Все, кто был нужен для миссии на остров Блэйд, присутствовали на корабле, поэтому Куинн отправился в тренировочный зал, чтобы посмотреть, научилась ли Лейла каким-то чудом использовать Ци. Однако он никак не ожидал, что она полностью проигнорирует его, вместо этого обратившись прямо к Хелен и вызвав ее на дуэль подобным образом.

“Лейла никогда в прошлом не была такой пылкой, обычно она довольно спокойная и хладнокровная девушка. Что на нее нашло?” задумался он.

Заметив его озадаченной выражение лица, Нейт подошел к Куинну и немного оттащил его от невидимых искр, который каждый мог почувствовать между двумя девушками. Все, кто тренировался мгновения назад, остановились, услышав громкий вызов.

— У тебя такой вид, будто ты понятия не имеешь, что натворил, да? — спросил Нейт приглушенным тоном.

— В каком смысле?

— Честно говоря, Куинн, как ты можешь таким тупым? Не нужно быть гением, чтобы понять, что Лейла, очевидно, давно испытывает к тебе чувства, но все мы слышали как Хелен тогда пригласила тебя на свидание. Итак, как думаешь, что она чувствует по отношению к Хелен? Приведя ее сюда, ты только подлил масла в огонь, и теперь из-за тебя дерутся две великолепные и идеальные девушки! Что ж, Ромео, тебе следует решить, кого выбрать. — объяснил он, сильно ударив Куинна по руке.

Как и любому одинокому парню, Нейту было трудно сдерживать свое разочарование, когда он видел, что девушки, которые испытывали чувства к его другу, были даже готовы драться за него. Кроме того, если кто-то и может выдержать удар, так это Куинн.

После того как они несколько секунд смотрели друг на друга, Хелен отвернулась, чтобы посмотреть на Куинна, который не знал, как справиться с ситуацией, прежде чем снова отвернуться к улыбающейся Лейле.

— Хм, я уже могу догадаться, чего ты от меня хочешь в случае победы. Хорошо, я принимаю вызов.

На данный момент Куинн не мог представить наихудшего исхода для этой ситуации. Независимо от того, кто победит, именно ему придется разбираться с последствиями. Однако, прежде чем он успел что-либо с этим поделать, все остальные отошли в сторону. Тем временем Нейт оттащил его еще дальше, позволяя двум девушкам решать дела.

Хелен с одной стороны, Лейла с другой.

— Я не хочу запугивать тебя, так что это твой последний шанс отступить. — предложила Хелен. — Моя фракция была одной из сильнейших до того, как нас поглотили.

— А я долгое время была с Проклятой фракцией, той самой группой, которая поглотила и победила твою! — огрызнулась Лейла, проверяя свой лук.

— Полегче, дамы, мы все здесь друзья. Похоже, вам может понадобиться небольшая правка, чтобы уладить разногласия. Поскольку я не могу позволить себе видеть, как вы страдаете, это должен сделать я. — решил Нейт, шагнув вперед и подняв обе руки. — Прежде чем вы начнете, вот несколько основных правил. Никаких ударов в голове или область вокруг сердца. Дуэль заканчивается, когда одна из вас сдастся, или я объявлю, что друга больше не может продолжать. — заявил он.

— Согласна. — кивнули обе.

— Начинайте! — крикнул Нейт, опуская руки, и быстро вернулся к Куинну и остальным. — Итак, как думаешь, кто победит? — спросил он, когда Лейла вложила пять стрел в лук и спустила их, в то время как Хелен бросила на пол несколько семян, которые немедленно проросли в смертоносные растения, выпускающие шипы. — Или, возможно, мне следует спросить, чью победу ты предпочтешь? — спросил он с дерзкой ухмылкой. Он даже не пытался скрыть тот факт, что наслаждался каждой минутой сложившейся ситуации. Он чувствовал, что Куинн заслужил это, будучи плейбоем, сам того не осознавая.

— Если мне придется ответить честно, не вижу вариантов, чтобы Лейла победила. Даже Питер боролся в битве с Хелен. — ответил Куинн, не позволяя поддразниванию Нейта задеть его.

— О, правда? Что ж, думаю, тогда тебя может ждать сюрприз. — сказал парень, глядя на стены. Куинн проследовал за его взглядом и обнаружил несколько трещин, а в них — маленькие дырочки.

“Способность Лейлы никогда не была достаточно сильной, чтобы сделать подобное, к тому же у нее не самое лучшее снаряжение. Неужели ей и правда удалось научиться использовать Ци за такой короткий промежуток?!”

Он мельком вспомнил, что Лео однажды пытался обучить девушку Ци, но, по его словам, способности Лейлы к этому были откровенно ужасными. Она была чрезвычайно медлительной ученицей, и даже по его лучшим оценкам, ей потребовалось бы по меньшей мере полгода интенсивных тренировок, прежде чем она сможет освоить первую стадию.

Под его руководством она постоянно пыталась, но, видимо, просто не подходила для этого. Не помогло и то, что Эрин демонстрировала свой собственный талант в этом аспекте, еще больше сокрушив самолюбие Лейлы.

Когда ее пальцы отпустили стрелы, двигаясь так, как все ожидали, они завертелись, и верхушка их наполнилась огромной силой. Цветы выпустили свои шипы, пытаясь поразить стрелы, но когда они столкнулись, возникла явная разница в том, кто из них сильнее, и стрелы продолжили лететь, пронзая стебли насквозь и заставляя их усохнуть.

