Вторая волна набора в патрули Пограничного города прошла намного удачнее, чем первая. Во-первых, зимой еды было впритык, а патрульным выдавался дополнительный паёк, да и еда там была лучше. Каждую неделю патрульные навещали свои семьи, тайно таская им сэкономленную за неделю еду - хлеб и мясо. Роланд и Картер приказали Железному Топору не обращать внимания на эти нарушения - пока семьи патрульных были сыты и счастливы, они вполне могли рассказывать другим, откуда именно они берут мясо.

Это послужит отличной рекламой для патруля, сами же патрульные её и обеспечат. Народная молва всегда была более эффективной, чем простые государственные объявления. На данный момент большинство районов города уже отлично знали, что Его Высочество не только платит патрульным хорошие деньги, но ещё и трижды в день даёт им хороший паёк с мясом и хлебом. Битвы с демоническими тварями на самом деле оказались не такими уж опасными, как раньше думал народ. В общем, во время второй волны найма в патрули народу явилось намного больше, причём среди добровольцев были даже жители богатых районов.

Количество людей, которые подходили под требования, также оказалось намного выше, чем этого ожидал Роланд - вторая волна набора принесла патрулю около двух сотен новых солдат, которые по будням будут тренироваться у Картера в лагере. При звуке рога новобранцы тоже побегут на стены, чтобы организовать ещё одну линию защиты.

Главный рыцарь и министр-помощник были озабочены тем, что новый отряд патрульных не был достаточно подготовлен для битвы с тварями. Ещё их волновало, что количество патрульных возросло практически в три раза, и теперь на них станет уходить гораздо больше еды и денег, что, в свою очередь, очень сильно увеличит расходы казны. Платить больше денег пока было бессмысленно - слишком уж неопытными были добровольцы.

Впрочем, Роланд не собирался отступаться от своего решения, полностью проигнорировав недостаток подготовки новых рекрутов.

Он не нашёл в себе сил рассказать своим воинам о плане, который придумал. Никому нельзя было знать, что Роланд собирается атаковать крепость Герцога - если бы он рассказал об этом то, скорее всего, Бэров и Картер заклеймили бы этот план абсолютно провальным.

Слишком уж большим было различие между крепостью Длинной Песни и Пограничным городом. Стены крепости были высотою в три метра, построенные из кирпичей мастерами-масонами. Герцог, собрав свою личную армию и ещё армии шести знатных семей, да ещё прибавив к ним армию непосредственно крепостную, мог запросто набрать для обороны крепости около тысячи хорошо подготовленных воинов. Теоретически, выиграть осаду такой крепости всего тремя сотнями воинов, пусть даже и использующими более мощное оружие, было невозможно.

Ведьм же в качестве боевого отряда использовать было нельзя из-за божественного камня Возмездия - Роланд очень подробно обсудил этот вопрос с Найтингейл. Герцог Райан и прочие знатные семьи скупали эти камни в огромных количествах - при этом называли эти сделки "пожертвованиями". Если кому-то был нужен такой камень, то он мог получить его "в награду" за пожертвование в несколько десятков золотых роялов. Самым могущественным оружием против так называемых слуг дьявола была возможность блокировки их сил в некоем радиусе - церковь каждый год делала огромное состояние на продаже этих камней.

Так что единственным шансом Роланда на победу был бой в открытом поле.

Благодаря нынешней эре, большинство солдат уже были сформированы в армии. Если лорд не хотел, чтобы его аккуратно собранная армия в панике разбежалась с поля боя, то должен был выезжать на бои вместе с ней - это было идеальной возможностью для Роланда, чтобы применить его план по уничтожению Герцога. Впрочем, Роланд ещё и сам не понимал, как именно ей следует воспользоваться. В конце концов, весь его опыт в ведении войн был почерпнут лишь из фильмов и телевидения, или книг по истории, а вот личного опыта у него не было.

В конце концов, Роланд решил, что сначала следует заняться тем, что у него получается, а уж потом лезть в дебри непонятного.

Ему захотелось немного размяться, поэтому Роланд вышел из своих покоев и отправился на задний двор.

