Но Ливз не могла услышать её, будучи так далеко.

Красная точка увеличивалась всё быстрее и становилась всё ярче.

Что же делать?

- Ах, да, ну конечно... телефон! Я могу позвонить Ливз!

Сильвия соскользнула по столбу в подземный зал заседаний и закричала Утреннему Свету:

- Звоните Ливз, и скажите ей бежать, сейчас же бежать!

Поняв, что случилось что-то серьёзное, Ферлин сразу же взялся за трубку без лишних вопросов, он спросил лишь:

- Бежать... куда?

- Куда угодно! В город Беззимья, к югу от леса... как можно дальше от конечной станции!

Все люди в зале заседаний перевели взгляды на Сильвию.

- Вы что-нибудь обнаружили? - спросила Эдит.

- Мы все были неправы, настоящая цель демонов - Ливз, одна только Ливз! - Сильвия беспокойно посмотрела на юго-запад и сказала: - Ливз должна сосредоточиться, чтобы контролировать лес. Когда она это делает, она превращается в физическое существо, и демоны могут увидеть поток ее магической силы и, таким образом, найти её! Они подожгли лес, чтобы выманить ее!

- Что? - спросила Эдит, нахмурившись. - Вы можете увидеть демонов отсюда?

- Да, потому что они... слишком сильны, - пробормотала она.

- Но Мисс Ливз тоже сильна, - вмешался Ферлин. - Если лес не был бы в огне, она могла бы посоперничать с армией Простых Дьяволов.

- Там должно быть что-то ещё, чего мы не могли даже ожидать... - сказала Сильвия, сжимая кулак. Она видела, что красная точка быстро поднимается, как взволнованный змей. - Дозвонились?

- Нет... никто не поднимает трубк.

Казалось, что Ливз была отвлечена огнем. Если они ничего не предпримут прямо сейчас, красная точка дойдёт до леса за одну-две минуты!

- Звоните на конечную станцию, - приказала Эдит. - Пусть Первая Армия, размещённая там, предупредит Ливз, а также сообщите им, чтобы они поддержали её.

- Есть, - Ферлин повернулся к другому телефону.

Пока они в волнении ждали ответа, Сильвия увидела, что красный огонёк проходит по верхушкам деревьев и падает вниз как зловещая падающая звезда.

"Планирует ли он прорвать оборону прямо сверху?"

Сильвия почему-то подумала о худшем сценарии.

Вероятно, это был Убийца Магии!

* * *

Ливз хлопнула в ладоши и вздохнула с облегчением.

"Теперь всё должно быть хорошо", - подумала она.

Деревья на краю лагеря теперь были полностью отделены от севера. Огонь больше не будет представлять угрозу для конечной станции.

Тем не менее она всё ещё испытывала печаль, глядя на сожжённые и тлеющие деревья.

Сколько воспоминаний она потеряет, если лес под её контролем загорится? Насколько драгоценный и важный опыт будет потерян таким образом?

Ливз не могла думать об этих потерях.

"Не унывай, Ливз!" - ободряла она себя. - "Тебе ещё нужно помочь погасить огонь!"

Она собиралась осмотреть лагерь, чтобы увидеть, могла ли она чем-то помочь, как внезапно её внимание привлек свист в небе.

Ливз посмотрела вверх. Уже почти опустила ночь. Небо было грязно-фиолетовым, и ей было трудно понять, что же там такое.

- Берегись! Беги! - крикнул кто-то за ней.

Не успевая посмотреть, кто это кричал, Ливз немедленно исчезла в деревьях. В то же время тень опустилась на землю и прошла мимо неё. Листья и сучья вокруг гостя мгновенно обратились в пыль.

Вместо того, чтобы издать громкий шум, тень приземлилась тихо. Ливз почувствовала страх. Прежде чем ведьма смогла отреагировать на атаку, воздух вокруг тени содрогнулся.

Её подвижная магическая сила застыла в одну секунду.

Затем она треснула, как зеркало!

- Ах…

Ливз была вытолкнута из ствола дерева огромной силой и закружила в водовороте ярких цветов.

Через мгновение она упала на землю и сплюнула глоток крови.

Затем девушка увидела, чем же на самом деле была тень.

Это был высокий демон с довольно острыми чертами лица. Помимо своей синей кожи и странной одежды, он выглядел совсем, как нормальный человек. Тем не менее, от одного его присутствия грудь Ливз словно стиснули тески.

Воздух, казалось, стал плотным и перестал двигаться.

Ливз выпрямилась. Она собрала все силы, чтобы воззвать к лесу, но лес не реагировал.

Её не в первый раз выгнали из Сердца Леса.

- Убийца Магии, - пробормотала она, и сердце девушки оборвалось.

Убийца Магии не усмехнулся и не завыл. Он просто протянул свои острые когтистые руки и бросился на ведьму.

Ливз в отчаянии закрыла глаза.

Но не почувствовала ожидаемой боли.

- Кланг!

Появился огромный, странно выглядящий меч и заблокировал удар. Ливз никогда и не с чем не спутает надпись на гигантском клинке и золотое солнце на мече.

"Посланник Пепел".

- Я твой соперник, монстр! - закричала Пепел, увернувшись от лап Убийцы Магии и оказавшись перед Ливз во всём своём великолепии.

- П-Пепел? - удивлённо воскликнула Ливз и уставилась на неё. - Ты не вернулась в Город Беззимья с Принцессой Тилли? Я видела, как ты садилась в "Чайку"...

- Да, это был наш первоначальный план, - ответила Пепел, не отводя взгляд. - Но я почувствовала, что что-то не так с этим пожаром, поэтому я попросила разрешения остаться здесь, на случай, если что-то случится.

"Так это она предупредила меня".

- Это Убийца Магии, с которым ты столкнулась на днях?

- Да, но будь осторожна, он намного сильнее, чем Старший Демон!

- Я это заметила, - сказала Пепел, держа гигантский меч перед собой. - Не волнуйся, я может и не смогу победить, но сумею выиграть для нас некоторое время, пока не прибудет подкрепление.

Убийца Магии с презрением осмотрел лагерь и хладнокровно уставился на двух ведьм:

- Ты... Ведьма-Исключение?

К их большому изумлению, он говорил на человеческом языке, хотя его произношение было несколько странным. Сам факт был ещё более невероятным, чем сам факт появления Убийцы Магии!

Во время предыдущих Битв Божественной Воли демоны и ведьмы никогда не общались друг с другом!

- Ты можешь... говорить на нашем языке? - не удержалась от вопроса Ливз.

- Обучение - это первый шаг эволюции. Только вы, ребята, удивляетесь нашему прогрессу, - ответил старший демон, размахивая рукой. - Тысячи вещей изменились за последние сотни лет, а вы все живёте по-старому. Демоны, Исключения, даже эти титулы остаются прежними. И правда... жалкие создания.

- Что ты сказал? - зарычала Пепел.

Но демон не ответил ей. Вместо этого он вызвал порыв ветра.

Пепел сделала несколько шагов вперёд и крутанула гигантский меч в руке. Вихрь магии рассеялся под влиянием Божественного Камня, но Убийца Магии уже исчез.