Запах алкоголя был сильным. Каллен заметил, в каком плачевном состоянии находилась спальня Гилберта, и прищелкнул языком. Осколки стекла разбросаны по полу, на стенах свежая кровь. Он знал, что это не кровь Гилберта.

Он всегда вел себя так, когда злился. Он делал слуг объектом своей убийственной ярости.

Поскольку Каллен считал себя руками и ногами Гилберта, именно Каллену приходилось убирать за ним.

"Я же говорил тебе, что не стоит так себя вести".

Каллен со вздохом сел, наблюдая, как Гилберт стиснул зубы.

"Заткнись".

Каллен знал причину его злости. Он также понимал, что решения этой проблемы не будет, если только Гилберт не передумает.

В высшем обществе Маэвия Моргана была известной личностью.

Не было ничего, в чем она была бы плоха, а еще Маэвия была гордостью и радостью маркиза Моргана. Она была хороша в общении.

Что бы она ни говорила и ни делала, никто не был так красив, как Маэвия.

Красота Маэвии была роковой и смертоносной; она была явно любимицей богов.

Волосы длиной до талии сияли, как самые нежные цветы, словно символизируя саму весну. Это можно было почувствовать.

Ее глаза были подобны ослепительному свету рассвета.

Каллен почувствовал, что ее заметно опасаются. Она так умело очаровывала людей, что они считали ее богиней весны.

Дворяне были очарованы Маэвией Морганой.

Но это было связано еще и с тем, что они боялись ее возненавидеть.

Маэвия умела улыбаться. У нее был талант проникать в сердца людей своей любезной улыбкой и успокаивающим голосом.

История о том, как Маэвия могла заставить кронпринца побрить голову одними лишь словами, напугала даже вельмож соседних стран.

Проблема заключалась в том, что принц еще не пришел в себя.

И это было еще не все. Каждый год Маэвия совершала очередной безумный поступок.

Однажды она пнула графа, который пытался подцепить сестру Чарли Моргоза, и сбросила его в реку. То, что она смеялась, наблюдая за его попытками выжить, заставило его сомневаться в ней еще больше.

Но не это было самым страшным в ней.

После всего этого она осталась невредимой. Это означало, что никто ей не отомстил.

Нет, она была слишком популярна, чтобы люди осмелились ей мстить.

Со временем интенсивность ее поступков возрастала.

Некоторое время ходили слухи, что Маэвия заплатила большую сумму денег за покупку закрытого карьера. Хотя он был не таким большим, как северная территория, но все же довольно просторным, и людям туда вход был запрещен. Это было связано с тем, что территорию занимали многочисленные звери, и никто не мог приблизиться к земле.

Это было недешевое место, поэтому Маэвия купила его, чтобы похвастаться своим богатством.

Без сомнения, она была выдающимся человеком. Она носила на своей спине знатную семью, но при этом имела достаточно мужества, чтобы поступать так, как ей хотелось.

Когда Гилберт приехал в столицу с брачным контрактом, Каллен предупредил его,

Она не просто сумасшедшая леди, она сумасшедшая леди, которую все обожают.

Но Гилберт проигнорировал его. Это было потому, что до сих пор не было ни одной женщины, которая осмелилась бы ему отказать.

Он ожидал, что Маэвия тоже будет вести себя румяной и взволнованной, когда увидит его.

"Давай сначала уберемся в комнате. Что за зрелище!"

Каллен издалека взглянул на слуг, и они вздрогнули. Они выглядели заметно испуганными.

Гилберт, который всегда наводил ужас на слуг, начал пить. Он вспомнил, что сказал его приемный отец, бросив ему договор, написанный его предками.

- Позаботься об этом.

Аедис Каллакис был гордым и самодовольным человеком.

Но никто не мог бросить ему вызов.

Так было всегда, и в будущем ничего не изменится.

Гилберт слышал, что предыдущий великий герцог передал Аэдису дворянский титул, заявив, что он его родственник. Но это была бездоказательная история.

Он не верил словам предка великого герцога.

Все знали, что в Аэдис не течет ни капли крови Каллакисов.

Но не было ни одного сеньора, который бы его не боялся. Они боялись его до такой степени, что даже не пытались приблизиться к нему.

'Может, он не человек?'

Они думали так же, как и Гилберт.

'Уже достаточно страшно представить, кем он может быть'.

Он ничего не ждал от своего приемного сына. Все, что он делал, это сидел на своем высоком коне и смотрел на Гилберта свысока.

Однажды он даже попытался изменить этот бесчеловечный взгляд, чтобы он стал похож на ласку.

Но все было тщетно.

