Никто даже не вышел нас проводить, чтобы мы смогли покинуть столицу эльфов как можно незаметнее. Иримэ надела плотный капюшон, чтобы скрыть свои эльфийские ушки без использования магии. Неизвестно кто попадётся нам по тропинке, поэтому и стоит быть осторожнее.

Спустя несколько часов ходьбы по безграничным лесам, потихоньку начал капать дождь. Дорогу стал закрывать сильный туман, из-за которого не было видно практически ничего. И если я ничего не чувствую, эльфийка вполне может заболеть.

— Ты в порядке?

— Так себе… Хотя бывало и хуже.

Стало очевидно — нужно найти укрытие. Прятаться под деревьями в дождь дело небезопасное, поэтому я постарался напрячься и посмотреть как можно дальше вперёд.

— Недалеко на тропинке находится какой-то дом.

— Поняла.

Иримэ решила не стоять на месте. Он использовала «Рывок», после чего стремительно стала приближаться к домику. Выглядит так, словно он заброшен. В нём не было света, сам он покрыт мхом и по-настоящему обветшал.

— Похоже, там никого нет, какая удача!

Иримэ постучалась в дверь и не услышала ответа. Дверь была открыта, и мы решили переждать внутри ливень. Зайдя внутрь, оказалось, что кто-то здесь всё же живёт. Мебель и разбросанные вещи, не смотря на бардак, не были покрыты пылью или паутиной. Однако, хозяина дома не было на месте.

— И что теперь, вернёмся?

Я спросил вполне очевидный вопрос.

— Нет. Мы уже зашли, поэтому предоставим беспокойства в любом случае.

Хоть это и рискованно, но она права. Мы в любом случае вторглись на чужую территорию, если и останемся здесь, то готовы принять наказание. Выбившаяся из сил после долгого путешествия Иримэ решила прибраться, после чего упала от усталости и уснула прямо на полу.

Наступил вечер и в окне появился чей-то силуэт. Его шаги были отчётливо слышны, а скрип двери открыл глаза.

— Кажется, кто-то проник в мой дом.

Вот что сказал неизвестный человек, когда увидел эльфа у себя в доме. Он вовсе не был напуган, даже с учётом, что в мире уже несколько лет, как идут сражения. К тому же он заметил, что эта эльфийка даже прибралась в его стареньком доме. Он спокойно ждал, пока Иримэ поспит, а сам налил себе кружечку чая.

— А, ой, извините, что ворвались в ваш дом, шёл сильный дождь и нам надо было где-то укрыться.

Девушка спросонья начала оправдываться перед человеком. Мужчина же спокойно глотнул чаю и задал встречный вопрос.

— Вас здесь двое?

— Нет-нет! Я по привычке так сказала.

— Тогда это не моё дело. То, что эльф что-то забыл в землях людей, не говорит не о чём хорошем. В любом случае, ты можешь составить мне компанию столько времени, сколько захочешь.

Неизвестно, заметил ли мужчина что-то хорошее в эльфе или на это была другая причина, но его слова достаточно противоречивы.

— Думаю, ты достаточно голодна. Я был на охоте и смог поймать несколько зайцев, из них неплохое рагу выйдет.

— Я очень признательна за ваше гостеприимство, позвольте мне приготовить.

— Нет-нет. Весь секрет и ценность блюда познаётся лично человеком, я займусь этим сам.

Возможно, он желает, приготовить еду так, как нравится в первую очередь ему самому. Он включил печку и поставил кастрюлю на плиту. В таком уединённом месте готовить можно лишь на брёвнах и угле.

— Скажите, почему вы мне помогаете?

— Помощь? Я не делаю абсолютно ничего, что могло бы тебе помочь. Просто… Как видишь, я уже не так молод и хоть хорошо сохранился, на самом деле мне за сорок. Для вас эльфов это мало, но я уже нахожусь на пенсии. За свою короткую жизнь я прочувствовал столько боли и горя, что даже врагам такого не пожелаю. Когда-то у меня была жена и дочь, но из-за бойни, я всё потерял. Мог бы винить себя, но понял, что это совершенно от меня не зависело. Если бы они могли простить меня…

В глазах этого старика виднелась грусть и искренность. Он тяжко смотрел на пламя в печке.

— Многие вещи здесь мне уже не нужны. Эти артефакты больше не пригодятся. Если бы я мог, я бы и жизнь кому-то свою отдал, да некому. Я понимаю, что рано или поздно ты уйдёшь и скорее всего ты совсем не простая девочка. Держи.

— Это…

— Очень дорогой артефакт, на который я откладывал половину своей жизни. В нём ничего такого нет, но он мне напоминает о не самых приятных событиях. В общем, он может менять облик, но если перестараться твоя личность тоже поменяется. Бывали случаи, когда становились совсем иными людьми, но с вашей безграничной маной такой проблемы быть не должно.

— Я даже не знаю, как вам отплатить…

— Это довольно древний способ, но в качестве платы можешь назвать своё имя.

— Ирина.