. Это единственное объяснение, как пометили семью Грейлаш.

— Демонические уровень в убежище?! Ты сошел с ума! — крикнул Ко. — Мы бы уже нашли его, будь это правдой, а как насчет всех сигналов, которые мы получали от вашего устройства?! Вы говорили, что оно неисправно!

— Сигналы… Разве ты не видел, что он сделал с мечеными, и разве не слышал, что мои люди сказали ранее? Он может контролировать их до такой степени, что способен говорить, даже наделять их своей силой. Возможно, он подавал ложные сигналы, приводя в действие пойманных ими зверей или пропавших людей, и хочешь знать почему? Чтобы увести нас подальше и дальше от цели.

У Куинна была идея, что это за зверь, но он еще не было до конца уверен, но был уверен в способе выяснить это.

— Вы двое дальше сами по себе. Пробирайтесь внутрь или оставайтесь здесь, пока не станет безопасно, все зависит от вас, но я не могу защищать вас. — сказал он, ныряя в Теневое перемещение и направляясь к самому большому объекту, который мог видеть в центре.

Благодаря перемещению он мог проходить под возведенными стенами, и все меченые, казалось, не обращали на него внимания, пока он, наконец, не добрался до самого большого объекта: гигантского розового дерева.

Выйдя из тени, Куинн был готов снести эту штуку, в то же время с его кроны что-то упало, и когда оно ударилось о землю, в воздух взлетели молнии.

— Очень впечатляюще, но я должен спросить, как ты узнал? — сказал человек, стоявший перед Куинном, который был не кем иным, как Робином. У него была снята половина мантии, и повсюду виднелись красные метки в виде ветвей.

Куинн улыбнулся.

— Честно говоря, не узнал, но у меня было несколько предположений. Я кое-что заметил, когда мне показали зверя с этой меткой. На каждый день человека переворачивают с ног на голову, но на шкуре дохлого зверя это было видно. Красная метка, ветви, которые растут у всех на виду, выглядят точь-в-точь как это дерево, но, конечно, это могло быть просто бредом. Затем, с моим острым зрением и чувствами, я стал искать самую мощную силу в этой области, которая привела мне к тебе, Робин… или мне лучше называть тебя демоном? Для демонического уровня имело бы смысл вложить большую часть своей силы в самого сильного захваченного человека. Я слышал, что тебе не удалось заполучить моего друга Сила, так почему бы не остановиться на Робине, но это все равно не ответ на твой вопрос. Судя по тому, как ты вел себя до сих пор, ты, кажется, очень осторожен. По тому, как работают твои способности, я заключил, что, вероятно, ты не сможешь атаковать лично. Ты обладаешь очень мощной силой. Теперь, если кто-то может себя защитить, куда он поместит свою самую сильную фигуру? Сложив все это воедино, я просто сделал предположение более верным. Если я срублю дерево, и это не зверь, то от этого не будет никакого вреда, не так ли?

В своем сознании Куинн слышал хлопки.

“Блестящая дедукция!” сказал Винсент. “Никогда не видел, чтобы ты так активно пользовался своим маленьким мозгом. Черт, кто-то должен был записать этот монолог и воспроизвести его остальным. К сожалению, выяснить, где находится зверь, — самая простая задача. Теперь начинается самое трудное. Без теней это будет тяжкая битва.”

— Ты прав, я был осторожен. — ответил Робин. — И, возможно, это облегчило мне поиск, но не суть.

С дерева упало еще больше членов Грейлаш, и в общей сложности, включая их Маршала, там стояло десять человек.

— Думаешь я не знал, что они там были? — сказал Куинн, готовясь.

— Я догадываюсь о твоей силе по тому, как ты победил мою пешку, того мотылька, но если это все, что у тебя есть… проще пареной репы.