После обеда Роланд вызвал Бэрова в спальню.

Бэров, Глава Ратуши, впервые прибыв в спальню Роланда, выглядел более осторожным, чем обычно, но и очень взволнованным.

Видя его поведение, Роланд не мог не подумать о том, как в истории бывали случаи, когда знаменитые личности бросились встречать своих подданных в беспорядочной одежде, что значительным образом трогало посетителей. Похоже, его вальяжное поведение неожиданно вызвало сильное чувство доверия у Главы Ратуши, хотя сам Роланд ничего не делал намеренно.

Он должен был сказать, что мужчина-управляющий имел уникальное преимущество. Например, он мог проговорить с ним всю ночь, разделить с ним кровать и так далее. Но если бы на его месте была Эдит Кант, все это привело бы к сплетням.

Роланд улыбнулся и покачал головой, отбрасывая эти отвлекающие мысли.

 - Сколько писем вы получили за то время, пока я сражался в Северном Регионе и пробыл в коме?

 - Всего 16, - быстро сообщил Бэров. - Большинство из них от лордов разных областей, требующих торговли или принять их, и ещё два конфиденциальных письма из Восточного Региона с требованием мирных переговоров. Я ответил им всем, как Вы и просили.

Они заключили соглашение ещё на заседании совета перед началом войны. Когда Король возглавит армию и уйдет на войну, административными делами Беззимья временно будет занят Бэров. Он отвечал за чтение всех писем, которые отправлялись Королю. А письма, которые имели особое значение, и отвечать на которые Бэров не имел компетенции, были бы отправлены на фронт с помощью голубей.

 - Только мирные переговоры?

 - Да... Они не желают отказываться от права на освобождение. Более того, они советуют Вам сохранить традицию и честь аристократов.

 - Следующей весной эти люди, естественно, поймут, какой выбор они должны сделать, - Роланд пожал плечами. - Где письма, что требовали моего внимания? Откуда они?

 - Одно из Астрологической Ассоциации Города Зарева, другое из Королевства Рассвета, - сказал Бэров, передавая два листа бумаги. - Они прибыли в тот момент, когда вы спали, и в них пишут о чем-то несколько... странном.

 - Странном?

Роланд сначала разложил пергамент с рисунком созвездия на нем.

Это было письмо от Астролога Рассеянной Звезды. На первой половине страницы он рассыпался в приветствиях и благодарностях. Астрономические телескопы, которые Роланд отправил в обсерваторию, были введены в эксплуатацию. Конечно, они должны были поблагодарить его за это, подумал Роланд, но остальная часть письма лишила его дара речи на некоторое время.

"Они нашли в небе Звезду Вымирания? Звезда, которая сверкала красным цветом и находилась на одном месте?"

Первое, что пришло в голову Роланду, это идея о синхронной орбите.

Опираясь на свои скудные знания в области астрономии, он знал, что только объекты, которые путешествовали по синхронной орбите, могут оставаться относительно неподвижными на фоне планеты.

"Если на этой орбите появилась Кровавая Луна, то это определенно повлияет на планету. Плюс наблюдение также показало, что ее размер должен быть крайне мал. Итак, Кровавая Луна у нас не естественное небесное тело, а искусственный спутник?"

Некоторое время поразмыслив, Роланд отбросил свои предположения.

"Если бы это был спутник, как он может спускаться на Землю?" - согласно мнению Агаты, в момент появления Кровавой Луны весь континент будет свидетелем этого. Она была больше и ярче, чем луна, и ее алый свет окрасил бы стены Святого Города в кроваво-красный цвет. Даже в яркий день можно было бы увидеть её контуры.

"Всё это не имеет смысла".

Некоторое время он молчал, прежде чем отложил письмо:

 - Напишите письмо. Пригласите астрологов приехать в Город Беззимья.

 - Но в прошлый раз они вас отвергли, - с сомнением сказал Бэров. - Я боюсь, что и на этот раз...