Даже когда стрелы продолжили лететь и ударили в стену, одна изменила направление и полетел прямо на Хелен.

— Вижу, в тебе есть немного огонька! — похвалила ее Хелен, когда вытащила хлыст и щелкнула им, ударив стрелу деревянной частью и сломав ее пополам. Ее хлыст был достаточно быстр и силен, чтобы уничтожать стрелы, не задевая острого наконечника.

Если Лейла хотела выиграть, ей нужно было придумать, как пробиться через это. Вскоре она пустилась в бег, но с обычной скоростью. Она не замедлилась и продолжалась натягивать стрелы, выпуская их.

“Лучшего всего сбить ее с толку. Мне нужно сконцентрироваться и использовать свои способности одновременно, но это трудно сделать во время боя. Этим все время занимался Куинн?” задумалась Лейла.

Эта мысль только подстегнула ее, когда она увидела Хелен, отражая все стрелы и сажая семена.

— Как ей удалось так быстро научиться использованию Ци? Не похоже, что она пока может использовать ее всем телом, иначе могла бы двигаться быстрее, но она в состоянии перенести ее из кончиков пальцев в стрелу? Это должно быть возможно только со второй стадией, а не с первой.

Действительно ли было возможно сразу пропустить целый этап без какого-либо мастерства?

— Посмотри на ее пальцы. Ты даже можешь почувствовать запах. — подметил Нейт.

Принюхавшись, Куинн определенно почувствовал какой-то запах. Кровь. Даже не человеческая. Взглянув на пол тренировочного зала, он увидел повсюду маленькие капли крови, а затем обратил внимание на состояние пальцев девушки. Они сильно кровоточили каждый раз, когда она натягивала тетиву.

— Это, друг мой, и есть сила любви, НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ. Для кого-то, кто зашел так далеко… Должно быть, она никогда не останавливалась. Кажется, она знает, что у нее нет таланта в этой области, но есть одна вещь, которой ей точно не хватает. Определенности. С тех пор как пришла сюда, она не переставала натягивать тетиву и пускать стрелы. Она постоянно спрашивала меня о советах, снова и снова. Я не понимал, почему она в таком отчаянии, но теперь, кажется, понимаю. Какой-то идиот, должно быть, ляпнул, не подумав, и теперь она должна проявить себя. — прокомментировал Нейт, продолжая смотреть на бой.

Стрелы все еще двигались с огромной скоростью и вылетали так же быстро, как и всегда, но боль в кончиках ее пальцев усиливалась, а это сказывалось на точности. Все могло быть по-другому, если бы Лейла сделала перерыв перед боем, но после почти полдня тренировок ее концентрация ослабла.

В отличие от других способностей, телекинез требовал огромной концентрации, особенно для того, чтобы перемещать десятки стрел, как сейчас.

— Не думай, что я могу лишь стоять на месте! — крикнула Хелен, бросаясь вперед, пробегая мимо стрел и ударяя их своим хлыстом. Они уничтожались за считанные секунды, но сзади приближалось еще больше.

С активированным звериным снаряжением ее скорость была выше, чему Лейлы, и, выбросив хлыст, она обхватила им ее ногу и потянула, протащив тело к себе.

— Я победила, малышка. — сказала Хелен, стоя перед Лейлой.

Однако Лейла не закончила. Стрелы позади все еще летели в их сторону. Когда они медленно приблизились, поднялась стены из лоз. Пусть стрелы и не остановились, они замедлились.

Хелен уже схватила Лейлу за шею другой рукой, поднимая и используя ее тело, чтобы остановить стрелы. Судя по всему, Лейла все еще управляла ими, поэтому она слегка надавила ей на горло, заставляя прекратить слабое сопротивление.

По выражению глаз Лейла Куинн понимал, насколько она разочарована в себе, но он был чрезвычайно горд тем, что увидел ее улучшение.

“Тебе не следует грустить из-за проигрыша. Тебе удалось сражаться в такой степени, не имея возможности должным образом использовать Ци, и ты также не использовала ни одну из своих вампирских способностей, а еще не меняла форму. Пусть Хелен и не использовала свое духовное оружие, если бы вы двое выложились по полной, и ты бы потратила больше времени на тренировки, трудно сказать, кто бы победил.”

— Я подумаю о том, чего хочу от тебя, как-нибудь в другой раз. — сказала Хелен, разворачиваясь.

Лейла почувствовала себя жалкой. Наконец она ощутила, что совершила прорыв в своих навыках, но результат был на лицо.

“Все вокруг меня та быстро растут, а я…”

Как раз в тот момент, когда Куинн готовился подойти к ней и утешить, по кораблю разнесся сигнал тревоги.

— Внимание, мировой лидер Оскар хочет сообщить важную новость. Пожалуйста, прекратите свои действия и слушайте внимательно. У мирового лидера важное и срочное сообщение, которое он должен огласить.

В каждой комнате Проклятого корабля появились большие голографические экраны, а на них был Оскар с серьезным лицом.

— Я надеюсь, что у всех все в порядке. Вы все, должно быть, обеспокоены нападением Далки, но в данный момент я хотел бы поделиться со всеми вами важным сообщением и предупреждением. Уже должны были распространиться новости о том, что недавно произошло с семьей Грейлаш. Мы приняли решение поставить народ в известность о происходящем.