Вторую паровую машину уже собрали, она тихо стояла посреди двора. На первый взгляд она выглядела более аккуратной, чем первая, даже сварочные швы на ней были симметричнее. Всё это великолепие появилось благодаря новой силе Анны - её зелёное пламя могло проникнуть в самые узкие щели, сваривая их вместе, позволяя подогнать различные части друг к другу гораздо аккуратнее, чем в прошлом.

Но самым важным различием между двумя паровыми машинами был даже не внешний вид, а способ установки центробежного регулятора. Первый способ установки системы автоматического контроля и системы отображения показателей был очень важным шагом для человечества. Принцип сбора регулятора Роланда был очень простым - он состоял из двух железных шаров, приваренных к центральному стержню. На первый взгляд это было похоже на бамбуковых стрекозок, с которыми играются дети - если кто-то очень сильно крутанёт стержень, то два вращающихся лезвия автоматически поднимутся вверх под действием центробежной силы.

В регуляторе вместо лезвий были железные шары - при работе паровой машины центральный стержень крутился. Как только он набирал нужную скорость, шары крутились всё сильнее и сильнее, поднимаясь в воздух, постепенно закрывая входное отверстие для пара. Потом они потихоньку теряли скорость и, опускаясь, вновь открывали пару доступ внутрь - это заставляло паровую машину практически постоянно работать с одной и той же интенсивностью.

На второй паровой машине уже стояла система контроля скорости вращения - это позволяло выполнять на этой машине более сложные задачи.

Созданные кузнецами шестерёнки были сложены в кучу в углу навеса.

Если оценить эти шестерни с точки зрения полностью индустриализированной цивилизации, то ни одна из них не подошла бы для работы, их просто свалили бы в кучу и отправили на переработку. Впрочем, этот мир ещё не достиг таких высот в развитии, поэтому шестерни отправятся в работу. Они были по-своему изящными - свет, падавший на испачканные салом шестерни, заставлял их блестеть.

Неподалёку от кучи шестерёнок лежали несколько деревянных основ, которые уже успели построить плотники. Роланд приказал страже позвать Анну, чтобы вместе с ней приступить к сборке первого движимого паром бура.

Наконец они смогли приступить к плану Роланда, который он сам считал очень эффективным планом по массовому изготовлению винтовок.

Массовое изготовление стволов вручную при помощи кузнецов было делом очень времязатратным, да и кузнецам было скучно делать монотонную работу. Теперь же Роланд мог просто поставить железный слиток на подставку и аккуратно высверлить буром отверстие, не прибегая к помощи кузнецов! За один день он мог изготавливать более десяти стволов.

А если сменить резак, то машину можно было использовать не только для бурения, но ещё и для гравировок. Таким образом целиться из ружей станет ещё удобнее, повысится точность стрельбы.

Роланд был уверен, что к концу зимних месяцев все три сотни патрульных будут вооружены винтовками.

Роланд, разве что, не был до конца уверен в том, что его армия сможет спокойно перезаряжаться, целиться и стрелять под напором атакующих их рыцарей. Гораздо более реалистичной была картина того, что его армия испугается, побросает ружья и разбежится кто куда. В конце концов, его патрульные имели слишком мало боевого опыта, а против живых людей они вообще ни разу не воевали.

Поэтому Роланду нужно было вывезти на поле боя более мощное оружие. Оружие, которое поможет победить врага ещё до того, как тот ринется в бой.

Этим оружием была артиллерия.

Простые ружья не могли нагнать на противника столько страху сколько, например, простая двухкилограммовая пушка. Такая пушка вполне могла выстрелить на большое расстояние, уничтожив огромное количество вражеских солдат одним выстрелом. Слабенькие армии этого времени не смогут хладнокровно воевать, находясь под обстрелом. Если Роланд успеет изготовить три-четыре такие пушки, то его враг не сумеет даже пойти в наступление.

Роланд шаг-за-шагом претворял свой гениальный план в действие - с помощью своих фрезерных станков он изготавливал металлические шестерни, которые использовал в процессе изготовления второй паровой машины. Затем он изготовил себе личный бур, с помощью которого он надеялся сделать множество стволов для пушек и ружей.

До конца Демонических месяцев оставалось ещё месяца два, так что если всё пойдёт, как и задумывалось Роландом, патрульные Пограничного города смогут с лёгкостью одержать победу над армией Герцога в открытом бою.