- Берегись! Они снова наступают!

Услышав предупреждение Рыбного Шарика, оборонительная линия, состоящая из менее чем сотни человек, открыла огонь.

Под плотным огнем ловкие демонические звери были вынуждены замедлиться и медленно ползать в дыму и под летящим гравием.

Две пушки семьдесят пятого калибра только и ждали этого момента.

В радиусе тысячи метров пушки были удивительно точны; их мощь намного превосходила мощь антидемонической гранаты, и их можно было бы назвать заклятым врагом "упрямых каменных монстров".

Миниатюрные чудовищные звери, рвущиеся вперёд, были первыми, кого обстреляли, так что верхние части их тел были мгновенно разорваны на части, и конечности приземлились в ста метрах от них.

После гибели нескольких демонических зверей, оставшиеся демоны отступили и снова скрылись в Красном Тумане.

Но все знали, что подобное затишье наступало перед бурей; монстры могут перегруппироваться и в любое время вернуться, атакуя ещё сильнее со всех сторон.

Так происходило не только в северном регионе Королевства Рассвета. От гор Королевства Вольфсхарт и до хребта Холодного Ветра в Грэйкасле каждый миг шло множество сражений. Единственным отличием был масштаб битв.

Первая Армия приняла соответствующие контрмеры: более крупные войска захватывали более крупных врагов, а небольшое количество врагов доставалось меньшей группе солдат. Войска, возглавляемые Рыбным Шариком, были штурмовой силой, призванной восполнить пробелы и позаботиться обо всех забытых и пропущенных. Опираясь на город, они перехватывали демонов, которые пытались пересечь границу, и служили опорой для людей.

Хотя Рыбный Шарик был офицером низкого ранга, он знал, что его миссия тесно связана с общей ситуацией. Согласно расчётам вышестоящих, Красного Тумана, произведённого в Гермесе, было бы достаточно, чтобы охватить весь Город Зарева через несколько месяцев. Поэтому бои в Красном Тумане скоро станут нормой. Солдаты должны были адаптироваться к полю боя без поддержки ведьм и проводить ежедневные операции в пределах Королевства Рассвета.

Надо сказать, что участие в таких битвах сделало их довольно пассивными, поскольку никто не мог предсказать, откуда придёт следующая атака или какой она будет. Также было невозможно установить фиксированную линию обороны вдоль всей северной границы четырёх королевств, поскольку у них не было людей или материально-технического обеспечения для этого. Таким образом, руководители оказались в довольно беспомощном положении.

К счастью, солдаты стали более искусными в обращении со своим оружием. Даже имея всего несколько десятков человек, они могли на какое-то время стать источником внушительной огневой мощи. Например, небольшая команда Рыбного Шарика с четырьмя пулемётами общего назначения, десятью лошадьми и двумя пушками была способна победить любых врагов, пока среди них не было Старших Демонов.

В конце концов, эта почти тупиковая ситуация была связана с тем, что Первая Армия была беспомощна против парящего острова. Даже если они и пробились на плато Гермес, разрушить движущуюся крепость было невозможно. У людей не было выбора, кроме как поддерживать оборонительную позицию.

Единственной, кто мог угрожать демонам, была группа Воздушных Рыцарей во главе с Принцессой Тилли.

- Если бы я знал, что всё так обернется, я бы поступил в Академию Воздушных Рыцарей, - заметил кто-то из солдат.

- Да, ладно. Требования для вступления в их ряды слишком высоки; думаешь, там будет так же легко, как нам здесь, просто пройдёшь простецкое обучение и готово?

- На самом деле, вступление в Первую Армию уже достойно похвалы. Мой двоюродный брат и сюда не смог поступить.

- Но Принцесса Тилли там...

Повисла минутная пауза.

Образы Железного Топора и Принцессы Тилли невольно появились в голове Рыбного Шарика.

Результат такого сравнения был очевиден...

- Закройте свои пасти! - он изгнал отвлекающие мысли из их голов и отругал их. - Воздушные Рыцари может и могут справиться с демонами, но мы защищаем простых граждан! Враги могут появиться в любой момент, так что лучше обратите внимание на сигналы!

- Да… - каждый, вероятно, осознавал, насколько несравненными были те двое, о которых зашла речь, и быстро сменили тему.

