Ведьмы никак не могли уснуть - они страдали слишком долго, и из-за этого всё не могли поверить, что Принц с удовольствием принял их в гости. Не было ни оков, ни стражи. Более того, Принц даже позволил ведьмам жить в замке и спать в таких замечательных комнатах!

Венди уже сообразила, что сёстры будут чувствовать себя неловко, поэтому они с Найтингейл собрали всех ведьм в одной комнате. Там они уселись в кружок прямо на пол и принялись оживлённо разговаривать и делиться эмоциями.

"Вот так и должен вести себя истинный лидер", - подумала Ливз. Кара никогда бы не заметила неловкости среди сестёр, а даже если бы и заметила, то не стала бы делать ничего, чтобы успокоить ведьм.

- Сестра Венди... Его королевское Высочество... Что нам делать? - застенчиво спросила Колибри. - Наши способности гораздо хуже тех, которыми обладаете ты и сестра Найтингейл.

Этот вопрос спровоцировал некий резонанс среди ведьм, некоторые согласно закивали, поддерживая Колибри.

Увидев это, Венди рассмеялась:

 - Дайте-ка подумать... Ну... Первое, что вы все должны сделать, это практиковать ваши способности.

- Практиковать способности? - засомневалась Сорая. - Его королевское Высочество хочет, чтобы я целыми днями его портреты рисовала?

- Возможно, - Венди погладила Мистери Мун по голове. - И ты тренируйся, забудь о том, что Кара тебе запрещала использовать их в лагере. Его Высочество этого не сделает. Вместо этого он, наоборот, очень хочет, чтобы ты развивала свои способности.

- Но мои способности приносят сёстрам одни лишь проблемы, - тихо пробормотала Мистери.

- Даже если и так, вам всё равно нужно практиковаться, - категорично заявила Венди. - Это спасёт вашу жизнь.

- А какое отношение наши жизнь или смерть имеют к тому, что мы будем практиковаться? - Ливз не смогла удержаться от вопроса.

- Вообще-то ведьмы, которые следуют советам Его Высочества и практикуются, смогли без проблем пережить День Пробуждения, - Найтингейл влезла в разговор, не дав Венди и слова сказать. - Теперь мы можем попрощаться с Укусом Демона, мы все сможем безболезненно переживать наш День Пробуждения.

Все ведьмы напряжённо таращились на Найтингейл, словно не поверив её словам.

 - Ты говоришь о том, что случилось с мисс Анной? - поинтересовалась Скролл. - Но в прошлый раз ты нам так и не сказала, как именно она сумела этого добиться.

- Ну, на тот момент это было всего лишь одним из предположений Его Высочества, но сейчас оно подтвердилось ещё и тем, что Нана безболезненно пережила свой День Пробуждения.

- Тогда метод состоит в том, чтобы... - Скролл не смогла продолжить мысль, так как она была слишком неправдоподобной.

- Пока мы можем каждый день выплёскивать нашу магию, - принялась объяснять Найтингейл. - Я вижу, как меняется магия внутри ваших тел, и из-за регулярного использования магии, тело учится принимать её. Ещё увеличатся запасы магии, в то же время страдания при Укусе Демона будут сильно уменьшены. Если вы сможете израсходовать всю свою магию накануне Дня Пробуждения, то Демонический Укус не нанесёт вам никакого вреда, и боли вы не почувствуете.

- Я думаю, что некоторые из вас это уже слегка прочувствовали, - добавила Венди. - Пока мы находились в бегах от Церкви, то вечно прятались в самых отдалённых частях города, не осмеливаясь прибегать к нашим способностям, поэтому каждую зиму теряли множество сестёр. Но в этом году мы уже жили отдельно, в глубине Непроходимого горного массива, и поэтому, кроме Эйри и Эбби, Укус Демона пережили все.

Размышляя об этом, Ливз глубоко вдохнула, Укус Демона, который она пережила на обратном пути в Ассоциацию, был необычно коротким.

- В общем, Святая Гора это фактически не кусок земли, а...

- Да, "Святая гора" это не место, - кивнула Венди. - Пока мы принимаем сами себя и то, что мы можем делать, не считая себя слугами Дьявола и не пряча свои возможности, мы и есть своя собственная Святая Гора.

- Венди даже спрашивала у Его Высочества, можно ли ей в конце зимы сходить в Ассоциацию, чтобы рассказать вам всем новости, - Найтингейл взглянула на Венди. - В общем, даже если бы вы и не нашли Святую Гору, то, по крайней мере, могли бы спокойно жить в горах.

