Звуки тревоги, раздающиеся по всему Проклятому кораблю, были, конечно же, связаны с бесконечным потоком сообщений об атаках Далки, происходящий по всей звериной солнечной системе. Верховный Главнокомандующий Сэч приказал делиться информацией в режиме реального времени не только с лидерами основных фракций, но и со всеми другими.

Прямо сейчас командный центр Проклятой фракции был забит больше, чем когда-либо прежде, и все на борту готовили свое снаряжение и проверяли припасы. У многих из них были семьи, живущие на планетах, и теперь они были чрезвычайно обеспокоены их благополучием.

Конечно, тем, кто был ответственен за принятие решений о том, как справиться с ситуацией, был Сэм. Его лоб был сильно нахмурен, поскольку он не знал, как реагировать.

“Что будет правильно?” обдумывал варианты он, рассматривая ситуацию в целом. Те, кто был в их фракции, хотели защитить свои семьи, что было единственно правильным. К сожалению, Землерожденные, так же как и семья Грейлаш, оказались в той же беде, если не в большей, и каждый из них обратился с мольбой о помощи.

— Куинн, ты наконец-то ответил, нам только что сообщи…

— Далки уже здесь! — оборвал он собеседника прежде, чем тот успел закончить предложение. — Я не знаю точной ситуации, но верю, что ты примешь правильное решение. Ты всегда знал, что лучше для Проклятой фракции. Ты никогда раньше нас не подводил, так что сомневаюсь, что сделаешь это сейчас!

На этом звонок был оборван. Хотя шум был слабым, Сэм был уверен, что слышал взрывы на заднем плане. Бой уже начался.

“По правде говоря, с Хелен и Куинном там у них уже большая поддержка от фракции.” задумался он. “Однако, какими бы сильными они ни были, их всего двое, и столько же Далки на других планетах, которые мы должны спасти…”

Смерть была неизбежна на войне, особенно в такой ситуации, когда их практически застали со спущенными штанами. Никто не предполагал сценария, при котором у Далки будет достаточно сил, чтобы атаковать все планеты человечества одновременно.

Конечно, Проклятая фракция хотела сначала помочь своим, но стратегически это был не лучший вариант. Если они позволят Землерожденным или Грейлаш пасть, в будущем их схватят в клещи.

“Далки скрыли свою реальную численность? Они нашли способ размножаться? Или их силы слишком велики для нас? Как бы то ни было, с заклинившими телепортами мы можем отправить подкрепление только на кораблях, но если они уже испытывают трудности, маловероятно, что им удастся дождаться подмоги. Также существует риск того, что наших сил будет недостаточно, если мы слишком разделим их. В данный момент и Сэч, и Оуэн думают о будущем, пытаясь удержать как можно больше планет на своих позициях, продолжая борьбу в своих районах. Боюсь, эта внезапная атака направлена на то, чтобы расправиться с нами здесь и сейчас, одним махом. Лучшим вариантов действий будет отказаться от некоторых планет и собрать наши силы на меньшем количестве. Наличие слишком большого объема территорий просто истощает наши собственные силы, и если мы уже встретились с проблемами, то в конечном итоге потеряем эти планеты. Нашим приоритетом должно быть выживание и борьба… с надеждой на чудо.”

Если и был кто-то, кому он доверял больше всего, так это Куинну. Возможно, он сможет выиграть битву, в то же время рядом был кое-кто другой надежный, который мог командовать так же хорошо, если не лучше, во время кризиса.

“Хелен, Куинн. Мне жаль, но я вынужден оставить наши планеты в ваших руках.”

****

После того как решение было принято, лидеры Проклятой фракции были созваны на совещание. Экипаж на борту корабля беспокоился по мере того, как распространялись новости о происходящем, и ни одна из них не была хорошей.

— Итак, ты планируешь помочь Грейлаш и Землерожденным?! Не думаю, что остальные нормально это воспримут. — высказал свое мнение Деннис, выслушав объяснение.

— Я уже отправил сообщение Сэчу, советуя ему отказаться от спасения каждой планеты. Нам нужно сосредоточиться на разделении наших людей и групп на два отряда. Натан, и две военные группы, которые изначально подчинялись нам, вы отправитесь помогать Землерожденным. Натан, как бывшему Генералу, я доверяю тебе, поступай так, как считаешь нужным. Идите!