 - Теперь все изменилось. Теперь, когда Астрологическая Ассоциация нашла звезду, которую они так долго искали, они просто понаблюдают за небом, где находится звезда, - сказал Роланд и добавил. - Расскажите им в письме, что в Городе Беззимья появился лучший астрономический телескоп и найдено несколько древних книг о Звезде Вымирания. Я верю, что они придут.

 - Да.

Далее Роланд развернул второй лист бумаги или бумажку, как он назвал бы её сам. Как обычно, сообщение, доставленное голубем, было очень кратким.

 - Король Рассвета умер, его старший сын Аппен Мойя занял трон.

 - Он приказал уничтожить верующих в церковь, прервал торговлю со Святым Городом и начал выслеживать ведьм.

 - В результате на границе вспыхнуло восстание, которое затронуло наш караван.

 - Первоначальный план может быть временно приостановлен.

Роланд не мог не нахмуриться. Он знал, что Бэрову было непонятно, что церковь сделала с Королевством Рассвета, от того он и смутился. После того, как Изабелла и другие отступили, Король Рассвета рано или поздно должен был умереть из-за отсутствия их лечения. Он просто не ожидал, что Аппен возненавидит церковь настолько, что затронет и ведьм.

Судя по политике, которую Аппен развернул, устранение верующих казалось разумным. Но односторонний запрет на торговлю в основном пресекал источник богатства для лордов на границе. За восстанием, должно быть, стояла церковь. Тем не менее, охота на ведьм была чем-то, что противоречило интересам Роланда.

Приказ с таким посылом не мог исходить от подсказки трех могущественных семей. Единственным возможным объяснением было то, что новый Король потерял рассудок, пытаясь отомстить за своего отца.

Роланд ранее считал, что Королевство Рассвета будет потенциальным союзником, но новые факты его разочаровали.

 - Отправьте официальное дипломатическое письмо Аппену, - медленно произнес Роланд. - Прежде всего, поздравьте его с коронацией, а затем предупредить его, чтобы он прекратил охоту на ведьм. Очищенная Ведьма - это не то же самое, что обычная ведьма, Грэйкасл уже создал официальную организацию ведьм. Любой, кто будет относиться к ним как к врагам, будет считаться выступившим против Королевства Грэйкасл.

 - Э-э... Ваше Величество, - Бэров вытер пот со лба. - Вы уверены, что хотите поместить в письмо именно эти слова?

 - Что-то в них непонятно?

 - Он не воспримет их всерьез. Он может подумать, что Вы угрожаете ему.

Роланд четко понимал, что иногда даже феодалы под местными лордами не могли следовать королевскому указу, не говоря уже об иностранных королевствах. Но эпоха изменилась. Если королевство не понимало смысла его политики, он не возражал против того, чтобы дать им понять, что он имел в виду.

 - Я угрожаю ему, - сказал он. - Если Аппен Мойя будет настаивать на своем, в следующем году, когда мы победим Святой Город, я могу поддержать нового Короля Королевства Рассвета, мудрого Короля, который будет сражаться с Грэйкаслом в Битве Божественной Воли. Андреа из Семьи Куинн будет хорошим выбором.

Дипломатия в новую эру будет строиться на стальном огнестрельном оружии. Все, что он не смог бы выиграть за столом переговоров, было бы отобрано силой. Разбираться с другими королевствами, вмешиваться в их внутренние дела, менять наследников, поддерживать оппозицию и напрямую размещать войска на чужих землях, это был общепринятый путь. Роланд не хотел, чтобы другие королевства вставали на его пути, прежде чем появится Кровавая Луна.

Поэтому ядро этого дипломатического письма должно было дать понять одно: «Не говорите потом, что я вас не предупреждал».

 - Я, я все понял, - ответил Бэров Монс с неоднозначным взглядом. Он был удивлен, взволнован и беззастенчиво поражен... Он глубоко поклонился и сказал. - Я отправлю ваш приказ в Королевство Рассвета.