- Ну раз все и так уже здесь, то бессмысленно даже и разговаривать об этом, - улыбнулась Венди и покачала головой. - Это совсем не важно, нужны вы Его Высочеству или нет. Вопрос в том, хотите ли вы быть в безопасности, если да, то практикуйтесь каждый день.

- Но если это и вправду способ освободить нас от боли в день Укуса Демонов, может ли быть такое, что другие ведьмы и так об этом уже знали? - поинтересовалась Скролл и, спустя пару секунд, продолжила. - Мы не были первой ведьминской Ассоциацией. В Королевстве Рассвета и Королевстве Волчьего сердца уже есть их собственные Ассоциации. Мы, помнится, даже посылали им письма с просьбами о помощи в поисках Святой Горы, но нам ни разу так и не ответили.

Ливз медленно кивнула, она думала о том же, но вслух не сказала. С тех пор, как Кара отыскала древнюю книгу в руинах на восточной границе королевства Грэйкасл, она с чего-то решила, что Святая Гора это место, и убедила в этой всех остальных. С того момента Ассоциация отправилась в длинное путешествие практически через всё королевство. В дороге они встретили множество новых сестёр, но немало сестёр и потеряли.

"А если бы мы так и не покинули руины, то, может быть, и ключа бы не нашли?"

- Мы можем попытаться выйти на контакт с ведьмами, которые прячутся в других городах, - предложила Найтингейл. - Это, собственно, и был план Его Высочества. Он хотел слухами дать другим ведьмам знать о том, что здесь безопасно. Таким образом ведьмы должны были бы избавиться от беспокойства.

- В общем, я всё ещё не поняла, почему вдруг Его Высочество решил принять нас, ведьм? - запутанно поинтересовалась Эхо. Этой ведьме досталось намного больше зла, чем всем остальным здесь собравшимся. Сначала она была продана в рабство своим собственным народом какому-то бизнесмену из порта Чистой Воды. Он привёз её в столицу и перепродал королю, который заставил Эхо учить придворный этикет и танцы. Ещё ей пришлось научиться мастерски доставлять мужчинам удовольствие. Если бы не Ассоциация Сотрудничества Ведьм, которая спасла её, то её, наверное, уже давно продали бы за дикую цену какому-нибудь герцогу или министру. Впрочем, за годы несчастий речь Эхо не утратила своего южного акцента.

- Может, он точно такой же, как и те, которые хотели тогда тебя купить, - глумливо сказала Лили, ухмыльнувшись. - Мужчины вообще...

- Не говори о том, чего не понимаешь, Лили, - твёрдо потребовала Найтингейл, она явно была недовольна подобными словами. - Его Высочество, лорд Роланд, совсем не такой, как те, о которых ты говоришь. В конце концов, мы уже довольно долго здесь живём.

- Так, давайте на этом и закончим, - заявила Венди, всё ещё по-доброму улыбаясь. - Уже поздно, так что вам всем следует вернуться назад в свои комнаты и попробовать уснуть. Даже если ваши возможности не представляют для Его Высочества никакой ценности, он всё ещё хочет, чтобы вы безболезненно пережили ваш День Пробуждения и смогли нормально жить в Пограничном городе. Но если вам так не терпится узнать, о чём вас завтра попросит Его Высочество, то вот, - она на пару секунд замолчала. - Он хочет заключить с вами контракт. А я хочу, чтобы вы все его подписали.

После того, как Ливз и Скролл успешно добрались до своей спальни и затворили дверь, Скролл заявила:

- Да, уже поздно, нам надо спать.

- Ладно, - Ливз знала, что Его Высочество выделил им со Скролл комнату ещё до того, как стал опрашивать об их возможностях. Хотя это было временное жильё. Он сказал, что как только дома достроят, у Ливз появится своя собственная комната. Но, на взгляд девушки, кровать в этой комнате была такой огромной, что на ней бы могли спать одновременно три человека.

Ливз скинула своё пальто и забралась под стёганое одеяло, моментально оказавшись окутанной приятным чувством теплоты. Чувствуя, наконец, что-то по-настоящему приятное после стольких дней лишений и ужаса, Ливз не удержалась и принялась счастливо напевать, уткнувшись головой в подушку. Через довольно долгое время она мягко спросила:

- Ты винишь Кару за то, что нам пришлось пережить?

Скролл молчала очень долго, затем вздохнула и заговорила:

- Никто не может предсказать будущее. Неважно, что она сделала в конце. Главное, что в самом начале Кара действительно очень хотела найти дом для нас. Место, где мы бы могли жить в мире и не опасаться ничего. Но это теперь неважно, так что спи, дитя. - Договорив, Скролл закрыла глаза и пробормотала, - Спокойной ночи.