Команда из шести мех вышла с одной из транспортных станций в подземные туннели зоны A. Из-за больших размеров роботов, самое большее три могли поместиться по всей ширине туннеля одновременно, поэтому они двигались парами, одна спереди, другая сзади.

Тем, кто возглавлял группу, был один из лучших пилотов, которыми когда-либо был благословлен мир, Сержант Авион.

Когда они шли по туннелю, пытаясь заглушить свои громкие шаги, позади послышался грохот. Авион немедленно обернулся и увидел, что один из мех споткнулся и в данный момент стоит на одном колене.

“Черт возьми, я пропустил камень.” подумал Фекс, поскольку все еще разбирался, как пилотировать гигантского робота. Постепенно ему стало казаться, что он достаточно освоился, чтобы влиться в компанию остальных, но он еще не учел перемену обстановки.

— Что с тобой не так, Рядовой Кейн? — тут же задал вопрос Авион. — За сегодня нечто подобное происходит уже в третий раз. Я понимаю, ты можешь нервничать из-за зверя, но твой долг — выполнить эту миссию! Нам не придется с ним сражаться, просто занять его, пока не прибудет Полковник! А теперь вставай и не отставай, если не хочешь превратиться в металлолом для каких-нибудь зверей!

Хороший пилот должен был обладать хорошей мускулатурой и крепким костяком, и Фекс отвечал всем этим требованиям. Парень быстро поднялся с пола, его тело не испытывало никаких проблем с внезапной перегрузкой от падения, спотыкания и перемещения в мехе.

Ему не нравилось, когда на него кричали, но после каждой совершенной ошибки он старался не повторять этого. Он вскочил на ноги, едва не задев потолок, заставив Авиона покачать головой при виде этого зрелища.

“Он что, спрятал выпивку в своей кабине и выпил ее, чтобы успокоить нервы?”

Вскоре стало видно, что туннель расширяется и выходит на большую открытую площадку. Синие кристаллы были явным признаком того, что этот участок все еще не полностью добыт. Они выстроились вдоль стены. Это был бы прекрасный знак, если бы не множество зверей.

— Помните, цель не в том, чтобы убить их! Мы здесь просто для того, чтобы выиграть время! — крикнул Авион, вытаскивая свой огромный меч, которым были оснащены все мехи.

Копируя его, Фекс сделал то же самое и внимательно следил за движениями Сержанта. Опытный пилот вернулся от зверя, в результате чего они запутались. Он каким-то образом также находил время, чтобы тщательно блокировать и парировать атаки, убирая зверей с дороги. Временами он оказывался полностью окружен и использовал идеальное количество энергии, чтобы подняться в воздух и выбраться из оцепления.

Увидев его вблизи и особенно сравнивая с другими, разница была ясна как божий день. Авион создавал впечатление, что мех живое существо, каждое его движение было безупречно взаимосвязано, перетекая одно в другое.

Другие солдаты были неплохими, но они просто не были того же уровня, что и их командир. Их действия были несколько плавными, но это было больше похоже на то, как если бы они выполняли установленную рутину. Всякий раз, когда приходило время что-то менять, возникал небольшой промежуток, которым пользовались некоторые высокоуровневые звери.

Это была одна из причин, по которой мехи были объединены в пары. Если кто-то совершал ошибку, работа их напарника — прикрывать их. Фексу пришлось проделать то же самое с назначенным напарником Кейна.

В следующую секунду у него появился шанс. Он увидел, как с потолка упало существо, похожее на слизняка. Выбежав вперед, Фекс полоснул своим мечом по области головы зверя над головой своего товарища. Рассекая тварь, половина тела упала на напарника, заливая его кровью.

— Мать твою, Кейн! — закричал Авион. — Ты что, не слышал меня? Мы не должны убивать зверей, наша работа в том, чт…

Быстро обернувшись, Сержант почувствовал что-то позади себя. Не потому, что у него были какие-то способности, которые позволили бы это сделать, а потому что поведение зверей изменилось. Внезапно все они прекратили атаковать и повернулись, глядя в какую-то часть пещеры.

Даже те, которые сражались друг с другом, остановились. Они не обращали внимания на мехи.

Когда остальные обернулись, то увидели человекоподобную фигуру. Цвет кожи зверя был темно-коричневым, с оттенками синего, отражая свет кристаллов. Что выделялось, так это два зеленых квадратных глаза.

Что касается самого тела, то оно было странным, некоторые части были затвердевшими, в то время как другие выглядели мягкими. Он также не был идеально симметричен, одно из его плеч было явно больше другого. Предплечье правой руки также было значительно больше, чем на левой.