- Капитан, - к нему подошел Хансон с винтовкой. - Мой подчинённый сообщил о наклонной позиции на западе с хорошим обзором. Оттуда можно наблюдать за врагами, а им будет трудно туда подняться. Если установить там пулемёт, мы сможем подавить восхождение монстров на стену.

"Хорошо, что в команде все еще есть надежные люди".

Рыбный Шарик повернулся в указанном направлении и быстро принял решение.

- Я отведу туда пять человек, и оставлю это место тебе. Я уверен, что ты понимаешь, когда нужно сражаться, а когда отступать.

- Вы сами пойдёте?

- Мы здесь первый раз; мне будет спокойнее, если сам посмотрю.

Рыбный Шарик понимал, что фланг был гораздо важнее, и хорошо знал характер своего вице-капитана. Хансон был не только хорошим стрелком, но и чрезвычайно надёжным и расчётливым парнем. Он был достаточно квалифицирован, чтобы сдержать линию.

- Я понимаю, - Хансон отдал честь, приняв приказ.

Рыбный Шарик кивнул и выбрал пятерых разведчиков. Вместе они поднялись к склону.

Обнаруженный регион имел сходство с северным склоном. Там имелся пологий склон, который переходил в крутую скалу, которая поднималась на двадцать-тридцать метров. Вершина холма была подходящим местом для укрытия, скрытое за деревьями и густой растительностью место.

Единственным недостатком был густой туман в этом районе; устоявшийся Красный Туман был неподвижен, уменьшая поле зрения. Хотя он и не повлияет на какие-либо наблюдательные действия, погружение в Красный Туман было опытом не из приятных.

- Разведите огонь, чтобы рассеять туман, а затем очистите окрестности, - Рыбный Шарик нашёл подходящее место для стрельбы и опустил пулемёт.

Это было действительно отличное место с крутым утёсом, что выступит как естественный барьер, особенно против демонических зверей, у которых не было защиты на спинах. Рыбный Шарик решил пометить локацию для будущего использования, прежде чем начнется новая атака.

Но даже спустя какое-то время Рыбный Шарик всё ещё не слышал треска дров в пламени, которое он так ждал.

"В чём дело? Сколько можно собирать дрова?" - он нахмурился и крикнул солдатам, но лес молчал. Рыбный Шарик вдруг что-то почувствовал. - "Что-то не так… Даже если им встретились враги, они должны были выстрелить хотя бы раз".

Будь то подчинённый Хансона или солдаты, ни один из них не обнаружил никаких следов врагов. Внезапная тишина была слишком странной.

В этот самый момент он услышал лёгкий шорох справа от себя, как будто что-то ступило на траву.

Рыбный Шарик повернулся и поднял ружье.

Перед ним мелькнула Тёмная фигура, и холодный свет пронзил его щеку.

Хруст.

Вес в его руке внезапно уменьшился, когда его оружие было рассечено на две части.

Высокая "женщина" появилась перед ним. Она шла босиком в легкой одежде, покрывающей её синюю кожу. Кроме меча в ее руке, на ее теле не было никаких других металлических предметов. Скорее всего, именно так ей удалось двигаться без звука.

"Всё кончено".

Успел подумать Рыбный Шарик.

Согласно брошюрам старших, гуманоидная форма была отличительной чертой Старшего Демона. Чем сильнее демон походил на человека, тем могущественнее он был. Помимо синей кожи и высокой фигуры, черты лица этого демона имели поразительное сходство с лицом человеком. Можно было только представить, насколько она сильна.

Удивительно, но Рыбный Шарик не чувствовал страха перед лицом смерти. Он думал только о том, как сообщить своим товарищам, что им угрожает Старший Демон.

Но меч не рассёк его тело на две части.

Демон вынула листок бумаги и бросила его перед собой.

- Возьми это. Отдай это Трем Главным Ведьмам.

Её интонация была странной, а поток речи - ужасным. Но это явно был человеческий язык.

- Я не знаю, кто такие Три Главные Ведьмы… - Рыбный Шарик потянулся за пистолетом за талией. - И я определенно не стану помогать врагу…

- Забери письмо, и твои спутники останутся в живых, - слова демона заставили его остановиться. - Поскольку Три Главные являются лидерами, отнеси им это, и люди поймут.

Затем позади неё появился пурпурный портал магии.

Она постепенно отступила и исчезла без следа.

_________________________________________

Внезапное примечание от анлейта:

Тихая Катастрофа - женщина.