Единственный раз, когда Аэдис Каллакис проявлял хоть малейшую привязанность, это когда имел дело с Рахеном. Было очевидно, насколько жалким сочтет его приемный отец, если он не сможет позаботиться о контракте.

Даже укус хищника без зубов причинил бы боль.

Он планировал поговорить с ней вежливо и плавно унаследовать титул, но эта женщина все испортила.

Она невинно улыбалась, обращаясь с ним как с дураком.

Когда лицо Маэвии всплыло в его памяти, гнев, который Гилберт пытался подавить, внезапно взорвался.

Он бросил бутылку, из которой пил, и закричал,

"Если бы не эта женщина! Во всем виновата эта сука!".

Она не нравилась ему с самого начала.

Она была красивой женщиной, которой все восхищались, но даже ее чистый и небесный голос казался ему раздражающим.

- Брачный контракт? Ах, мне не интересно, так что можешь не отвечать.

Тогда было совершенно очевидно, что Маэвия насмехается над ним.

Она уставилась на него с холодным взглядом в глазах.

- Что в вас такого чудесного, что вы думаете, будто я влюблюсь в вас и приму это безрассудное предложение руки и сердца? Похоже, у вас есть такие замечательные качества, так почему бы вам не продемонстрировать их?

Гилберт нахмурился.

Его тошнило при одной мысли о цвете волос Маэвии Морганы.

Все в ней вызывало у него плохое настроение.

Особенно то, как высокомерно она смотрела на него и даже не пыталась скрыть свое недовольство им. Когда он стоял перед ней, ему казалось, что он смотрит на Эдис Каллакиса.

Они оба смотрели на него одинаковым взглядом.

"...Ха, на ком бы ты хочешь жениться? Неужели ты думаешь, что Эдис Каллакис хоть глазом моргнет в твою сторону?".

Вскоре он начал смеяться. Гилберт вытер вино со рта, и его глаза загорелись гневом.

"Я больше никогда не позволю тебе смотреть на меня таким взглядом. Я покажу тебе, что бывает с принцессой, которая выросла вдали от реального мира, не обращая внимания на все вокруг".

Несмотря на то, что слуги слушали его бредни, Гилберту было все равно. Такая беспечность заставила Каллена нахмуриться.

На данный момент Гилберт был лучшим фехтовальщиком в империи Равенна.

Как бы ни относилась к нему Маэвия, в ближайшее время это не изменится. Кроме того, он был молод и красив.

Но Гилберт не мог преодолеть свой комплекс неполноценности.

Он был слишком уверен в отточенных навыках и слишком легкомысленно относился к своим природным талантам.

Дворяне никогда бы не признали, что в некоторых аспектах он превосходит их.

Но Маэвия так просто не проиграет.

Сказать, что она предпочла бы выйти замуж за великого герцога Каллакиса, было то же самое, что сказать, что она ненавидит Гилберта.

Когда вы думали об Эдисе Каллакисе, образ, который обычно приходил на ум, был каким-то парнем с седеющими волосами.

Но, возможно, это было ошибочно.

Каллен считал, что ему следует постепенно отдаляться от Гилберта.

~~~~~~

Одним вялым днем она получила приглашение из императорского дворца.

Сара прочитала приглашение для меня, пока я лежала на кровати и играл с Рейвен.

"Императорский бал".

Ворон уколол клювом мой палец, но мне не было больно.

Сара аккуратно сложила приглашение и положила его в конверт.

"Императорская семья так давно не устраивала балов, так что это должно быть впечатляюще. Конечно, я слышала, что Его Величество Император и Его Высочество Принц будут присутствовать".

"Мерзость."

"Мисс, вы не можете так говорить".

Я не слушала. Сара в любом случае не ожидала многого.

"Хочешь одеть шляпу?"

"Приложите все свои усилия к своему наряду. В конце концов, вам нужно хорошо выглядеть".

"Я не говорила, что пойду".

Сара выглядела смущенной моими апатичными словами.

"Но разве вы не заказали платье в бутике Камелии для Императорского бала?"

"Эм, нет? Я не помню, чтобы у меня была такая цель".

Я просто купила его, потому что это весело - тратить деньги.

Я хотела поговорить об этом с Рейвен.

"Рейвен, ты бы пошла на такое раздражающее мероприятие?"

"Гяк! Гяк!"

Словно отвечая мне, птица-малыш закричала и захлопала крыльями.

Затем она стала лететь куда-то в другую сторону.

Письмо было помечено золотым листом; похоже, императорская семья была в курсе распространившихся слухов о том, что они испытывают финансовые трудности.

Ворон надул грудь и наступил на письмо.

"...Может быть, ты хочешь, чтобы я пошла?"