Военные группы, первоначально переданные им Оскаром, вместе взятые были почти такими же большими, как и оставшиеся силы фракции. В данном случае это была скорее игра цифр, чем силы.

Совещание было слишком срочным, чтобы иметь возможность остаться и дослушать до конца. Чем больше времени они оттягивали, тем тяжелее будет. Отдав приказ, Натан уже направлялся к докам и связывался с другими Сержантами и группами. Вскоре можно было увидеть, как несколько кораблей покидают Проклятый, и те, что дрейфовали в космосе, направились к группе Землерожденных.

— Это все равно не решает первостепенную проблему! Если ты отправишь людей к Грейлаш, они не захотят сражаться! — спорил Деннис. — Это сработало с теми, кто служит в армии, поскольку они никогда не действовали как часть нас. Их семьи не переехали на наши планеты после того, как их группы передали под наше управление. Но для остальных, кто все еще здесь, все по-другому. Как можно бороться, когда в их умах лишь беспокойство о близких?

— Я знаю… — со вздохом признался Сэм. Дело в том, что ему, как тому, кто должен смотреть на картину в целом, было трудно принимать во внимание такие вещи, как эмоции, чувства и моральный дух, находясь на поле боя. Тем не менее он знал, что они оказывали большое влияние, но ситуация была непредсказуема. — Люди из Проклятой фракции будут в хороших руках, просто доверьтесь Куинну и Хелен. Они должны понять, что если мы поможем свои планетам, то м…

И снова в командном центре замигали красные лампочки. Вскоре картинка на экране, закрывающем окно, сменилась, позволяя им выглянуть наружу. Датчик показывал большой корабль, направляющийся в их сторону. Он был не один, так как рядом виднелось несколько кораблей поменьше.

— Кто это? Неужели Далки решили напасть на нас напрямую? — с ужасом спросила Меган.

Однако, когда корабль попал в поле зрения камеры, он не был похож на типичные черные корабли Далки. Нет, эти выглядели так, словно в них было что-то человеческое. Главный также не был модели Берты, так что трудно было точно определить, кому он принадлежит.

— Двигайтесь! Я беру управление на себя! — прокричал Логан, вскарабкиваясь на стол для совещаний и перепрыгивая через него в центр управления. Остальные расступились, давая ему возможность положить руки на панель. — Активировать щиты! — приказал он кораблю, и энергия ядер немедленно создала несколько уровней защиты, как раз вовремя, чтобы отразить выстрелы, выпущенные в их сторону.

Когда выстрелы ударили по щитам, весь корабль несколько раз содрогнулся от огромной силы.

— Что происходит? Разве они не люди? Тогда зачем нападают на нас? — спросил Широ. Сил, стоявший рядом с ним, внезапно что-то заметил, и его тело затряслось. Впервые Широ увидел своего друга в подобном состоянии.

****

Крупный мужчина стоял перед залом из ста человек, его похожие на куски огромного бриллианта доспехи угрожающе сияли. Его зрители не выглядели особенно счастливыми, хотя это могло быть как-то связано с их печальным состоянием. Все они выглядели исхудавшими, истощенными, без энергии и в целом немного потерянными.

— Сегодня знаменательный день. Эти люди отняли у меня кое-что очень ценное, и я пришел, чтобы вернуть это обратно. Вы не должны убивать светловолосых, которых увидете на корабле. Это будет означать, что я сделаю ваше и без того жалкое состояние еще хуже! Однако, что касается остальных, то они должны быть наказаны за содеянное! Такая возможность выпадает раз в жизни для вас. В зависимости от того, как вы справитесь, я освобожу вас. Вам больше не придется оставаться на моем корабле, и я обещаю, что наши пути больше никогда не пересекутся. В качестве приятного маленького дополнительного бонуса, тот, кто сможет усмирить моего сына, получит награды, что позволят вам жить как король до конца ваших дней!

Перед ним была выставлена фотография Сила. Услышав это, глаза примерно сотни людей загорелись, к ним явно возвращалась надежда. Шанс сбежать из этого ада, где с ними обращались хуже, чем с любым заключенным в тюрьме. Несмотря ни на что, они будут бороться за свою свободу… или умрут, пытаясь ее заполучить!