— Вы снова пришли! — заговорил зверь неестественным голосом. — Когда вы уже научитесь?! — прозвучало так, словно у него во рту что-то было, когда он говорил, явно стараясь изо всех сил имитировать человеческую речь.

В этот момент звери действовали вполне слаженно, поскольку они окружили вход, откуда пришла группа. Битвы между некоторыми прекратились, и теперь казалось, что они выбрали единую мишень.

— Это гуманоидный полубожественный зверь! — воскликнул Авион. — Он им приказывает.

Зверь был на некотором расстоянии, они находились в одной половине пещеры, в то время как он в другой. У Сержанта не было иного выбора, кроме как раскрыть ладонь и начать стрелять из бластера в зверя.

Он стоял неподвижно и поднял свои большие руки, которые трансформировались на месте, создавая большой щит. Взрыв окружил его, не оставив на звере даже царапины.

Вскоре щит превратился обратно в руку. Видя, что бластеры не сработали, Авион бросился вперед, но группа зверей преградила ему путь. Подпрыгнув, его мех держал меч наготове, чтобы сразить гуманоида.

— Ты не такой уж страшный! — крикнул Авион, пытаясь убедить самого себя. Однако зверь снова трансформировал свои руки, на этот раз превратив их в два больших лезвия. Клинок Сержанта был отбит одной рукой, несмотря на то, что существо было вдвое меньше меха. Затем, освободив другую, он сделал выпад и полоснул колени робота. Одно из открытых мест, который было трудно защищать.

К счастью, Авион в какой-то степени предсказал это и решил выстрелить из бластеров в сторону стены, немного оттеснив себя, избегая удара.

“Он знает о наших слабостях. Хорошо, что мы уже знали об этом, проанализировав все уничтоженные мехи.” он почувствовал некоторое облегчение, но в его голове сидела одна неприятная мысль.

Почему зверь не целился в кабину пилота? Конечно, это был самый просто избавиться от него, так почему же было отдано предпочтение уничтожению робота, а не убийству пилота?

Позади Сержанта остальная часть команды была занята тем, что отбивалась от зверей, но теперь, когда те были более скоординированными, задача усложнилась многократно. Оставишеся пятеро встал в круг и стреляли из бластеров, поражая врагов и больше не заботясь о приказе.

Авион выполнил основную часть работы, и его боевое мастерство было эквивалентно тому, что ни один другой мех не был разрушен. Без него им было невероятно трудно сдерживать натиск существ, они уже некоторое время сражались. У пилотов также скоро должно была закончиться выносливость.

Пытаясь отдышаться, один из солдат, управляющих мехом, воткнул меч в пол. Внутри он пыхтел и задыхался. В этот момент большой зверь, похожий на собаку, прыгнул вверх, целясь в кабину пилота. Несмотря на то, что внешне мех и так был прочным, они старались максимально избежать ослабление кабины пилота, но по итогу эта часть была разрушена, и он оказался открытым для атаки, которая унесет его жизнь.

Прежде чем зверь успел дотянуться, другой меч обрушился вниз, отсекая собаке голову. Он поднял глаза и увидел цифру 3 на мехе.

— Спасибо, Кейн, я у тебя в долгу! — поблагодарил его солдат.

Сражение продолжалось все дольше, и звери стали приходить из других туннелей. Авион не добился никакого прогресса, и солдаты тем больше уставали, чем больше сражались.

Это было почти переломным моментом для них после того, как они бились более пятнадцати минут без остановки. Их сердца бились так, словно они участвуют в спринте. Единственным, кто, казалось, не пострадал, был Кейн.

“Кейн всегда отличался такой выносливостью?”

Затем произошло что-то странное, кабина третьего меха открылась, и изнутри кто-то выпрыгнул. Когда он приземлился на пол пещеры, пилоты увидели, что на самом деле там было два человека, ни одного из них они не узнали.

Звери прыгнули на этих двоих, и вскоре они обнаружили, что их обмотали струнами и бросили на пол. Второй человек перепрыгнул через лежачего и ударил другого зверя в голове, убив в одно мгновение. Что было странным в мужчине, так это то, что у него из спины торчала черная игла.

Вскоре он стал двигаться с достаточной скоростью, чтобы превзойти мех, и время от времени можно было видеть странные линии красной ауры.

“Пилотирование этих жестянок — весело и все такое, но, видимо, этот способ сражения единственно верный.” подумал Фекс, продолжая сеять хаос со своей невольной марионеткой.